Глава 2

-Что-то не так? -Вы о чем, ваше Высочество? -Мне кажется или ты избегаешь Райлу? Ива оставила игру с Панталоном. Пес прижался к земле, пытаясь понять почему больше шарики не бегают туда сюда. Взял один из них зубами погрыз. -Я не люблю людей, которые видят мир черно-белым. Ей сказали что скоя'таэли зло во плоти и она не задумалась даже от чего они решили на такое идти. - Взяла Панталона на руки и за ушком его почесала. - Райла – дитя своего времени. Воспитанница предрассудков и страхов. Ей сложно увидеть оттенки серого. А я ценю тех, кто способен мыслить критически. Кто не боится подвергать устоявшиеся истины сомнению. Мэва сложила руки на груди. -В этом есть правда. Что ж. Пусть так. -Не переживайте. Я не буду с ней конфликтовать. Но если полезет снова с речами о том что каждый нелюдь заслуживает петлю, то тогда напомню ей что среди людей встречаются те еще мерзавцы, способные на подлость и предательство, от которых у скоя'таэлей волосы дыбом встанут. Таких примеров я знаю предостаточно. Она прижала Панталона к себе. Пес лизнул ее в щеку, будто пытаясь успокоить. Королева кивнула. -Я поняла тебя. Не буду давить. Но постарайся найти с ней общий язык, пока она с нами. -Я постараюсь, но не обещаю что у меня получится. С некоторыми людьми бесполезно разговаривать, будь ты самым лучшим дипломатом. Сами знаете. Иногда легче по голове приложить другого. -К сожалению. - Чуть помолчав. - Я хотела спросить еще кое-что. Можешь облегчить солдатам прибывание в Махакаме? Есть что-то согревающие в твоем арсенале заклинаний? -Мне привычнее морозить других, но ради наших я постараюсь. Не хотелось бы, чтобы они замерзли на первом же хребте. -Отлично. Я буду очень признательна. Махакам суровый край. Любое облегчение будет неоценимым. Ива спустила Панталона на землю. Пес тут же принялся гонять шарики, радостно повиливая хвостом. -Госпожа, позвольте мне предложить вам отвар из горных трав. Он поможет вам расслабиться и снять напряжение. Я знаю что сейчас на вас давит огромная ответственность. Но вам необходимо находить время для отдыха. Мэва слегка улыбнулась. -Спасибо, Ива. Мне очень приятно что ты заботишься обо мне. Но сейчас не время для расслаблений. Может быть позже. -Хорошо. Надеюсь, не забудете. -Что думаешь, кстати? -Краснолюды просто так не помогут. Сначала придется заслужить их уважение. Староста у них... Мало приятный старик. Но чтит порядки и обычаи. - На ноги поднялась и отряхнула штаны. - Знаете, пока эльфы с людьми бились, тот закрыл границы Махакама. Мудрое решение, как по мне. Многих жертв таким избежали. -Хм... Припоминаю. Мануфактуры в Ривии от такого до сих пор не оправились. -Это у нас. У них то все прекрасно. Ну, или почти. Ничто идеально не бывает. Я уверена что они там между собой глотки друг другу грызут. -Куда ж без этого?... -А вы где подобрали Хавьера? Мэва посмотрела вопросительно. -В Росберге. Он один выживший остался. Там скоя'таэли подорвали стены. Ты его осмотрела? Чародейка хмыкнула. -Да. Медики ему, конечно, не очень то помогли. Но в полевых условиях не удивительно. Боли я ему сняла. Мэва брови вскинула. Знала прекрасно этот взгляд. Чародейка что то заподозрила. -Тебя что-то смутила? -Я пока не уверена. Могло и показаться. Но... Вы бы за ним последили. На всякий случай. Инженер он хороший, но что за человек это уже другой вопрос. Возможно что ошибаюсь. Но лучше перестраховаться. Как говорится: "доверяй, но проверяй". -Да. Спасибо, что поделилась опасениями. Твоей интуиции я привыкла доверять. Девушка усмехнулась. -Это вы зря. Иногда даже я ей не доверяю. Магия штука непредсказуемая. -Как и люди. - Мэва вздохнула, глядя на играющего пса. - Потому и приходится полагаться на интуицию, а потом перепроверять. Ива пожала плечами. -Может и правда это просто отголоски пережитого. Но лучше быть осторожной. -О чем болтаете, красавицы? -Не подкрадывайся! -Опять Рейнарда обсуждаете? Если что, он не единственный мужчина в