После бури

Утро в доме Сальваторе выдалось на удивление спокойным. Солнце пробивалось сквозь тяжёлые шторы гостиной, освещая места, где ещё вчера кипели страсти и решались судьбы. Алисия проснулась на диване первой, как всегда чутко реагируя на малейшие звуки. В воздухе ещё витали отголоски магии Бонни, слабый след озона и чего-то древнего. Но главное – здесь больше не было запаха Кэтрин. Она ушла, оставив после себя лишь воспоминания и обещание вернуться. Алисия встала и подошла к окну. Во дворе лежали два тела – Том Уиллс и Маркус. Нужно было что-то с ними делать, и быстро. В маленьком городке исчезновение людей заметят очень скоро. – Не спится? – Стефан спускался по лестнице, уже полностью одетый. – Спала. Но проблемы никуда не делись, – она кивнула на окно. Стефан подошёл и посмотрел на двор. Его лицо стало мрачным. – Нужно убрать тела до того, как кто-то их увидит. – Том Уиллс, – Алисия задумчиво произнесла имя. – У него есть семья? – Жена и двое детей. Он работал механиком в автомастерской. – Стефан провёл рукой по волосам. – Ещё вчера он был обычным человеком, который думал, что защищает город. – А теперь он мёртв из-за игр Кэтрин, – добавила Алисия. – Это нужно прекратить. Из кухни донёсся запах кофе и звук шагов. Деймон присоединился к ним, держа в руке дымящуюся чашку. – Доброе утро, выжившие, – сказал он с мрачной иронией. – Как наши трофеи? – Деймон, – предостерегающе произнёс Стефан. – Что? Я просто констатирую факты. Вчера вечером мы официально стали участниками войны. – Деймон подошёл к окну. – И если мы хотим выжить, нужно играть по правилам войны. Алисия посмотрела на него внимательно. – И что это значит? – Это значит, что нам нужно убрать следы, позаботиться о близких и подготовиться к следующему раунду. – Деймон сделал глоток кофе. – Кэтрин не отступит. Она только начала. Стефан кивнул. – Тогда начнём с уборки. Следующий час они провели, перенося тела в подвал дома. Работали молча, каждый думая о своём. – Что будем делать с Томом? – спросила Алисия, когда они закончили. – Сделаем так, чтобы его семья получила страховку, – ответил Стефан. – Деймон может подделать документы о несчастном случае. Деймон усмехнулся. – Ты переоцениваешь мои таланты, брат. Но да, кое-что устроить можно. – А Маркус? – Маркуса просто сожжём. Старые вампиры не оставляют следов в человеческих базах данных. *** Позже утром Стефан отправился к дому Гилбертов. Нужно было разобраться с Джоном – его присутствие в городе стало слишком опасным для всех. Джон сидел на крыльце, читая газету. Увидев приближающегося Стефана, он отложил её в сторону, но не встал. – Что тебе нужно? – холодно спросил он. – Ты уезжаешь. Сегодня же, – Стефан остановился у калитки, его голос звучал спокойно, но в нём слышалась непреклонная твёрдость. Джон рассмеялся. – И с чего бы это? Мой дом здесь, моя семья здесь. Я никуда не собираюсь. Стефан прошёл в сад, приблизившись к крыльцу. – После вчерашнего стало ясно, что ты представляешь угрозу для Елены. – А если я откажусь? – Джон шагнул ближе. – Что ты сделаешь? Убьёшь меня? Стефан медленно поднял взгляд, и Джон увидел, как его глаза потемнели, показывая истинную природу. – Нет, – тихо произнёс Стефан. – Я сделаю кое-что похуже. Я превращу тебя в то, что ты так ненавидишь. В вампира. Джон отшатнулся, его лицо побледнело. – Ты не посмеешь. – Мне ничего не стоит это сделать, – Стефан сделал ещё шаг вперёд. – Представь: ты, охотник, который посвятил жизнь уничтожению вампиров, станешь одним из нас. Будешь жаждать крови, убивать невинных. Всё, за что ты боролся, превратится в прах. – Ты... ты монстр, – прошептал Джон. – Да, – согласился Стефан. – И ты это всегда знал. Поэтому лучше не испытывать судьбу. Джон стоял, сжав кулаки, борясь с яростью и страхом. Наконец он выдохнул через сжатые зубы: – Хорошо. Хорошо, я уеду. – Сегодня же. – Сегодня же, – повторил Джон. – Но это ещё не конец, Стефан. Рано или поздно ты покажешь свою истинную природу, и тогда... – Тогда ты будешь далеко отсюда, – перебил Стефан. – Собирайся. И помни: