Стартовая линия маленькой девочки

Стартовая линия маленькой девочки

***

????

***

Удушающая тьма сжала меня словно в тисках. Дыхание с трудом вырывалось из моих губ, а паника сжимала мою грудь, пока я падала в пустоту. Затем, в одно мгновение, тяжесть исчезла, и мои лёгкие наполнил прохладный воздух. Ослепительный свет ударил мне в глаза, заставив их закрыться. Мои чувства начали приходить в норму, возвращая меня к реальности. Я открыла глаза, а потом снова их закрыла: свет был слишком ярким. — С моим ребёнком всё в порядке? — голос женщины дрожал. — Не беспокойтесь, все хорошо, — ответил другой голос. — Поздравляем, это девочка. Я почувствовала, как меня обнимают нежные руки. — Привет, Таня, — прошептала она. — Угх, — прохрипела я. — Какая сильная девочка, — проворковала она. — Тебя ждут великие дела. Я уверена. Я прищурилась от яркого света и открыла глаза. Крепко прижавшись к груди женщины, я торопливо изучила её лицо. Золотистые волосы ниспадали ей на плечи, в бледно-серых глазах читалась глубина чувств, а румяное лицо говорило о её немецком происхождении. Она крепко обнимала меня, её глаза были усталыми, но на лице играла блаженная улыбка… Однако в следующий миг здание содрогнулось от взрыва, и меня подбросило в воздух среди огня и обломков. По моему лицу текли слёзы, пока я беспомощно падала. Когда моё тело неумолимо летело к полу или стене, меня подхватили сильные мохнатые руки. Фигура, которая меня удерживала, представляла собой странную смесь человека и животного — высокое существо с телом медведя, но с безошибочно узнаваемыми человеческими чертами: двумя умными глазами, широким носом и пастью, полной острых зубов. Моё сердце забилось чаще, когда я поняла, что меня держит гуманоидный… медведь? Демоны, люди с рогами, хвостами… были ли эти шланги руками?.. Меня несли по помещению, в котором я с трудом узнавала больницу: горящие стены, затопленные палаты, разрушенные коридоры. Перед глазами всё плыло, когда меня окутал белый мягкий мех, а запах мускуса и тепла переполнил мои чувства. Несмотря на первоначальный ужас, моё тело поддалось уютным объятиям, и я погрузилась в объятья Морфея. Придя в себя, я обнаружила, что нахожусь в стерильной белой комнате. Отдалённые отголоски дыма и огня напомнили мне, что сейчас я не в безопасности. Время шло, а люди, существа и роботы по очереди забирали меня с собой, и их лица быстро стирались из моей памяти. Но среди всего этого хаоса и неразберихи я думала только об одном: о своей матери. Я представляла, как её светлые волосы струятся по спине, а бледно-серые глаза смотрят на меня, прежде чем её поглотит взрыв. Я не могла не вспомнить, как этот лжец говорил, что второй реинкарнации не будет, прежде чем всё погрузилось во тьму. Существо Икс был всего лишь жалким тираном, легко выводимым из себя и невероятно высокомерным. Его мнимые силы были всего лишь ширмой, и в любой реальной организации его сочли бы некомпетентным. Но поскольку он был божеством-фрилансером, его неудачи лишь доказывали, насколько он на самом деле никчёмен. В конце концов, всё это не имело значения. Мои принципы не пошатнулись даже в этом странном новом мире, в который я попала после реинкарнации. Ни одно существо или организация, даже само Существо Икс, не могли поколебать мои убеждения. Тем не менее в младенчестве эти мысли были далеко не единственными, что занимали мой неразвитый мозг. Мысли о мести и войне приходили мне в голову только тогда, когда я не боролась с непреодолимыми желаниями — поесть, поспать и сходить в туалет. Мои младенческие годы были сплошной неразберихой из мыслей и ощущений. Наряду с постоянными приступами голода и усталости меня одолевали беспомощность и растерянность, пока я пыталась понять этот новый мир, в который меня бросили. То, что я была жива, радовало меня; однако… даже среди хаоса, царившего вокруг, было ясно одно: этот мир полон бесконечных сражений. Как будто насилия и разрушений, причиняемых людьми, было недостаточно, в дело вступили и другие виды. Мысль о том, что разные существа могут без проблем жить в гармонии, в этом мире казалась настолько нелепой, что воспринималась как наивная мечта безнадежного идеалиста. Возможно, мне следовало этого ожидать, учитывая извращённую идею эскалации любой ситуации, заложенная существом Икс. Если бы я проживала четвёртую жизнь, то это была бы постапокалиптическая пустошь, где правят ядерные осадки и инопланетные захватчики. И как всегда, я, вероятно, оказалась бы в ловушке в теле беспомощного ребёнка, вынужденного бороться за выживание среди мутантов и зомби. Нет, мир и покой мне мог только сниться. И несмотря на то, что я постоянно проклинала Существо Икс, он ни разу не появился передо мной за годы моего взросления. Несмотря на тяжёлые обстоятельства, я продолжала воспитываться в переполненном приюте. Окружённая бесконечным хором плачущих детей, я