Глава 1

-Ого. Какой зверь. Панталон лаял на девушку, которая из неоткуда явилась. Ива на корточки присела. -Не злись. Я друг. Тот замолчал, будто думая стоит ли верить. Девушка ему медленно приблизила руку, позволяя обнюхать ее. Пес, казалось, все еще колебался, но любопытство взяло верх. Он осторожно лизнул пальцы, а затем, как бы извиняясь за свое недавнее поведение, ткнулся мокрым носом в ладонь. Ива улыбнулась и потрепала его за ухом. -Хороший мальчик. - Прошептала она. - Очень хороший. Их знакомство прервал караульный. -Стоять! Кто такая, девка? -Ива Бразвен. Чародейка его Величества Мэвы. Я, собственно, к ней. Где госпожа? Солдат спохватился. -А-А. Она у себя в шатре! Солдат посторонился, пропуская девушку. Ива кивнула Панталону, словно приглашая следовать за ней, и направилась к шатру. Пес не заставил себя долго ждать, трусцой последовав за новой знакомой, виляя хвостом. Вскоре чародейка заявилась в шатер. Мэва, обсуждавшая с Рейнардом какой дорогой лучше продолжать путь к Альдерсбергу, подняла взгляд. Удивилась, увидев ее. -Ива. -Вас не найдешь, госпожа. Умеете же прятаться. Рейнард едва заметно улыбнулся. -Не прибедняйся, Бразвен. Ты и иголку в стоге сена найдешь. -Мне больше интересно какого дьявола творится. Возвращаюсь из поездки, а дома переворот! Мы под Нильфгаардом с какого-то перепугу. Королева потерла переносицу. -Это долго объяснять. -Полагаю, у нас есть время. Ива сложила руки на груди, выражая готовность выслушать. Панталон тем временем устроился у ее ног, положив голову на лапы и внимательно наблюдая за происходящим. Мэва вздохнула и начала рассказывать о произошедшем. О политических интригах, заговорах и предательстве, которые привели к необходимости покинуть столицу. Рейнард добавлял детали. Чародейка слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Была поражена масштабом происходящего. Мало того что Колдуэлл предал, так еще и Черные опять с войной пришли. Нет, ну это не в какие ворота! -Я всегда говорила что этому кабану нельзя доверять! Аристократы змеи, а этот просто отвратительный ублюдок! -Ива... -Не одергивай ее, Рейнард. Она права. Тот головой покачал. Эта чародейка всегда была остра на язык. -Так какие у нас планы? -Идем за помощью Демавенда. -Что-то мне подсказывает что ему самому помощь нужна. Я видела как горит Аэдирн. -На месте разберемся. -Что ж. Как бы то ни было, я к вашим услугам, госпожа. Как и всегда. Мэва благодарно кивнула, оценив преданность своей чародейки. Рейнард тоже был рад ее появлению. Ее способности и ум пригодятся. Ива была не только могущественной волшебницей, но и ценным советником, способным видеть то что другие упускали из виду. -Хорошо что ты с нами, Ива. Твои навыки сейчас пригодятся как никогда. -Тогда я пока осмотрю лагерь. Надо знать с чем работать. А еще. Она взяла Панталона на руки. Тот лизнул ее в щеку. -Кто этот очаровательный мальчик? Королева тихо посмеялась. -Это Панталон. Он у нас самый надежный охранник. -Я заметила. Такое чудо лохматое. Ива нежно почесала Панталона за ухом, а тот в ответ заурчал, прикрыв глаза от удовольствия. Она опустила его на землю и направилась к выходу. Пес, словно приклеенный, следовал за ней по пятам. Вместе на улицу вышли. В лагере царила привычная суета. Солдаты чистили оружие, точили мечи, кто то штопал прохудившуюся одежду. Чувствовалась напряженность, но вместе с тем и решимость. Люди были готовы сражаться за свою королеву. За свою землю. Панталон не отходил от нее ни на шаг, как будто был верным рыцарем на страже. Пару Кобелей, завидев девицу, стразу уши навострили. Девка в лагере новая появилась. Надо познакомиться. Так что к ней подошли. -Привет, красавица! Ива обернулась, оценивающе оглядывая подошедших. Молодые, горячие, крови жаждут. Обычный набор. Это те Кобели о которых говорила Мэва? -Привет, вояки. - Усмехнулась она, почесывая Панталона за ухом. - Что, девиц давно не видели? Один из них, самый смелый юнец, подмигнул ей. -Такую красавицу точно давно. Как