Глава 8: Расколотый Амулет

Вечерело. Под сводами коллегии магов сегодня раздавался шелест конвертов и пергаментов. Все те, кто получил письма из родного гнезда, встревожены: началась новая война. На юг Империи хлынули беженцы из Эльсвейра и Чернотопья. Что заставило теплолюбивых каджитов и аргониан покинуть родные земли и отправиться на север — никто не знает. Известно лишь, что на южно-восточной границе сейчас очень неспокойно. Рейвен тяжело вздохнула, прочитав вести об этой ситуации из отчего дома. Её родители сообщили в записке, что уезжают далеко на запад — с дипломатической миссией на полуостров Хай-Рок. Её мать — Серана — не пожелала отпускать мужа одного и отправилась за ним следом. Бабушка же осталась следить за фамильным замком, впрочем, как всегда. Зерис Андрал получил короткое, но лаконичное письмо от матери, в котором говорилось о том, что она вошла в свиту Королевы Элисиф, пострадавшей от недавнего покушения. Будучи искусницей в школе восстановления, тёмная эльфийка обязана сопроводить властительницу Скайрима в Сиродил и там остаться до тех пор, пока Её Величество не поправится. Ма'Радзо также был встревожен и опечален одновременно, как и его товарищи. Ведь его отец, искусный заклинатель в области разрушения, отправился вместе с имперской армией на юго-восточные границы, где сейчас творился настоящий хаос. Юнец-каджит тихо мурлыкал под нос давно заученную молитву Даэдрической Принцессе — Азурре. Просил не за себя, а за папу. Страх потерять родителя очень сильно подкосил Ма'Радзо, и он не мог ни есть, ни пить, ни даже спать. Поэтому он отправился на ночную прогулку, чтобы успокоить себя. Рейвен хотела составить компанию своему другу, но её остановил Зерис, потянув за плечо в обратную сторону, сообщив, что сейчас каджиту необходимо одиночество. И ведь не поспоришь. Удивительно было для всех и то, как быстро троица сблизилась. Будто по волшебству друзья улавливали мысли друг друга. Но не сегодня, когда тревожные вести сотрясли эти величественные стены. Впрочем, на этом потрясения не закончились. Глубокой ночью, когда почти все спали, на коллегию напала армия атронахов. Изящные женские огненные силуэты кидали фаерболы во всё, что движется. А ожившие каменные, искрящиеся молниями глыбы, именуемые Грозовыми, превращали в пепел всё, до чего дотягивались их белые разряды. Коллегии крупно повезло, что у них была никогда не спящая Рейвен. Именно юная вампирша первой подняла тревогу, когда в её комнатушку ворвалось огненное создание. Мёртвая вампирская плоть болезненно отозвалась на жар, и Рейвен пришлось выпустить из ладоней столб холода прямо на врага. На её крики тут же примчался Зерис и атаковал сущность со спины, опрокинув на неё почву из огромного цветочного горшка, окончательно затушив жизнь в мифическом существе. — Как… хитро, — удивилась Рейвен, заметив, как нестандартно эльф использовал чары телекинеза. — А у меня так и не вышло с ними совладать. А профессор Аркано даже не соизволил нам о них как следует рассказать. — Кстати, о нём… — опомнился Зерис. — Где он? И где сейчас Ма'Радзо? Ты его видела? — Нет, — покачала головой девушка. — Нам надо его найти! Рейвен выбежала из комнаты, как вдруг её окатило волной до сей поры невиданной силы. На время вампирша оказалась контужена, ведь несколько крупных камней, отлетевших от соседней стены от сильного взрыва, прилетели ей точно в голову. Будь она живой — точно бы оказалась по ту сторону Обливиона, и Боги бы сейчас решали её судьбу. Зерис же защитился от разрушительной лавины магическим щитом, выставив обе ладони вперёд, но силы быстро покинули молодого тёмного эльфа. Вокруг двух учеников разразился настоящий хаос: ученики всех курсов отбивались от нападающих. Были и среди присутствующих профессора, которые защищали своих подопечных