Цена ошибок

Рассвет застал Алисию сидящей на скамейке в городском парке, наблюдающей, как просыпается Мистик Фоллс. Ночь размышлений не принесла ей покоя, но помогла понять главное – она не может убегать от своих проблем. Не снова. Слово "семья", произнесённое Деймоном накануне, всё ещё отдавалось болью в груди. Но, может быть, именно поэтому стоило попробовать. Ещё один шанс. Ещё одна попытка поверить, что на этот раз всё будет по-другому. Алисия встала со скамейки и направилась к дому Сальваторе. Пора было возвращаться. *** В доме братья сидели за кухонным столом с чашками кофе, но ни один из них не притронулся к завтраку. Атмосфера была напряжённой – вчерашний уход Алисии оставил неприятный осадок. – Может, нам стоило её остановить, – сказал Стефан, размешивая сахар в уже холодном кофе. Деймон фыркнул. – Остановить? Она взрослая женщина, брат. Если хочет убегать от проблем – её право. – Она не убегает. Она... обрабатывает. – Обрабатывает, – Деймон повторил с иронией. – Полтора века обработки. Впечатляющий срок. Звук открывающейся входной двери заставил их замолчать. Через несколько секунд в кухню вошла Алисия. Она выглядела усталой, но решительной. – Доброе утро, – сказала она, останавливаясь в дверном проёме. – Алисия, – Стефан встал. – Ты вернулась. – Да. И я хочу извиниться за вчерашнее. Это было глупо с моей стороны. Деймон не поднимал глаз от чашки. – Что заставило тебя передумать? Алисия подошла к столу и села на свободный стул. – Понимание того, что я устала бегать. От прошлого, от людей, от самой себя. – Она посмотрела на братьев. – Вы предложили мне семью, а я просто испугалась после столького времени проведённым в одиночестве. Стефан улыбнулся – первая искренняя улыбка за последние сутки. – Мы рады, что ты вернулась. – Даже я, – неохотно признал Деймон. – Хотя твои драматические уходы начинают напоминать мне подростковые годы. – У нас не было подростковых лет, Деймон. Мы стали вампирами слишком рано. – Значит, мы их наверстываем, – он усмехнулся и наконец посмотрел на неё. – Кофе будешь? – Буду. – Алисия почувствовала, как напряжение начинает спадать. – И я хочу помочь с ритуалом Кэтрин. У меня есть идеи, где искать информацию об артефактах основателей. Стефан оживился. – Расскажи. – Городские архивы. Музей. Там должны быть записи о семьях-основателях, их реликвиях. Если Кэтрин нужны предметы силы, нам нужно знать, что именно она ищет. Деймон кивнул. – Разумно. А пока ты занимаешься архивами, мы можем заняться советом основателей. – Тогда план ясен, – сказал Стефан. – Алисия идёт в архивы, мы остаёмся здесь и планируем подход к совету. – Договорились, – Алисия встала. – Встретимся здесь вечером и поделимся информацией. *** В школе Мистик Фоллс день подходил к концу. Кэролайн Форбс задержалась после дополнительных занятий по французскому языку – ей нужно было исправить оценку за контрольную. Выйдя из здания, она увидела, что школьная парковка почти пуста. – Чёрт, – пробормотала она, доставая телефон. Мама обещала забрать её, но, видимо, снова задержалась на работе. Кэролайн начала идти домой пешком, размышляя о предстоящих выходных. Вечеринка у Мэтта, новое платье, которое она присмотрела в бутике... Обычные заботы обычной девочки-подростка. Переулок рядом с её домом был тихим и пустынным. Кэролайн шла, напевая под нос модную песню, когда за спиной раздались лёгкие шаги. – Кэролайн Форбс? – голос был знакомым, но в то же время не совсем. Она обернулась и увидела девушку, которая выглядела точь-в-точь как Елена. Те же волосы, то же лицо, но что-то в выражении