звать-величать? -Ива Бразвен. А вас, товарищи? Кобели переглянулись, усмехнувшись. -Я Вереск, а это Жгут. -Приятно познакомиться. - Она приподняла бровь, иронично глядя на них. - Не знала что у нас теперь такая армия. Панталон зарычал на подошедших ближе Кобелей, предупреждая, чтобы не лезли. Ива потрепала его по голове, успокаивая. -Не волнуйся, мальчик. Я сама разберусь. Сказала и снова перевела взгляд на Кобелей. В янтарных глазах сверкнули искры веселья. -Так чего хотели? Просто познакомиться или есть какое-то дело? Вереск сделал шаг вперед, самодовольно улыбаясь. -Хотелось узнать что такая красивая девушка делает в нашем лагере. Может, нужна помощь? Или компания? -Благодарю за предложение, но я вполне справляюсь сама. И компания у меня уже есть. Так что, если это все, то я пойду. Дел невпроворот. Чародейка развернулась и направилась дальше, оставив разочарованных бандитов позади. Те проводили ее взглядом. -Ну, девка... -А я говорил чародейки только с королями спят. Панталон гордо шествовал рядом с девушкой, виляя хвостом, словно одержал победу в битве. Ива остановилась у костра. Один из солдат ее сразу признал и на ноги поднялся. -Госпожа Бразвен. -А. Ларкин. Как жизнь молодая? -Потихоньку, госпожа. Служу. Солдат вытянулся по стойке смирно, стараясь казаться как можно более представительным. Чародейка усмехнулась. -Расслабься. Мы не на параде. Как тут у вас? Все целы? -Благодаря Госпоже Мэве. Но тревожно. Черные наседают, да и предателей хватает. Ива кивнула, понимая. Предательство всегда больнее удара в спину. -Держитесь. Скоро все наладится. Мы не позволим этим ублюдкам победить. Тот кивнул. -С Божьей помощью и пылом нашей королевы мы любую погань одолеем. -Сам как? На здоровье больше не жалуешься? -Все в порядке. - Улыбнувшись. - Недавно радость была. Жена дочку родила. -Ого! Поздравляю! -Жалко только что не успел ее увидеть. Та невольно вспомнила своего отпрыска. В самую гущу ведь полез, мелкий засранец. Мать домой вернулась, а он ей ни привета, ни ответа. Записку оставил: "Я отсиживаться не буду. Ищи на фронте, рубящим нильфов." И все. Ни координат, ни черта. Ну весь в отца! Найдет и уши оторвет, чтоб в следующий раз слушался. Похлопала Ларкина по плечу. -Вот победим и ты обязательно увидишь свою дочь. Обещаю. -Спасибо, госпожа. Вы как всегда очень добры. Панталон залаял, будто тоже подтверждая это. Мужчина улыбнулся. Присел на корточки его по холке потрепал. -Где вы этого охранника нашли? -Как к Синявой Пуще подходили. Он дом охранял. Королева проверить его послала двоих. Так Панталон одного из них за гузно и цапнул. Встретил Мэву на пороге с куском от штанов. Она его потому так и назвала. Девушка рассмеялась. -Боги милостивые. Ну хулиган! Ларкин тоже усмехнулся, вспоминая этот забавный случай. Панталон, словно понимая, что речь идет о нем, ткнулся мордой в руку, требуя продолжения ласки. Ива же, немного подумав, спросила: -Ларкин, скажи честно, как люди? Вера еще не угасла? -Тяжело, госпожа. Страх есть, кто спорит? Но и злость тоже. За землю свою, за семьи. Никто не хочет под нильфским сапогом жить. Да и королеву нашу любят. Видят что она за них горой стоит. Это много значит. Какая бы еще в первых рядах шла с солдатами? Ива кивнула, довольная ответом. Поддержка королевы — это главное. Без нее любая армия рассыплется. -Спасибо за откровенность. Если что понадобится — обращайся. И другим передавай. -Обязательно. ​​​​​​​Чародейка, в сопровождении своего лохматого телохранителя, продолжила обход лагеря. Подходила к разным группам солдат, разговаривала, подбадривала, интересовалась нуждами. Понимала что сейчас важна не только магия, но и простое человеческое участие. Была не просто чародейкой, а частью этого народа, разделяющая с ним все тяготы и лишения. -Я тебе научу как с женщинами общаться! -Ай ай! Зачем так сразу биться?! Мэвы выглянула из шатра на шум. Так и думала. Гаскон не сможет усидеть спокойно на месте. Кажется, уже получил за свою ошибку. -Что здесь происходит? Ива