Часть 14

Рассвет принёс с собой не только новый день, но и тревожные вести. Дозорные корабли Державы Морского Ветра первыми заметили изменения во вражеской флотилии. Огромные суда начали перестроение, принимая боевой порядок для атаки. Но самое удивительное заключалось в том, что с флагманского корабля поднялся белый парламентёрский флаг. Хайтянь стоял на палубе командного корабля объединённого флота, изучая приближающуюся делегацию через компьютер. Небольшая лодка отделилась от вражеской армады и направилась к их позициям. На её борту находилось всего трое человек – двое гребцов и фигура в богато украшенном адмиральском мундире. "Они хотят переговоров?" недоверчиво спросил адмирал Лан из Державы Морского Ветра. "После того, как привели сюда целую армию?" "Выслушаем их," решил Хайтянь. "Но будьте готовы к любому развитию событий." Когда парламентёрская лодка приблизилась, стало видно, что адмирал Империи был человеком среднего возраста с седеющими висками и пронзительными синими глазами. Его мундир был выполнен в тёмно-синих и золотых тонах, украшенный странными символами, светящимися слабым внутренним светом. "Разрешите подняться на борт?" громко спросил он на чистом местном языке. "Я адмирал Чжоу Тяньмин, представитель Империи Солнца и Луны." Хайтянь кивнул, и по верёвочной лестнице адмирал поднялся на палубу. Вблизи было заметно, что его левая рука была заменена сложным механическим протезом, а на груди располагался кристалл, пульсирующий в такт сердцебиению. "Хранитель Равновесия," поклонился адмирал. "Ваша репутация достигла даже наших далёких берегов. Я прибыл, чтобы предотвратить ненужное кровопролитие." "Интересный способ предотвращения кровопролития," сухо заметил Хайтянь, указывая на вражескую флотилию. "Привести армию вторжения." Адмирал Чжоу улыбнулся, но в его глазах не было тепла. "Империя Солнца и Луны долго наблюдала за событиями на вашем континенте. Вторжение Пожирателей Снов, пробуждение древних богов, войны между королевствами... Мы пришли не как завоеватели, а как... стабилизирующая сила." "Стабилизирующая?" переспросил генерал Ван из Республики Срединных Земель. "Ваши корабли излучают энергию, подобную той, что использовали Пожиратели." Лицо адмирала на мгновение потемнело. "Мы изучали технологии многих миров, в том числе и тех измерений, откуда пришли Пожиратели. Но мы используем их для защиты и порядка, а не для разрушения." Хайтянь активировал своё духовное зрение, изучая ауру пришельца. То, что он увидел, заставило его сжать кулаки. Энергия адмирала была искажена тем же тёмным влиянием, что и у агентов корпорации Тяньвэй. "Вы лжёте," прямо сказал он. "Ваша Империя заражена той же силой, против которой мы боролись. Что вы на самом деле хотите?" Адмирал перестал притворяться дружелюбным. Его глаза загорелись холодным светом. "Источники божественной энергии на этом континенте слишком мощны, чтобы оставаться под контролем... неопытных правителей. Империя готова взять на себя бремя управления этими силами во благо всего мира." "Другими словами, вы хотите захватить наши святилища и храмы," перевёл принц Сюй из Царства Рассветных Облаков. "Мы предлагаем интеграцию," поправил адмирал. "Ваши народы получат защиту, стабильность и доступ к технологиям Империи. Взамен мы получим права на разработку энергетических ресурсов." Хайтянь почувствовал, как его серафимский дух отзывается на ложь в словах пришельца. Этот человек говорил о защите, но его аура источала жажду власти и алчность. "Ответ – нет," твёрдо сказал Хайтянь. "Наши земли не нуждаются в ваших... услугах." Адмирал вздохнул, будто ожидал такого ответа. "Очень жаль. Империя надеялась решить этот вопрос мирно." С этими словами он спрыгнул с палубы обратно в свою лодку. "Готовьтесь к