если ты вернёшься, моё предложение о превращении останется в силе. Стефан развернулся и направился к выходу, оставив Джона стоять на крыльце. Через полчаса он услышал звук отъезжающей машины. Одной проблемой стало меньше, но какой ценой? Стефан понимал, что пересёк черту, которую не пересекал уже очень давно. И это его пугало больше, чем любые угрозы охотника. *** Елена узнала об отъезде дяди от Джереми, который вернулся домой днём. Она сидела в своей комнате, пытаясь делать домашнее задание, но мысли постоянно возвращались к событиям прошлого дня. Всё произошло так быстро. Утром она была обычной школьницей, озабоченной оценками и отношениями. А к вечеру оказалась в центре войны между вампирами, ведьмами и охотниками. Зазвонил телефон. Стефан. – Привет, – ответила она. – Привет. Как дела? Как ты себя чувствуешь? Елена задумалась над ответом. Как она себя чувствовала? Напуганной? Возбуждённой? Потерянной? – Не знаю, – призналась она честно. – Всё изменилось так быстро. – Елена, если ты хочешь... мы можем закончить с этим. Я могу уйти из города. Тебе не придётся... – Стефан, стоп, – перебила она его. – Ты думаешь, я хочу, чтобы ты ушёл? – Я думаю, ты заслуживаешь нормальную жизнь. Без вампиров, охотников и всего этого безумия. Елена встала с кровати и подошла к окну. На улице была обычная осенняя погода, обычные люди шли по обычным делам. Никто из них не знал, что прошлой ночью их город стал полем битвы. – А если я не хочу нормальную жизнь? – спросила она. – Если я хочу быть рядом с тобой, что бы ни случилось? – Елена... – Нет, выслушай меня. Да, я напугана. Да, я не понимаю половины происходящего. Но знаешь что? Впервые за долгое время я чувствую себя живой. Настоящей. Стефан молчал, и Елена продолжала: – После смерти родителей я словно заморозилась. Делала всё правильно, получала хорошие оценки, улыбалась, когда нужно. Но внутри была пустота. А с тобой... с тобой я снова чувствую. – Даже если это чувство – страх? – Даже тогда. Потому что кроме страха есть и другое. Есть ты. Она слышала, как Стефан глубоко вздохнул. – Хорошо, – сказал он наконец. – Но есть правила. Никаких геройств, никаких попыток помочь в опасных ситуациях. Обещай мне. – Обещаю, – соврала Елена. Они оба знали, что она соврала, но иногда ложь была нужна. – Увидимся вечером? – Конечно. А Стефан... спасибо. За то, что дал мне право выбора. *** После разговора с Еленой Стефан вернулся домой, где застал Алисию и Деймона в библиотеке. Они изучали старые книги и карты. – Что ищете? – спросил он. – Информацию о ритуалах Кэтрин, – ответила Алисия, не поднимая головы от фолианта. – Она упомянула, что хочет сделать Мистик Фоллс "вампирской столицей". Интересно, что именно она имела в виду. Деймон показал им карту города. – Смотрите. Церковь Фелл, старое кладбище, дом Беннетов, ваш старый дом. Все исторически важные места образуют пентаграмму. Стефан нахмурился. – Ты думаешь, это не случайно? – В нашем мире случайностей не бывает, – ответил Деймон. – Особенно когда речь идёт о местах силы. Алисия подняла голову от книги. – Здесь написано о ритуале "Привязки к земле". Древняя магия, которая позволяет вампиру стать неуязвимым в пределах определённой территории. – Неуязвимым как? – Быстрое восстановление, иммунитет к дереву и вербене, способность чувствовать всех существ на территории. – Алисия перелистнула страницу. – Но для этого нужна кровь основателей города, предмет силы и... добровольное согласие местной ведьмы. Братья переглянулись. – Бонни, – сказал Стефан. – Бонни никогда не согласится помочь Кэтрин, – возразила Алисия. – А если у неё не будет выбора? – спросил Деймон мрачно. – Кэтрин умеет находить рычаги воздействия. Стефан встал и начал расхаживать по библиотеке. – Нужно предупредить Бонни. И её бабушку. Они должны знать об опасности. *** Вечером Алисия гуляла по лесу, размышляя о событиях последних дней. Ей нужно было побыть одной, подумать о том, что изменилось в её жизни. Она нашла поляну и села на поваленное дерево. Отсюда были видны огни города, тёплые и уютные