глаз... – Елена? – неуверенно произнесла Кэролайн. – Что ты здесь делаешь? – Не совсем, дорогая, – улыбнулась девушка, и улыбка была хищной. – Хотя я понимаю твоё заблуждение. Меня зовут Кэтрин. Кэролайн отступила на шаг. – Кэтрин? Я не... – Конечно, не знаешь. Но знаешь, что не так важно. – Кэтрин сделала шаг вперёд, и Кэролайн почувствовала исходящую от неё опасность. – Важно то, что ты подруга Елены. А значит, идеальный способ передать послание. – Какое послание? – Кэролайн попыталась убежать, но Кэтрин мгновенно оказалась перед ней. – Что игры закончились. Что пора серьёзно поговорить с братьями Сальваторе. – Кэтрин схватила Кэролайн за подбородок, заставляя смотреть в глаза. – А ты, милая, поможешь мне в этом. – Отпустите меня! – Кэролайн пыталась вырваться, но сила Кэтрин была нечеловеческой. – Тихо, дорогая. Это не займёт много времени. – Кэтрин укусила собственное запястье, и кровь потекла по коже. – Пей. – Нет! – Кэролайн закрыла рот, но Кэтрин зажала ей нос, заставляя открыть рот, чтобы дышать. Вампирская кровь попала на язык Кэролайн, горькая и металлическая. Она попыталась выплюнуть, но было поздно. – Вот и хорошо, – довольно произнесла Кэтрин. – А теперь... Резкий хруст ломающейся шеи эхом прокатился по пустому переулку. Тело Кэролайн обмякло и упало на асфальт. Кэтрин наклонилась и положила рядом с телом записку. "Ваш ход. К." – Спи спокойно, милая, – прошептала она. – Когда проснёшься, твоя жизнь изменится навсегда. *** Алисия провела в городских архивах почти весь день. Мисс Джонс, пожилая библиотекарша, оказалась невероятно полезной – она знала историю города как никто другой. – Кольцо Джонатана Гилберта, – задумчиво произнесла мисс Джонс, листая старый каталог. – Да, я помню записи о нём. Считалось семейной реликвией. Защищало носителя от... сверхъестественных влияний. Алисия подняла бровь. – Сверхъестественных? – Ну, вы же знаете эти старые суеверия. Вампиры, ведьмы, всякая чепуха. – Мисс Джонс махнула рукой. – Хотя в нашем городе подобные легенды особенно живучи. – А компас Сальваторе? – А, да! Прекрасная вещь. Говорили, что он указывает не на север, а на то, что больше всего нужно владельцу. Поэтичная метафора, не правда ли? Алисия делала заметки, понимая, что эти "метафоры" могут оказаться вполне реальными магическими артефактами. – Где сейчас эти предметы? – Кольцо должно быть у потомков Гилбертов. А компас... – мисс Джонс нахмурилась. – Помню, читала, что он пропал во время пожара в поместье Сальваторе в 1864 году. Связь в архивах была отвратительной, и Алисия даже не пыталась дозвониться до братьев. Время летело незаметно, пока она изучала документы и старые карты города. *** Бонни шла домой из дома подруги, когда увидела лежащую на асфальте фигуру. Сердце подпрыгнуло – это была Кэролайн. – Кэролайн! – Бонни бросилась к ней, опускаясь на колени. – Кэролайн, ты меня слышишь? Подруга не отвечала. Она была бледной, но дышала. Рядом лежала записка, которую Бонни подняла дрожащими руками. "Ваш ход. К." – О боже, – прошептала Бонни, доставая телефон. – Елена? Елена, мне нужна помощь. Немедленно. *** В больнице Мистик Фоллс царила обычная для вечера суматоха. Кэролайн лежала в палате интенсивной терапии, подключенная к мониторам. Врачи недоумевали – все показатели были в норме, но пациентка не приходила в сознание. – Понятия не имею, что с ней, – доктор Мередит разводила руками. – Никаких травм, никаких признаков отравления. Возможно, кома неизвестной этиологии. Елена сидела рядом с кроватью, держа Кэролайн за руку. Бонни стояла у окна, нервно теребя записку. – Это Кэтрин, – тихо