как могли. — Где Ма'Радзо? — еле слышно спросила Рейвен, когда поднялась на ноги. — Он сейчас так нужен! — Молюсь Девятерым, чтобы с ним ничего не случилось, — ответил Зерис, прикрывая себя и девчонку слабым силовым полем, но этого хватило, чтобы Рейвен запустила в грозового атронаха сотворённую ледяную сосульку. — Девятерым? А как же конкордат, заключённый с Альтмерским Доминионом? — хмыкнула Рейвен. — Они же исключили Талоса, или ты тайно ему молишься? Ребята заметили, как несколько однокурсников укрылись в комнате, но за ними следом направилась огромная ледяная глыба на ножках. — Пусть эти альтмеры катятся в Обливион! — рыкнул Зерис, собрав всю свою ярость в кулак, и направив в сторону твари из льда слабый огненный луч. Всё же школа разрушения тяжело давалась тёмному эльфу. Рейвен также собрала весь свой дух и выпустила в сторону холодной твари такой же слабый искрящийся теплом лучик. Вампирше также не давались огненные заклинания, но вместе им удалось отвлечь на себя врага и даже растопить ему одну ногу. А дальше на помощь пришёл один из работников алхимической лаборатории коллегии, запустив в голову атронаха пузырёк с горячей субстанцией. Магический лёд, из которого было соткано это страшное создание, сперва треснул, а затем и вовсе превратился в мокрую лужицу. В этот момент Рейвен и Зерис улыбнулись, понимая, что нашли поддержку друг в друге. Ведь и правда говорят: общий враг сближает.

***

Ма'Радзо прогуливался в тени колонн во дворе коллегии, когда небо над ним резко сгустилось и покрылось доселе невиданной паутиной из электрических разрядов. Повинуясь инстинктам, кот пригнулся к земле и прижался к самой надёжной стене с толстыми сводами. И не зря: в эту же секунду здание сотрясло так сильно, что несколько колонн просто рухнули, обрушив потолок. Несколько камней пролетело мимо кошачьего носа, только чудом не убив юнца. Ошарашенный кот ощетинился и уже был готов бежать куда глаза глядят, как вдруг заметил высоченную фигуру эльфа, которая куда-то торопливо спешила. Это был никто иной, как профессор Аркано. Озираясь по сторонам, альтмер направлялся за ворота коллегии — прямиком в сторону Винтерхолда. Ма'Радзо разрывался: идти на помощь своим друзьям или начать преследовать профессора, который так подозрительно покидал это место. И каджит выбрал преследование, понимая, что сейчас ему не пробиться к товарищам через этот огненный хаос, что заблокировал вход в жилые помещения. Кошачий шаг лёгок. Под ним не слышно хруста скайримского снега, а длинный хвост старательно заметает следы. Ма'Радзо крался за альтмером в тени деревьев, в тени полуразрушенных домов Винтерхолда. Когда-то эта деревушка была большим городом, но катаклизм много лет назад разрушил здесь почти всё до основания. Уцелел лишь трактир с парой покосившихся домов и коллегия магов, вероятно, не без помощи своих чудесатых хозяев. Жители этой деревушки, привыкшие к вечному соседству с магами, выработали хорошую привычку — не вылезать из своих домов, когда снаружи происходит нечто странное. Вот прямо как сейчас: небо потемнело, исчертилось странными разрядами, а из коллегии доносились страшные вопли. И тем не менее, Ма'Радзо не отступил, преследуя Аркано. Ему было страшно. Даже очень. Колени тряслись, шерсть вздыбилась, а ушки прижались к макушке. Только вибриссы растопырились во все стороны, улавливая малейшие молекулы запахов. И уловили. С тропы, ведущей вверх между гор, спустились два ледяных приведения. Скользили по воздуху, волоча за собой длинные прозрачные хвосты. Само пространство вокруг них кристаллизовалось и сгущалось, всё понижая и понижая температуру. Именно благодаря этим созданиям вокруг Винтерхолда и коллегии магов было всегда холодно, и весна сюда приходила поздно, а зима наступала слишком рано. Укрыв в пушистых