Часть 2 - Погоня

Тишину разорвало негромкое "Мррр?". Эмбер открыла глаза, еще не до конца выбравшись из липких паутин кошмара. На краю кровати сидела Маркиз – их пушистый рыжий кот, привезенный когда-то мамой "для уюта" ещё котёночком. Сейчас Маркиз смотрела на Эмбер огромными, вопрошающими янтарными глазами, похожими на две маленькие лампочки. Его хвост нетерпеливо подрагивал возле раны на предплечье. Девушка удивленно свела брови и насупилась, рана была не глубокой, еле заметной и даже без крови. Но именно на том месте, где во сне задел шакал. Посмотрела на кота вопрошающе: – Когда ты успел поцарапать? – пробурчала, голос Эмбер прозвучал хрипло. Она протянула руку, погрузив пальцы в теплый, густой мех на голове. Маркиза, он тут же уткнулся лбом в ладонь, заурчав басовитым, утробным моторчиком. Вибрация пошла по руке, успокаивая бешеный ритм сердца. – Страшный сон приснился, понимаешь? – прошептала, почёсывая кота за ухом. – Совсем не по заказу. Какой-то сбой в матрице. – посмотрела на циркулайт, что сверкал на одеяле серебряным обручем. Маркиз мурлыкнул, будто говоря: "Ерунда, это всё, дитя человеческое. Солнце светит, птички поют, а я вот – теплый и пою тут тебе, стараюсь между прочим. Цени момент." Эмбер улыбнулась, ощущая, как щупальца кошмара понемногу отпускают. Конечно же циркулайт – сложная штука, иногда он дает осечку, в этом нет ничего страшного. Если бы…это был первый такой сон. Она подняла обруч с одеяла, посмотрела на него с легким укором. "Предатель", – мысленно назвала его, но уже без прежнего ужаса и положила его на тумбочку, подключив к беспроводной зарядке. Мысли о предстоящем дне вытеснили остатки тревоги. Академия! Сегодня – первая ознакомительная встреча для будущих первокурсников МАМИ. Узнать расположение корпусов, аудиторий, библиотеки. Познакомиться с теми, кто тоже прошел жесточайший отбор. Ребята в чате группы уже вовсю переписывались, строили планы на совместный кофе после собрания. Эмбер чувствовала легкое, приятное возбуждение, это был новый этап в жизни, настоящее начало и подготовка к будущему. Вскочила с кровати, отбросив одеяло. Маркиз недовольно "мяф!"нул, но тут же улегся на теплом месте, принимаясь вылизывать лапу. Девушка быстро привела себя в порядок, надела удобные джинсы, майку цвета морской волны, собрала рыжий беспорядок на голове в небрежный хвост. В зеркале отразилась живая, немного взъерошенная, полная решимости девушка. Никаких следов ночных страхов. Всю душу, мысли и тело заполнило чувство предвкушения. – Доброе утро! – Эмбер спустилась вниз, на кухню, где уже пахло кофе и свежими тостами. Воздух был наполнен обычным, таким дорогим теплом дома. – Утро, солнышко! – Мама, Элис, повернулась от плиты, сияя улыбкой. На ней был яркий фартук с подсолнухами. Она сразу обняла дочь, крепко, по-матерински, оставив на щеке легкий поцелуй, пахнущий ванилью и сдобой. – Выспалась? Выглядишь... бодро! – Как сокол! – бодро ответила, хотя под глазами легли едва заметные тени. Уселась за стол, где уже стоял стакан свежевыжатого апельсинового сока. Дадли, ее папа, сидел напротив, уткнувшись в экран большого айпада. Газета "Таймс" лежала рядом нетронутой – прогресс. Он сдвинул очки на лоб и посмотрел на дочь поверх планшета. Взгляд его, обычно немного рассеянный, сегодня был пристальным, чуть нахмуренным. – Ага, "как сокол", – пробурчал он, откладывая айпад. – А под глазами – как у панды после ночной смены. Что случилось, Эмби? Опять этот твой обруч глючил? Или... переживаешь из-за Академии? – В его голосе звучало искреннее беспокойство. Дадли Дурсль, бывший хулиган, прошедший путь от страха перед всем магическим до гордого отца волшебницы, научился читать дочь между строк, потому что, безумно её любил. Эмбер чуть