сказала Бонни. – Она что-то сделала с Кэролайн. – Но что? – Елена не отводила глаз от бледного лица подруги. – И зачем? – Не знаю. Но нужно позвонить Стефану. Елена кивнула и набрала номер. – Стефан? Нам нужна твоя помощь. Что-то случилось с Кэролайн. *** Стефан и Деймон приехали в больницу через двадцать минут. Один взгляд на Кэролайн сказал им всё. – Переходное состояние, – тихо произнёс Стефан. – Что? – не поняла Бонни. – Кэтрин даёт нам знать, что может добраться до наших друзей в любой момент. – Объясните мне, что происходит, – потребовала Елена. Стефан тяжело вздохнул. – Кэролайн дали выпить вампирскую кровь, а потом убили. Теперь она в переходном состоянии между жизнью и смертью. – То есть она умерла? – ужаснулась Бонни. – Технически – да. Но если она выпьет человеческую кровь в течение суток, станет вампиром. Если нет – умрёт окончательно. Бонни побледнела. – А если мы не дадим ей крови? – Тогда вы потеряете подругу, – жёстко сказал Деймон. – Выбор простой – вампир или мертвец. – Это не выбор! – воскликнула Бонни. – Это ужасно! – Добро пожаловать в наш мир, – мрачно ответил Деймон. Стефан попытался дозвониться до Алисии, но телефон был недоступен. – Где Алисия? – спросил он у Деймона. – В архивах. Но связь там отвратительная. – Нужно её найти. Нам понадобится вся возможная помощь. Деймон кивнул. – Я съезжу за ней. Ты останешься с девочками? – Да. И буду ждать, пока Кэролайн проснётся. *** Деймон приехал в городские архивы, но здание уже было закрыто. Охранник сказал, что последний посетитель – девушка с тёмными волосами – ушла около часа назад. – Куда она пошла? – Не знаю, сэр. Просто ушла пешком в сторону центра. Деймон обзвонил все места, где могла быть Алисия, но безуспешно. Странное чувство тревоги начало подкрадываться к нему. Почему её нельзя найти именно сейчас? *** Елена вышла в холл больницы за кофе, чувствуя, как накопившийся за день стресс давит на плечи. Автомат с напитками стоял в пустом коридоре рядом со служебным входом. Она вставила монеты и нажала кнопку выбора, когда почувствовала движение за спиной. Обернувшись, увидела двух людей в медицинских халатах – мужчину и женщину. – Простите, вы не знаете, где касса? – спросила женщина с лёгким акцентом. – Касса? – Елена нахмурилась. – В больнице нет кассы... Мужчина достал из кармана небольшой баллончик и распылил содержимое в лицо Елены. Сладкий химический запах заполнил её лёгкие. – Что вы... – начала она, но мир вокруг начал расплываться. – Тихо, милая, – сказала женщина, подхватывая падающую Елену. – Всё будет хорошо. Они быстро пронесли её через служебный выход к ожидавшему фургону. За всю операцию прошло не больше двух минут. *** Бонни поняла, что что-то не так, когда Елена не вернулась через полчаса. Она пошла искать её и нашла только сумку рядом с автоматом с кофе. – Стефан! – закричала она, бежав обратно в палату. – Елена пропала! Стефан вскочил с места. – Что ты имеешь в виду? – Она пошла за кофе и не вернулась. Я нашла только её сумку. Деймон, который как раз вернулся, услышал последние слова. – Кто-то её похитил? – Похоже на то. – Стефан уже шёл к выходу. – Нужно поднять тревогу... – Стой, – остановил его Деймон. – Если это связано со сверхъестественным, полиция не поможет. Нам нужна Алисия. – Которую ты не можешь найти! – взорвался Стефан. – Где она, чёрт возьми? Деймон посмотрел на него странным взглядом. – Это очень интересный вопрос, брат. Где она была, когда превратили Кэролайн? Где сейчас, когда похитили Елену? – Ты не можешь серьёзно подозревать... – А почему не могу? – голос Деймона стал