Часть 1

Воздух вокруг пропитан напряжением. Свет прожекторов, чистота звука, прочность стоящих на сцене декораций, качественное видеосопровождение для прямого эфира — все это дело рук суетящегося персонала. Вроде бы все достаточно просто и понятно, дело за малым: подключить и следить, но одно лишнее движение и все — провал. Следовательно, прохлаждаться здесь может только терпкий кофе в забытых на столе стаканах. Для всех остальных такой вид деятельности расценивается как роскошный максимум. Сотрудников вполне резонно сравнивать с маленькими муравьями, которые поддерживают свой муравейник и вьются вокруг своей королевы.  Юн Соль в этой иерархии играет роль самки-работяги. Работа менеджера, по мнению Википедии, — это непрерывный поток задач и решений, направленных на то, чтобы концерт прошёл гладко, артисты чувствовали себя комфортно, а техническая команда — работала слаженно. Если говорить проще и короче, то Соль отвечает за организацию, координацию и контроль всего происходящего перед и во время шоу. А если еще проще, то ничего простого в ее работе нет, и начинать описание ее деятельности со слов «короче говоря» равносильно кощунству. Это словосочетание, по мнению девушки, уместно использовать дома, когда гладишь своих любимых котов, параллельно жалуясь на несправедливость бытия. Иногда даже людям тяжело понять значение сказанных на эмоциях слов, а котам и подавно, так что смысла углубляться и нет. Вот у Соль есть и дом, и коты, и невысказанные ругательства, но в последнее время и на ненавистное «короче говоря» сил нет. Потому что работа — не куча белья на гладильной доске, и на нее нельзя просто закрыть глаза в надежде, что ее разберет кто-то другой, или глупо полагать, что она испарится сама собой. И начальство не мама — пустые отговорки слушать и внимать явно не будет. Так что, стиснув зубы покрепче, Юн Соль каждый день идет сопровождать своих ребят на новую точку, где будет новый проект или концерт, где ее указаний ждет новый коллектив, где будет новый хаос, который нужно отрегулировать, чтобы не подвести «королеву» в их своеобразном муравейнике. Должность эту, к слову, занимают ребята из группы Stray Kids. Только вот если муравьиная королева-матка спокойно живет и рожает в свое удовольствие потомство, то эти ребята пашут на уровне обычного муравья-работяги, и даже особые привилегии не спасают. Соль искренне поражается стойкости этих парней. Да, взрослые правы, у всего есть свои причины и последствия, но когда неспешная прогулка вечером или поход в любое заведение в одиночестве становится банальной роскошью — это как-то несправедливо. Но такова их реальность, поэтому девушка изо дня в день старается делать все возможное, чтобы для парней рабочие дни проходили комфортно и успешно, а шоу для публики — незабываемо. До концерта остаются считанные минуты, об этом гласят взволнованные крики людей. Техники проверяют гарнитуры, свет ловит последние нужные углы. В наушниках команды — краткий экскурс Соль по рабочим моментам. Только сейчас девушка может немного выдохнуть. Парни размалеваны и одеты. Микрофоны при них, и они точно работают. Звук настроен. Декорации не собираются в ближайшее время упасть. Эфир набирает просмотры и обретает свою популярность. И… — Порвите эту сцену, парни! — подбадривает Соль, прежде чем отправить парней в свет софитов. По всему стадиону разносятся восторженные крики, хотя парни еще только показались на сцене.  Первая песня позади, вторая. Соль каждый раз восхищается поддержкой фанатов, это так много значит для исполнителей. Она видела огромное количество камер телефонов, плакаты, лайтстики, слышала крики поддержки, даже за кулисами находились любители их творчества, и это по-своему поразительно. Соль смеется, наблюдая за этим со стороны. Температура на стадионе, кажется, давно уже превысила предел нормы. В душе селилось небольшое опасение насчет безопасности, поэтому просмотр концерта пришлось отложить.  