лагере. -Да, Гаскон, именно Рейнарда обсуждаем. Делимся впечатлениями о его неотразимой харизме. Или ты думаешь у нас других тем для разговоров нет? Бразвен улыбнулась, лукаво взглянув на Гаскона. -Не ревнуй, Гаскон. У каждого свой вкус. Кому-то нравятся вояки, кому-то чародеи. А кому-то и вовсе подавай краснолюдского громилу с топором. Гаскон нахмурился, но в его глазах промелькнул смешок. -Убедили. Но если что, я всегда готов показать кто тут главный кавалер. Так что вы там обсуждали, кроме Рейнарда? Какая-то интрига, я чувствую. Мэва обменялась взглядом с Ивой. Решили не вдаваться в подробности насчет Хавьера, чтобы не сеять лишнюю панику. -Да просто девичьи разговоры. Ива предложила мне отвар из горных трав, чтобы снять напряжение. А то я совсем замоталась в последнее время. -Дело говорит, чертовка. - Поддержал Кобелиный Князь. - Тебе бы отдохнуть. Побегать с Панталоном, вон, как он умеет. Глядишь и мысли дурные из головы вылетят. -Хи-Хи. Та хмыкнул. Панталон как понял что о чем говорят. Шарик королеве принес. -Вот видишь? Панталон тоже считает что тебе пора отвлечься. Мэва присела на корточки и потрепала пса за ухом. -Ладно, уговорили. Но только на полчаса. Не больше. -Полчаса эт уже кое-что. Главное переключиться. А Панталон тебе в этом поможет. Мэва взяла шарик и кинула его в сторону. Панталон с радостным лаем помчался за ним, а королева немного смягчилась. -Ну, что вы тут стоите? Идите выполняйте свои обязанности. А я… я попробую вспомнить, как это просто играть с собакой. Гаскон шутливо отдал честь. Ива улыбнулась. -Уже убегаем. Они в сторону отошли. Юнец усмехнулся. -Ты ведь давно знаешь Мэву? -Достаточно. Я уже более пятидесяти лет служу при дворе Лирии. -Она всегда была такой? -Какой? -Неприступной крепостью. -Такой, какой должна и быть королева. Мэва всегда была сильной и целеустремленной. Но война и предательства наложили на нее свой отпечаток. Она стала более осторожной. Более подозрительной... -Понимаю. Тяжело, наверное, когда вокруг одни враги. Двор обычно змеиное гнездо. -Я бы не сказала что вокруг одни враги. Есть и верные союзники, и преданные друзья. Но Мэва не из тех кто легко открывается людям. Ей нужно время, чтобы поверить в искренность намерений. В твоем случае уж точно. Гаскон кончик языка показал. -Да это заметно. Но я все равно восхищаюсь ею. Она столько пережила, но не сломалась. -Это правда. Мэва – настоящий кремень. Она никогда не сдается, даже когда кажется что все потеряно. И, несмотря на всю ее суровость, в ней есть доброта и сострадание. Панталон не даст соврать. Они глянули на то как королева играла с псом. На ее лице появилась улыбка. Настоящая искренняя улыбка. -Она просто чудо. -И не говори. -Надо же. Так ты не из железа. Рейнард взгляд поднял от того, что точил меч. -И сколько уже тут стоишь? Ива улыбнулась. -Минут пять. -Хоть бы звуки какие издавала. -Испугался? -Нет. Уже привык к твоим внезапным появлениям. Что-то случилось? Или просто решила проверить как у меня дела? -Провожу осмотр. Мэва немного оттаяла, играя с Панталоном. Решили с Гасконом дать ей время отдохнуть. И я вот подумала что ты, наверное, тут скучаешь в одиночестве. Рейнард отложил меч и точильный камень. Выпрямился, разминая плечи. -Скучаю? Не сказал бы. В лагере всегда найдутся дела. Ива тихо усмехнулась, рядом присаживаясь. -Не удивлюсь, если ты луну с неба достанешь, если прикажут. Тот хмыкнул. -Луну? Возможно. Знаешь... Когда Мэва улыбается по-настоящему, а не дежурно, сразу становится легче дышать. Чародейка кивнула. -Я понимаю. Ей тяжело даются проявления чувств. Слишком много груза на плечах. И слишком много тех, кто готов вонзить нож в спину. Но я вижу что ты для нее значишь. И думаю что она тоже это чувствует. Просто ей нужно время, чтобы в этом признаться самой себе. -Время – это то, чего у нас, возможно, и нет. Но я готов ждать столько, сколько потребуется. Лишь бы она была в безопасности. И хоть иногда... Счастлива. Та