фыркнула, отпуская наглого юнца. Тот приземлился на пятую точку. Почесал затылок, озадаченно смотря. -Ничего особенного, Ваше Величество. Просто небольшая разминка. Этот молодой человек решил что я слабая и беззащитная. Пришлось немного разуверить. Гаскон поднялся на ноги, отряхиваясь. На лице застыло выражение крайнего удивления. -Я просто хотел познакомиться! Что сразу драку устраивать? -Ну ну. Зная тебя. Тот руки поднял в побежденном жесте. -Женщины меня еще никогда на руках не носили. Я впечатлен. Что это за боевая девица? -Ива Бразвен. Придворная чародейка. -У тебя подружки тебе под стать, Мэва. Буду осторожнее теперь. Мало ли в жабу превратит! -Жаба это прошлый век. Сейчас в моде гончие псы. -Ого! Раз псы, то я согласен. Кобелиный Князь настоящий пес, ха-ха! -Ты этих бандитов главный что ль? -Собственной персоной. Принц плутов и Вождь воров. Уже знакома с моими парнями? -То еще удовольствие... Предпочитаю людей, которые не грабят. -Ладно тебе. С нами весело. Королева усмехнулась. Мальчишка. Все то ему игрушки. -Прохвост. Перевоспитаем тебя еще. -Ха! Удачи. -Раз так, то не буду его в глыбу льда превращать. Но если руки распускать опять будет, то станет гончей. -Только если ты попросишь, чертовка. -Мальчик, я тебе в прабабки гожусь. Думаешь мне будет интересна компания зеленого юнца? Гаскон поперхнулся от возмущения, но тут же расплылся в широкой ухмылке. -А я бы больше двадцати не дал. Хорошо сохранилась, мать. -Льстец. -Гаскон, иди делом займись. Иначе приставлю Рейнарда маршировать учится. Это быстро поубавило пыл Кобелиного Князя. -Так бы стразу и сказала отвалить. Он развернулся и скрылся из виду. Ива улыбнулась. -Нашим милым графом его пугаешь? -Он неисправим, но полезен. А с Рейнардом они как кошка с собакой... Когда только подходили к Аэдирну успели поссорится. -Неудивительно. Времена идут, а мужчины продолжают бороться за главенство между собой. -Не должно такого быть. Нам тут вражды не хватало! -Стерпится слюбиться. Общий враг объединяет. Даже если ты бандит, а твой попутчик граф. Королева вздохнула. -Хотелось бы верить. Ива обняла ее за плечи и улыбнулась. -Сами увидите. -Ладно. Что скажешь? -В принципе могло быть и хуже. Но прорвемся как обычно. Главное, чтобы не было второго Соддена... Хотя, Аэдирн и без него уже пылает, как Преисподняя. -Нильфгаардцы в этот раз подготовились основательно. Но у нас есть преимущество – мы сражаемся за свой дом. Я не отдам этим псам ни пяди земли. Чародейка просияла. Узнавала свою королеву. Все такая же решительная и боевая. -Я видела вы набрали не только людей. Краснолюды и эльфы тоже есть. -Они мои подданные. Раз готовы сражаться за меня, то не могу им отказать. Ива кивнула. В словах королевы звучала непоколебимая решимость, которая всегда восхищала. Мэва не бросит своих в беде и будет сражаться до последнего вздоха. -Вы сделали правильный выбор. Объединение всех рас – это единственный способ противостоять Нильфгаарду. Они сильны, но мы сильнее, когда вместе. ​​​​​​​Мэва улыбнулась в ответ. Было приятно слышать слова поддержки от Ивы. Знала что может рассчитывать на свою чародейку в любой ситуации. Их дружба была проверена временем и многими испытаниями. -Твой сын остался в Лирии? -Куда там? Креммит мне только записку оставил: "мать, ищи на войне". Видать и отца там своего увидит. -Того самого легендарного? Который есть. -Кхммм... Он есть. Просто не знает, что от него родила. -Почему ты ему не сказала? -Там все сложно. Мы всего пару раз вместе были. После уже не было у меня дел в Темерии. -Значит порадовать его не было делом? -Ой, Мэва. Будто мужиков не знаешь? Скажи что беременна, то его как ветром сдует. Мне так то без разницы. Сына подняла на ноги. Захочет найти отца — пусть ищет. Его право. -Тоже верно. -Все. Не до драм семейных сейчас. Правда думаешь что Демавенд поможет? -Не знаю. В любом случае, попытаться стоит. У нас нет другого выбора. -Хммм... Да. Ну, как минимум от огня я наших спасу. Могу устроить горы Махакама прямо