холодным. – Подумай сам. Она появляется в городе прямо перед атаками. Вчера странно себя ведёт, уходит из дома. Сегодня исчезает именно тогда, когда происходят все эти события. – Деймон, ты говоришь глупости. – Говорю? А что если она всё это время работала на Кэтрин? Стефан схватил брата за плечи. – Прекрати. Алисия не предательница. – Откуда ты знаешь? – Деймон стряхнул его руки. – Полтора века – достаточный срок, чтобы изменить сторону. – Она бы никогда не простила Кэтрин. – добавил Стефан. В этот момент в палату вошла Алисия с папкой документов в руках. – Привет, – сказала она, не сразу заметив напряжение. – Извините, что задержалась. В архивах отличная информация об артефактах, но... Она замолчала, увидев лица присутствующих. – Что случилось? Деймон медленно повернулся к ней. – Где ты была последние три часа? – В архивах, потом шла домой пешком. А что... – Кэролайн в переходном состоянии. Кэтрин дала ей вампирскую кровь и убила. Алисия побледнела. – О боже. А где Елена? – Елену похитили. Около часа назад. – Деймон сделал паузу. – Как раз тогда, когда тебя нигде нельзя было найти. Алисия посмотрела на него, не понимая. – Деймон, что ты хочешь сказать? – Я хочу сказать, что слишком много совпадений для одного дня. – Ты думаешь, что я... – голос Алисии дрогнул. – Ты думаешь, что я работаю на Кэтрин? – А ты не работаешь? Пощёчина прозвучала как выстрел. Деймон коснулся щеки, удивлённо глядя на Алисию. – Как ты смеешь, – прошипела она. – После всего, что мы пережили. После того, что я для вас сделала. – Алисия, – начал Стефан, но она перебила его. – Нет! Пусть он скажет прямо. – Она повернулась к Деймону. – Ты думаешь, что я предательница? Что я способна причинить вред невинным людям? Деймон молчал, но в его глазах читалось сомнение. – Понятно, – тихо сказала Алисия. – Значит, полтора века ничему не научили нас. Мы всё ещё пляшем под дудку Кэтрин. Бонни вмешалась: – Хватит ссориться! Пока вы выясняете отношения, Елена может умереть! Алисия кивнула, взяв себя в руки. – Она права. – Алисия открыла папку и достала браслет. – Это принадлежит Елене. Бонни может использовать его для локационного заклинания. – Ты можешь это сделать? – спросил Стефан у Бонни. – Попробую. – Бонни взяла браслет и закрыла глаза. Комната наполнилась энергией. Мониторы Кэролайн заморгали. Бонни вскрикнула, её тело напряглось. – Вижу... старый дом. Лес. Примерно в двадцати милях к северу от города. Рядом есть... есть кто-то очень сильный. Очень древний. Она открыла глаза, шатаясь. – Нашла? – Да. Но там не только Елена. Там кто-то ещё. Кто-то опасный. Алисия нахмурилась. – Ты можешь описать место подробнее? Бонни закрыла глаза снова. – Двухэтажный особняк, облупившаяся краска. Разбитые окна на первом этаже. Старая веранда с качелями. Кованые ворота, заросшие плющом. – Это где-то в лесу за пределами города? – спросил Стефан. – Да. Очень старое место. Чувствую... там много тёмной энергии. Как будто что-то ужасное происходило там долгие годы. Деймон скрестил руки на груди. – Заброшенный особняк в лесу с древним злом внутри. Как оригинально. – Если ты думаешь, что это ловушка, можешь остаться здесь, – резко сказала Алисия. – Нет, – твёрдо сказал Стефан. – Мы идём все вместе. Если кто-то держит Елену, нам понадобится вся возможная помощь. – А что с Кэролайн? – спросила Бонни. – Она проснётся сама. А когда проснётся... – Стефан оставил пакет с кровью на прикроватной тумбочке. – Выбор будет за ней. *** По дороге к заброшенному дому атмосфера в машине была напряжённой. Стефан вёл, сосредоточившись на дороге. Деймон сидел рядом, время