мечтала о переменах и шансе вырваться отсюда. Похоже, детские дома были неотъемлемой частью репертуара Существа Икс — повторяющейся темой, из-за которой мне хотелось, чтобы он нанял профессиональных советников для реализации своих извращённых планов. Увы, он упорно придерживался предсказуемой тактики. В конце концов, монстр был безумен, а значит, он будет пытаться делать одно и то же снова и снова, ожидая разных результатов… Прошло два года, прежде чем скука заставила меня проявить свои умственные способности в надежде, что это привлечёт внимание кого-то, кто даст мне шанс на что-то большее. После долгих уговоров мне наконец разрешили почитать книги по развитию речи для детей младшего возраста. К своему радостному удивлению, я обнаружила, что многие слова на страницах были мне знакомы, поскольку в этом мире или стране используется разновидность японского языка. Однако это чувство быстро сменилось ужасом, когда до меня дошло, что значения этих знакомых символов были неверными. В какой-то момент истории три разные системы письменности слились в единый письменный язык. Самое вопиющее искажение языка этого мира предстало передо мной в виде мультяшного кота, подписанного как собака. У меня сжалось сердце, когда осознала, что мне придётся заново учить ещё один язык. Потому я решила забыть всё, что знала о японских кандзи, и относиться к языку этого мира как к чему-то уникальному. Это был необходимый шаг, учитывая, что Существо Икс, наверняка, попытается помешать мне, предоставляя ложную информацию. К счастью, я избежала досадных ошибок, таких как написание «Я вижу мёртвых людей», когда на самом деле имела в виду «Я люблю тебя, няня». Из-за такой ошибки я могла бы оказаться в психиатрической лечебнице. Время шло, и мне становился все интереснее этот мир, в котором я оказалась. Старшие сироты приносили домой книги по истории, и я при любой возможности украдкой заглядывала в них. Несмотря на то, что чтение давалось мне с трудом, я медленно, но верно начала разбирать некоторые слова и улавливать общий смысл прочитанного. Старшие дети находили забавным, когда двухлетний малыш вроде меня «притворялась», что читает. В ходе моего импровизированного исследования в третий раз стала болезненно очевидной одна истина: не все люди равны с рождения. В этом мире ваша социальная ценность определяется семьёй, в которой вы родились, и возможностями, которые она предоставляет для вашего образования и продвижения. Для тех, кто родился в неблагополучной семье, как я, это означало, что нужно работать в два раза усерднее, чтобы достичь того же уровня успеха, что и у тех, кому посчастливилось родиться в богатой семье. Однако здесь, в этом мире, концепция наследственного статуса была доведена до крайности. Нечестная игра, в которой выигрывают те, кто уже находится в выигрышной позиции, а у новичков практически нет шансов на успех. Более половины населения обладало экстраординарными способностями, известными как «причуды», в то время как остальные считаются относительно бесполезными. Что ещё хуже, «нормальность» не ценится, а скорее считается недостатком. Как же этот мир отличался от того, который я знала раньше… Два столетия назад на шумных улицах Китая родился младенец с необычным даром. Его кожа светилась неземным светом, привлекая взгляды и шепоты окружающих. Сначала ребёнка поместили на карантин из-за страха и подозрений, но потом выяснилось, что у него есть дополнительный орган, излучающий биолюминесценцию. Шли месяцы, и всё больше детей в Китае начали проявлять эти сверхъестественные способности. Страна, напуганная неизвестностью и неспособная контролировать Дивергентов, как их называли, закрылась в отчаянной попытке сдержать их. Их усилия оказались тщетными, когда из других стран стали поступать сообщения о людях с похожими способностями. Мир погрузился в хаос, пока правительства пытались понять и взять под контроль эту новую «угрозу» В Америке первое жестокое проявление силы совершил человек, который впоследствии стал известен как «Маньяк Пяти Штатов». Хотя его настоящее имя в конечном счёте было предано забвению, он вызвал волну страха и преследований дивергентов по всему миру. Несмотря на попытки некоторых людей использовать и изучать эти силы во благо, большинство общества считало их проклятием. Страх и предрассудки распространялись со скоростью лесного пожара. Повсюду укоренились паранойя и истерия. На дивергентов, людей с уникальными способностями, охотились и преследовали их, вынуждая скрываться. С каждым днём правительственные меры становились всё жёстче, что подогревало бунт среди угнетённых. Вспыхнули жестокие столкновения и протесты. Общины и семьи были разрушены, что поставило мир на грань гражданской войны. Посреди этого хаоса в научном сообществе забрезжил луч надежды. Исследователи совершили революционное открытие: ген «Плюс Альфа», именно он отвечал