здесь. -Была бы я краснолюдом, то оценила. Главное, не переборщи. А то и наших сделаешь ледяными. -Не переживай. У меня достаточно опыта, чтобы своих не задеть. К ним Рейнард подошел. Чародейка хитро улыбнулась. Его как обычно слышно с другого конца лагеря. Все же доспехи непрактичная вещь. -Подслушать пришел? Вдруг у нас тут женские разговоры? -Прошу прощения... Просто услышал что у вас тут уже разборки. -Скорее попытки в знакомство. Чародейка к нему прильнула, касаясь тонкими пальцами холодного металла доспех. -Рейнард, ты же защитишь меня от этого нахала? Граф опешил от такого. Уже успел забыть за время отсутствия чародейки что та умеет творить. Непредсказуемая женщина... -Разумеется. Я всегда готов защитить дам от настырных ухажеров. Тем более, таких колоритных, как этот бандит. Напомню ему что мы на войне, а не... -В борделе. Одо в ушах раскраснелся. Прокашлялся, стараясь скрыть смущение. -Именно. - Мэва усмехнулась, наблюдая за замешательством графа. - Ладно, хватит дразниться. У него и без того дел полно. Ива отстранилась от Рейнарда, окинув его оценивающим взглядом. -Прости. Не буду больше отвлекать. Иди командуй солдатами. А то, боюсь, без твоего чуткого руководства они совсем разбредутся. Граф выпрямился, словно натянутая струна. -Ваше Величество, госпожа Бразвен. Всегда к вашим услугам. Поклонился и быстро удалился, оставив королеву и чародейку наедине. Ива похихикала. -Он слишком серьезен. Ему бы немного расслабиться. -Рейнард это Рейнард. Он всегда был таким. Но в этом и его сила. Он надежен и верен. А сейчас нам именно такие люди и нужны. -Хм. Ты права. Что ж... Пойду разомнусь. Вспомню защитные заклинания. А то столько лет не дралась с нильфами. Надо быть в форме. -Иди иди. Может, кого-нибудь по дороге очаруешь. -Непременно, Ваше Величество. Ива лукаво улыбнулась и, грациозно развернувшись, направилась в сторону, где солдаты тренировались с оружием. Ей не терпелось размять кости и почувствовать силу, текущую в ее венах. Воспоминания о битвах с нильфгаардцами всплывали в памяти, заставляя сердце биться чаще. Все, кто был при Содденском холме, никогда не забудут что там творилось. Головой мотнула, отгоняя воспоминания. Ближе подошла. Солдаты, увидев приближающуюся чародейку, приободрились. Заулыбались, стараясь выслужиться перед уважаемой дамой. Та в это время себе жертву выбрала. Мальчишки еще совсем почти все. -Ну что? Кто хочет стать подопытным кроликом? Один из солдат робко поднял руку. -Смелый малый. Как зовут? -Эрик, госпожа. -Что ж, Эрик, покажи на что способен. А я посмотрю. Только учти, никаких поблажек. Не смотри что я женщина. Эрик воодушевленно кивнул и выхватил меч из ножен. Ива взмахнула рукой, создавая вокруг них защитный барьер. Солдаты замерли, наблюдая за происходящим с затаенным интересом. Слышали как чародейки могли изменить ход целой битвы одним заклинанием. Эрик попытался атаковать, но Ива легко уклонялась от его неуклюжих выпадов. Движения ее были грациозными и плавными, словно танец. Чародейка отражала удары меча, используя магию. Вскоре Эрик оказался обезоруженным и лежащим на земле. -Неплохо неплохо. Но еще многому нужно научиться. - Сказала, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться. - В бою нужна не только сила, но ловкость с хитростью. А еще никогда не недооценивай своего противника. Солдаты одобрительно загудели, а Эрик, весь красный, поблагодарил чародейку за урок. Та улыбнулась и оглядела остальных. ​​​​​​​-Кто следующий? Несколько смельчаков одновременно подняли руки. -Вот это я понимаю. Давайте сразу вдвоем. Никаких стеснений. Бейте как в последний раз! Ива сплела очередное защитное заклинание. Вокруг них возникла полупрозрачная сфера, ограждая от случайных зрителей. Юноши, подгоняемые ее словами, ринулись в атаку одновременно. Уклоняясь от их натиска, чародейка парировала удары, словно отбивалась от назойливых мух. Движения ее были быстрыми и четкими, а заклинания, которые плела на ходу, заставляли парней то и дело спотыкаться и терять равновесие. Вскоре оба солдата оказались на земле, обезоруженные и запыхавшиеся. Ива руки в боки уперла, смотря на толпу, которая собралась посмотреть на их бой. -И говори потом.