от времени бросая подозрительные взгляды на Алисию, которая молчала на заднем сиденье. – Алисия, – наконец заговорил Стефан, – что ты нашла в архивах? – Кольцо Джонатана Гилберта и компас Сальваторе. Оба могут быть предметами силы для ритуала Кэтрин. – Где они сейчас? – Кольцо у Джереми. Компас пропал во время пожара 1864 года. Деймон обернулся. – Или его кто-то взял. – Что ты имеешь в виду? – А если компас всё это время был у Кэтрин? Если она планировала ритуал с самого начала? Алисия задумалась. – Возможно. Это объяснило бы, почему она так уверена в успехе. Машина свернула на лесную дорогу. Впереди между деревьями показались огни. – Приехали, – сказал Стефан, глуша двигатель. Дом выглядел в точности так, как описывала Бонни. Старый, заброшенный, но в окнах горел свет. – План? – спросил Деймон. – Стандартный. Ты заходишь сзади, я с фронта. Алисия освобождает Елену, как только мы отвлечём похитителей. – А если это ловушка? – спросила Алисия. – Тогда импровизируем, – ответил Стефан. Они подкрались к дому. Через окно можно было видеть фигуры внутри – Елена была привязана к стулу, рядом стояли двое незнакомцев. Но была ещё одна фигура. Мужчина в элегантном костюме, который стоял спиной к окну. Алисия всмотрелась внимательнее и почувствовала, как кровь застывает в жилах. Благородные черты, тёмные волосы, знакомый силуэт... но она молчала, надеясь, что ошибается. – Готовы? – прошептал Стефан. Они одновременно ворвались в дом. Стефан через переднюю дверь, Деймон через заднюю, Алисия через окно. Мужчина в элегантном костюме повернулся, и Алисия увидела его лицо. Её худшие опасения подтвердились. – Алисия, – произнёс он, и его голос был таким же мелодичным, как полтора века назад. – Как давно я тебя ждал. Двое похитителей – мужчина и женщина – испуганно отступили к стенам. – Это не входило в план, – пробормотал мужчина. – Тревор, заткнись, – прошипела женщина. – Мы в дерьме. Стефан и Деймон не дали Алисии ответить, немедленно атакуя незнакомца. Но он двигался с нечеловеческой скоростью, легко уклоняясь от их ударов. Алисия использовала момент замешательства, бросившись к Елене. – Быстрее! – кричала она, развязывая верёвки. – Нужно убираться отсюда! Тревор и Роуз в панике бросились к задней двери, не желая оказаться между древним вампиром и его противниками. Мужчина сражался с братьями как будто играл с детьми. Когда Стефан попытался пронзить его деревянным колом, тот просто поймал его руку и отбросил через всю комнату. Деймон атаковал со спины, но противник развернулся с нечеловеческой скоростью и схватил его за горло. – Неужели это всё, на что вы способны? – насмешливо спросил он, держа Деймона на весу одной рукой. Но Деймон не сдавался. Он схватил массивную деревянную балку от полуразрушенной лестницы и с огромной силой вонзил её прямо в грудь противника. Мужчина замер, удивлённо глядя на торчащий из груди кусок дерева. – Интересно, – пробормотал он, а затем обмяк. Деймон прибил балку к стене за его спиной, оставив висеть как распятого. – Готово! – крикнул он. – Всё, этот ублюдок мёртв! Стефан подхватил полубессознательную Елену на руки. – Уходим! Они выбежали из дома и бросились к машине. Алисия постоянно оглядывалась через плечо, чувствуя нарастающую панику. – Быстрее! – закричала она, садясь в машину. – Нам нужно уезжать отсюда! Прямо сейчас! Елена начала приходить в себя. – Что... что произошло? – пробормотала она. – Всё хорошо, – успокоил её Стефан, но голос звучал напряжённо. – Ты в безопасности. – Этот мужчина... Элайджа... – Елена села, потирая виски. – Он сказал, что ждёт