бою!" приказал Хайтянь. "Они не оставят нас в покое." Не успел он закончить фразу, как вражеская флотилия открыла огонь. Десятки энергетических лучей обрушились на позиции объединённого флота. "Все батареи — огонь!" приказал адмирал Лан. Корабли Державы Морского Ветра ответили массированным залпом из духовных пушек и тяжёлых гаубиц. Небо озарилось сотнями снарядов, летящих к вражеским кораблям, оставляя за собой светящиеся следы. "Засечь координаты их флагмана!" крикнул генерал Ван, активируя дроны-разведчики. "Артиллерийским батареям на берегу — приготовиться к корректировке огня! Запустить первую волну штурмовых дронов!" Сотни небольших беспилотников, оснащённых направленными зарядами, роем устремились к вражеским кораблям. Одновременно летательные аппараты Царства Рассветных Облаков поднялись в атаку, сопровождаемые тяжёлыми боевыми дронами с плазменными пушками. С укреплённых позиций на берегу загрохотали духовные гаубицы дальнего действия. Огромные снаряды, напитанные разрушительной энергией, с воем летели к вражескому флоту. "Корректировка огня — минус два градуса!" кричал офицер-наводчик, получая данные от дронов. "Залп!" Серия попаданий накрыла один из кораблей поддержки Империи, но враг оказался готов к такой тактике. Их корабли были защищены энергетическими щитами, которые отражали большую часть традиционных атак. Более того, из воды начали подниматься механические чудовища – огромные паукообразные паровые машины, способные ходить по морской поверхности. "Их технологии слишком продвинуты!" крикнул генерал Ван, наблюдая, как его дроны один за другим падают под огнём вражеских лучей. "Концентрировать огонь на узлах генераторов щитов! Все тяжёлые орудия — по механическим паукам!" "Вторая волна дронов-камикадзе — запуск!" приказал один из офицеров. Новая волна беспилотников устремилась к врагу, маневрируя между энергетическими лучами. Часть была сбита, но десятки достигли цели, взрываясь на корпусах вражеских судов и временно ослабляя их щиты. Хайтянь приготовился активировать свои духи, когда воздух рядом с ним вдруг искривился. Из пространственной трещины появилась знакомая фигура в тёмно-фиолетовом одеянии. "Биби Дон?" изумился он. Древняя Понтифика выглядела бледнее обычного, и её движения были не такими плавными, как раньше. Видимо, выход из межпространственного измерения дался ей нелегко. Она посмотрела на бушующее сражение, где корабли союзников несли тяжёлые потери, несмотря на интенсивный артиллерийский огонь. Повернувшись к Хайтяню: "Внук, я предлагаю временное перемирие между нами. Объединим силы против общего врага." Хайтянь колебался. Доверять Биби Дон было рискованно, но масштаб угрозы не оставлял выбора. "Согласен," кивнул он. "Но только против Империи." "Договорились," улыбнулась она хищной улыбкой. "Пора показать этим захватчикам, на что способны истинные божественные силы." "Адмирал Лан, концентрируйте огонь на левом фланге!" передал Хайтянь по связи. "Генерал Ван, ваши дроны должны отвлечь их оборону справа! Принц Сюй, ваши летательные аппараты нанесут удар по центру после нашего сигнала! Мы с Биби Дон прорвём их линию!" Биби Дон активировала свой Дух Императора Пауков Смерти. Её тело начало трансформироваться – нижняя часть превратилась в массивное паучье тело с восемью длинными ногами, покрытыми ядовитыми шипами. Верхняя часть тела облачилась в фиолетово-чёрную броню, а из спины развернулись шесть пурпурных световых крыльев. Одновременно Хайтянь призвал своих духов. Его левая рука засветилась золотым светом Светящейся Речной Травы, а за спиной развернулись шесть крыльев Серафима. "Домен Смерти!" воскликнула Биби Дон, и пространство вокруг неё наполнилось ядовитой фиолетовой энергией. "Священный Свет!" ответил Хайтянь, создавая барьер