что с девкой нельзя дарться. - Усмехнулся один из Кобелей. - Они вон что творят. -А что, бандиты тоже хотите попробовать? Милости прошу. Правила те же: никаких поблажек. Если сможете меня коснуться, я признаю свое поражение. -Смотря за что хвататься. Бандиты дружно заржали. Ива глаза закатила. Ну как обычно... Пошляки. Лишь бы девку раздеть. -Желающие есть? Или только языками чесать горазды? Гаскон, самодовольно ухмыляясь, вышел вперед, отделившись от своих подручных. -Что ж, чертовка, раз уж так настаиваешь… Я не упущу шанс помериться силой с такой, как ты. -Мы уже мерились. Я тебя как щенка подняла. -Я просто поддался. Ива приподняла бровь. В нем чувствовалась какая то самоуверенность, граничащая с наглостью. Впрочем, чего еще ожидать от разбойника? -Только учти, Кобелиный Князь. Никаких грязных приемов. Чистое фехтование. Иначе обижусь. -Кто я такой, чтобы обижать женщину? -Ха? ​​​​​​​Она вновь взмахнула рукой. Вокруг них образовался барьер, отделяющий их от любопытных глаз. Гаскон обнажил свой меч. Сталь блеснула на солнце. Ива жестом призвала магическую энергию и вокруг ее рук засветилось мягкое сияние. Началась новая дуэль. Гаскон бросился в атаку, быстро и напористо. Клинок рассекал воздух, но Ива легко уклонялась, отбивая его удары щитом из магии. Она не атаковала в ответ, лишь защищалась, внимательно изучала стиль боя. -Что это, разминка? - Усмехнулся тот, пытаясь задеть ее самолюбие. - Или боишься поранить свои нежные ручки? -Не стоит меня недооценивать. - Спокойно ответила Ива, продолжая парировать его удары. - Я жду, когда ты выдохнешься, песик. Внезапно та сменила тактику. Отбив очередной удар, контратаковала, направив поток магической энергии в грудь Гаскона. Тот отлетел назад, с трудом удержавшись на ногах. -А вот это уже интересно... - Пробормотал он, потирая ушибленное место. - Ну что ж, чертовка, поиграем по-серьезному. Сказал и принялся сражаться с удвоенной яростью. Его движения стали более резкими и непредсказуемыми. Ива едва успевала уклоняться от его выпадов. Но чем дольше длился бой, тем больше Гаскон выдыхался, а Ива, казалось, только набирала Силу. В конце концов она обезоружила его, ловко выбив меч из рук. Юнец стоял, тяжело дыша, и смотрел на нее с восхищением. -Признаю поражение. - Улыбнулся во все тридцать два. - Ты действительно хороша, чертовка. Теперь я понимаю, почему Мэва держит тебя при себе. Ива усмехнулась и протянула ему руку. ​​​​​​​-Неплохая разминка, бандюк. Советую потренироваться с Рейнардом. Может чему то и научишься. Тот фыркнул, руку ей пожимая. -Ходить? Ива посмеялась. Вытерла проступившие слезы. Ясно все с ним. -Он умеет быть милым. Ты просто его плохо знаешь. -Видимо, придется узнать получше. Мы вместе надолго. -Общий враг объединяет. Когда бы еще благородный граф сражался плечом к плечу к бандиту? Гаскон пожал плечами, будто не считал это чем то необычным. -В жизни всякое бывает. Сегодня мы союзники, а завтра… Кто знает? Главное, чтобы цели совпадали. А там посмотрим. Ива кивнула, соглашаясь. Прекрасно понимала что в мире политики и войны нет места иллюзиям и наивности. Каждый преследует свои интересы и нужно быть готовым к любому повороту событий. Она окинула взглядом место, где солдаты с интересом наблюдали за их поединком. Мэва невольно улыбнулась, наблюдая за тем, что творилось, со стороны. Теперь будет совсем нескучно. **** На подходе к Альдерсбергу отряд Мэвы столкнулся с созданными нильфгаардским чародеем огненными големами. Альбрыхом складывал новые заклинания, когда увидел, что вокруг лирийцев образовался защитный купол. Проклятье. У них тоже был чародей! Мэва меч подняла. -Арбалетчики, огонь! Стрелы, выпущенные арбалетчиками, градом обрушились на огненных големов, но те лишь оглушительно зашипели, словно их окатили водой. Магия, из