Миссия

«Я начал тренироваться по расписанию Харриса». — Сто один… сто два… Тело болело, мышцы горели. Он падал на пол, едва дыша. — Слабо, — говорил Харрис. — Придётся подкачать тебя. «Он показал способ быстро укреплять мышцы: взрыв маны внутри тканей, чтобы они восстанавливались сильнее.» — Пятьсот одиннадцать… Опять падение. — Уже лучше. Осталось три недели. Он учился чувствовать ману, сидя в полях, словно в трансе. «Харрис говорит, что осталась неделя. Я почти готов.» — Тысяча… Снова падение. Тело изменилось, стало крепче, тяжелее. Через месяц Харрис сказал: — Ты стал лучше. Начальное тело помогло, конечно, но ты справился. Мы не успели изучить твою магию, так что будь осторожен. Через два дня — твой первый выход. Отдыхай. Альтер достал брелок-кошку. «Жаль, что Мелисса остаётся холодной… но ладно». --- Прошло два дня. Всё это время Альтер ждал приближающийся день, как ждут приговора. Ночь перед вылазкой стала бессонной: мысли давили, сердце то замирало, то начинало биться слишком громко. «Это моя первая миссия… Для тебя, от прошлого.» Закрыв книгу, он медленно выдохнул. Пальцы дрожали — едва заметно, но дрожали. Утро выдалось холодным, хоть солнце и пробивалось сквозь стекло, оставляя блеклые лучи на полу. Поднявшись со стула, Альтер направился в кухню — по расписанию был завтрак. Френк и Мелисса уже сидели за столом. Между ними — Харрис, и впервые за всё время его лицо было без улыбки. Усталое, сосредоточенное, будто он проснулся раньше всех и уже успел поседеть мыслями. Альтер молча сел напротив Мелиссы. Четырёхугольный деревянный стол выглядел старым, отполированным годами и чужими руками. Стулья скрипели, как будто знали больше, чем люди вокруг них. Все ели молча. Будто бы каждый проглотил язык вместе с первой ложкой каши. Даже Харрис не сделал ни одной своей привычной шутки — и от этого становилось только тревожнее. Завтрак закончился слишком быстро. Пустые тарелки глухо звякнули, и вся компания направилась к гаражу. Нервничали только двое — Альтер и Френк. Мелисса шла как тень: ровная осанка, холодный взгляд. Харрис — уверенно, как человек, который тысячу раз делал то, что вот-вот должен повторить. У гаража повисла тяжелая тишина. Металл стен казался холоднее утреннего воздуха. И наконец Харрис заговорил: — Так. Слушайте внимательно. — Его голос был тихим, но в нём было что-то стальное. — Сначала идём я и Мелисса. Вы двое… — он посмотрел на Альтера и Френка, — …подтянетесь следом. У вас будет электрическая пушка. Не роняйте её. Френк вздрогнул. Харрис продолжил: — Цель — гигант-обезьяна. Выйдем примерно в сотне метров от неё. Он заметит нас сразу, так что Мелисса и Альтер займут его внимание. Пушка должна зарядиться полностью — только тогда она сможет снести голову. А без этого он восстановится от любых повреждений. Харрис оглядел всех четверых. — Работайте чётко. Ошибок этот тварь не прощает. Поняли? Команда кивнула одновременно — будто репетировали это много лет. — Мелисса, со мной. Она шагнула вперёд без единого слова и села в машину. Внедорожник выглядел древним, тяжелым, как будто его собирали из металла старого мира. Но в его нутре что-то глухо гудело — явно он был далеко не таким примитивным, как казался. Альтер стоял рядом, чувствуя, как дрожь поднимается от колен к груди. Их первая охота началась. --- Они быстро догнали Харриса и Мелиссу. Машины остановились примерно в пятистах метрах от гиганта. — Дальше вместе, — тихо, но уверенно сказал Харрис. Вчетвером они двинулись вперед. Поле тянулось ровной полосой, а за спиной монстра поднимались тяжелые заросли джунглей. На расстоянии около ста двадцати метров тварь заметила их — и в ту же секунду по их роли всё стало ясно. Альтер и Мелисса выдвинулись вперед. Они синхронно покинули машины. Мелисса первой сорвалась с места, пружинисто, без единой капли страха. Альтер рванул следом. Девушка достала клинок из ножен, закреплённых низко на спине — так, чтобы рука сама находила рукоять. Альтер остановился примерно в двадцати метрах от монстра и вытащил пистолет из кармана, снимая с предохранителя. Тем временем Мелисса уже была почти у ног твари. Чудовище замахнулось… УДАР. Мелисса, будто тень, проскользнула между его ног и отсекла сухожилие левого колена. Монстр покачнулся — рост в пять метров был их главным преимуществом. ВЫСТРЕЛ. Пуля влетела прямо в левый глаз. Хороший знак… но чудовище лишь взвыло и начало яростно махать руками. Альтер, не медля ни секунды, выпустил весь магазин. Мелисса же атаковала со слабой стороны. УДАР. Массивный кулак пронёсся рядом с ней и вбился в землю с такой силой, что почва дрогнула. Мелисса