Возвращение прошлого

Рассвет над Мистик Фоллс выдался серым и тревожным. Алисия проснулась на диване от звука дождя, барабанившего по окнам гостиной. Вчерашняя встреча с союзниками Кэтрин не выходила из головы, и сон был беспокойным, полным обрывков воспоминаний и предчувствий. На кухне уже слышались приглушённые голоса братьев. Алисия поднялась, потянулась, разминая затёкшие мышцы, и направилась туда. Стефан стоял у плиты, готовя завтрак, который никто из них не собирался есть. Деймон сидел за столом с чашкой кофе в руках, но взгляд его был устремлён в окно. Лицо выражало странную смесь ожидания и страха. – Доброе утро, – сказала Алисия, наливая себе кофе. – Как спали? – Не спал, – коротко ответил Деймон, не отрываясь от созерцания пустой улицы. Стефан обернулся от плиты. – Ты чувствуешь это? Алисия кивнула. В воздухе витало что-то тревожное, словно перед грозой. Её вампирские инстинкты подавали сигналы опасности. – Она близко, – прошептал Деймон. – Кэтрин. Я чувствую её присутствие. – Откуда такая уверенность? – спросила Алисия, садясь напротив него. Деймон наконец посмотрел на неё. Его глаза были затуманены воспоминаниями. – Связь. Когда вампир обращает человека, между ними остаётся... нить. Слабая, но она есть. Полтора века я её почти не чувствовал, но сейчас... – Сейчас она возвращается, – закончил Стефан, ставя тарелку с беконом на стол. – И эта связь усиливается. Алисия нахмурилась. Она никогда не слышала о подобном эффекте, но вампирская мифология была полна тайн. – Что это значит для нас? – Что она может чувствовать меня так же, как я её, – ответил Деймон. – Знать, где я нахожусь, в каком состоянии. Зазвонил телефон Стефана. На экране высветилось имя Елены. – Привет, – ответил он, включив громкую связь. – Стефан, – голос Елены звучал напряжённо, – дядя Джон что-то планирует. Сегодня. Я подслушала его разговор полчаса назад. Алисия и Деймон мгновенно выпрямились. – Что именно ты слышала? – спросил Стефан. – Он говорил про операцию в полдень. Про адрес вашего дома. И... – голос Елены дрогнул, – он сказал что-то про то, что меня нужно взять как страховку. Что вы не будете сопротивляться, если я буду у них. – Мы не позволим им до тебя добраться, – твёрдо сказал Стефан. – Он знает, что я подслушивала. Смотрел на меня странно за завтраком. Стефан, я боюсь. – Где ты сейчас? – Дома. Джереми уехал к другу, а дядя Джон... не знаю, где он. Алисия взяла телефон. – Елена, это Алисия. Слушай внимательно. Найди любой предлог выйти из дома. Сейчас же. Иди к Бонни или в школу, в людное место. Не оставайся одна. – Хорошо. Я скажу, что иду к подруге делать домашнее задание. – И Елена, – добавил Деймон, – если что-то пойдёт не так, помни – мы придём за тобой. Что бы ни случилось. После того как разговор закончился, трое вампиров сидели в напряжённой тишине. – Полдень, – сказала Алисия. – У нас есть четыре часа. – Чтобы что? – спросил Деймон. – Сбежать? Спрятаться? – Чтобы подготовиться, – ответил Стефан. – Мы не будем бежать. Деймон встал и начал расхаживать по кухне. – Знаете что меня больше всего беспокоит? Совпадение. Кэтрин возвращается именно тогда, когда охотники планируют операцию. Алисия задумалась над его словами. – Ты думаешь, они связаны? – А ты не думаешь? – Деймон остановился. – Кэтрин всегда была мастером манипуляций. Что если она подговорила охотников действовать именно сегодня? – Зачем? – Чтобы мы были заняты выживанием, когда она появится. Чтобы не могли думать ясно. Стефан кивнул. – Это было бы в её стиле. Создать хаос, а потом появиться как спасительница. – Или