кронах свой кошачий хвост, Ма'Радзо следил за тем, как Аркано сражается с этими удивительными существами. Они танцевали вокруг него, изрыгая столбы холода, подобно драконам, которые каджиту не удалось узреть. Чешуйчатые летающие создания вернулись в Скайрим вместе с появлением легендарного Довакина, а затем внезапно исчезли ещё до рождения Ма'Радзо. Слушая рассказы своего отца, каджит мог лишь представлять, какими величественными они были. Впрочем, величие можно было узреть, просто смотря на то, как высший эльф умело сражается с этими ледяными чудовищами. Умело отбивал их холодные лучи магическими щитами и атаковал их призванными магическими клинками. Двигался эльф и правда… грациозно, подобно всем альтмерам. Справившись с привидениями, Аркано опасливо обернулся, но не увидел за кронами вечных деревьев и руин своего преследователя. Переведя дух, эльф двинулся вверх — прямиком по тропе меж гор. У подножия горы на востоке возвышалась статуя Даэдрической Принцессы Азуры, владычицы рассветов и закатов, и также покровительницы сумеречной магии. А у каджитов эта полубогиня и вовсе почиталась как творец их народа, навеки связав кошачьи жизни с лунами. Ма'Радзо не знал, почему его народ вымаливает у Даэдрической Принцессы лёгкую дорогу до тёплых песков Эльсвейра, но попросил то же самое, на всякий случай. Для себя, отца, друзей и всей коллегии, что осталась за спиной. Вскоре дорога привела в укромную пещеру, служившую для Аркано постоянным обиталищем. Каджит чувствовал магию обитающую здесь всем своим телом. Пока эльф снимал с себя тёплый дорожный плащ, кот проскользнул в тень стоявших неподалеку бочек с продуктовыми припасами и запертых сундуков. Что в них находилось — кота мало интересовало, а вот толстые фолианты и свитки на столе возле импровизированной постели Аркано — очень заинтересовали. Эльф вёл свои записи очень долго и старательно, Ма'Радзо подумал, что прошло несколько часов с момента их прибытия в пещеру. Наконец-то эльф, окончательно выбившись из сил, поднёс к губам флягу, от которой веяло чем-то сладким, лёг на свою постель и крепко уснул. Каджиты никогда не славились своей порядочностью, а наоборот — все их считали плутами и ворами до кончиков ушей. И не зря: их шаг был лёгким, а зрение, как и когти — острым. Ма'Радзо конечно хотел убить на месте эльфа, который был виновен во всех бедах коллегии, но не решился. Ему одному с ним не справиться, поэтому только бегло окинул взглядом свитки и письма на столе, сгрёб их первую подвернувшуюся тряпичную сумку и понёсся обратно в коллегию.

***

— Ма'Радзо! — радостно воскликнул Зерис, когда увидел друга. — Как же я рад, что ты выжил! — Но где ты был? — Рейвен тоже была рада видеть каджита живым и здоровым. — Только не говори нам, что снова объелся лунного сахара и крепко уснул. — Ма'Радзо не ел лунного сахара уже очень давно, — муркнул себе под нос каджит. — Ма'Радзо проследил за профессором и нашёл что-то очень интересное! Каджит показал друзьям найденные записи и рассказал, как их обнаружил. В жилом крыле коллегии мало что осталось после нападения атронахов, поэтому троица удобно устроилась в самом тёмном углу и перешёптывалась, озираясь по сторонам. Хорошо, что никому до них не было дела. Всем ученикам запретили ходить по одному и покидать жилые помещения до прибытия подкреплений старших чародеев из Фолкрита и Солитьюда, а до этих городов было несколько дней пути. — Плохо дело, — Зерис локтём толкнул Рейвен под рёбра, когда та вновь отвлеклась на алхимические записки Аркано. — Здесь говорится о портале в Обливион. И о странных формулах… Тёмный эльф окинул взглядом круговые диаграммы и странные заклятия, разгадывая их значения, и наконец тревожно воскликнул: — Что-то о Мерунесе Дагоне! Неужели… о, Девять. После пояснил: — Профессор Аркано