золотистого света, который защитил союзников от ядовитого влияния бабушки. Объединённый флот действовал как единый организм. Пока духовные пушки и гаубицы вели подавляющий огонь по левому флангу, сотни дронов-камикадзе прорывались сквозь оборону справа, а пилотируемые аппараты готовились к удару по центру. Вместе Хайтянь и Биби Дон взлетели над морским сражением. Биби Дон направилась к левому флангу вражеского флота, выпуская серию атак "Шипы Кровососущего Паука". Фиолетовые снаряды пробивали энергетические щиты кораблей Империи, как будто их и не было. Артиллерия адмирала Лана немедленно сосредоточила огонь на пробитых щитах, добивая повреждённые суда. Хайтянь атаковал правый фланг, используя технику "Небесный Порез". Золотые энергетические лезвия рассекали корабли противника пополам, а дроны генерала Вана устремлялись в образовавшиеся бреши, уничтожая системы управления вражеских судов изнутри. "Третья волна дронов — запуск! Цель — механические пауки!" приказал генерал Ван. Тяжёлые штурмовые дроны обрушили град плазменного огня на паукообразные машины, отвлекая их от флота. Но Империя быстро адаптировалась к новой угрозе. Из глубин моря поднялись огромные механические левиафаны – подводные крепости размером с небольшой дом. Их орудия были направлены прямо на двух божественных противников. "Береговые батареи, цель — подводные крепости!" передал по связи адмирал Лан. "Все гаубицы — огонь!" Небо расчертили десятки светящихся траекторий снарядов, но щиты левиафанов оказались особенно прочными. "Внук!" крикнула Биби Дон. "Эти машины питаются от краденной божественной энергии! Их нужно атаковать одновременно!" "Понял!" ответил Хайтянь. "Все силы — концентрированный огонь по моему сигналу!" Они начали сложный танец в воздухе, координируя свои атаки. Биби Дон использовала "Пространственный разрыв", создавая трещины в реальности, через которые Хайтянь направлял свой "Светящийся Разрушитель". "Сейчас! Весь флот — огонь!" приказал Хайтянь. Одновременно ударили: комбинированная атака тьмы и света от Хайтяня и Биби Дон, массированный залп всех корабельных орудий, концентрированный огонь береговой артиллерии и сотни дронов-камикадзе. Комбинированная атака оказалась разрушительной. Один за другим механические левиафаны взрывались, окрашивая море в золотистые и фиолетовые цвета, смешанные с огнём обычных взрывов. "Принц Сюй — сейчас! Атакуйте центр!" передал Хайтянь. Летательные аппараты Царства Рассветных Облаков обрушились на дезорганизованный центр вражеского флота, довершая разгром. Но флагманский корабль Империи оказался более защищённым. Вокруг него активировался массивный энергетический купол, а из его недр поднялся сам адмирал Чжоу, но теперь его тело было частично заменено механическими частями. "Впечатляюще!" прокричал он. "Но Империя изучала ваши способности столетиями!" Он активировал устройство на груди, и из него вырвался луч, который каким-то образом начал поглощать энергию атак Хайтяня и Биби Дон. "Он использует нашу же силу против нас!" поняла древняя Понтифика. "Тогда дадим ему больше, чем он может переварить," решительно ответил Хайтянь. На палубе корабля союзников Мэй Лин координировала защиту флота вместе с наставницей Хуа. Её Лунная Бабочка создавала энергетические барьеры, отражающие атаки механических пауков противника. "Нужна координированная атака!" крикнул Хайтянь. "Все силы одновременно!" "Я думаю так же, внук," ответила Биби Дон. "Союзники, ваша цель — механические твари и обычные корабли. Мы с тобой займёмся флагманом." "Понял!" откликнулся адмирал Лан. "Все корабли, огонь по паукообразным машинам и кораблям поддержки! Береговые батареи — подавляющий огонь!" Объединённый флот обрушил шквал артиллерийского огня и дронов по механическим паукам и