вздохнула мечтательно. -Настоящий рыцарь. -Брось. -Просто знаешь, приятно видеть что есть еще такие мужчины. Не ради выгоды, не ради власти, а просто… Ради любимой женщины. Рейнард усмехнулся. -Власть у меня и так есть. А выгода… Что может быть большей выгодой, чем ее безопасность? Бразвен улыбнулась. -Тогда продолжай в том же духе. Она это ценит. - Кончиками пальцев коснулась его щеки. - И я тоже. -Что за намеки? -Я тебе намекаю уже больше двадцати лет. Люди иногда ничерта не понимают. Тот в ушах раскраснелся. -Госпожа Браз... Ива. Ты всегда знаешь подходящее время для подобных вещей. -Ох! Война во все времена была. Вопрос только в том кто воевал. Но жизнь то не заканчивается. Ива запустила пальцы в короткие волосы, где седины стало больше, чем помнила до поездки по делам. Коснулась губами кончика уха. -Ты тоже слишком много на себя берешь. - Промучала ласково. - Все тащишь в одиночку. Тебе нужна поддержка. И не только моя, как друга. Одо замер, словно громом пораженный. Ощущение легкого покалывания на коже уха, влажный шепот и прикосновение выбили его из равновесия сильнее, чем любая битва. Он сглотнул, пытаясь взять себя в руки. -Ива, это… Неожиданно. - Пробормотал, стараясь не смотреть ей в глаза. - И не вовремя. Сейчас столько всего происходит… -Может потому самое время? Были бы мы во дворце, то как раньше бы сбегал. - Поцеловала его за ухом. - Мур. -Не прятался я никогда! Эта женщина невероятна. Столько же прекрасна, сколь и опасна. -Твои заигрывания сейчас неуместны. -Ты сейчас говоришь как генерал. Ответь мне как мужчина. Когда в последний раз с женщиной время проводил? -Не помню... У меня нет времени на подобные развлечения. -Раз так, то правда стоит сделать передышку. Ива загадочно улыбнулась. -Я же говорила что поддержка бывает разной. Это не обязательно должна быть битва. Он сдержал вздох. Что то в ее взгляде притягивало. Манило, будто в нем таилось тоже что то волшебное. Постарался не поддаваться на эти чары. -Я не могу позволить себе отвлекаться. -Да. Ты рыцарь, но даже рыцари нуждаются в отдыхе и любви. Как ты собираешься защищать королеву, если сам истощен? Слова Ивы были как лезвие меча, проникающее в самое сердце его сомнений. Так что задумался опять. В ту минуту, когда она была рядом, чувствовал себя живым. ​​​​​​​Сколько времени прошло с момента, когда мог бы позволить себе быть просто мужчиной, а не законом, необходимым для сохранения мира? -Может, ты и права. Но как я могу быть уверенным что это не очередная шутка? -С таким я никогда не играю. -Хм. Даже так, не сильно знаю чего от тебя ожидать. -В этом есть своя прелесть. Согласись. Ива прильнула к нему ближе, обнимая за шею. Рейнард невольно прикрыл глаза, ощущая тепло ее тела и едва уловимый аромат лилий. Знал ее много лет. Восхищался ее проницательностью и преданностью Мэве. Но никогда не видел в ней женщину, способную пробудить в нем такое смятение. Та всегда была другом, соратником, а сейчас… Сейчас она играла по другим правилам. -Хорошо, допустим, ты права. И мне действительно нужен отдых. Но что ты предлагаешь? -Перейти от теории к практике. Сказала и легко его поцеловала. Рейнард ответил на поцелуй, неуверенно вначале, но затем все более и более страстно. Вкус ее губ был терпким и сладким одновременно, как дикий мед. Почувствовал как все тело пронзает искра, будто магия проникла в его кровь, разгоняя по венам. Он углубил поцелуй, обнимая ее за талию. Впервые хотелось почувствовать ее ближе. Раствориться в этом моменте, забыв о войне, политике и долге. Забыть о всем мире, оставив лишь их двоих. Ива отстранилась. Ее глаза горели в полутьме ярким пламенем. Она провела пальцем по его щеке, нежно улыбаясь. -Что скажешь, Рейнард? Готов рискнуть и позволить себе немного удовольствия в этом хаосе? -Твои чарам невозможно сопротивляться. Хорошо что я не нильфгаардец. -Тогда у нас бы был сейчас другой разговор. Рейнард улыбнулся, чувствуя, как напряжение последних