как завоевательница, – мрачно добавила Алисия. *** В доме Гилбертов Елена торопливо собирала рюкзак, стараясь не выглядеть подозрительно. Джон сидел в гостиной, читал газету, но она чувствовала его внимание. – Дядя Джон, я пойду к Бонни. У нас проект по истории. Он поднял взгляд от газеты. – В такую погоду? На улице дождь. – Нам нужно сдать работу послезавтра. Мы договаривались ещё вчера. Джон внимательно изучал её лицо. Елена постаралась выглядеть как обычно – слегка раздражённой из-за школьных обязанностей. – Хорошо, – сказал он наконец. – Только будь осторожна. После недавних нападений... – Буду. Она вышла из дома под моросящий дождь и направилась к дому Беннетов, оглядываясь через плечо. Джон стоял у окна и наблюдал за ней. Только когда она завернула за угол, он достал телефон. – Том? Да, она ушла. Направляется к Беннеттам. Перехватите её по дороге. У нас есть полчаса до начала операции. *** Бонни проснулась от очередного кошмара в холодном поту. Видение было особенно ярким: дом Сальваторе в огне, крики, кровь на стенах гостиной. И в центре всего этого хаоса – женщина с лицом Елены, но это была не Елена. Она села в кровати, тяжело дыша. Магическая сила пульсировала в ней, требуя выхода. Свечи на прикроватной тумбочке зажглись сами собой. – Эмили? – шёпотом позвала она. – Что происходит? В зеркале напротив кровати появился силуэт праматери. – Старое зло возвращается. Сегодня решится многое. – Что мне делать? – Ты узнаешь, когда придёт время. Твоя сила нужна им. Но будь осторожна – не все битвы выигрываются магией. Силуэт исчез, оставив Бонни одну с предчувствием беды. Она быстро оделась и собралась выйти из дома, когда зазвонил телефон. Елена. – Бонни, не отвечай на дверь никому. Дядя Джон... Связь прервалась. Сердце Бонни забилось быстрее. Что-то случилось с подругой. Она выбежала из дома, не заперев дверь, и побежала в сторону дома Сальваторе. Её инстинкты кричали, что именно там разворачиваются события. *** В заброшенном складе на окраине города Том Уиллс и Рик Харпер тащили связанную Елену к стулу в центре помещения. Она пыталась сопротивляться, но двое взрослых мужчин были сильнее. – Простите, мисс Гилберт, – сказал Том, привязывая её к стулу, – но это необходимо. – Вы сумасшедшие! – кричала Елена. – Дядя Джон, что ты делаешь? Джон вошёл в склад, держа в руках арбалет с деревянными стрелами. – Защищаю этот город, Елена. И тебя тоже. – Используя меня как приманку? – Эти существа не люди, – его голос был холодным. – Они монстры. И чтобы победить монстра, иногда приходится использовать нечестные методы. Елена смотрела на дядю, не узнавая в нём человека, которого знала раньше. – Стефан не монстр. Он спас мне жизнь. – Он зомбировал тебя, – резко ответил Джон. – Как они всегда делают. Притворяются людьми, входят в доверие, а потом... – А потом что? – Елена подалась вперёд, насколько позволяли верёвки. – Стефан мог убить меня сто раз. Но он защищает меня. – От других таких же монстров, – Джон проверил арбалет. – Том, связывайся с командой. Через полчаса начинаем штурм. *** В доме Сальваторе братья и Алисия составляли план обороны, когда в дверь постучали. Три лёгких стука, знакомые и невинные. Стефан подошёл к двери и выглянул в глазок. – Елена? – удивлённо сказал он, открывая дверь. – Что ты здесь делаешь? Я же говорил тебе идти к Бонни. На пороге стояла девушка в лёгком летнем платье, несмотря на прохладную погоду. Она выглядела точь-в-точь как Елена – те же волосы, тот же овал лица, та же улыбка. – Прости, Стефан, – сказала она голосом Елены, но чуть медленнее обычного. – Я