Рука помощи

Майра открыла дверь Альфреда без стука. Крыло поместья для слуг очень часто напоминало студенческое общежитие, а незапертая дверь была приглашением. Альфред работал за маленьким столиком, который был в комнате, и не утруждал себя взглядом вверх. Он уже узнал звук Майры, которая врывается в него, маленькая, с толстой талией и круглая на каждом углу. «Вы занимаетесь планированием?» — спросила она. — Да. Она резко поставила одну ногу на сиденье дополнительного стула, согнув колени и уперев руки в бедра. Она была одета в синие джинсы с высокой талией и белую футболку, фланель завязана на талии. Альфред поднял голову, не двигая головой, и приподнял одну бровь. «Это должно быть визуальным сокращением для попытки соблазнить меня?» — спросил он. «Да», — сказала она. «Это работает?» "… Ага». Она ахнула. «Но я все еще не ставлю вас в бальный зал». — Давай, — пожаловалась она, откинув ногу назад и развернувшись через его комнату, чтобы плюхнуться на кровать. Она подпрыгнула, ее сапоги осторожно пристегнулись к одеялу. «Я буду хорошим». «Нет, не будешь», — сказал он, вернув внимание к расписанию, которое он заполнял. «Ты на кухне». "Нет!" «Вы собирались быть в библиотеке, — добавил он, — но потом попытались подкупить меня». — Ты такая злая, — пожаловалась Майра, перекатываясь на бок с преувеличенно надутыми губами. — Очень красиво, — сказал Альфред, — но все же нет. Майра сел на кровати, свесив ноги с края. «Что, если я сниму рубашку?» «Мне бы это очень понравилось, а ты бы все еще был на кухне». «Ты худший босс». — Технически говоря, твой босс — мистер Уэйн, — напомнил он ей. «Я должен пойти и попросить его изменить мое расписание». «Вы можете», — согласился он. «Я бы только попросил миссис Уэйн изменить его обратно». «Черт». Дверь Альфреда снова открылась, чтобы впустить Трэвиса Рейнольдса, крупного, толстого и круглого на каждом углу. Альфред вздохнул. «Он занимается планированием?» — спросил Трэвис у Майры. — Не думай, что ты сможешь соблазнить себя в бальный зал, — предупредила Майра. «У меня есть кое-что». Трэвис непокорно поставил ногу на дополнительный стул. Майра ахнула от возмущения. Альфред потер переносицу. — Вы оба дежурите на кухне, — сказал он, находя лист Трэвиса, чтобы стереть то, что написал. "Нет!» Они оба запротестовали. «Что, если он снимет рубашку?» — спросила Майра, указывая на Трэвиса. — Мне бы это очень понравилось... Трэвис уже стянул с себя рубашку. "… Но вы оба все еще будете на кухне. — Оу. Трэвис пошатнулся. "Миссис Джонсон, — позвал Альфред в коридор через все еще открытую дверь. Женщина, о которой идет речь, просунула голову. «Вы на бальном зале», — сказал он. — Благодарю вас, мистер Пенниуорт, — сказала она, слегка склонив голову, и ушла, чтобы продолжить свой путь. «Сегодня вечером мы собираемся спуститься в это место на Файв-Майл, чтобы запустить фейерверк», — сказала Майра. «Мой двоюродный брат получил грузовик, полный фейерверков», — объяснил Трэвис. «Не спрашивай, как». — Пожалуйста, наденьте рубашку обратно, мистер Рейнольдс. — Я не буду. — Хочешь пойти напиться и устроить взрыв в лесу? — спросила Майра. Она покачала бровями. Трэвис посмотрел на Майру, а затем тоже начал покачивать бровями в знак поддержки. «Я не могу представить себе ничего, что мне нравилось бы больше, — сказал Альфред, — но мне придется отказаться». — Оу. Майра встала и без предупреждения прыгнула на спину Трэвиса. Трэвис неловко наклонился к двери, стараясь не уронить ее. «Если вы передумаете, вы знаете, где нас найти!» — Да, — согласился Альфред. «На кухне». «Спасибо», — пропела Марта, повесив трубку на столе. — Мистер Пенниуорт, — позвала она, хорошо понимая, что мужчина, о котором идет речь, стоит в холле перед ее кабинетом. Он вошел внутрь, неподвижный, как всегда, когда она называла его настоящим вымышленным именем. «Как поживают мальчики?» — спросила она. «Мистер Уэйн был настолько сосредоточен на австралийской стратегии, что позволил мастеру Брюсу захватить Северную Америку», — сказал он. «Он делает это каждый раз», — вздохнула она. «В любом случае, это должно занять их на весь день. Вот, скажи мне, что ты думаешь об этом. Она взяла таблоид, подняла его и открыла определенную страницу. Альфред подумал о