едва успела отскочить. Альтер перезарядился — и замер. Монстр… восстановился. Раны исчезли, будто их и не было. — РААААААХХХХ!!! — рев зверя прокатился по полю, заставив Альтера машинально прижать ладони к ушам. УДАР. Мелисса не теряла ни секунды — обошла его сзади и перерезала сухожилия на второй ноге. ВЫСТРЕЛ. Альтер вновь открыл огонь, но безрезультатно. Девушка отступила к нему, дыша тяжело, но уверенно. — Меняемся, — коротко бросила она. Монстр сорвался с места и рванул прямо на них. Альтер побежал навстречу, чтобы увести внимание. В точный момент… УДАР. Он пролез под чудищем, едва не задев его лапы, и, скользя по земле… ВЫСТРЕЛ. Пустил пулю вверх, в район паха. Отбежал к краю леса, остановился, быстро вновь перезарядил пистолет. Мелисса тем временем наносила удар за ударом, удерживая зверя на себе. Они заранее договорились: если монстр бросит её и побежит за Альтером — всё, конец. Альтер был слишком медленным, чтобы убежать по открытому полю. Лес был его единственным шансом выжить. Он поднял пистолет, прицелился… ХВАТЬ. Огромная рука сомкнулась на его теле. Воздух вырвалось из лёгких. Хватка стала медленно, мучительно сжиматься. Альтер уже ничего не видел — только боль и хруст собственных костей. Рука чудовища сомкнулась на его теле, и воздух со свистом вышел из лёгких. Он почувствовал, как внутри что-то хлюпнуло, как будто кто-то раздавил под кожей пакет с водой. «Что… это?..» С трудом повернув голову, он увидел тянущуюся из джунглей мохнатую лапу. В следующее мгновение из кустов вышел второй гигант — такой же, как первый, только злее, будто голоднее. — Альтер! — крик Мелиссы прорезал шум поля, но сразу же утонул в грохоте удара. Гигант отбросил её, впечатав в землю, как куклу. «Их двое… всё кончено…» Харрис сорвался с места, не скрывая отчаяния, — даже его улыбка исчезла. Сжимавшая Альтера рука усилила хватку. Хруст стал громче. Под ребрами что-то провалилось. Кровь поднялась в горло. «Я… не хочу… умирать…» Мозг кричал, но рот едва выдавал сип. «Больно… больно… больно…» Единственное, что он смог — вырвать левую руку и ударить. Но пальцы гнулись в обратную сторону. Кости трещали, превращаясь в фарш. Монстр… улыбался. Настоящая, мерзкая, живая улыбка. — РАААААХХХХХ! — его рев смешивался с криками Альтера. — Ааааааа… Я хочу жить! — бормотал парень, ударяя всё слабее. Но гигант будто наслаждался этим. Играл. А потом… начал тянуть его к пасти. Челюсти сомкнулись на ноге. Рванули. Мир застрял, сорвался, расплылся. — ААААААААХХХХ! — крик сорвал голос. Отчаяние смешалось с детским плачем, которого он не слышал за собой никогда. «Страшно… страшно… мам… кто-нибудь… пожалуйста…» Монстр готовился перекусить его пополам. И тут… Где-то в голове вспыхнула чужая фраза — обрывок прошлого: «Огонь — опасная сила. Не играй с ним». — «Да иди ты, Люци…» Альтер едва положил руку ко рту монстра . И он прошептал: — Огонь. Вспышка разорвала воздух. Пламя охватило морду обезьяны. Та взревела и швырнула Альтера в сторону, словно обожжённый мусор. Он ударился о землю. Что-то внутри лопнуло. Ничего уже не болело — тело просто перестало слушаться. Но гигант, охваченный яростью, снова кинулся на него. УДАР. Земля дрогнула. УДАР. Кости лопнули, как сухие ветки. УДАР. Альтер уже не чувствовал, где ноги, где руки. Он еще был жив — но только для того, чтобы мучиться. Харрис сражался сразу с двумя врагами — монстрами и временем. Он оглянулся на пушку — Френк всё ещё заряжал её. — Чёрт… быстрее! — зарычал Харрис. Но монстр решил, что игрушка достаточно измучена. Он отвернулся от Альтера — теперь шёл к своему сородичу помогать. И в этот момент… ВЫСТРЕЛ. Хриплый, слабый, но настоящий. Альтер поднял правую руку — единственную, что ещё была «целая» — и выстрелил пистолетом в спину уходящему чудовищу. Гигант обернулся. Разъярённый. С готовностью разорвать. Он замахнулся— УДАР. Но перед Альтером внезапно оказалась Мелисса. Её клинок мелькнул в руке, и удар твари отлетел обратно, словно тварь ударила бетон. Монстра отбросило. Пушка наконец-то встала в режим готовности. Харрис отчаянно замахал гигантам: — Сюда! По одному! Быстро! Два монстра, в ярости и замешательстве, пошли прямо в линию друг друга. ВЫСТРЕЛ. Грохот расколол пространство. Огромный заряд энергии пронзил воздух — и за одну секунду оба чудовища лишились голов. Тишина. Запах гари. Почти вечерний холод. Харрис бросился к Альтеру. В его лице впервые не было ни капли привычной улыбки — только страх. Мелисса стояла рядом, едва дыша, глаза блестели — то ли от злости, то ли от слёз. А Альтер… Он погрузился внутрь себя, в темноту, где боль уже не достигала.