хочет вновь призвать Мерунеса Дагона! — Ты уверен? — Рейвен взяла из рук друга толстый фолиант, проверяя его. — Такого не делали уже много десятков лет. — Ма'Радзо мог убить Аркано в пещере, — сокрушался кот. — Но не сделал этого! Какой трус! — Не вини себя, — Зерис похлопал друга по плечу. — Я бы тоже не смог. Рейвен настаивала на том, что нужно действовать. Окружающие профессора были на страже, но отказались выслушивать теории заговора от первокурсников, даже когда те сунули им под нос похищенные записи. Поэтому троица была вынуждена действовать самостоятельно. Ночью, незадолго до смены караула старших магов, каджит вылез в узкое окошко на улицу и вскрыл замок, чтобы выпустить запертых друзей из жилого помещения. Рейвен, будучи довольно сильной и никогда не устающей, взгромоздила на плечо сумку с тяжёлыми фолиантами. Друзья понеслись со всех ног в пещеру, дорогу к которой Ма'Радзо узнал ранее. Однако в логове эльфа никого уже не было. — Опоздали! — рыкнул Зерис. — Подожди, — Рейвен стала осматривать факелы на стенах и разные предметы на столе. Пока не нашла скрытый рычаг, спрятанный в старинном подсвечнике. — Я так и знала! — Ловкие механизмы, — заметил Ма'Радзо. — И умная Рейвен. — Скорее — опытная, — поправила вампирша. — У нас в замке других дверей почти нет. Только такие. Зерис вызвался идти вперёд. Так как они обладали даром ночного зрения, то решили обойтись без лишнего освещения. Это решение оказалось кстати, потому что так друзья не привлекали к себе лишнего внимания. — Чую недоброе, — прошептал Зерис, спускаясь вниз по серпантинному крутому склону, ведущий в другое помещение. Впереди открылся огромный зал. Портал пульсировал кроваво-красным. Пара призванных дремор из самого Обливиона окружила высшего эльфа Аркано, который что-то яростно шептал на своём эльфийском языке. Зерис заметил амулет на шее Аркано, мигающий подобно яркой звезде — точно в такт пульсации портала. — Там — амулет, — тихо добавил он. — Если сорвать, то можно попытаться закрыть эту дыру в Обливион! И тут Аркано их услышал: обернулся, и ребята увидели его глаза, пылающие яростью. — Мерунес Дагон сокрушит ваш жалкий Скайрим, эту… — казалось, что он вот-вот захлебнётся в собственном гневе. — Эту промёрзшую мерзкую глушь! Во имя Альдмерского Доминиона! Дреморы оскалились, глядя на троицу, а Аркано продолжил колдовать над вратами, из которых вырвалось несколько огненных атронахов. — Это ты зря! — выпалила Рейвен, сокрушая на первого волну леденящей магии. Зерис поспешил прикрыть Рейвен силовым полем, и его магия без остатка пожрала кинутый фаербол в сторону вампирши, в то время как Ма'Радзо кинулся в атаку на двух дремор. Каджит сражался отважно, пуская в ход свои острые когти и разрушительные заклинания. Магией он владел не хуже, чем атронах, призванные из иного мира. Небольшая пещера превратилась в арену, где царил настоящий хаос. Летели фаерболы и ледяные лучи, предметы покидали свои места и силой мысли врезались во всё, с чем встречались, но альтмер не терял концентрации и продолжал поддерживать портал, из которого валил жар из царства Даэдра. Ма'Радзо уже выбился из сил, ведь он убил пару уродливых дремор. Это сражение иссушило юного каджита, и ему пришлось на время остановиться, чтобы перевести дыхание, как вдруг на его плечо пришёлся удар секиры очередной твари. — Ма'Радзо! — Рейвен громко позвала друга, но тот не мог ответить из-за боли и растерянности. — Зерис, придумай что-нибудь! — она тут же обратилась к эльфу. — Амулет! Попробуй отобрать его! — выпалил Зерис, а сам помчался на помощь другу, готовясь прочитать мощные заклятия защиты. «Я — дочь Холодной Гавани. Я — носительница дара самого Молага Бала, Даэдрического князя лжи, порабощений и нежити. Я дорого заплатила за эту силу, которая сейчас во