за эти экстраординарные способности. Это открытие изменило правила игры. Дивергенты были не чудовищами, а скорее следующим этапом эволюции человека. Среди тех, кто стремился к гармонии, начал распространяться оптимизм. Ученые работали круглосуточно, чтобы раскрыть секреты гена «Плюс Альфа», намекающего на будущее, в котором возможно мирное сосуществование дивергентов и недивергентов. Однако прежде чем удалось добиться какого-либо существенного прогресса, общество захлестнула новая волна насилия и террора. Появились подражатели печально известного Маньяка Пяти Штатов, которые копировали его разрушительные действия и сеяли страх. Эти подражатели процветали в условиях нестабильности в обществе, сея хаос и дестабилизируя правительства. Коррупция и некомпетентность властей стали очевидными, когда они попытались сдержать хаос. Стали появляться линчеватели, которые брали дело в свои руки. Их жестокие и зачастую неизбирательные методы только усугубляли анархию. Казалось, что мир всё глубже погружается в пучину насилия, и конца этому было не видно. Посреди этой неразберихи в Японии зародилась новая надежда. Группа решительных и отважных людей осознала несостоятельность традиционного управления и создала самоуправляемую систему, известную как «Героизм». Эти современные Герои, наделённые различными способностями, решили использовать свои силы во благо. Не покладая рук, они трудились над восстановлением порядка и баланса в мире, балансирующем на грани краха. Их усилия не только стабилизировали ситуацию в Японии, но и вселили надежду и восхищение во всём мире. Их успех доказал, что при правильном руководстве и единстве мирное сосуществование между дивергентами и недивергентами возможно. Действия «Героев» создали новый прецедент, побудив другие страны пересмотреть своё отношение к людям с геном «Плюс Альфа» и положив начало новой эре потенциального сотрудничества и взаимопонимания. Для поддержания порядка и контроля в обществе все граждане должны были регистрировать свои уникальные способности, известные как «причуды», в правительственной базе данных. Это не только помогало свести к минимуму незаконное использование способностей, но и облегчало правоохранительным органам поиск нарушителей закона. Линчевание было строго запрещено и считалось серьёзным преступлением, поскольку необученные люди часто своими безрассудными действиями приносили больше вреда, чем пользы. У существа Икс, похоже, любимое число было 3, может поэтому причуды разделили на три отдельные группы: излучатели, трансформаторы и мутаторы. Причуды-излучатели наделяли человека способностью создавать такие элементы, как огонь, лёд и вода, или управлять ими. Причуды-трансформаторы давали возможность изменять своё тело различными способами, например менять размер или форму или даже превращаться в животное. Причуды-мутаторы позволяли приобретать дополнительные физические особенности, которые также могли иметь дополнительные эффекты. Несмотря на то, что в этом мире повсюду встречаются герои и злодеи, для меня, пятилетней девочки, жизнь была размеренной. Мой интеллект был очевиден для всех, но в таком возрасте я мало что могла сделать. Я целыми днями помогала воспитателям по дому и старшим детям представляться потенциальным приёмным семьям. Мне хотелось исследовать мир за пределами приюта, но персонал запрещал это делать. Вместо этого я пользовалась компьютером, чтобы иметь доступ к бесконечным информационным ресурсам. По сравнению с моей прежней жизнью, полной опасностей и войны на передовой, этот странный мир супергероев и злодеев подарил мне удивительное ощущение нормальности, которое было как нельзя кстати. Мне почти казалось, что я достигла своей цели — безопасного выхода на пенсию, если не считать широко освещаемых в прессе «суперзлодейских» драк, которые происходили раз в месяц. Несмотря на это, в моей новой жизни царили покой и довольство — то, чего мне так долго не хватало. Это было… здорово. Дни, когда я пряталась за тщательно продуманным фасадом Дегурешафф, давно прошли. Мне больше не нужно было наблюдать за происходящим из-под маски, когда я командовала своими войсками в бою, чувствуя, как внутри меня кипит ярость, пока была вынуждена молиться этому проклятому существу. Теперь я позволила себе полностью погрузиться в умиротворение моей нынешней жизни. Прошло много лет с тех пор, как Существо Икс осмелился вмешаться в мои дела, заставив меня задуматься, было ли это перерождение простым совпадением или я каким-то образом стала жертвой этого самодовольного самопровозглашённого бога. С возрастом груз прошлых жизней и обид спал с моих плеч, уступив место чувству свободы и удовлетворённости. В этой жизни меня ждало светлое будущее. К сожалению, сегодня я проснулась с острой головной болью, и эта боль пробудила во мне все те воспоминания, от которых я пыталась убежать. Какофония эха и грохота