Начало странностей. Не закрытые ставни

Это было поздней ночью.

Я шел по каменному коридору большого замка, который внушал только ужас, страх и дрожь, особенно по ночам. Ходили слухи, что в этом замке обитают призраки, ведь стража каждую ночь слышала какие-то шорохи, завывания, что издавались из подземелья. Самое жуткое то, что в подземелье замка не уже спускались лет сто и всех заключенных давно выпустили. Возможно, призраки все-таки были, ведь говорили, что в подземелье замка устраивали пытки для заключенных. Пытали в основном убийц, предателей и изменников так как они считались главными грешниками, которые порочили людской род и шли наперекор королю. Их уводили и вели глубоко в подземелье, в специальные пыточные камеры, где калеными клещами вытягивали из суставов руки, отрезали кисти, отрезали нос, а затем жгли на медленном огне. Обвиняемых часто «проверяли» огнем: считалось, что вынести пытки, человек может лишь благодаря божественному вмешательству, которое является очевидным знаком его невиновности. Чудесное спасение означало полное оправдание. Но божественное вмешательство помогало не всегда и даже после спасения, люди умирали в жестоких мучениях. — Угх… Спокойно, Том, это лишь слухи. И скорее всего не правдивые, ведь призраков не существует. — успокаивал я себя, пока бродил по мрачному коридору, осматривая замок. На самом деле, мне было немного жутковато ходить одному, ведь мало ли что может случиться. Совсем недавно мне рассказали, что из королевства стали пропадать люди и их до сих пор не могут найти. Единственное, что знают — это то, что люди пропадают ближе к полночи. Первой пропала маленькая девочка, лет двенадцати. Звали её… Эмми кажется? Она все время бегала к тетушке Фредерике и приносила ей воду, а также помогала убираться в доме, так как тетушка была в работе и просто не могла успеть присмотреть за живностью. Да…тетушка Фредерика любила эту девчонку, хоть та ей частенько надоедала своей пустой болтовнёй. Эмми всегда была шумной, но очень доброй и жизнерадостной девчушкой, её знали в городе абсолютно все, ведь каждому из горожан она чем-либо помогла. Где присмотрит за младшими, где яблоки соберет. За свои двенадцать лет она сделала так много хороших дел, что казалось, будто девочка живет только ради помощи другим. И никто ни разу не видел слезы — всегда на её личике сияла добродушная улыбка от которой невольно самому хотелось улыбнуться. Последние же несколько дней Эмми помогала тетушке Фредерике в уборке по дому и присмотру за скотиной. Дело в том, что тетушка держала двух коров и семь курочек, за которыми нужен был постоянный присмотр, а Фредерика, в силу своего возраста и загруженности на работе, просто не успевала всё это делать. Поэтому, девчушка с радостью согласилась помочь тетушке в работе по дому. Сама же Фредерика Хайтауэр каждое утро уходила на рынок, чтобы продать свежее молоко: «Только что надоенное!» — как говорила сама женщина. Она продавала творог, молоко, сыр, закваску — всё, что только можно получить из молока. Это был её основной заработок, хоть и небольшой, но на еду и корм для живности хватало. И вот, в один из таких дней, Эмми снова пришла к тетушке, чтобы присмотреть за животными, а Фредерика в это время сразу убежала на рынок, дабы не потерять утренних клиентов. Весь день девочка ухаживала за животными: кормила куриц, поила коров, подкидывала им сено и выпускала на пастбище. А также убиралась по дому: приготовила вкусный суп, помыла посуду, нарвала морковку и помыла её. Так и пролетел день, начинало темнеть, а это значило, что пора идти домой, но женщина всё ещё не вернулась домой. «Как-то странно, ведь она всегда возвращалась до захода солнца. Может с тетушкой что-то случилось?» — думала Эмми взяв корзинку с яблоками, которые она собрала утром после ухода Фредерики. Приближалась ночь, горожане по-закрывали свои ставни и на улицах вдруг стало очень тихо, казалось будто все жители этого королевства умерли или же никогда не существовали в этом мире. Слышалось только отдаленное завывание собак и холодный ветер, который доносился с леса, пробирая того, кто в это время находился на улице, до костей. «Стоит ли мне идти, не дожидаясь тетушки? Ведь мне нужно домой и меня уже давно ждет матушка… Но я не могу вот так просто оставить дом тетушки… Что же делать? " — Эмми нервно ходила из стороны в сторону и время от времени поглядывала в окно. С улицы доносились страшные завывания, но это были не собаки, а какое-то неизвестное существо, которое прежде никому не доводилось увидеть. Существо выглядело как волк и стояло на задних лапах, которые были мощнее и больше, нежели передние. Шерсть, черного цвета, была взъерошена и торчала в разные стороны, глаза существа отливали красным и блестели при свете луны, а с пасти стекала голодная слюна. Существо оглядывалось по сторонам и своими алыми зрачками пристально следило за ставнями окон, принюхивалось, как бы ища ту душу, что заблудилась в этой черной ночи и не может найти дорогу домой. Зверь искал жертву. Озираясь и издавая протяжный стон, зверь тихонько двигался по улице, его внимание привлек единственный дом, чьи оконные ставни не были закрыты и именно этот дом принадлежал тетушке Фредерике…