месяцев постепенно отступает, оставляя место для чего то нового. Волнующего. Он притянул Иву ближе, вдыхая аромат ее волос, смешанный с запахом трав и магии. -Но я уже не мальчик. -Я на поле боя этого не заметила. Они вновь поцеловались. Бразвен пальцами под ворот рубахи скользнула. Рейнард застонал в поцелуй, чувствуя как ее прикосновения заставляют кровь быстрее бежать по венам. Забыв о всякой осторожности, отвечая на ее ласки с нескрываемым желанием. Запах ее, терпкий и дурманящий, кружил голову, а мягкость губ сводила с ума. Ива отстранилась, переводя дыхание. -Подожди... Вдруг кто-нибудь зайдет. -А говорил что уже не мальчик. -Боги... На что ты меня толкаешь? -На безрассудства. Тот повалил ее на лежанку и сверху навис. Окинул взглядом Иву, лежащую под ним. Ее серебристые волосы рассыпались по грубой ткани лежанки. Чародейка смотрела на него с вызовом и нежностью одновременно. Внутри него бушевал ураган противоречивых чувств. Желание, смущение, страх перед неизведанным. -Ива… Я не уверен что это правильно. - Прошептал, чувствуя как щеки горят. Она усмехнулась, проведя пальцем по его губам. -Правильно? В нашем положении вообще что-то может быть правильным? Мы живем в мире, где каждый день может стать последним. Разве не заслуживаем мы немного счастья? Одо сглотнул. Та была права. Они оба заслуживали немного счастья, немного тепла и любви в этом холодном и жестоком мире. Наклонился и поцеловал ее снова, на этот раз без колебаний и сомнений. Поцелуй был голодным и отчаянным, как будто пытался вобрать в себя все то время что был лишен близости. Ива ответила на поцелуй с той же страстью, обнимая его за шею и притягивая ближе. Руки Рейнарда блуждали по ее телу, ощущая каждый изгиб, каждую линию. Он ловко расшнуровал рубашку, торопливо освобождая ее от ткани. Ива расстегивала ему рубашку, царапая спину в порыве страсти. Воздух вокруг них наэлектризовался, наполняясь запахом кожи, пота и возбуждения. Он оторвался от ее губ, опускаясь к шее, оставляя на ней горячие поцелуи. Ива застонала, запрокидывая голову, позволяя Рейнарду делать с ней все что он пожелает. Ах, как же он прекрасен, милый рыцарь. Его прикосновения были грубыми, но нежными, словно боялся сломать ее. В этом ощущалась какая то трогательная забота, которая растопила последние остатки сомнений. Вскоре вся одежда оказалась в стороне. Он смотрел на нее, обнаженную и прекрасную, и не мог отвести взгляд. В полумраке ее тело казалось еще более соблазнительным. Манящим в свои объятия. Рейнард провел ладонью по ее бедру, ощущая гладкость кожи. Ива томно вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь каждым его прикосновением. Он медленно опустился, целуя ее живот, грудь, плечи. Чародейка сдерживала стоны удовольствия, зарываясь пальцами в его волосы. Так давно мечтала о подобных прикосновениях. В спине выгнулась, когда тот вошел в нее плавно и уверенно. Издала тихий стон. Одо замер на мгновение, давая ей привыкнуть к его присутствию, а затем начал двигаться, медленно и ритмично. Чародейка отвечала на его движения, подстраиваясь под темп. Каждое прикосновение были наполнены желанием и любовью. Ива обнимала Рейнарда, чувствуя как его тело дрожит от напряжения. Он целовал ее губы, шею, шептал нежные слова, которые заставляли сердце биться быстрее. Внутри разгорался огонь, охватывая все существо. Движения становились все более интенсивными, каждое прикосновение все более жарким. Бразвен чувствовала как приближается к пику наслаждения. -Рейнард. - Выдохнула, когда ее накрыла волна удовольствия. Рейнард глухо застонал, изливаясь в нее. Оба тяжело дышали, пытаясь прейти в себя. -Х-Хаа... -Ты просто чудо, Рейнард. Тот под руку подставился. -Теперь я обязан на тебе женится. -Если бы так было, то у меня бы мужей пол Лирии ходило. И это только в Лирии. Страшно представить сколько за ее пределами. - Улыбнувшись. - Расслабься, Рей. Ты ничего не обязан. Рейнард приподнялся на локте, рассматривая