мне», — подумала Рейвен и обратилась к голоду в собственной плоти. Девушка почувствовала присутствие злой сущности. Нет, не только в открывающемся портале Аркано, но и в самой себе. А ещё было третье Нечто, что воодушевило и поддержало её в собственном решении. «Давай же, Рейвен! Ты сможешь!» — твердила себе девушка, решив обратиться к древней силе. В один миг её руки и ноги удлинились, а миловидное личико превратилось в чудовищную морщинистую морду доселе невиданного гуманоида. Даже нос изменил свою форму: впал, а на месте ноздрей зияли крохотные расщелины. Кожу на спине, как и одежду, разорвали собственные кожистые крылья. Чёрные густые волосы, что ниспадали на плечи, превратились в два закрученных назад рога, а рот украсил ровный забор длинных острых зубов. Зерис и Ма'Радзо были в ужасе от призванной силы своей подруги. — Надеюсь, Рейвен ещё там… — крикнул Ма'Радзо тёмному эльфу. — Ну… в этом чудовище. Оно же её не сожрало? — Я не знаю! — крикнул Зерис, прикрывая магическим щитом себя и каджита, а второй рукой заставил лежащее оружие павших дремор сражаться на своей стороне. — Не хотелось бы биться… ещё и с ней… — парень едва находил слова, ведь все его силы уходили на поддержание заклятий. — Если всё пойдёт по худшему сценарию, и Рейвен потеряет контроль, или Мерунес Дагон вернётся в наш мир, то мы должны… должны… — Ма'Радзо не дурак! — рыкнул раненный каджит. — Ма'Радзо сможет обрушить потолок пещеры на наши головы! Если Ма'Радзо умрёт, то только героем! — Боюсь, баллад о нас не сложат, — Зерис поразил последнюю призванную тварь и рухнул без сил, а затем подполз к другу и протянул единственное зелье лечения, которое было у него с собой. — На, возьми… это всё, что у меня есть. Каджит в этот момент оказался немногословен, лишь взял предложенное из рук товарища и залпом осушил содержимое бутылька. Кровотечение остановилось, и Ма'Радзо почувствовал себя лучше. — Ты правда сможешь нас здесь всех похоронить, если… если Дагон вырвется или наша подруга захочет нас сожрать? — Зерис выглядел опустошённым и чувствовал себя точно так же. — Ма'Радзо в этом уверен! — рыкнул кот. — Ма'Радзо не трус! Пусть и не хочет умирать, но если потребуется… — юный каджит замолчал, отчаянно зашипев. Он решил осмотреть своды пещеры, чтобы найти наиболее уязвимое место для эпицентра взрыва. Тем временем Рейвен сражалась с Аркано. Альтмер двигался быстро и изящно, однако неопытная Дочь Холодной Гавани превосходила его в силе. Она и подумать не могла, что дар Молага Бала может наделить обычного смертного такой силой. И всё же вместе с этой силой она чувствовала и тяжёлые оковы. Одним взмахом когтистой руки она разрезала воздух пополам и попала точно по амулету Аркано. Тот со звоном упал на землю и разлетелся на три ровные части. Высший эльф призвал пару очередных мистических мечей и в грациозном танце сокрушал Рейвен удар за ударом. Но то чудовище, которым Рейвен сейчас была, казалось, и вовсе не ощущало полученных увечий. Вот она — сила Даэдрических Принцев. — Амулет! — выпалил Зерис. — Я думаю, что смогу закрыть портал до того, как появятся ещё враги! Рейвен в обличье монстра повернула голову сперва к Зерису и окинула взглядом недалеко стоящего Ма'Радзо. В этот момент в ней проснулась невиданная жажда крови. Нельзя было ни сосчитать, ни вообразить тех усилий, которые девушка собрала, чтобы не разорвать их здесь и сейчас. С жутким рёвом она выместила все собственные обиды на Аркано, несколько раз пальцами исчертив воздух между ними, смертельно его ранив. В пылу битвы и от полученных увечий высший эльф растерял всю концентрацию, и портал, не подпитываемый его силой, стал засасывать в себя окружающих. Сперва — улетело оружие призванных дремор, вторыми — раскиданные древние рунные камни и свечи. А после засосало и самого