в вечерней темноте. Кем она хотела быть? Кем была на самом деле? – Алисия? – голос Деймона заставил её вздрогнуть. Он вышел из-за деревьев, двигаясь с характерной вампирской грацией. – Как ты меня нашёл? – Следил за запахом. – Деймон сел рядом с ней на дерево. – Ты выглядишь задумчивой. – Анализирую произошедшее. – И к каким выводам пришла? Алисия посмотрела на него. Деймон изменился за последние дни. Стал спокойнее, что ли. Менее циничным. – Что мы изменились. Все трое. Стали командой. – А это хорошо или плохо? – Хорошо, наверное. Деймон усмехнулся. – Говорит женщина, которая полтора века избегала привязанностей. – Именно поэтому я это знаю. Они сидели в тишине, наблюдая за огнями города. Наконец Деймон заговорил: – Спасибо. За вчерашний день. – За что именно? – За то, что помогла увидеть правду о Кэтрин. Я полтора века жил иллюзией. Алисия повернулась к нему. – А теперь? – А теперь я свободен. – Деймон встал. – Впервые за очень долгое время я могу выбирать, кем быть и что делать. И знаешь что? Это страшно и прекрасно одновременно. – И что ты выберешь? – Защищать этот город. Защищать людей, которые стали мне дороги. – Он протянул ей руку. – Пойдём домой. Стефан готовит ужин, а я не хочу, чтобы он сжёг кухню. *** Дом Сальваторе встретил их тёплым светом и запахом готовящейся еды. Стефан действительно стоял у плиты, сражаясь с чем-то, что должно было быть пастой. – Нужна помощь? – предложила Алисия. – Нет, справлюсь. – Стефан помешал соус и морщился от запаха. – Может быть, да. Определённо да. Алисия рассмеялась и подошла к плите. За последние полтора века она успела научиться готовить – это было полезно для маскировки среди людей. Деймон сел за стол и наблюдал, как она исправляет кулинарные ошибки брата. – Знаете что? – сказал он внезапно. – А может быть, так и должно быть. – Что именно? – спросил Стефан. – Мы. Втроём. Как семья. Алисия медленно поставила ложку на столешницу. Что-то болезненно сжалось в груди при этом слове. Семья. Она уже была частью их семьи когда-то давно. И знала, чем это закончилось. – Странная семья, – заметил Стефан. – Трое вампиров-убийц. Алисия взглянула на него, потом на Деймона. На их лицах читалась искренность, желание... что? Забыть прошлое? Начать заново? Но некоторые вещи нельзя просто забыть. – Извините, – тихо сказала она, снимая фартук. – Я вдруг вспомнила, что мне нужно... кое-что проверить. В городе. – Алисия, – начал Стефан, но она уже направилась к выходу. – Поужинаете без меня. Спасибо за приглашение. Она ушла, не оборачиваясь, оставив братьев в недоумении. В груди всё ещё болело от старых ран, которые, оказывается, так и не зажили за все эти годы. Семья. Какая горькая ирония. *** Поздним вечером, когда братья сидели в гостиной и планировали следующие шаги, в дверь постучали. Стефан открыл и впустил Елену и Бонни. – Привет, – сказала Елена. – Мы принесли десерт. Бонни выглядела встревоженной. – У меня было ещё одно видение, – сказала она без предисловий. – Кэтрин вернётся раньше, чем мы думаем. – Когда? – спросил Деймон. – Не знаю точно. Но скоро. И она не будет одна. Стефан нахмурился. – Сколько у нас времени подготовиться? – Может быть, неделя. Может быть, меньше. – Тогда мы используем каждый день. Укрепим защиту, найдём союзников, – сказал Стефан, обнимая Елену. – И будем готовы ко всему, – добавил Деймон. Он взглянул на пустое кресло, где раньше сидела Алисия. – Жаль, что Алисия ушла. Нам пригодилась бы её помощь. – Она вернётся, – тихо сказал Стефан. – Она не из тех, кто бросает дело незавершённым. – Ты уверен? – спросила Елена. Стефан подошёл к окну и выглянул на улицу. Где-то там, во тьме, Кэтрин планировала следующий ход. И где-то там же Алисия пыталась справиться с призраками прошлого. – Должен быть, – ответил он. – Потому что без неё у нас гораздо меньше шансов. Деймон налил себе бурбон. – Что бы ни случилось, мы встретим это. Вместе или врозь. Но в его голосе слышалась неуверенность. Впервые за долгое время братья Сальваторе не были уверены, что смогут справиться с тем, что их ждёт.