ее лицо. В полумраке шатра глаза чародейки казались особенно яркими, а улыбка дерзкой и манящей. Не мог не восхищаться ее свободой и независимостью. Она была как дикая кошка – прекрасная и опасная, не терпящая никаких оков. -Ты думаешь я просто один из многих? - Спросил, чувствуя укол ревности, который сам не мог себе объяснить. Та рассмеялась. Погладила его по щеке. -Не глупи. Я имела в виду то, что не нужно на мне женится только потому что такое требуют какие-то глупые правила. Они за двести с лишним лет даже не изменились. - Усмехнувшись. - Их создали для тех, кто боится жить по-своему. А я никогда не боялась. Темноволосый вздохнул, рядом опускаясь. -Это так странно. Я запутался. -В своих чувствах? Не переживай. Можно любить нескольких людей. Главное, чтобы всем было хорошо. Она его по голове погладила. Потом поднялась добыла из вещей своих трубку и закурила. Выдохнула облако терпкого дыма. -Иногда поражаешь своим спокойствием. -Жизнь одна, чтобы тратить ее на страхи и сомнения. - Затяжку сделала и дым выдохнула. - Может наконец-то созреешь признаться Мэве в своих чувствах. Рейнард нахмурился, глядя на струйку дыма, поднимающуюся к потолку шатра. Слова Ивы задели его за живое. Действительно чувствовал себя запутавшимся. Разрывающимся между долгом, желанием и… Да, любовью к Мэве. Но признаться в этом было равносильно признанию в слабости. В неспособности контролировать свои чувства. А он всегда старался быть сильным, сдержанным, достойным доверия. К тому же, не знал как королева на это отреагирует. Привык ее любить своей тихой любовью, не требуя в ответ ничего. -Я подумаю. -Не стоит слишком долго думать, Рейнард. Жизнь коротка, особенно для тех, кто постоянно воюет. И Мэва не молодеет, знаешь ли. К тому же, она тоже обычный человек со своими слабостями и страхами. Просто умеет их скрывать лучше, чем большинство. ​​​​​​​Рейнард молча кивнул. Смотрел на Мэву как на королеву, забывая о том, что она женщина, которая тоже может нуждаться в любви и поддержке. Ива выпустила еще одну струйку дыма, наблюдая за тем, как тот хмурится, переваривая ее слова. Знала как людям бывает тяжело, но не жалела об том, что заставила задуматься. Иногда нужно было встряхнуть другого, чтобы проснулся и перестал жить в своих иллюзиях. Сама долгое время была такой же – боялась открыться, боялась показать свои чувства. Но потом поняла что жизнь легче станет, если перестать подобным страдать. -Я тебе уже говорила что ты похож на котенка? Рейнард лицо рукой закрыла. -Ива. - Простонал многострадально, не зная как на ее заявления реагировать вообще. -Ну чего ты? Зато милый котенок. Невольно себе представила его и правда в виде кота. В доспехах и с мечом в зубах. Дерется за внимание хозяйки Мэвы с Гасконом, который гончая. Так что улыбнулась. -Госпожа Бразвен, вы иногда невыносимы. Девушка возмущенно пикнула. -Не смей меня так называть наедине! Тот ухмыльнулся. -Не забывай что я тем же могу отвечать. -Кошмар. Он учится. Затушила трубку и рядом улеглась. Пальцами прошлась по его груди. -Если что, в Махакаме смогу тебя согреть не только заклинаниями. -Боюсь, такого я не переживу. -Ври больше! Рейнард усмехнулся, прищурившись. -Был бы ты не таким милым, то не простила. Так и знай. Чмокнула его в щеку. **** Мэва была готова к стычке с бандитами, чудовищами, нильфгаардцами... Но скоя’таэли? Высоко в гораx у самых ворот Махакама? Что они здесь искали? Этого королева не знала. Зато легко было понять чего они всегда страстно желали: увидеть ее голову, насаженную на пику. -Вашу мать... Ива успела среагировать, накладывая защитный купол. -Какого дьявола?! Скоя’таэли в Махакаме?! -Что ж... Теперь мы знаем где все дректагеры. Мэва вытащила меч из ножн. -Ива, заморозь дректагеров. Они нужны живьем. -В глыбы или во времени? -Сейчас не до шуток. -Поняла. Она собрала заклинание. Пару мгновений и все молодые краснолюды из скоя'таэлей замерли, будто статуи. Эльфы растерялись, не