не могла просто сидеть и ждать. Слишком боялась за тебя. – Проходи, – Стефан отступил, пропуская её в дом. – Как ты добралась? Дядя Джон что-то говорил? – Он... уехал по делам, – ответила девушка, входя в прихожую. – Сказал, что вернётся поздно. Деймон поднял голову от карт города, когда они вошли в гостиную. – Елена? – он нахмурился. – Стефан, ты уверен, что это хорошая идея? Здесь может быть опасно. – Я знаю, – девушка подошла ближе, – но я не могла просто ждать. Хотела быть рядом с вами. Алисия, стоявшая у окна, медленно обернулась. Её взгляд внимательно изучал вошедшую, и на лице появилось выражение настороженности. – Елена, – сказала она осторожно, – а как дела с домашним заданием по истории? То, что вы с Бонни должны были делать? Девушка на секунду замешкалась. – А... мы его уже закончили. Вчера доделали. Алисия сделала шаг вперёд, её глаза сузились. – Интересно. А какую оценку поставила миссис Джонс за ваш проект о войне за независимость? – Хорошую, – быстро ответила девушка. – Очень хорошую. Стефан посмотрел на Алисию с недоумением, но Деймон уже начал что-то подозревать. Алисия улыбнулась холодной улыбкой. – У Елены нет учительницы по имени миссис Джонс. И проект был не о войне за независимость, а о Гражданской войне. Повисла напряжённая тишина. Девушка на пороге перестала изображать смущение и медленно выпрямилась. Что-то в её позе изменилось – появилась хищная грация, уверенность движений. – Умная девочка, – сказала она, и голос её стал совсем другим – более низким, с насмешливыми интонациями. – Всегда была самой наблюдательной из нас. Деймон встал так резко, что стул опрокинулся. – Кэтрин, – выдохнул он. Она засмеялась и окончательно сбросила маску Елены. Движения стали более плавными, взгляд – более острым, улыбка – хищной. – Привет, мальчики, – сказала Кэтрин, проходя в гостиную как полноправная хозяйка. – А я так мечтала о нашей встрече. Алисия почувствовала, как по коже пробегают мурашки. Сходство с Еленой было поразительным, но теперь, когда маска спала, разница стала очевидной – в каждом движении, в каждом взгляде читалась многовековая хитрость и жестокость. – Неужели не рады меня видеть? – Кэтрин села в кресло, которое когда-то принадлежало Джузеппе Сальваторе. Психологический удар был точно рассчитан. – Что тебе нужно, Кэтрин? – нашёл голос Стефан. – Какая холодность, Стефан. Неужели ты не скучал? – Она повернулась к Деймону. – А ты, мой дорогой Деймон? Ты получил мой медальон? Деймон стоял как заворожённый, глядя на женщину, за которой гнался полтора века. – Я... – он запнулся. – Да. Получил. – И что ты подумал? – Что ты играешь со мной. Кэтрин рассмеялась – звонко, как в прошлом. – А я и играю. Разве это не прекрасно? Алисия сделала шаг вперёд. Она понимала, что нужно прервать эту опасную игру. – Зачем ты здесь, Кэтрин? Кэтрин медленно повернула голову к ней. В её взгляде появились хищные нотки. – Ох, Алисия, какая ты стала... взрослой. – Отвечай на вопрос. – Прямолинейная, как всегда. – Кэтрин встала и начала медленно ходить по гостиной. – Я вернулась домой. Этот город принадлежит мне, он всегда мне принадлежал. – Здесь живут люди, – сказал Стефан. – Невинные люди. – Люди, – презрительно фыркнула Кэтрин. – Ты стал сентиментальным, дорогой. Особенно по отношению к одной конкретной девочке. Слышала, у тебя роман со школьницей? Да ещё и с моей копией? Угроза в её голосе заставила Стефана напрячься. – Оставь Елену в покое. – Почему? Она мой двойник. По сути, моя собственность. – Елена – не твоя собственность, – холодно сказала Алисия. – И не