левиафанам. Гаубицы на берегу вели непрерывную стрельбу, не давая врагу передохнуть. Небо расцветилось тысячами взрывов. Тем временем Хайтянь и Биби Дон сосредоточились на главной цели. "Готов к объединённой атаке?" спросила Биби Дон, её тело начало светиться тёмно-фиолетовой энергией. "Готов," кивнул Хайтянь, активируя оба духа на максимум. "Домен Смерти — Пустота Забвения!" воскликнула Биби Дон. "Серафим — Светящийся Разрушитель!" ответил Хайтянь. Тьма и свет слились в единую разрушительную волну, которая прорезала энергетический щит флагмана, как бумагу. Адмирал Чжоу даже не успел активировать свои защитные устройства — комбинированная атака была слишком мощной. Флагманский корабль взорвался, и вся вражеская флотилия начала беспорядочное отступление. Механические пауки погрузились обратно в морские глубины, а паровые левиафаны скрылись под водой, преследуемые последними залпами береговой артиллерии. Хайтянь медленно опустился на палубу, полностью истощённый. Мэй Лин подбежала к нему, поддерживая его слабеющее тело. "Ты в порядке?" обеспокоенно спросила она. "Буду," улыбнулся он. "Но кажется, наши проблемы только начинаются." Биби Дон, опираясь на посох из тёмной энергии, подошла к ним. "Внук прав," сказала она хриплым голосом. "Империя отступила, но не ушла. Они будут изучать то, что произошло сегодня, и вернутся с новыми методами." "А что насчёт тебя?" спросил Хайтянь. "Ты сильно пострадала." "Выход из межпространственного измерения и эта битва истощили мои силы," призналась древняя Понтифика. "Мне нужно вернуться для восстановления." Биби Дон начала растворяться, возвращаясь в своё измерение. Объединённый флот начал подсчёт потерь и спасательные операции. Потери были тяжёлыми, но не критическими. Важнее было то, что три королевства впервые действительно сражались как единое целое, координируя действия обычных войск и божественных сил. "Мы выиграли эту битву," сказал адмирал Лан, подходя к Хайтяню. "Координация артиллерии, авиации и дронов с вашими божественными силами сработала идеально. Но что будем делать дальше?" "Готовиться," ответил Хайтянь, глядя на горизонт, где скрылись корабли Империи. "И искать ответы на вопросы, которые становятся всё более важными. Нам понадобится ещё больше дронов, более мощная артиллерия и лучшая координация." В тот вечер Духовный Город праздновал победу, но это была сдержанная радость. Все понимали, что столкнулись с врагом, превосходящим всё, с чем им приходилось иметь дело раньше. Хайтянь стоял в своих покоях, когда в окно влетела золотистая птица-посланник. Она села на его руку и растворилась, оставив свиток с печатью Небесных Чертогов. Развернув послание, он увидел краткую записку от матери: *"Сын, немедленно возвращайся в Небесные Чертоги. Это срочно. Твои родители"* Хайтянь нахмурился, перечитывая короткое послание. Родители никогда не писали так лаконично, если только дело не было действительно серьёзным. За окном город готовился ко сну после тяжёлого дня, но он знал, что впереди их ждут ещё более серьёзные испытания. Мэй Лин тихо вошла в комнату, неся чай и лёгкий ужин. "Плохие новости?" спросила она, видя выражение его лица. "Родители просят меня вернуться в Небесные Чертоги," ответил он. "Кажется, есть что-то, о чём они мне не говорили." "Тогда иди," сказала она просто. "Я буду следить за ситуацией здесь." "Нет," решительно сказал Хайтянь. "Поедешь со мной. После сегодняшней битвы я понимаю — что бы ни ждало меня там, я хочу, чтобы ты была рядом." "А если Империя вернётся?" "Наставница Хуа и командиры трёх королевств справятся," сказал он. "Они доказали сегодня, что способны координировать действия всех родов войск." Мэй Лин улыбнулась, но в её глазах горел решительный огонь. "Хорошо. Тогда мы встретим это вместе."