ожидая такого. -Bloede dh’oine! -Солдаты, окружить их! Ни один не должен уйти! - Скомандовала королева. Солдаты, повинуясь приказу, сомкнули ряды, образуя живое кольцо вокруг опешивших эльфов. Мечи сверкнули на солнце. Белки, опомнившись, выхватили свои клинки. Они были готовы сражаться до конца, но против хорошо вооруженных и обученных солдат их шансы были невелики. Началась ожесточенная схватка. Эльфы бились отчаянно, но их ловкость и скорость не могли компенсировать численного превосходства и дисциплинированности солдат. Сталь звенела, кровь брызгала на снег, и воздух наполнился криками раненых и предсмертными хрипами. Чародейка метала в них заклинания, обезоруживая и дезориентируя. Успевала еще и перекрикиваться с ними на Старшей речи. Мэва рубила направо и налево. Ее меч рассекал воздух, оставляя за собой кровавый след. Она двигалась с грацией хищницы. Неуловимая и смертоносная. Каждый ее удар был точен и беспощаден, не оставляя врагам ни единого шанса. Ярость переполняла ее, но сохраняла холодную голову, не позволяя эмоциям взять верх над разумом. Битва продолжалась. Скоя’таэли, загнанные в угол, сражались до последнего, но силы были слишком неравны. Вскоре сопротивление было сломлено. Оставшиеся в живых эльфы бросили оружие и сдались на милость победителей. Мэва окинула взглядом поле битвы. -Что прикажите, госпожа? -Дректагеров мы вернем их родне. Пусть сами решают что с ними делать. А остальных... Бразвен руку ей на плечо положила. -Дай я с ними поболтаю. Мы можем получить хороших лучников. -Или лишнюю головную боль. -Если не согласятся. Мэва колебалась. В умелых руках эльфы могли стать ценными союзниками, особенно в горной местности. Но помнила о зверствах, которые скоя’таэли совершали. -Хорошо. - Наконец согласилась. - Поговори с ними. Но будь осторожна. Если они попытаются обмануть тебя, не колеблясь прибей. Ива кивнула. Ее глаза загорелись азартом. Любила сложные задачи. Уговоры эльфов казались ей интересным вызовом. Она подошла к пленным, которые стояли, опустив головы. -Ну что, вояки? Будем договариваться. Я предлагаю вам сделку: вы присягаете на верность королеве Мэве и служите в ее армии. Взамен вы получаете свободу, оружие и достойное место среди воинов. Вы сможете доказать свою доблесть и заслужить уважение. Среди пленных пробежал ропот. Некоторые эльфы удивленно подняли головы, другие презрительно скривились. -Ты правда думаешь что мы согласимся сражаться за dh’oine после все что было? Еще и девку! Девушка того эльфа, что выступал, за ухо потягала. Тот зашипел. -Не девка, а королева. И обиды помнят все, но лишь мудрые умеют их прощать. -Прощение? После той резни? После сожженных деревень? Вы предлагаете нам забыть о том, как ваши солдаты убивали наших детей?! Ива вздохнула. -Я не прошу вас забыть. Я прошу вас посмотреть в будущее. Эта война закончится. И когда она закончится вам понадобится защита. Королевство Лирии и Ривии — сильное государство. Сражаясь за нас вы сражаетесь за свое выживание. -Слова красивые... Но что нам гарантирует что вы сдержите свое слово? Что завтра вы не передумаете и не повесите всех нас? -Среди наших солдат уже есть эльфы и краснолюды. - Руку с открытой ладонью подяв. - Я даю вам слово чародейки. Если вы присягнете королеве, то будете свободны. Если вы нарушите присягу, то понесете заслуженное наказание. Эльфы переглянулись. Решение было трудным. Принять предложение dh’oine означало предать память павших. Отвергнуть его — обречь себя на смерть. Один из них, с белой косой и шрамом, что пересекал лицо, на ноги поднялся. -Мы согласны. Присягнем королеве, но требуем гарантий. Мы хотим знать что наши традиции будут уважаться и что наши голоса будут услышаны. Девушка кивнула. -Ваши требования справедливы. Мэва – мудрая правительница. Она прислушивается к своим союзникам. Я лично прослежу за тем, чтобы ваши условия были выполнены. После того, как дректагеры были возвращены родне, а отряд получил