затуманила мой взор, когда я попыталась укрыться в тускло освещённом углу игровой комнаты в приюте. Звуки окружающего мира громко отдавались у меня в голове, а собственное дыхание казалось мне скрежетом наждачной бумаги по стеклу. Шаги по полу отдавались эхом, как пушечные выстрелы. Даже статические помехи в электронике больше походили на проливной дождь. Пытаясь заглушить шум, я свернулась калачиком и зажала уши руками. Я замедлила дыхание, и на мгновение звуки стихли, уступив место зловещей тишине. Резкий стук заставил меня вздрогнуть. Я подняла глаза и увидела, как в комнату входит пожилая воспитательница Окума. Её стройная, но крепкая фигура заполнила дверной проём, а седеющие локоны обрамляли морщинистое лицо. — Таня, тебе нужно быть там, с остальными… Что ты здесь делаешь одна? Я сдержала усмешку, поморщившись от одной мысли о том, чтобы находиться рядом с источником непрекращающегося шума. — Я не могу, Окума. У меня болит голова. Старушка медленно кивнула, прошла в комнату и села на стул рядом со мной. На мгновение мне показалось, что она просто уйдёт, но потом она сказала: — Я знаю, дитя. Но боль приходит и уходит. А такие дни, как сегодня, когда светит солнце, бывают не всегда. На ум пришли воспоминания о Рейне и реках, обагрённых кровью. — Мне все равно. Я слишком устала, чтобы выйти на улицу. Пожилая дама лишь улыбнулась, откинувшись на спинку стула: — Когда я была маленькой, я думала, что, став взрослой, я никогда не буду тратить время на мелочи. О боже. Она же не собирается рассказывать о старых добрых временах, верно? — Я говорила всем старшим ребятам, что слишком устала, чтобы играть, и пряталась дома и в одиночку играла в «Героев», но так нельзя. Нужно выходить и заводить друзей. Поверь мне, твоя голова пройдет быстрее, чем ты думаешь, если немного побегаешь под солнцем. По крайней мере, она желает мне добра, несмотря на свои ужасные советы. Через мгновение я вздохнула. Не похоже было, что она согласится оставить меня сегодня дома. Когда я встала, давление в моей голове ослабло, а пожилая женщина просто улыбнулась мне на прощание. Остаток дня я провела, пытаясь играть с другими детьми, дабы время не прошло бездарно. Позже мне пришлось неохотно признать, что пожилая дама была права по крайней мере в одном. Я должна наслаждаться молодостью, пока могу. На следующий день я снова проснулась с ощущением, будто моя голова вот-вот расколется. Я попыталась уговорить младшую воспитательницу Миту сходить с ней за покупками, чтобы не оставаться с кричащими детьми, но безуспешно. Из-за этого я снова попыталась спрятаться в своей спальне и сумела выкроить ещё несколько часов для отдыха, пока мой сон не был нарушен оглушительным грохотом и громким спором, разразившимся всего в нескольких метрах от меня. Если бы только я могла найти способ убедить их выплескивать свои причуды наружу, а не усугублять мой и без того растущий стресс. — Прекратите драться, вы двое! Скоро вернётся воспитательница, и она не захочет видеть, как вы разрушаете стены. Немедленно остановитесь!. Несмотря на мои просьбы, пара мальчиков продолжила свою маленькую драку, используя причуды, чтобы бить друг друга. Я больше не могла выносить этот шум. У меня раскалывалась голова, и мне казалось, что всё вокруг вибрирует. В довершение всего один из них на прошлой неделе наябедничал на меня за то, что я украла кружку кофе… Мои зубы крепко сжались. Я смотрела, как мальчик с клешнями краба пытается напасть на мутанта с головой чайки и ущипнуть его в ответ на что, тот клевал его своим острым клювом. Остальные дети собрались вокруг, подбадривая своего любимца или просто не обращая внимания на то, что происходит в комнате, и оставаясь в безопасности на своих кроватях. — Если ты так сильно хочешь, чтобы они замолчали, Таня-тян, почему бы тебе просто не сделать это самой? — со скукой в голосе заявил старший из них, которого воспитательница назначила главным, из угла комнаты. — Только не говори, что занята. Занята тем, что пишешь сообщения в телефоне. Честно говоря, как ты вообще смогла себе его достать? «Отлично, — с горечью подумал я. — Если я слишком сильно их изобью, то просто скажу, что ты мне это велел. Может быть, выговор от директора наконец заставит тебя взять на себя ответственность». Я схватила за плечо парня с головой чайки, Мусаро, и с криком отчаяния ударил его кулаком в лицо. Хруст сломанного носа придал мне сил, и я швырнула его в стену. Звук ломающегося дерева и бьющегося стекла эхом отдался в моей гудящей голове. Он рухнул на землю, из носа у него текла кровь, а я стояла как вкопанная. Моя рука была вся в слюне, я чувствовала, как она медленно стекает по руке. Меня захлестнула волна отвращения, когда я попытался вытереть руку о рубашку. Но, к своему ужасу, я не почувствовал, что моя рука реагирует на это. Я посмотрел на свою руку и наконец поняла, что… ᵖrͣeͥᶰd.