кого-то. Что я просто приманка. А ещё он говорил о каком-то ритуале полнолуния. – Ритуал полнолуния? – Алисия резко обернулась. – Через две недели? – Да. Он сказал, что скоро полнолуние, и тогда всё изменится. Алисия провела руками по лицу. – Кто это был? – спросил Деймон. – Этот тип был невероятно быстр. – Элайджа Майклсон, – выдохнула Алисия, и голос её дрожал. – Первородный вампир. Машина сорвалась с места под испуганными взглядами братьев. – Что значит "первородный"? – спросил Стефан. – Оригинальный вампир! Один из первых когда-либо созданных! – Алисия оборачивалась, следя за тёмными окнами дома. – Их нельзя убить обычными способами! – О чём ты говоришь? – не понял Деймон. – Я проткнул его насквозь здоровенной балкой! – Обычное дерево их не убивает – только временно останавливает! – Алисия хваталась за ручку двери от паники. – Их можно убить только колом из белого дуба! Братья переглянулись. – Откуда ты всё это знаешь? – спросил Стефан подозрительно. Алисия закрыла глаза, борясь с воспоминаниями. – Он тот, кто превратил меня в вампира, – прошептала она. Тишина в машине стала оглушительной. – Расскажи нам всё, – попросил Стефан мягко. Алисия глубоко вдохнула. – Мои родители были охотниками на вампиров. Элайджа узнал об этом и решил отомстить. Он узнал, что ты... что Стефан и я когда-то были близки, прежде чем ты стал вампиром. Использовал это против меня. – Как? – спросил Деймон. – Он показал мне дневники отца. Описания убийств, пыток... Сказал, что мои родители убили его людей. А потом... – Её голос дрожал от воспоминаний. – Он сказал, что лучшее наказание для охотников на вампиров – это когда их собственная дочь станет тем самым чудовищем, которое они истребляют. Стефан осторожно положил руку ей на плечо. – Алисия... – Он заставил меня выпить его кровь, а потом убил меня. – Слёзы текли по её щекам. – Когда я проснулась в переходе, он привёл человека... сказал, что если я не завершу превращение, то умру окончательно. А если завершу... – Он заставил тебя убить, – закончил за неё Деймон мрачно. Алисия кивнула. – А потом отправил домой. К родителям. Они поняли, что я стала вампиром, и... – Она не смогла закончить фразу. – И что? – спросил Стефан, хотя, судя по его лицу, он уже догадывался. – Отец попытался убить меня. А когда мать встала между нами... – Алисия всхлипнула. – Я убила их обоих. Своими руками. Людей, которые дали мне жизнь. В машине повисла тяжёлая тишина. – Вот почему ты так боишься первородных, – тихо сказал Стефан. – Если Элайджа здесь, значит, он что-то планирует. И этот ритуал полнолуния... – Алисия посмотрела на Елену. – Через две недели полнолуние. Что бы он ни задумал, у нас мало времени. – Если он действительно ещё жив, – добавил Деймон. – Он жив, – уверенно сказала Алисия. – Деревянная балка его только временно остановила. Скоро он проснётся и... Она не закончила. Не было нужды. – Тогда что нам делать? – спросила Елена. Алисия провела руками по лицу. – Готовиться. Искать способы остановить его. И молиться, что он пришёл один. – Что значит "один"? – насторожился Деймон. – У него есть семья. Клаус, Ребекка, Коул, Финн... Если они все соберутся в Мистик Фоллс... – Алисия посмотрела на них серьёзно. – Тогда нам всем конец. Стефан завёл двигатель. – Поехали домой. Нужно предупредить остальных и найти всё, что можем, о первородных вампирах. – И о белом дубе, – добавила Алисия мрачно. – Это единственное, что может их остановить навсегда. Машина тронулась в сторону Мистик Фоллс, оставляя позади дом, где через несколько часов должен был проснуться один из самых древних и