вознаграждение за помощь, пленные эльфы произнесли клятву верности королеве. Их голоса звучали твердо и уверенно, несмотря на пережитое. Ива улыбнулась. Гаскон хмыкнул. -Хитро. Что ты им сказала, чертовка? -Сказала правду. Лирии нужна сила и верность. А им нужен дом. -Хмм... Надеюсь они тоже пострадать от желания Рейнарда научить всех подряд маршировать. Та рассмеялась. -Дурак. Все дуешься? -Я не дуюсь. Я возмущаюсь. Кобели не ходят строем. Они бегают и кусают врагов. Аф аф аууу! -Верю верю. Она поправила рубашку. В Махакаме чувствовала себя как рыба в воде. Снег и лед ее стихия. Так что Силы было через край. Посмотрела на то что подошел тот беловолосый эльф. Он остановился в нескольких шагах от них. -Мы принесли клятву, beanna. Но свобода — это не просто слово. Это то, что мы должны завоевывать каждый день. -Я знаю. И я обещаю что сделаю все возможное, чтобы вы получили то что заслуживаете. Но и вы должны доказать свою преданность. Нам нужны воины, а вам шанс начать все заново. Вместе мы сможем построить лучшее будущее. Главное, чтобы никто из нас не оступился. -Я понимаю, beanna. Мы будем сражаться за Лирию, как сражались за свои дома. Но если вы нас предадите… Вы пожалеете об этом. Чародейка усмехнулась. Уважала такую твердость и непоколебимость. -Я тебя услышала. И я тоже умею держать свое слово. А теперь идите и готовьтесь. Впереди много работы. Нам нужны ваши луки и ваши знания гор. Эльф кивнул и повернулся, чтобы уйти. Ива и Гаскон его взглядом проводили. -А со мной ты так не церемонилась. Сразу схватила. -Ты первый начал. Руку на грудь положил. -Это была шутка. -Тогда я в шутку ударю тебя коленом между ног. -Ай ай. Не надо! Я буду хорошим мальчиком! -Сомневаюсь. Отвлеклись на то что к ним Панталон подбежал, неся в зубах чью то перчатку. -Панталон! Где ты это стащил, хулиган? Ива потрепала пса за ухом, взяв на руки. Забрала перчатку. -Чья потеря? Гаскон пожал плечами. -Наверное, кто-то из солдат обронил. Или опять ворует. -Надо тебя воспитывать, пушистый рыцарь. Пес ей в щеку ткнулся носом. -Ох! Ну все. Я сдаюсь. Кобелиный Князь ухмыльнулся. Потрепал его по холке. -Госпожа! -Кажется, нашелся хозяин. К ним Ларкин подбежал, запыхавшийся. -Я на минуту отвернулся, а этот бандит... -Прости пожалуйста. Мы с ним проведем воспитательную беседу. Она протянула ему перчатку. Ларкин улыбнулся и принял ту. -Буду внимательнее с таким бандюгой в лагере. Он поклонился и быстро удалился. Ива вздохнула и посмотрела на Гаскона. -Вечно у нас что-то происходит. То эльфы, то перчатки… Когда же будет спокойно? -На пенсии. Она, кстати, есть у чародеев? -Только когда умрем. -Мдааа... **** Прежде, чем они прибыли в Махакам, Мэва драконов знала только по цветным гравюрам и по песням странствующих трубадуров, которые гостили при ее дворе. Сегодня же ей выпало выйти на бой с одним из них и даже победить. Но правда, по которой тот напал на краснолюдов, или, точнее та, была куда хуже. -Да я этих идиотов сейчас!... Рейнард ухватил Иву, которая собиралась уже идти разбираться. -Тише. Мэва вздохнула. Коснулась морды Кельтуллиса. -Когда я судила своих людей, бывало что не была уверена кто больше виноват. Но, как Владычица, я должна была вынести приговор. Она убрала меч в ножны. -Это не моя земля. Я не обязана выбирать меньшее из двух зол. Габор побледнел. -Мэва... Брувер будет в бешенстве. -Ну и пусть. А ты, драконица, обещай мне одно. Ты покинешь Махакам и больше никогда сюда не вернешься. Кельтуллис склонила голову. Ее чешуя тускло блеснула в отблесках света. -Вот тебе мое слово. - Пророкотала та. Ее голос был похож на раскат грома. -И моя благодарность. Когда Мэва уже собиралась уходить, Кельтуллис преградила ей дорогу хвостом. Мгновение и смахнула ей под ноги кучу драгоценностей. Все эти камни были достойны того, чтобы стать украшением лирийской сокровищницы. Королева замерла, глядя на россыпь самоцветов. В ее глазах мелькнуло удивление, смешанное с легким