том, чтобы отшатнуться. «Это труп?» — спросил он. — Это так, — весело подтвердила она, поворачивая его, чтобы снова посмотреть. «Gotham Daily Rag — абсолютно мерзкое издание, но вы должны ценить газету, которая точно знает, что это такое. Все еще только четверть, запускает объявления об эскорте в задней части. На них подавали в суд и штрафовали по меньшей мере сто раз — они заслужили это по крайней мере тысячу». Она ухмыльнулась. «Томми был бы очень разочарован, если бы узнал, что я веду архив. Он найдет способ купить их просто для того, чтобы они исправились. Но это не имеет значения! Она кажется вам блондинкой? Альфред попытался прищуриться поближе сквозь дешевую газетную бумагу и брызги крови. — Я не могу сказать, миссис Уэйн. Она фыркнула, положив бумагу на место. На ее столе было несколько проблем за несколько недель и месяцев до этого, каждая из которых была испещрена кровавыми фотографиями, сделанными до того, как место преступления было обнаружено. Это было то, чем была известна газета: быстрые фотографы со свободной этикой. Любой вопрос без здоровой порции крови компенсировался дополнительной наготой. — Я просмотрела свою папку, — сказала она, неопределенно указывая на карточный каталог, встроенный в ее полки, — и вытащила все выпуски, которые я отметила с выпускным платьем — видите платья? Она снова указала на разбросанные веером трупы. «И я обнаружил, что некоторые из них возвращаются даже три года назад, длинные промежутки становятся короче. Теперь, когда их стало больше одновременно, это стало более очевидным. Но старые — этот первый — она оставила себе большую часть волос». Это тело было более кровавым, но у нее были светлые волосы до плеч. — Миссис Уэйн, там... — Тише, дворецкий, я еще не закончил. Она щелкнула пальцами, когда произнесла эти слова, и его рот закрылся со щелчком зубов. — О, не возмущайся так. Я не могу представить, как вы когда-либо обманывали кого-то. Они теряют все больше волос по мере того, как они уходят, эти последние из них все срезают. Это выпускные платья из комиссионного магазина, он должен их в них надеть, скупец. Я убрал всех, кто на самом деле был убит во время выпускного вечера, и все они взрослые женщины. Я думаю, что все они могут быть блондинками, но когда волосы становятся короче, это гораздо сложнее сказать. Что ты думаешь? Она выжидающе посмотрела на него. Он снова посмотрел на фотографии и ничего не сказал. «У меня не часто есть возможность спросить второе мнение», — объяснила она. «Серийные убийцы никогда не были моей специальностью, миссис Уэйн», — извинился он. — О, фууу, — пожаловалась она, откидываясь на спинку стула. «Почему они не могли прислать мне кого-нибудь полезного?» «Когда они послали меня работать на вас, — сказал он, — это не предназначалось для этих целей». — Фууу, — она снова сплюнула, и все ее гласные были на один шаг смещены от того места, где они должны были быть. — Кстати, тебе было весело с моей мамой? — Она сказала, что я волк, — сказал он, чтобы не отрицать этого, и Марта ухмыльнулась, как Чеширская кошка. — Она бы это сделала. — Ты в это веришь? — Я бы сказал, что ты больше похож на щенка, правда. — Я имел в виду не это. «Вы спрашиваете, верю ли я в ведьм, мистер Пенниуорт?» — поддразнила она. — Призраки, упыри и дьявол? Она добавила к слову «дьявол» странные буквы в странных местах, что сделало его гораздо более странным, чем оно должно было быть по праву. — Может быть. "Я верю в себя, — сказала она, грациозно вставая. «У вас было животное?» — спросил он. — Если бы я это делала, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой, — я сейчас этого не помню. Прошли десятилетия, мистер Пенниуорт. А теперь поезжайте — вы за рулем. Альфред не сводил глаз с дороги, пока Марта переодевалась на заднем сиденье, умудряясь при этом удивительно мало обнажения или размахивания конечностями. Он был за рулем ее старой машины. Он обладал всей маневренностью одновесельной весельной лодки. «Берет ли Брюс пример со своего деда?» — спросил Альфред, сменив тему разговора со звука шелеста одежды и беззвучного гудения. "Что? — Просто он не обязательно похож... — Черт возьми, он этого не делает, — сказала Марта, прежде чем он успел договорить. — Глаза, — уточнил