опасных вампиров в мире. *** В доме Сальваторе собралась вся группа. К ним присоединились Бонни и Кэролайн. Атмосфера была напряжённой – все понимали серьёзность угрозы. – Итак, – сказал Стефан, – у нас есть две недели до полнолуния. Что мы знаем о планах Элайджи? – Он упоминал какой-то ритуал, – ответила Елена. – И сказал, что я просто приманка для кого-то другого. – Для кого? – спросила Бонни. Дэймон задумался. – Возможно, это связано с Кэтрин. Она тоже в городе, и я сомневаюсь, что это совпадение. – Думаешь, они работают вместе? – спросил Стефан. – Нет, – покачала головой Алисия. – Элайджа и Кэтрин... у них сложная история. Скорее всего, каждый преследует собственные цели. – То есть нам нужно беспокоиться о двойной угрозе, – заметила Кэролайн. – Именно. И нам нужно найти способ остановить Элайджу. Навсегда. – Я думал, ты сказала, что первородных нельзя убить? – заметил Деймон. – Обычными способами нельзя. Но существуют исключения. – Алисия посмотрела на группу. – Кол из белого дуба может убить первородного. – Где найти белый дуб? – спросила Кэролайн. – Это проблема. Белый дуб почти исчез. Последние деревья были уничтожены столетия назад. – Почти? – подцепился Стефан. – В Мистик Фоллс было одно такое дерево. Оно росло рядом со старой церковью. – А теперь? Алисия грустно улыбнулась. – Теперь на его месте стоит мост Уикери. Его срубили для постройки. Группа замолчала, осознавая сложность ситуации. – Значит, у нас нет способа убить Элайджу? – спросила Елена. – Пока нет, – признала Алисия. – Но можем попытаться найти что-то. *** В заброшенном доме Элайджа медленно открыл глаза. Деревянная балка всё ещё торчала из его груди, прибивая к стене. – Как неудобно, – пробормотал он, хватаясь за дерево. Одним резким движением он вырвал балку и отбросил в сторону. Дыра в груди начала затягиваться. – Интересно. Братья Сальваторе думают, что меня можно убить куском дерева. – Он поправил галстук. – Наивность. Элайджа вышел из дома в ночь. У него было дел на две недели до полнолуния, и он не собирался терять время. *** Алисия стояла у окна библиотеки дома Сальваторе, глядя на тёмную улицу. Где-то там Элайджа уже проснулся и планировал свой следующий шаг. – О чём думаешь? – спросил Стефан, входя в комнату. – О том, что мы недооцениваем его. Элайджа не просто древний вампир. Он стратег. Каждое его действие имеет цель. – Ты думаешь, похищение Елены было не случайностью? – Уверена. Он знал, что мы придём её спасать. Знал, что я его узнаю. – Алисия обернулась к Стефану. – Он хотел, чтобы мы знали, что он здесь. – Зачем? – Чтобы мы боялись. Чтобы делали ошибки. – Она отвернулась от окна, и Стефан увидел страх в её глазах. – Стефан, я боюсь его. Не просто как первородного вампира. Я боюсь его самого. Стефан подошёл ближе. – Алисия... – Когда он превращал меня... – Её голос дрожал. – Это было не просто превращение. Он... он сломал меня. Заставил делать вещи, которые до сих пор не дают мне покоя. Она провела рукой по волосам дрожащими пальцами. – Я боюсь, что он снова попытается меня сломать. И на этот раз может задеть тех, кого я люблю. Стефан осторожно коснулся её руки. – Он не сможет. Ты не одна, как тогда. – Но что если этого недостаточно? Что если я снова не смогу ему противостоять? – Сможешь, – твёрдо сказал Стефан. – Ты уже не та девятнадцатилетняя девушка. Ты сильнее, опытнее. И у тебя есть мы. Алисия кивнула, пытаясь поверить в его слова. – Ты прав. На этот раз всё будет по-другому. – Обещаю тебе, – сказал Стефан, – он не причинит тебе вреда. Мы не дадим ему. Буря приближалась. Но они встретят её вместе.