Почему?

--- «Прошло уже пять дней. Я более-менее оправился, хотя рука всё ещё ноет. За это время Мелисса стала какой-то холодной… Такое ощущение, будто её интерес ко мне просто исчез. Меня это почему-то задело. Странно — ведь мы почти не знакомы, но тогда она казалась другом. Сейчас же будто отстраняется. Ну да ладно… По крайней мере, есть и хорошие новости: Френк всё-таки объяснил мне всё, что я хотел узнать. Ну как объяснил — просто сунул книгу и сказал “прочитай сам”.» **«Я уже успел изучить её, так что расскажу вкратце. Этот мир находится за гранью обычного понимания. Он вообще не подчиняется нормальным законам географии: зоны здесь расположены странно близко. Например, пустыня может соседствовать с регионом вечной зимы. Каждая зона имеет размер около 100 км². Френк так и не смог определить общую площадь мира, но по его расчётам он примерно в два раза больше его родного мира.» «Также здесь существуют способности. По теории Френка, они появляются из-за мутации мановой сети при переходе сюда. Что такое мановая сеть? Это нечто вроде жизненной энергии, похожей на нервную систему, только увидеть её можно только через специальный прибор. Она питает организм и позволяет использовать магию. У Френка она есть. У меня тоже должна быть… но пока никакой способности не обнаружено.» «И последнее. Я начал записывать всё это из-за того, что Харр сказал: у меня может снова пропасть память. Поэтому… лучше перестраховаться.» Пишет прошлый ты.» Написав это, Альтер медленно встал. Он находился в маленькой комнате — одна кровать, окно и почти ничего лишнего. Теперь, когда он немного поправился, ему выделили собственное помещение. В свободное время он должен был чем-то заниматься… хотя пока он сам не знал, чем именно. Выйдя из комнаты, Альтер попал в коридор. Он был обычным, холоднее его комнаты: прохладу давало только открытое окно. К жаре Альтер уже почти привык. Проходя по коридору, он заметил краем глаза Френка — тот сидел на полу и что-то мастерил. Альтер подошёл тихо, будто пытался не мешать учёному, и только потому что Френк сидел спиной, тот не заметил парня. — Что делаешь? — спросил Альтер, совсем не церемонясь и уж точно не тихо. — А-а-а! — вскрикнул Френк, резко вздрогнув. — А-а… э-э, э-это т-т ты, А-Альтер… т-т-ты м-м меня н- напугал… От резкого звука что-то выскользнуло из рук Френка. Круглый металлический предмет упал на пол и тихо звякнул, блеснув холодным светом. Френк, дрожа, поднял его и промямлил, наконец успокаиваясь: — Я… д-д-делаю п-пули. Альтер нахмурился. — Для чего? — в его голосе прозвучало недоумение и тревога. Френк отвёл глаза. — Д-для тебя… Харрис х-хочет, чтобы ты уча… участвовал в м-миссии, — произнёс он почти шёпотом, с какой-то безнадёжной грустью. — Что это значит? Френк открыл рот, но только выдохнул, не найдя слов. — Ладно… у Харриса уточню, — пробормотал Альтер, сжал кулаки и вышел, одновременно жалея себя и злясь на неизвестность. Френк, всё ещё бледный, снова вернулся к своему тихому металлическому делу. --- Альтер бродил по коридорам, нервно заглядывая в каждый угол, но Харрис будто растворился в этих стенах. Вместо него он наткнулся на Мелиссу. — А… привет, Мелисса, — выдохнул он, всё ещё торопясь. — Привет, Альтер, — ответила она холодно, почти равнодушно. «Ну вот опять… будто я для неё никто». — Ты… Харриса не видела? — спросил он тихо, с заметной грустью. — На улице. — Спасибо, — сказал он слишком быстро и снова побежал. Мелисса только проводила его взглядом — долгим, грустным, будто в нём было то, чего он не замечал. «За всё время здесь я так и не был снаружи… чаще спал, чем жил. Конечно, я знал, где выход, но… внутри было спокойнее. Или я просто убеждал себя в этом». Перед ним появился свет — резкий, обжигающий. Он прикрыл глаза рукой. Сделав шаг, Альтер наконец вышел наружу. Перед ним раскинулось поле, уходящее к тёмной линии леса. Ветер шевелил высокую сухую траву, воздух пах чем-то чужим и забытым. По щеке Альтера скатилась слеза. «Что?.. Почему я плачу?..» Он стоял неподвижно, пока не заметил Харриса. Тот сидел в кресле, словно на отдыхе, а рядом стоял большой зонт, защищавший его от яркого солнца. Альтер поспешно стёр слёзы и медленно подошёл. --- С каждым шагом дыхание у него сбивалось. Сердце билось так сильно, будто пыталось вырваться наружу. По спине стекал липкий пот — не от жары, а от тревожности, от той странной тени, что всегда сопровождала Харриса. Прежде чем Альтер успел заговорить, Харрис уже заметил его. — О-о, Альтер! — с привычной, почти неестественной улыбкой протянул он. — Ну что, всё хорошо? Выспался? «Почему он так улыбается? От этой улыбки будто мороз по коже… не привыкну никогда». — Всё хорошо… после лечения у Френка спится спокойно, — поспешно сказал Альтер, стараясь звучать уверенно. Харрис слегка наклонил голову. — Так в чём причина визита? Ты раньше никогда не выходил наружу. Повисла тяжёлая, давящая тишина. Воздух будто стал гуще и горячее. Пот на висках Альтера усилился, а мысли в голове размылись, словно