замешкалась, отхлебывая сок. "Нарушаешь Закон... Человек извне..." – эхо шакальего шепота скользнуло по краю сознания. Помахала рукой возле лица, отгоняя образы и звуки. – Да ладно тебе, пап! – стараясь, чтобы улыбка выглядела естественной. – Просто... ворочалась. Мысли о новом месте, о том, как все сложится. Знаешь, предстартовый мандраж. Ничего серьезного. – взяла тост, щедро намазанный маслом и джемом. – Обещаю, сегодня высплюсь как сурок. Дадли прищурился но, кажется, поверил. Лицо его расплылось в одобрительной, чуть грустной улыбке, его девочка выросла, стала такой сильной. – Понимаю, птенчик. Переход в новое учебное заведение, по новой искать друзей. Ты – большая умница обязательно справишься. – поднявшись подошёл ближе и поцеловал дочь в макушку – И если что... – понизил голос, хотя мама все равно не услышала бы, звонко перекладывая что-то на сковороде, – ...помни, мы тут. Всегда. Даже если это... ну, магические заморочки. Мы будем стараться помогать всеми силами. Эмбер почувствовала теплую волну благодарности. Это "мы разберемся" разливалось волнами тепла и надёжности. – Спасибо, пап, – искренне сказала она. – Знаю. ­ – погладила по обнимающей её, сильной руке. Завтрак прошел в привычной, шумной атмосфере. Мама сыпала напутствиями как из рога изобилия: – Не забудь теплую куртку, там северный ветер! – ёрзала на стуле тускло рыжая Элис –Познакомься с хорошими ребятами, но осторожнее с теми, кто сразу слишком любезен. – шептала, поправляя одежду на дочери – Купи себе что-нибудь вкусненькое в кафе, не экономь. –быстренько сунула дочери в руку несколько хрустящих купюр, хотя папа дал бы и так. – Счастливого дня дорогая – прошептала Элис, погладив девушку по щеке. Глаза ее светились безудержной материнской нежностью. Эмбер рассмеялась, сунула деньги в карман джинсов, чувствуя себя одновременно взрослой абитуриенткой и любимым ребенком, которому дали денег на сладости. Она обняла маму, потом – папу, который казался огромным. – Всё будет отлично. – объявила волшебница, подхватывая рюкзак с ноутбуком и блокнотом. – Я пошла покорять научные вершины! Или хотя бы найти туалет на первом этаже! Она выскочила из дома. Дождь почти прекратился, оставив после себя чистый, влажный воздух. Солнце, пробиваясь сквозь разорванные тучи, бросало на землю робкие блики. Эмбер вдохнула полной грудью, ощущая прилив сил и веселое, почти беззаботное расположение духа. Каждая капля на листьях, каждый блеск мокрого асфальта казались подарком. Девушка шла к автобусной остановке, старательно отгоняя остатки ночного кошмара под ритм своих шагов. В кармане джинсов приятно шуршали мамины фунты – обещание капучино и, возможно, плюшки. Впереди – новые лица, новые горизонты. Она уже почти дошла до угла, где начинался короткий путь через сквер к остановке, как вдруг… – Держите его! Помогите! Мой пакетик! Поймате его! Вор! Воооор! Девушка вздрогнула и обернулась. У входа в маленький гастроном металась пожилая женщина в ярком пальто, тщетно пытаясь догнать чёрно-белого поджараго пса. Тот держал в зумах потрепанный пластиковый пакет, лихо петлял между прохожих, явно зная маршрут. И в Эмбер что-то щелкнуло. Инстинкт, тот самый, что зверем забился в груди от шакальего шепота во сне. Адреналин ударил в виски сладковатой горечью пробудившегося охотника. – Стой! – крикнула она, но пес лишь прибавил ходу, юркнув в узкий проход между двумя домами. Мышцы вспомнили паркур во дворе Хогвартса, как она удивляла всех своими умениями даже без палочки к концу обучения. Скалолазание на каникулах в Уэльсе – не просто хобби, а вторая натура Эмбер, рванула вперед, ноги сами нашли ритм. Разбежалась и толкнулась от стены гаража, руки нашли выступ кирпичной кладки на соседнем здании. Рывок