которой они были сотканы, гасила любой физический урон. Королева нахмурилась. Големы надвигались, сея вокруг панику. Их жара обжигала лица солдат, а сам вид этих чудовищ вселял ужас. -Копейщики, вперед! Держите строй! - Скомандовал Рейнард и воины сомкнули ряды, выставив копья навстречу огненной стене. Ива, оказавшаяся рядом с королевой, сосредоточенно шептала заклинание. Вокруг нее вспыхивали маленькие искорки, собираясь в единый поток энергии. Наконец, она вытянула руки вперед и из них вырвался мощный луч, ударивший в одного из големов. Чудовище вздрогнуло. В его огненной оболочке образовалась трещина, но затем, словно зализанная рана, сразу же заросла. -Альбрых покажись! - Крикнула чародейка, стараясь перекричать шум битвы. - Боишься выйти на честный бой, трус?! Из за чудищ показался чародей. На его губах играла презрительная усмешка. -Ты слишком самонадеянна. Неужели думаешь что сможешь противостоять моим творениям? Големы лишь начало! -Хватит лясы точить. Сражайся! Не теряя времени, Бразвен сложила новое заклинание и окатила ледяными осколками Альбрыха. Щит, мгновенно возведенный нильфгаардцем, сдержал удар стихии, но тот явно напрягся. Какая Сила... Ива не дала ему передышки, сплетая одно заклинание за другим. Ледяные стрелы, снежные шары, потоки ветра – все обрушилось на противника. Альбрых лишь успевал ставить защиту, огрызаясь короткими заклинаниями. Големы, оставшись без поддержки мага, забуксовали. Копейщики, почувствовав ослабление жара, стали пробивать их оболочку, внося хаос в их ряды. Мэва, воспользовавшись моментом, ринулась в атаку. Меч сверкнул в воздухе, отсекая горящие конечности. Кобели закидывали махины камнями, совсем лишая их ориентации в пространстве. Солдаты, видя отвагу королевы, воспряли духом и яростно бросились в бой. Нильфгаардский чародей понял что ситуация выходит из под контроля. Не ожидал такого отпора. Не нашел ничего лучше, чем отступить, оставив големов на растерзание. Ива рванула вперед, как дикая кошка. Сделав быстрый пас руками, сковала его ледяными оковами. -Попался! Тот выругался сквозь зубы. Чародейка подошла к нему. Пальцем ткнула в щеку. -Ну что? Будем говорить? Альбрых запричитал на своем наречии и явно ее проклинал, пытаясь высвободится. -А на всеобщем? -Пошла ты н... Договорить не смог. Девушка его кулаком ударила от души. -Аа! -Ты с дамой разговаривает. Выбирай выражения. Ива, подперев бок, презрительно скривилась. Этот Альбрых оказался не таким уж и страшным, как его малюют. На деле – жалкий трус, полагающийся на магию и големов. Сама бы и за меч схватилась, если магия была недоступна. -Говори зачем ты здесь. Кто тебя прислал? Чародей, все еще корчась от боли, злобно посмотрел на нее. -Ничего ты от меня не добьешься, северная ведьма. Я верен Империи! Ива усмехнулась. -Верность – это похвально! Но знаешь что еще похвально? Жизнь. Особенно, когда ее могут отнять в муках. Я умею быть убедительной. ​​​​​​​Не дожидаясь ответа, она вновь обрушила на него град заклинаний, на этот раз более изощренных. Ледяные иглы кололи его кожу, вызывая мучительную боль. Казалось, промерзал до костей. -Сучка! -Ой, как сразу запел. Говори кто тебя прислал. -Не скажу! -Упертый, значит? Ну я тоже не привыкла быстро сдаваться. Продолжила колдовать, причиняя ему боль, но не доводя до смерти. -Ардалем аэп Даги! - Выкрикнул чародей спустя долгие мгновения пытки. Ива руки убрала. -И кто это? -К-Командир группы армий "Восток". -Хммм... Убить его теперь или Боги с ними? А, пусть королева решает. Обернулась, наблюдая за тем, как солдаты пытались понять побили ли совсем големов или нет. -Ваше Величество! Мэва, утирая пот со лба, подошла к ним. Взгляд ее был холоден и тверд. Видела достаточно смертей, чтобы не испытывать жалости к врагу. -Ну? -Он от аэп Даги. Видимо, послали устроить еще большую неразбериху. -Зря старался. -Надо осмотреть его шатер. Вдруг чего интересного найдется. Чародей побледнел. -Даже не думай! -А ну цыц! Ты уже покойник. Покойникам вещи не