Аркано. Злодей упал в бездну с диким воплем, успев разразиться лишь парой проклятий в сторону своих учеников. Зал резко наполнился голодным красным свечением. Рейвен, которая всё ещё находилась в своём ужасающем облике и могла сопротивляться притяжению Врат Обливиона. Вампирша быстро подняла один осколок амулета, при этом дав понять окружающим, что она — всё ещё друг своим товарищам и всё ещё в здравом уме. За остальными двумя кусками ринулся Ма'Радзо. Разделив амулет между собой, друзья направили свои ладони в сторону портала. Ослабевший Зерис подполз к ранее кинутой на пол сумке, в которой находились магические изыскания профессора, нашёл ранее им примеченный свиток и стал кричать заклинание на эльфийском языке. На мгновение из портала показалась рогатая рожа Дагона, которую затем затянуло обратно, и пространство резко схлопнулось с огромным взрывом. Рейвен успела лишь прикрыть собой своих друзей от разрывной магической волны, но при этом силы, черпаемые из мира Меруна Дагона, тоже оставили её. Она стала прежней черноволосой девушкой с бледной кожей. Ещё и жалкой. Потолок над их головами стал предательски трещать и рушиться, но у троицы уже не осталось сил противостоять неизбежному. — Получилось… — улыбнулся на прощание друзьям Зерис. — У нас получилось! — Рейвен подползла к лежащему без сил тёмному эльфу и легла рядом, смотря на то, как камни падают совсем рядом с ними. — Ма'Радзо был рад спасти Скайрим вместе с друзьями, — муркнул кот и тоже пристроился у них под боком. — Ма'Радзо умрёт вместе с друзьями! Никому не успеть спастись. Потолок угрожающе затрещал, что-то внутри горы захрустело и сотряслось, а перед глазами трёх друзей предстало знакомое сине-белое свечение. Вспышка. И друзья оказались в другом подземелье, уже знакомом. Под стенами родной коллегии Винтерхолда. Ребята непонимающе переглянулись, но затем пространство наполнил знакомый голос. — Итак, у вас получилось. — Авгур! — Рейвен попыталась встать на ноги, но не смогла. — Как ты нас вытащил? — Мне под силу многое, — голос таинственной сущности был спокойным, как прежде. — Но вопрос задан не так, как нужно. — А как нужно? — развёл руками лежащий на земле между друзьями Зерис. — Главный вопрос: «Почему именно вы?» — спокойно поправил их Авгур Данлейнский. — Вопреки всему вы смогли уладить конфликт, разделяющий ваши мировоззрения, словно пропасть. И вы трое были готовы умереть, чтобы остановить надвигающуюся трагедию. На такой подвиг готовы очень немногие. Я это оценил. — С кем мы разговариваем всё-таки? — муркнул Ма'Радзо. — Ты — Десятый Бог? — Я — всего лишь Авгур Данлейнский, — не человек и не Бог. — А кто вы? Впрочем, я думаю, это вам ещё предстоит узнать. А пока что на этом — всё. — Эй! — крикнула Рейвен в пустоту, всё ещё сжимая в кулачке расколотый амулет Аркано. — Ты не можешь так просто заглохнуть! — Видимо, может, — посмеялся Зерис через силу. — Я уже говорил, что ненавижу порталы? — Да уж, от них добра не жди! — улыбнулась Рейвен и привстала на трясущихся ногах. Ма'Радзо помог подняться Зерису, и уже все трое смогли выйти на задний двор Коллегии. Изорванный и измученный вид учеников никого не удивил, потому что за их отсутствие произошло очередное нападение обливионских тварей, в результате которого погибло несколько магов. Но сейчас, похоже, всё было тихо. Подойдя к главным воротам, друзей встретили дежурившие на страже старшие маги и сопроводили в жилые комнаты, где укрывались их плачущие и трясущиеся от страха однокурсники. Никто не обратил внимания на их отсутствие, поэтому никто не задавал им лишних вопросов, а троица решила ни с кем не делиться этим геройским злоключением. И, несмотря на все испытания, они были готовы встретить будущее, полное приключений и опасностей, с которыми им ещё предстоит столкнуться.