Альфред. "Ааа». Марта приподнялась между двумя передними сиденьями. Она была топлесс. Альфред не смел повернуть голову или посмотреть в зеркало заднего вида. «Моя мама что-то сказала, не так ли?» — Да, — сказал Альфред, уже зная, как мило ей было признание. — Хм. Она резко взъерошила волосы Альфреда, прежде чем вернуться на свое место, и его верхняя губа слегка дернулась. «Старое семейное суеверие», — сказала она. — То, как у новорожденных еще нет цвета глаз — она должна была сказать вам сама. С этим связана целая сказка. Я не буду рассказывать об этом, потому что это глупо». — Понятно. «Подразумевается, что наши глаза не приобретают правильный цвет, пока мы не отбросим детские вещи», — вздохнула она. Она снова наклонилась вперед. Альфред не осмеливался поправить волосы. «Это означает половое созревание», — прошептала она со сцены, прежде чем снова исчезнуть на заднем плане. «Я предупреждал вас, чтобы вы не делали что-то в одиночку, а теперь посмотрите на себя. Все это отвлечено зловещими заявлениями сумасшедших старушек». — Мне было просто любопытно, миссис Уэйн, — сказал он, и его встретили с усмешкой. — Я поворачиваю сюда? — Да, это прямо здесь, а потом еще несколько кварталов. — Ты до сих пор не сказала мне, куда мы идем, — напомнил он ей. «Чтобы найти наших жертв», — сказала она, как будто это должно было быть очевидно. «Гораздо легче раскрыть убийство, когда вы знаете, кто мертв». «Разве они не были опознаны?» — Ни одного. Неопознанные, невостребованные. Полицейские думают, что это работающие девушки». Последнее она сказала с презрением. — А ты не знаешь. Марта фыркнула, и ей удалось сделать так, чтобы это звучало деликатно. «Убить шлюху?» — недоверчиво спросила она. «В Готэме? Никто бы не посмел. Здесь поверните налево, затем припаркуйтесь справа. Тот, кто это сделал, был бы мертв после первого, если бы это была одна из девушек Фиша. Как мне выглядеть?» Альфред посмотрел в зеркало заднего вида. Она распускала волосы, распущенные и разделяла пробор прямо посередине; на ней были джинсы и, возможно, один из старых свитеров Томаса. Ее помада была темной, а тени для век — синими. — Изумительно, — сказала она, приняв за ответ его нежелание успокоиться. «Если ты хочешь, чтобы девушки заказывали, по которым не будет скучать, и ты больше не можешь ходить и убивать шлюх, что ты делаешь?» Она не стала дожидаться ответа, когда он остановился на тротуаре под напечатанной на виниле табличкой «Счастливые услуги по уборке». «Ты выходишь и нанимаешь себе очень дешевую горничную». Они прошли через четыре разных агентства. В списке Марты оставалось еще шестеро. Она подумала, что это хорошее, четное число для расследования. «Натуральные блондинки не дешевы», — сказала она, глядя на линию роста волос Альфреда. Он послушно ждал в машине у агентства пять, готовый быстро сбежать или ускорить поспешный побег. Ни в том, ни в другом не было необходимости. Ещё нет. Он сразу же заметил, когда из одного из окон появилась изящная рука, застенчиво махнувшая рукой в произвольном направлении, прежде чем исчезнуть. Он вышел из машины и пошел так, как будто ему было куда попасть, куда-то, что не было переулком рядом с невзрачным зданием. Быстрое расследование показало, что комната, из которой она жестикулировала, теперь пуста. Он выглядел как офис, книжные полки и картотеки. Он не мог быть уверен в ее намерениях, но рискнул предположить. Она оставила окно незапертым, чтобы он мог легко подтянуться и войти внутрь, каким бы узким оно ни было. Он проверил наличие камер, но ничего не увидел и бесшумно упал на пол. Он оставил свои водительские перчатки, чтобы отпечатки пальцев не были проблемой, и направился к шкафам. Звуки, доносившиеся из зала, были далеким шепотом, но он прислушивался, чтобы кто-нибудь подошел ближе, когда он открывал ящики. Вряд ли они были бы так любезны, чтобы вести досье убитых горничных — неопознанных, поэтому никто не знал, что они мертвы, просто знал, что они перестали появляться на работе. Уволенные горничные, бывшие горничные, горничные, чьи документы были задержаны по юридическим причинам на случай, если они когда-нибудь вернутся за последней зарплатой. Быстрое рыскание по ящикам с документами было своего рода утомительной