нужны. - К королеве обернувшись. - Что прикажите с ним делать? -Тут и думать нечего. Мэва взмахнула рукой. -Повесить! Перед строем. Пусть другие видят что ждет тех, кто осмелится пойти против нас. Солдаты, не теряя времени, исполнили приказ. Альбрыха поволокли к ближайшему дереву, не обращая внимания на сопротивления. Спустя несколько минут его бездыханное тело раскачивалось на ветру, словно предупреждение всем нильфгаардцам. Королева окинула взглядом поле боя. Разбитые големы догорали, издавая зловонный запах. Солдаты, ликуя, собирали трофеи и оказывали помощь раненым. Победа была одержана, но это лишь небольшая стычка в грядущей войне. -Обыщи шатер. Тащи все ценное. Бумаги, карты, записи, зелья. -Есть. Чародейка скрылась из виду. Спустя пару мгновений из шатра донесся восторженный вскрик. -Владыки мои! Зажиточная сволочь! Мэва бровь изогнула. Рейнард подошел, на ходу снимая шлем. -Кажется, там что-то интересное. Они вошли в шатер. Среди хаоса разбросанных вещей была Ива, которая возилась с какой то вещью. То был механизм, частями которого являлись два зеркала, черная занавесь, две линзы, четыре светильника, шкатулка и крупный кристалл. -Ива, что это? -Мегаскоп, госпожа! Вещь невероятная... Для связи на далеких расстояниях. Иногда и телепортации. -Вот как? Можешь его настроить? -А то. Дайте мне пару минут. Ива ловко принялась колдовать над мегаскопом, настраивая механизм. Рейнард и Мэва с интересом наблюдали за ее действиями. Через несколько минут в шатре повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением устройства. -Готово. - Наконец произнесла Ива, вытирая пот со лба. - Сейчас посмотрим на этого аэп Даги. Между двух зеркал вскоре появилась проекция. Фигура мужчины. Тот сказал что то на своем наречии. Мэва ближе подошла. -Попрошу на всеобщем. -Кто со мной говорит? Та руки на груди сложила. -Королева Лирии и Ривии, Мэва. -Каким образом?! -Твои чародеи не так уж и хороши, как тебе кажется. Один уже висит на дереве. А теперь расскажи мне что вы замышляете. Или может, мне стоит навестить тебя лично? -Угрожаешь мне? Королева без королевства. Думаете что победа над Альбрыхом что-то изменит? Вы лишь отсрочили неизбежное. Север падет перед мощью Нильфгаарда! -Падет, когда рак на горе свиснет. -Зачем ты связалась со мной? -Увидеть кто выжег Аэдирн. Убил женщин, детей и стариков. -Мы принесли цивилизацию и порядок, а вы, дикари, сопротивляетесь. Мэва презрительно фыркнула. -Цивилизацию? Убийства и грабежи – это ваша цивилизация? Вы пришли украсть нашу землю и свободу. Но мы не позволим! -Вы глупы. Сопротивление бесполезно. Сдайтесь и вам будет дарована жизнь. -Мы лучше умрем свободными, чем будем жить в рабстве. Север не сломить. Мы будем сражаться до последнего! Связь прервалась. Ива выключила мегаскоп. -Вы его напугали. -Оно и к лучшему. Выступаем дальше. Надо добраться до Альдерсберга как можно быстрее. Мэва вздохнула, услышав истинную причину по которой Демавенд остался в города. Ива прищурилась. Нет, как мать понимала, конечно. Но странно. Король более подходящей фаворитки не мог найти?! -Что ж... Продержимся как-нибудь. Что еще остается? Демавенд выдохнул. -Спасибо. Нам нужно всего несколько часов. Мэва хмыкнула. -Благодарить будешь ту несчастную что тебе сейчас наследника рожает. Ива, насколько хватит твоих щитов? -Я хоть целые сутки продержу. Но будет бессмысленно. -Верно. Уйдем вместе. Почти сразу Рейнард к ним подбежал. -Нильфгаардцы наступают, госпожа. -За дело! Ива, держи щиты крепче, Рейнард, командуй обороной. Ни шагу назад! Короткий кивок и Рейнард побежал раздавать указания. Ива сосредоточилась, прикрыв глаза. Вокруг них медленно поднимался полупрозрачный купол, сотканный из магии. Мэва вынула меч из ножен. Холодное лезвие блеснуло в свете горящего города. Она встала перед щитом, лицом к надвигающейся тьме, готовая встретить врага. Земля задрожала. Вал нильфгаардской пехоты наступал на них. -Какая толпа... - Шепнула чародейка. Мэва крепче сжала рукоять меча. Взгляд