двойник. Она живой человек с собственной душой. Кэтрин повернулась к ней с насмешливой улыбкой. – Ты защищаешь соперницу? Как благородно. Хотя, учитывая твою историю с мужчинами, неудивительно. – Заткнись, – тихо сказал Деймон. Кэтрин подняла бровь. – О, защищаешь её? Это новенькое. Алисия почувствовала, как напряжение в комнате возрастает. Нужно было вернуть разговор к сути. – Что ты планируешь, Кэтрин? – План? – Кэтрин села обратно в кресло. – Я хочу превратить Мистик Фоллс в то, чем он должен быть. Вампирской столицей. Местом, где наш вид может жить открыто. – За счёт человеческих жизней, – сказал Стефан. – За счёт порядка. Люди будут служить, вампиры будут править. Естественная иерархия. Деймон наконец пришёл в себя от первоначального шока. – И ты думаешь, мы тебе поможем? Кэтрин посмотрела на него с нежностью, которая могла бы показаться искренней, если бы не холод в глазах. – Деймон, мой дорогой, ты поможешь мне, правда? Ради старых времён? Ради того, что было между нами? Повисла тяжёлая тишина. Алисия видела борьбу на лице Деймона – между прошлым и настоящим, между любовью и разумом. В этот момент в дом ворвалась Бонни, её глаза светились магической силой. – Вы должны уйти! – кричала она. – Сейчас же! Охотники идут сюда! Кэтрин с интересом посмотрела на девочку. – Ведьмочка? Как интересно. Давно не встречала живых потомков сейлемских ведьм. – Я не из Сейлема, – резко ответила Бонни. – И я не позволю причинить вред моим друзьям. Снаружи послышался звук приближающихся машин. Через окна стали видны фигуры вооружённых людей, окружающих дом. Голос Джона Гилберта прозвучал через мегафон: – У нас ваша девочка, Стефан! Выходите без сопротивления, и с ней ничего не случится! Кэтрин захлопала в ладоши. – Как романтично! Осада! Прямо как в старые времена. Помните церковь 1864 года? – Это не игра, Кэтрин, – сказала Алисия. – Люди могут погибнуть. – А разве не в этом смысл? – Кэтрин встала. – Слабые умирают, сильные выживают. Деймон подошёл к окну и осторожно выглянул. – Человек десять. Арбалеты, деревянные пули. Серьёзная подготовка. – Нужно добраться до Елены, – сказал Стефан. – А как же наш уютный семейный разговор? – насмешливо спросила Кэтрин. Бонни закрыла глаза и протянула руки. Вокруг дома заискрилось фиолетовое свечение. – Барьер, – сказала она с усилием. – Я могу удерживать его некоторое время, но не долго. Кэтрин подошла к ней. – Сильная магия для такой юной ведьмы. Кто тебя учил? – Эмили Беннет, – ответила Бонни, не открывая глаз. – Эмили... – лицо Кэтрин изменилось. – Эта старая сука всё ещё вмешивается в дела живых? – Она защищает этот город, – сказала Бонни. – От таких, как ты. Снаружи началась стрельба. Деревянные стрелы и пули со свистом пролетали мимо окон, но магический барьер их останавливал. – Нужно разделиться, – решительно сказала Алисия. – Стефан, ты и я идём спасать Елену. Деймон остаётся защищать дом и Бонни. – А я? – спросила Кэтрин. – Какая роль досталась мне в этом спектакле? – Ты можешь убираться к чёрту, – резко ответил Деймон. Кэтрин удивлённо подняла бровь. – Деймон, дорогой, неужели ты всё ещё сердишься? Это было так давно... – Ты оставила нас умирать, – его голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Я спасала собственную жизнь. – Ты бросила нас! – Деймон шагнул к ней. – После всех клятв, всех обещаний! – Клятвы, – Кэтрин рассмеялась. – Ты говоришь о клятвах? Тогда где ты был эти полтора века? Почему не искал меня? – Искал! – выкрикнул Деймон. – Я искал тебя везде! Ты не представляешь, через что я прошёл! – И что же тебя остановило? Деймон