Чтобы оббежать все нужные точки и заставить принять меры, потребовалось немало сил. Но наставления девушки вроде как приняли, и теперь можно не беспокоиться за людей на улице. Но что насчет парней? — Извините, а что насчет…? — интересуется напоследок Соль у администратора, но через мгновение застыла от увиденного, — Что, мать вашу, творится на сцене!?  На этих словах, точно по таймеру, Сынмин задорно окатил первый ряд водой из огромного черного ведра. Костюмы парней прилипали к телу, лбы блестели от пота. Но вместо ожидаемой усталости — только смех и бешеный драйв. Под описание ситуации идеально бы подошло словосочетание «издержки профессии», иначе Соль никак не может объяснить причину дергающегося глаза. Вроде и привыкла, а вроде и нигде не написано, когда и где эти издержки проявят себя вновь. Крайний раз девушка отделалась всего-навсего мокрыми объятиями после съемок в бассейне. Пока Юн Соль все еще находилась в глубоком немом шоке, администратор ободряюще хлопает ее по плечу: — Расслабься, вы ведь сами прописали это в договоре. — Я прекрасно это помню, и там написано: «при себе имеют водные пистолеты», а не «будут гасить толпу литровыми ведрами с водой»! А ребята, раскрасневшиеся и заводные, в свою очередь схватили водные пистолеты и бутылки с водой, начав обрызгивать людей — щедро, словно делились прохладой и счастьем сразу. Струи воды летели, как серебристый дождь, в толпу рук, голосов и эмоций.  — Водные пистолеты тоже при них, — кивает администратор. Фанаты явно были подготовлены — из рюкзаков и карманов появились маленькие водяные пистолетики, видимо, заранее припасённые. Вмиг сцена и зал стали ареной весёлой битвы: участники уворачивались, прикрывались руками, смеялись в голос, а один особенно артистичный и самый старший из них сделал вид, что «поражён», и упал на колени, получив «попадание» прямо в грудь. — Это ребячество, — бормочет Соль, тревожась за то, что кто-то может поскользнуться. Долго ждать не приходится, но небольшое недоразумение затмила волна аплодисментов и смеха. — Говорящее название у группы, получается, — хмыкает тот, а девушка нервно усмехается. Ну ладно, с ними она разберется после концерта — это не беда. А вот выключившийся микрофон у Хенджина посреди песни — беда.  Как предупредить о водном обвале, так никто, а как проблемы решать, так сразу Соль. Потому, глубоко вздохнув, она несется за новым. Когда девушка вновь приходит к тому месту, где ей отдали сломанный микрофон, Хенджина и след простыл. Рассмотрев получше площадку, она находит его в другом крыле сцены.  Проходить вдоль сцены, где с одной стороны бешено орут колонки, а с противоположной — фанаты, то еще испытание. Вручив бедняге атрибут, девушка с облегчением выдохнула. За такую работоспособность определенно нужна премия. Ведь спасти две задницы за несколько минут — не так просто. Но вместо премии она получила с душой опрокинутое ведро с водой. Видимо, тот засранец не рассчитал свои силы, и жаждавшая холодных ощущений толпа осталась ни с чем. Зато Юн Соль отхватила сполна. Полный эффект неожиданности. Увернуться вовремя возможности не представилось, а выбор охранника пал на спасение от водной облавы Чан Бина, что с одной стороны безумно хорошо, а с другой стороны — безумно мокро, безумно стыдно и безумно холодно. Вода стекает с волос и одежды, а наушники вряд ли будут после такого работать. Соль было хотела посмотреть в лицо виновнику сего события, но он будто под землю провалился, оставив на своем месте только чертово ведро. Девушка дернулась, когда чужая рука настойчиво всучила ей свой микрофон, а ее голову накрыли сухим полотенцем, начав бережно впитывать влагу с волос. Ли Минхо, кто же еще? Сначала аккуратно, а потом и вовсе растрепал их, создавая своеобразную прическу. Со стороны фан-зоны слышатся визг и смех. Если судить по довольному лицу напротив, ситуация наглеца вовсе не напрягает, а в темных глазах будто искрили маленькие звездочки.  