кипели. — А… что за миссия? — наконец выжал он из себя. Странно, но с вопросом тревога будто спала, уступив место опустошённой смелости. Харрис удивлённо поднял брови. — Хм… думал, Френк уже рассказал тебе, — сказал он. — Я… хотел услышать это от вас, мистер Харр. Улыбка Харриса стала мягче — или он хотел, чтобы такое показалось. — Это правильно. Я ценю твоё доверие. О миссии… расскажу на тренировках. Вечером увидимся в тренажёре. Он поднялся с кресла и направился к дому. — Но… — начал Альтер. — Поговорим вечером, — оборвал его Харрис, даже не оглянувшись. Зонт слегка качнулся от ветра, тень дрогнула, а ощущение опасности только усилилось. --- Альтер лежал на кровати, ожидая вечера. Время казалось застывшим, медленно таявшим между циферблатами часов. Его дыхание было ровным, грудь спокойно поднималась и опускалась. Глаза, широко раскрытые, уставились в белый потолок. Холод постепенно проникал в комнату — наступал вечер. «Будто заснул… Кажется, вечер всё-таки пришёл. И где же этот тренажёрный зал?» — думал он, медленно садясь. Резкий холод заставил его закрыть окно, и, натянув на себя одежду, он тихо вышел в коридор. Там было теплее, но воздух был влажным и прохладным, отдавая запахом металла и пота тренажёрного зала. Пройдя вдоль коридора, Альтер наконец достиг зала. Помещение оказалось просторным, больше, чем ожидал, с тренажёрами, расставленными по периметру, оставляя пустую середину для свободного движения. В центре стоял Харрис. Его фигура была расслабленной, спортивный костюм облегал тело, а лицо, казалось, чуть светилось утренней уверенностью. — Ооо, ты пришёл, — сказал Харрис, улыбка не покидала его лица, но взгляд стал серьёзным. — Да… теперь вы расскажете о том, что я спрашивал? — спросил Альтер. Днём, по просьбе Харриса, ему выдали спортивную одежду: белая спортивка, чёрные штаны, а единственное знакомое — голубо-чёрный шарф. — Садись на скамейку, здесь будет удобнее, — мягко предложил Харрис, медленно направляясь к стене. Он поманил Альтера, и тот, словно послушный пёс, последовал за ним. Двое сели. Харрис слегка размял шею, обведя взглядом зал, и начал свой рассказ: — Давным-давно я попал сюда. Я, как и ты, не понимал, где оказался, что это за место… Всё было словно в тумане. Но память я не терял — это отличает тебя. Итак, я начал выживать. Он сделал паузу, взгляд стал сосредоточенным, тень тревоги пробежала по лицу. — Со временем я встретил Френка. Он был растерян и испуган, не знал, что делать. Я позвал его, и он рассказал, что попал сюда неделю назад. Мы постепенно приспособились. Потом встал вопрос: где мы? Мы начали эксперименты — удачные и неудачные. Харрис сжал кулаки, глаза его сверкнули. — Мы поняли, что находимся словно в колбе, в пространстве, которое подчиняется странным законам. И мы придумали план. Если направить большое количество энергии вверх, можно сделать отверстие в этом… барьере. Мы пробовали, но удавалось лишь крошечное отверстие, и оно быстро затягивалось. Он замолчал на мгновение, будто пытался прочувствовать свои слова. Альтер слушал, не отводя взгляда, впитывая каждую деталь. — Теперь я понял: нам нужна энергия, которая сможет разрушить преграду, удерживая её открытой достаточно долго, чтобы мы могли пройти. — Харрис сделал вдох, и его глаза на мгновение встретились с глазами Альтера. — Это было опасно. Но другого выхода не было. Альтер сидел неподвижно, ощущая холодный пот, тяжесть предстоящего понимания и ту тревогу, что всегда сопровождала рассказы Харриса. После нескольких секунд тишины Харрис продолжил, медленно выдыхая, будто готовился сказать самое неприятное: — Встал вопрос — как добыть такую энергию? Мы ломали голову… и поняли одно: самый мощный источник энергии — люди. Альтер опустил взгляд. Его рука сама потянулась к карману, где лежал брелок — маленький, холодный, будто пропитанный воспоминаниями, которые он боялся развернуть. Харрис заметил его реакцию. — Ты сейчас подумаешь: «Вы обычные убийцы…» — голос Харриса на мгновение стал тише. — Но мы нашли гуманное решение. Мы охотились только на тех, кто был объявлен в Доске Наград. На тех, чьи руки и так были по локоть в грязи. За это платили деньги… давали репутацию. Эти люди — не жертвы, а хищники. Их смерть — почти благо. Повисла давящая пауза. Зал, казалось, стал холоднее. — Значит… Окетра… — голос Альтера дрогнул. Харрис кивнул, не отводя взгляда. — Да. Твоя… подружка… скорее всего успела сильно нагрешить. Иначе бы не оказалась там. — Его слова были произнесены почти буднично, но резали слух. Альтер опустил глаза, сжимая брелок так, будто хотел стереть его форму. Харрис же, словно тема была исчерпана, поднялся: — Ты ознакомился. Возражения не принимаются. Завтра начнём твою тренировочную программу. А сейчас — ужин и сон. Набирай силы. Он развернулся и ушёл, оставив за собой ощущение холодного ветра, будто дверь в зал ведёт не в коридор, а в темный лес. Альтер остался сидеть один. В тишине он смотрел на блестящую безделушку в ладони — теперь она казалась тяжелее любого оружия.