вверх, легкий как у кошки, перекат через невысокое ограждение – даже не замедлив шага. Асфальт сменился утоптанной землей пустыря. Пес был уже впереди, оглянулся – и в его глазах мелькнуло удивление. Он рванул к дальнему углу, где торчала куча строительного мусора, по всей видимости его дом. Эмбер не сбавила темпа. Камень – оттолкнулась – прыжок через ржавую бочку. Сетчатый забор, девушка подпрыгнула – полет над грудой щебня, приземлилась на полусогнутые ноги с глухим, упругим звуком и тут же выпрямилась, ладонью легко коснувшись земли для баланса. Изящно, тело работало, как отлаженный механизм. Пёс казался загнан в тупик – высокий забор с одной стороны, груда плит с другой. Прижался к кирпичной стене, пакет зажат между лап. Грудная клетка вздымалась часто-часто. В его глазах не было покорности, только упрямство и готовность драться. И тогда из-за груды плит, из-под покосившегося навеса, вышли они. Еще три собаки, помельче, но с тем же голодным блеском в глазах, с такой же настороженной агрессией. Одна, серая, с облезлым боком, зарычала низко, предупреждающе. Другие встали по флангам, блокируя не званной гостье, путь к отступлению. Эмбер замерла, адреналин всё еще пылал в крови, призывая к действию. Остолбеней! Оглушающее заклинание! Но она сжала кулаки. Какая магия здесь и при свете дня?! Безумие. Да и... взгляд этого пса, защищающего пакет. В нём нет злобы, есть только, лёгкое отчаяние. Она поняла с пронзительной ясностью. Это не был грабеж, а добыча в каменных джунглях. Пропитание какое смог найти для своей стаи. Как ее паек в рюкзаке. Как мамины деньги в кармане. Сдавленный вздох вырвался у неё, гнев растаял, сменившись тяжелой горечью понимания. Медленно, очень медленно, чтобы не спровоцировать, присела на корточки. Пес насторожившись замер, как и его стая, следя за каждым движением. Голову склонил набок – вопросительно ти настороженно. – Вот же ж... – прошептала Эмбер, больше себе, чем им, расстегивая рюкзак. Аромат только что испеченного мамой куриного пирога с овощами мгновенно наполнил пространство тупика. Собаки зашевелили носами, рычание сменилось поскуливанием. Пес сделал шаг вперед, забыв о пакете. Эмбер вынула большой, душистый ломоть, завернутый в фольгу, аккуратно развернула. Пар поднялся в прохладный воздух. Отломила кусок, протянула руку к самой тощей, серой суке, жавшейся с краю. – На, девочка. – Голос её был спокоен, тверд, не сюсюканье, а предложение. Собака нерешительно потянулась, потом схватила лакомый кусок и отпрыгнула, жадно заглотив. Остальные, видя, что опасности нет, а пища – реальна, потеряли бдительность. Чёрно-белый пес подошел ближе, его хвост неуверенно качнулся. Эмбер положила большой кусок пирога на чистый камень перед ним. Потом еще – для остальных. Запах еды, мирное чавканье, виляющие хвосты – война закончилась, не успев начаться. Эмбер сидела на корточках, наблюдая за ними, в груди было странно как-то пусто и...тепло. Поймала взгляд главного пса. Смотрел на нее уже без агрессии, а с благодарностью и заинтересованностью. – Вот бы и с кошмарами так, – тихо вырвалось у неё. Голос звучал устало, с горьковатой усмешкой. – Покормила – и успокоились. А что Им предложить? – провела рукой по лицу, будто стирая невидимую паутину. Светло-карие глаза затуманились. – Кусочек себя? Или... того, что во мне просыпается? И этот парень... – Мысль вернулась к темным глазам из-под шарфа, к леденящему прикосновению. – Кто он? Собаки, насытившись, разошлись по своим лежанкам, бродячие тени нашедшие приют в этом заброшенном месте. Эмбер встала, отряхнула ладони о джинсы. Развернувшись нашла дыру в заборе и зашагала к остановке, уже видя вдали подъезжающий автобус. Возбуждение от погони сменилось глубокой, сдержанной задумчивостью.