Пока внутренний голос вдруг перестает твердить о случайности произошедшего, ладони, сжимающие микрофон, вспотели, зрачки расширились, а дыхание стало глубже. Сердце колотилось так, будто вспомнило, как это — быть живым, как это — быть в моменте, полном лёгкой шалости и волнения.  Чужой взгляд, сконцентрированный на ней, вовсе ни при чем… Хоть он и легкий, словно пух, теплый, как лучи заката, а главное — живой.  Подобно распускающемуся цветку, он привлекает и удерживает внимание, потому что в нём есть нечто магическое, что заставляет забыть обо всём остальном.  И Соль пялится в ответ, будто на них не устремлены тысячи глаз. Продолжает стоять на месте, хотя давно должна была уйти. Пугает ее только то, что ощущаемый взгляд казался ей до одури знакомым. От смешанных мыслей в голове стало так душно, что даже прохлада от влажной футболки не казалась противной.   Его ресницы слегка дрожали, а бровь едва заметно поднялась — как будто еще немного, и парень рассмеётся или скажет что-то неожиданное и до боли в животе смешное.  Соль на мгновение выпала из жизни, благо вмешался Сынмин. Хотя, наверное, поспособствовал больше его водяной пистолет, которым он стрелял в Минхо, но девушка все же ему несказанно благодарна. Сдерживая смех, Соль отстранилась и бодро похлопала парня по плечу. Затем, будучи профессионалом, она кивает публике в знак прощания и под бурные овации покинула площадку, стараясь не навернуться в хлюпающих тапках.  Только в уборной она может выдохнуть. Несколько раз умывшись водой, будто это поможет смыть пунцовый отблеск со щек, задумывается, что, кажется, мама права, и пора бы ей найти парня. Вот в дорамах, которыми увлекается женщина, все коротко и просто. В первой серии они друг другу никто, а в шестнадцатой уже женатая пара с детьми. И все это, черт возьми, за один сезон. А у Соль за спиной двадцать шесть сезонов, и что-то этот долларовый миллионер появляться на пороге квартиры с букетом белых роз не спешит.  К тому времени парни отплясали весь концерт, дело за малым — собраться и доехать до отеля. Соль сидела на диване возле гримерной ребят и строчила себе заметки с делами на завтра, изредка поглядывая на уборщицу. Женщине лет за шестьдесят, и она в полном расположении духа выполняет свои обязанности. Ещё и танцуя в такт музыке в своих наушниках, от такого зрелища нельзя не заулыбаться. — Менеджер Юн, в прогнозе было написано "ожидаются осадки", где вы нашли ударный ливень? — голос Сынмина рядом заставляет девушку вздрогнуть. Повернув голову на звук, она видит всех… семерых? Восьмой приземляется рядом — это как раз Минхо. Виновато взглянув на девушку, он щупает немного влажную ткань её футболки. — Вы приняли моё напутствие слишком буквально, — игнорирует его насмешку Соль бегает глазами по каждому: макияж смылся, былой огонёк в глазах потихоньку стихал, выдавая всю усталость, прежде сидящие точно по фигуре костюмы были мокрые до нитки и нараспашку, а на оголённых участках кожи проблескивали свежие гематомы, — Вам нужен отдых, а мне, для начала, сменная одежда. — И если захотите устроить аква-шоу в следующий раз, то предупредите, я хотя бы прихвачу с собой дождевик, — на удивление она сказала это спокойно, у неё не возникло чувства злости или раздражения, хотя по сути должно было быть хоть что-то.  — Лино-хён предлагал использовать шланг, но мы нашли только несколько вёдер, — хмыкнул Сынмин, за что получает тычок в бок от Чана и кислый взгляд самого Минхо. — И, пожалуй, купальник, — подытожила девушка, закинув на плечи свой рюкзак, — Насчёт эфира… — Сынмин сегодня в ударе, в отличие от нас он сможет продолжить в том же духе, — гласит Минхо и, бодро поднявшись с дивана, заходит в гримёрную. Остальные смеха ради отвечают также, вынуждая самого Сынмина согласиться на данную авантюру.  Ветер, несмотря на недавнюю жару, стал прохладным и уже не приносит былое наслаждение. Особенно вечером, особенно когда на тебе всё ещё влажная одежда. Соль в этой ситуации надеется на подогрев сидений в автомобиле. А сейчас, ожидая ребят у выхода из комплекса, остаётся довольствоваться остатками чая в руках. Ситуация становится получше, когда на плечи ложится не по размеру большая кофта на молнии.  — Не стоит, — предупреждает девушка, задумываясь о последствиях. — Ты дрожишь. — Если я появлюсь так на людях, пойдут слухи. Это нужно тебе меньше всего, Минхо, — обернувшись на парня, она на секунду встречается с его взглядом. Теперь он другой: тёмный, глубокий, будто парень скрывает внутри больше, чем может выдержать. Свой же взгляд Соль приковывает к плакату позади него, находя его сейчас довольно интересным. Лучше рассматривать рекламу какого-то нашумевшего напитка, чем проиграть в эти своеобразные гляделки без слов. — Одним слухом больше, одним меньше, люди и без повода надумывают. А ты у нас одна, — на этом Минхо забирает из рук девушки стакан и застёгивает кофту, чтобы не спадала с плеч, и накрывает голову Соль капюшоном, — Эта кофта с дебюта, я почти не выхожу в ней на публику. Тебе, кстати, идёт, мышка, — через время добавляет парень, не скрывая ухмылки, потому получает заслуженный тычок в бок. Уже ближе к ночи, когда шёлковая пижама приятно щекочет кожу, а влажные волосы пахнут цитрусовым шампунем, Соль может без зазрения совести скроллить ленту инстаграмма. Обзоры на одежду иногда разбавляются смешными видео и советами по уходу за кожей. Всё это продолжается до тех пор, пока не приходит уведомление от приложения «Фото».  — Вспомните эти моменты? — вслух читает Соль. Пообещав себе обязательно досмотреть видео с котиками, она тыкает на всплывшее сообщение.  Её мигом перекидывает в галерею, если быть точнее в папку под красивым названием «Семья_2», и на глазах заиграло первое видео, снятое ещё года три назад. На нём Соль сосредоточенно ковыряется в синих волосах Феликса, создавая что-то наподобие косичек. Пальцы ловко перебирают пряди его волос, привычно и нежно. Феликс — расслабленный, с лёгкой улыбкой, говорит с кем-то за кадром, судя по голосу это был Чан.  Он смеётся, что-то весело комментирует, шутит, от чего парень задорно смеётся, тем самым создавая девушке неудобства.  После видео идёт множество фотографий в хорошем и не очень качестве. Из разных мест, с разных ракурсов, с разным настроением, с разными, но в то же время родными людьми. Название папки оправдывало себя на сто и один процент. Как бы грустно это ни звучало, факт остаётся фактом: работа давно стала вторым домом, а ребята — семьёй.  Раньше, когда было трудно, Соль оглядывалась назад, задаваясь вопросом «почему?». Почему нельзя бросить и сдаться? Почему она тратит столько сил и времени?  Тогда просмотр их совместных фотографий был некой терапией для девушки.  Она ведь знала, на что идёт, подписывая контракт с агентством с уверенностью в том, что преуспеет. И девушка преуспела, они преуспели. Потому, отбросив навязчивые мысли о грустном, Соль продолжает улыбаться фотографиям. Пока не доходит до последней из них. Качество оставлет желать лучшего, но на ней можно отчётливо разглядеть двух школьников. Если судить по их внешнему виду, то снимок сделан в летние каникулы. Пара смеялась, пока парень сушил девушке волосы. Ладони вспотели, видимо от раскалённого гаджета, а в горле пересохло, видимо от духоты. На фотографии были они: Соль и Минхо.