презрением. Знала цену богатству. Видела его влияние на людей и понимала что даже драконы не чужды жажде наживы. Но в этом жесте Кельтуллис чувствовалось нечто большее, чем просто попытка откупиться. -Зачем? -Как символ благодарности. Мэва нахмурилась. В другой ситуации бы не взяла. Но жалование солдатам само себя не выплатит. Она подняла один из самоцветов и поднесла его к свету. Камень вспыхнул ярким пламенем, отражая отблески огня факелов. -Хорошо. Я приму твой дар. Но не как откуп, а как знак доброй воли. Как символ того что даже между людьми и драконами возможно взаимопонимание. И, повернувшись к остальным, приказала: -Соберите камни. Каждый до последнего. Они послужат Лирии. Габор, все еще бледный, поспешно принялся собирать рассыпанные драгоценности. Солдаты королевы, до этого замершие в изумлении, бросились ему на помощь. Мэва же, не обращая внимания на суету, вглядывалась в глаза Кельтуллис, пытаясь понять, что скрывается за ее величественной маской. В драконьем взоре не было ни тени лукавства. Лишь спокойствие и какая то смутная печаль. -Рейнард, пусти! Я выцарапаю им всем глаза! -Побойся Богов, женщина. - Прошипел тот, пытаясь удержать чародейку. Та извивалась как змея в его руках. Для девицы, которой двести с лишним лет, больно резвая. Гаскон к ним подошел, заинтересованный такой картиной. -Что ту у нас? Злая чертовка. -Гаскон не лезь. И без тебя тяжело. -Давай ее наружу вынесем. Чтобы остыла. Тот вздохнул. Если б это так просто работало. -Только тронь меня, Кобель! Я тебя в псину превращу! -Боюсь боюсь. Одо чародейку на руки подхватил и понес к выходу из пещеры. Та опешила от такой наглости. Кобелиный Князь шел рядом, посмеиваясь. Мэва обернулась на шум, нахмурившись. Зрелище было комичным, но одновременно и тревожным. Чародейка, потерявшая контроль, вещь опасная даже для тех, кто с ней. -Рейнард! - Окликнула она. - Проследи, чтобы с Ивой все было в порядке. И чтобы она не натворила глупостей. Рейнард кивнул, продолжая нести Бразвен, которая уже ругалась на Старшей речи. -А переведи что она говорит. -Тут и перевод не нужен... Он поставил ее, когда уже из пещеры вышли. Ива все еще возмущалась, но уже не так сильно. Было обидно что так с драконицей поступили. Посмотрела бы, если б их детей так убили. -Ива, я понимаю твой гнев. Но если ты сейчас устроишь расправу, то мы не получим поддержки от кланов. Нам за помощью больше податься некуда. Та нахмурилась. Рейнард как всегда прав. -Ладно. Но если будут возмущаться по этому поводу, то я напомню почему Кельтуллис вообще напала. -Конечно. Гаскон усмехнулся. -Можешь превратить их всех в жаб. Или крыс. Сразу будет видно с кем дело имеют. -Гаскон, помолчи! Девушка молча ему сосульку на нос наколдовала. -Эй! Потер сосульку, стараясь ее растопить. Холодно, блин... -Успокоилась? Чародейка шумно вздохнула. -Теперь да. Уселась на ближайший камень, сложив руки на груди. Гаскон, ворча себе под нос, пытался избавиться от сосульки, прилипшей к его носу. Рейнард же вернулся в пещеру, чтобы доложить о ситуации. -Госпожа, Ива немного успокоилась. Гаскон следит, чтобы она не натворила глупостей. Мэва кивнула, облегченно выдохнув. Понимала что эмоции чародейки вполне объяснимы, но сейчас ей нужно было сохранить хладнокровие и не допустить конфликта. Иначе никакой поддержки им не видать. -Хорошо, Рейнард. Спасибо. -Не за что. - Вздохнув. - Иногда она как сухая трава под летним солнцем. Вспыхнет и не потушишь. -Но у тебя как-то получается ее успокаивать. -Это легче чем кажется. К тому же, Гаскон теперь мальчик для битья. Пару заклинаний в его сторону и она уже не помнит что злилась. Мэва усмехнулась. Что ж. Почему то так и думала. У Гаскона слишком длинный язык. Ива таких всегда любила ставить на место. -Заканчиваем тут и идем дальше. Нужно найти место для отдыха. После такого насыщенного дня только и думаешь о тепле и безопасности. И желательно, чтобы подальше от драконов и краснолюдских разборок.