посмотрел на Стефана, потом на Алисию. – Понимание, – сказал он тихо. – Понимание того, что ты никогда нас не любила. Мы были игрушками. Развлечением. Лицо Кэтрин стало серьёзным. – Это не так. – Нет, так. И поэтому... – Деймон выпрямился, – поэтому мой ответ – нет. Я не помогу тебе превратить этот город в твоё личное королевство ужаса. Кэтрин смотрела на него несколько секунд, не веря услышанному. – Ты выбираешь их вместо меня? – Я выбираю будущее вместо прошлого. В этот момент магический барьер Бонни начал мерцать. Девочка бледнела на глазах. – Не могу... больше держать, – прошептала она. – Тогда пора действовать, – сказала Алисия. Внезапно в окна полетели дымовые шашки. Белый едкий дым быстро заполнил гостиную. – Они штурмуют! – крикнул Стефан. В суматохе и дыму к дому подбежали две знакомые фигуры – Маркус и Изабелла. Но они атаковали не вампиров, а охотников. Алисия услышала крик одного из людей Джона, затем влажный звук разрываемой плоти. – Что происходит? – кричала она, пытаясь разглядеть что-то в дыму. – Кэтрин играет сразу на всех сторонах, – ответил Деймон. – Она хочет хаоса! Когда дым начал рассеиваться, стало видно, что Маркус держит в руках сердце одного из охотников. Том Уиллс лежал мёртвым у крыльца. Джон Гилберт кричал в рацию: – Операция провалена! Отступаем! Повторяю, отступаем! Машины охотников с визгом шин покидали территорию. Маркус упал на колени, его рубашка была пропитана кровью. В руке у него была деревянная стрела, смазанная вербеной. – Проклятье, – прошептала Изабелла, подбегая к нему. – Маркус! Кэтрин подошла к страдающиму вампиру. На её лице не было ни капли сочувствия. – Ты выполнил свою роль, – сказала она равнодушно. – Кэтрин, – Маркус с трудом поднял на неё глаза, – ты обещала... – Я обещала много чего, – она наклонилась к нему. – Но не люблю свидетелей. Её рука молниеносно вонзилась в его грудь. Маркус умер с удивлённым выражением на лице. Изабелла отпрянула, глядя на Кэтрин с ужасом. – Ты... ты убила его! – Он был ранен. Страдал. Я избавила его от мук. – Ты убила его, потому что он стал неудобным! – Изабелла дрожала от возмущения. – Возможно, – Кэтрин пожала плечами. – А возможно, потому что не терплю предательства. Подумай об этом, дорогая. Угроза была очевидной. Изабелла замолчала, но в её глазах появился страх. Тем временем Стефан и Алисия использовали суматоху, чтобы выбраться из дома. Они мчались к складу, где, согласно перехваченным радиопереговорам охотников, держали Елену. – Думаешь, мы успеем? – спросила Алисия, перепрыгивая через поваленное дерево. – Должны, – ответил Стефан. – Джон не причинит ей вред. Она всё-таки его племянница. – А другие? Они не связан с ней родственными узами. Стефан побежал быстрее. На складе они застали картину, которая заставила Стефана зарычать от ярости. Елена была привязана к стулу, а Рик Харпер держал деревянный кол у её горла. – Даже не думайте приближаться, – сказал он. – Или девочка умрёт. – Стефан! – закричала Елена. – За вами следили! Это ловушка! Но ловушки не было. Джон Гилберт появился из-за груды ящиков, но выглядел скорее растерянным, чем угрожающим. – Рик, опусти оружие. Всё кончено. – Что значит кончено? – Рик не убирал кол от горла Елены. – Мы почти поймали их! – Том мёртв. Половина команды разбежалась. Планы изменились. – Я не отступлю! Эти твари... Алисия появилась за спиной Рика с вампирской скоростью и схватила его за руку с колом. – Отпусти её, – сказала она тихо. В её голосе была смертельная угроза. Рик почувствовал её силу и мгновенно обмяк. Стефан освободил Елену и крепко обнял