шпионской работой, которая втайне была его специализацией, хотя миссис Уэйн не могла об этом знать. Или, может быть, у него просто был такой взгляд. Уж больно бюрократически. Неудачная мысль. Ничего, ничего, ничего, там. Ящик, который нарушил алфавитный протокол, все файлы были перемешаны не по порядку. Явное отсутствие интереса или заботы. Он извлек первый файл, нашел фотографию брюнетки, положил ее обратно и попробовал снова. Он спрятал фотоаппарат в одном из внутренних карманов куртки, размером с полмегапикселя и размером с пачку сигарет. Это была та передовая технология, которую он ни в коем случае не должен был использовать для неофициальной работы. Это лучше, чем воровать файлы в надежде, что никто не заметит. Все, что им действительно было нужно, это лица и имена, но он все равно получил больше, чем рисковать порицанием. Он на мгновение забыл, разбирая и фотографируя файлы с большой скоростью, что миссис Уэйн на самом деле не была его работодателем. Шумы, ближе, будут слишком близко. Он убрал папки и камеру в карман, нырнул за стол и практически прыгнул к окну. Не так близко, но лучше перестраховаться. Обрезать его вплотную было весело для драмы, но крайне непрактично. Он не просмотрел столько файлов, сколько ему хотелось бы, но там было несколько блондинок, и ему нужно было надеяться, что этого будет достаточно. Вернулся к машине, как человек, которому нужен был перекур, вынужденный снова столкнуться с абсурдностью водителя в костюме и галстуке за рулем такой лодки. Это раздражало его, казалось навязчивым. Он должен был предложить переодеться, она должна была попросить его переодеться. Ставки были не так уж высоки, но вспомнить об этом было сложно. Чувственная память, или что-то в этом роде. Марта скользнула на пассажирское сиденье, что оказалось не тем, чего он ожидал, но не испугало его. «Вы что-нибудь получили?» — спросила она, почти задыхаясь. Ее глаза быстро осмотрели заднее сиденье в поисках папок. Он подарил ей камеру, когда заводил машину. «О, умный мальчик», — одобрительно сказала она, нажимая на кнопку, чтобы включить его, прищурившись на маленький ЖК-дисплей на задней панели. — Я знала, что ты поймешь — я хотела пройти через них сама, знаешь, но я просто не могла уйти от этой ужасной женщины, и это было все, что я могла придумать, чтобы позвонить тебе и надеяться, что ты позаботишься об этом. Я никогда не мечтал, что у тебя будет такая милая маленькая игрушка, но, конечно, ты будешь. Она использовала кнопки для увеличения масштаба и навигации, внимательно рассматривая фотографию внутри фотографии. — Клянусь, это она — последняя. Мне нужно будет получить это на компьютере, чтобы я мог правильно увидеть это и сравнить с фотографиями, которые у меня есть в файле. Я предполагаю, что у нас где-то будет лежать нужный кабель. О, и эта маленькая камера означает, что нам не нужно возвращаться, чтобы вернуть их файлы! Ты великолепен, Альфи. Это действительно испугало его, и его глаза на мгновение оторвались от дороги, чтобы посмотреть на нее, едва ли на секунду и даже на взгляд. Даже больше, чем следовало бы. Ее похвала была бурной и хриплой, и он был огорчен собой за то, что чувствовал так тепло. Он не знал, хвалил ли его кто-нибудь так полно за то, что он просто делает свою работу — свою настоящую работу, — и ему хотелось наслаждаться этим. Это был слабый порыв. Он крепче сжал руль, перчатки скрывали цвет костяшек пальцев. «Сколько фотографий в нем?» — спросила она, переворачивая камеру в руках. — Не так много, как вам бы хотелось. Она тоскливо вздохнула. — Ну, хорошо. Не то чтобы нам это было нужно для первых четырех, не так ли? Она поджала губы. «Можно я возьму?» — поддразнила она. — Нет. Она ахнула. «Скряга», — обвинила она. «Это не мое». — Не так ли? — Это принадлежит Ее Величеству. «Не думаю, мне нравится, когда ты так говоришь о другой женщине», — подумала она, и он мог только предположить, что она делает это, чтобы подразнить его. Он обнаружил, что ей это нравится. — Если бы это было твое, я мог бы это получить? — Может быть. «Только может быть», — удивилась она. «Нам придется работать над этим. Ну, теперь тебе придется ехать быстрее, если мы собираемся найти наших мертвых женщин сегодня. — Да, миссис Уэйн.