ее был твердым. Она не позволит этой тьме поглотить их. Первые стрелы ударили в щит и отрикошетили в стороны. Затем послышался топот множества ног, лязг оружия, крики. Нильфгаардцы обрушились на них, словно волна. Мэва рубила направо и налево. Рейнард командовал, стараясь удерживать оборону. В это время Кобели вносили хаос в ряды противников. С лаем и воем швыряли в них бомбы и камни. Каждый выпад, каждый удар был исполнен решимости и отчаяния. Воины сражались бок о бок с королевой. Их лица искажены яростью и страхом, но ни один не дрогнул. Ива, закусив губу, поддерживала магический барьер. Пот струился по ее лицу. Щит держался, отражая град стрел и атак. Рейнард, словно вихрь, носился вдоль линии обороны, подбадривая солдат криками и указывая на бреши в рядах противника. Кобели метались между рядами нильфгаардцев, сея панику и разрушение. Бомбы взрывались, поднимая в воздух клубы дыма и пепла, камни дробили кости и ломали строй врага. Но нильфгаардцев было слишком много. Волна за волной они накатывались на лирийские щиты и мечи. Чародейка шумно вздохнула. -Я вам покажу как на Севере бывает холодно! Она скинула руки вверх. Магия ее вырвалась наружу, словно зимний ураган. Морозная аура окутала поле боя, превращая землю под ногами нильфгаардцев в скользкий каток. Воины в черных доспехах теряли равновесие. Их оружие бесполезно скользило по льду. Холод пронизывал их до костей, сковывая движения и притупляя волю к сопротивлению. Мэва воспользовалась замешательством врага. Ее меч сверкал, словно осколок льда, и каждый ее удар становился смертельным. Солдаты, подгоняемые ледяным ветром, теснили нильфгаардцев, используя их неповоротливость в свою пользу. Кобели яростно набрасывались на врагов, добивая упавших и внося панику в их ряды. Время словно замерло в этой ледяной битве. Королева чувствовала как усталость подкрадывается к ней, но продолжала сражаться, зная что от ее силы и решимости зависит настрой солдат. Наконец, натиск нильфгаардцев начал ослабевать. Холод и потери сломили их, и они стали отступать, оставляя за собой горы тел, покрытых ледяной коркой. Мэва, задыхаясь, опустила меч. Выстояли. Но радоваться было рано. Скоро могло прийти подкрепление. Ива тяжело вздохнула. Щит дрогнул и потух. Перестаралась. Была бы зима сейчас, эх... Рейнард к ней поспешил и поймал раньше, чем на земле оказалась. -Ты в порядке? Та слабо кивнула. -Сейчас нормально будет. Прижалась щекой к холодному металлу доспех и стало чуть полегче. Как хорошо, когда крепкое плечо есть. ​​​​​​​Пару раз моргнула, в себя приходя. Ровно встала и одежду поправила. -Хух. Тот ребенок еще не родился, а из-за него вже вон сколько мороки. Одо невесело усмехнулся. Мэва обвела своих товарищей взглядом. -Соберите раненых и приведите их в порядок. Рейнард, укрепи оборону. Ива, отдохни, но будь готова в любой момент снова использовать щиты. Нам осталось немного продержаться. -Есть! Рядом Гаскон оказался. -Может поторопим роженицу? -Я тебе дам поторопим... С дубу рухнул?! -Ой, лучше бы молчал, Кобель... Королева нахмурилась. -Еще не хватало, чтобы из-за нас девка померла. Пусть рожает. -Ладно ладно. Я просто предложил. Вторая волна нильфгаардцев не заставила себя долго ждать. Ива собрала силы и обрушила на противников ледяной ветер. Битва возобновилась с новой силой. Нильфгаардцы нападали с ожесточением, стремясь сломить сопротивление. Меч Мэвы не знал усталости, отбивая удары и прокладывая путь сквозь вражеские ряды. Воины сражались плечом к плечу, защищая свою королеву. Гаскон, ворча себе под нос, метко стрелял по врагам. Чародейка чувствовала как магия медленно покидает ее, но продолжала поддерживать щиты, давая воинам драгоценное время. Рейнард выкрикивал приказы, направляя солдат и закрывая бреши в обороне. Мужество и решимость лирийцев сдерживали превосходящие силы врага. Наконец, после долгих часов кровопролитного сражения, нильфгаардцы снова стали отступать. Демавенд показался из борделя. -Можем уходить! -Слава Богам...