её. – Всё хорошо. Я здесь. Джон смотрел на эту картину со смешанными чувствами. – Ты действительно её любишь, – сказал он Стефану. – Да. И защищу её от любых угроз. Включая тебя. Джон кивнул. – Я понял. Может быть, я ошибался. Когда они вернулись к дому Сальваторе, там их ждала неприятная картина. Тело Тома Уиллса лежало у крыльца, а Маркус – во дворе. Кэтрин стояла возле своей машины, готовая уехать. – Это было только начало, – сказала она, увидев их. – Следующий раунд будет интереснее. – Кэтрин, – Деймон вышел из дома, – убирайся. И больше не возвращайся. Она подошла к нему и нежно коснулась щеки. – Ты пожалеешь о своём выборе, мой дорогой Деймон. Очень скоро пожалеешь. Затем обернулась к Алисии. – А ты, милая, так и останешься в тени более ярких женщин. Сначала я, теперь школьница. Печально. – По крайней мере, я не убиваю тех, кто мне доверяет, – спокойно ответила Алисия. Кэтрин рассмеялась и села в машину. Изабелла молча села рядом с ней, всё ещё потрясённая убийством Маркуса. – До встречи, дорогие мои, – сказала Кэтрин напоследок. – Очень скоро. Машина уехала, оставляя всех на подъездной дорожке с двумя трупами и множеством вопросов. *** Поздним вечером в гостиной дома Сальваторе собралась странная компания: три вампира, человеческая девочка и юная ведьма. Бонни сидела на диване, всё ещё бледная после создания магического барьера. Елена держала её за руку, предлагая поддержку. – Что теперь будет? – спросила Елена. – Кэтрин сказала, что это только начало. Алисия встала и подошла к камину. – Она вернётся. И в следующий раз будет готова лучше. – А мы? – спросил Деймон. – Мы готовы? Алисия обернулась к группе. – Мы больше не можем действовать по отдельности. Сегодня мы выжили только потому, что оказались вместе в нужный момент. – Алисия права, – согласился Стефан. – Нам нужен план. И нужно работать как команда. Деймон подошёл к окну и выглянул на улицу. – А что с Изабеллой? Она видела, как Кэтрин убила Маркуса. Это может её переубедить. – Или сделать ещё более опасной, – заметила Алисия. – Напуганные вампиры непредсказуемы. Стефан задумался. – Нужно попытаться с ней поговорить. Может быть, она согласится помочь против Кэтрин. – Или убьёт нас при первой возможности, – добавил Деймон. – Но риск оправдан. Бонни закрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу. – Завтра, – сказала она. – Завтра решится многое. Но сегодня мы в безопасности. Постепенно участники странного союза начали расходиться. Бонни и Елена отправились домой под охраной Стефана. Когда в доме остались только Алисия и Деймон, он подошёл к ней. – Спасибо, – сказал он. – За что? – За то, что не дала мне совершить ошибку. С Кэтрин. Алисия повернулась к нему. – Мы все заслуживаем второго шанса, Деймон. Даже ты. – А ты? Ты получила свой второй шанс? Алисия посмотрела на место, где несколько часов назад сидела Кэтрин. – Не знаю. Возможно, я его ещё не заслужила. – Заслужила, – тихо сказал Деймон. – Сегодня ты спасла нас всех. Когда Стефан вернулся, он застал их сидящими у камина в комфортной тишине. Деймон дремал в кресле, а Алисия смотрела на огонь. – Как девочки? – спросила она. – Напуганы, но целы. Бонни беспокоится о своей магии. Говорит, что контроль становится всё сложнее. – А Елена? – Елена сильная. Она справится. Стефан сел на диван напротив неё. – А ты справишься? Алисия подняла на него взгляд. – С чем? – Со всем этим. С Кэтрин. С тем, что она сказала. – О том, что я всегда буду в тени? – Алисия усмехнулась. – Стефан, я полтора века провела в тени. Я к этому привыкла. – Но это неправда. – Что неправда? – То, что ты в тени. Ты... ты светишься собственным светом. Всегда светилась. Алисия почувствовала, как что-то сжимается в груди. – Стефан... – Прости. Я не должен был этого говорить. У меня есть Елена. – Да. У тебя есть Елена. – Алисия встала. – И это хорошо. Вы подходите друг другу. Стефан проводил её взглядом, когда она поднималась по лестнице в гостевую комнату. В его глазах была боль – боль от осознания того, что некоторые мосты нельзя построить заново, как бы сильно этого не хотелось. *** В мотеле на окраине города Кэтрин стояла у окна, наблюдая за огнями Мистик Фоллс. Изабелла сидела на кровати, всё ещё в шоке от событий дня. – Ты убила его, – повторила она. – Маркуса. Он служил тебе сто лет. – И дослужился до того, что стал обузой, – равнодушно ответила Кэтрин. – В нашем мире нет места сентиментальности. – А я? – Изабелла подняла голову. – Когда я стану обузой? Кэтрин повернулась к ней с холодной улыбкой. – Это зависит от того, насколько полезной ты останешься. Изабелла замолчала, но в её глазах появилась решимость. Не та решимость, на которую рассчитывала Кэтрин. – Что дальше? – спросила она. – Дальше мы ждём. Деймон сделал свой выбор, но выборы можно изменить. Особенно когда ставки повышаются. – Ты планируешь причинить вред девочке? Елене? – Я планирую причинить вред всем, кто встанет у меня на пути. – Кэтрин вернулась к окну. – Этот город будет моим. А они... они поймут, что сопротивление бесполезно. Изабелла легла на кровать, повернувшись спиной к Кэтрин. Впервые за двести лет она задавалась вопросом, на правильной ли стороне сражается. *** В доме Беннетов Бонни не могла заснуть. Магическая энергия пульсировала в ней, не давая покоя. Она встала и подошла к зеркалу. – Эмили? Ты здесь? Силуэт праматери появился в отражении. – Да, дитя моё. – Что будет завтра? В видении было столько хаоса... – Скоро ты встретишься с истинной силой тьмы. И тебе придётся выбирать – спасти одного или многих. – Я не понимаю. – Поймёшь, когда придёт время. Но помни – истинная сила ведьмы не в разрушении, а в защите. Силуэт исчез, оставив Бонни с ещё большим количеством вопросов. *** А в доме Сальваторе Алисия стояла у окна гостевой комнаты, глядя на спящий город. Сегодня она сделала выбор – защищать это место и людей в нём. Но какой ценой? Воспоминания о словах Кэтрин не давали покоя. "Всегда в тени более ярких женщин." Возможно, это была правда. Но сегодня она поняла – иногда тень может быть именно тем местом, откуда лучше всего защищать свет. В коридоре послышались шаги. Стефан остановился у её двери, но не постучал. Постоял несколько секунд и ушёл в свою комнату. Некоторые мосты действительно нельзя было восстановить. Но можно было построить новые – с теми, кто этого заслуживает. Алисия легла в кровать, чувствуя впервые за долгое время что-то похожее на покой. Завтра будет новый день, новые вызовы. Но сегодня она была не одна. А этого, возможно, было достаточно. *** На улицах Мистик Фоллс ночь была тихой, но это была обманчивая тишина. В тени деревьев мелькали силуэты, в окнах домов зажигались и гасли огни. Город готовился к тому, что должно было случиться. Буря миновала, но это было лишь затишье перед настоящим ураганом. И всем им – вампирам, ведьмам, охотникам и обычным людям – предстояло выяснить, что они готовы принести в жертву ради победы. Рассвет был ещё далеко, но уже сейчас было ясно – мир изменился безвозвратно. Старые правила больше не действовали. Начиналась новая игра с новыми ставками. И победителем в ней станет тот, кто лучше понимает истинную цену свободы.