***

Нэзу, директор UA.

***

Определение зла — это сложное и сугубо индивидуальное понятие, которое у каждого человека своё. Кто-то может воспринимать зло как намеренное причинение вреда другим, а кто-то — как необходимое сдерживающее средство против опасного поведения. Однако те, кто придерживается веры в объективную мораль, отвергают эту идею и отстаивают мысль о том, что существуют универсальные критерии добра и зла, не зависящие от личной интерпретации. Эти стандарты считаются неизменными и устойчивыми к индивидуальным предубеждениям или контекстуальным факторам. Чудо в больнице Камино Семьдесят пять раненых, ноль погибших. Тяжело вздохнув, я перечитал лежавший передо мной отчёт. Слова на странице, казалось, насмехались надо мной, бросая вызов моим принципам и морали. Объективно, зла не существует, но как тогда объяснить описанные здесь действия? Взрыв больницы, ложь общественности о точных статистических данных. Это не было проявлением доброты. Возможно, в его глазах это имело какое-то извращённое оправдание. В моих глазах это было бесспорно неправильно. Продолжая читать и осмысливать информацию, я не мог не задаться вопросом, были ли эти действия совершены ради всеобщего блага… или ради чего-то совершенно другого. Газетная статья передо мной изменилась, когда я вспомнил, что произошло в тот день. Резня в больнице Камино Я тяжело выдохнул и погрузился в чтение отчёта, лежавшего передо мной. Слова на странице, казалось, бросали вызов моим убеждениям и моральным принципам, насмехаясь надо мной своей коварной природой. Объективно говоря, чистого зла не существует, но как тогда объяснить описанные здесь чудовищные деяния? Взрыв в больнице, манипулирование статистикой ради личной выгоды… эти действия не были продиктованы добротой или праведностью. Возможно, в глазах преступника они имели какое-то извращённое оправдание. Но в моём случае они были однозначно неправы. Но пока я продолжал осмысливать ужасающую информацию с бумаги, в голову мне закралась тревожная мысль: были ли эти действия совершены во имя высшего блага? Или здесь кроется что-то более зловещее? Сцена, запечатлевшаяся в моей памяти, была настоящим кошмаром. Некогда стерильная и спокойная больница превратилась в залитое кровью поле боя, где невинные жертвы валялись, как выброшенные игрушки. У меня защемило сердце, когда я вспомнил о сорока младенцах, которые умерли, не успев даже почувствовать жизнь. Семьдесят шесть детей, обратившихся за простой медицинской помощью, теперь мертвы. А пятнадцать подростков с несбывшимися мечтами и стремлениями теперь борются за жизнь в коме. Не говоря уже о восьмидесяти пяти пациентах, подключённых к аппаратам жизнеобеспечения, которые умерли при отключении электричества. Годами я пытался найти смысл в этой трагедии. Действительно ли это было ради всеобщего блага? Нужно ли было вообще это делать? Злодей, которого мы считаем виновным в этом бессмысленном акте насилия, избежал поимки. Пронзительный свист чайника прервал мои размышления, заставив меня задуматься о долгой и бурной истории человечества. Бесчисленные конфликты и акты насилия из-за мелких разногласий омрачали наше прошлое, заставляя меня сомневаться в целесообразности моих продуманных планов. Прошли годы с тех пор, как мы успешно разгромили Все За Одного, который когда-то считался самой серьёзной угрозой для общества. И всё же, как только один злодей был повержен, на его место пришёл другой. Падение Все За Одного создало вакуум власти, за контроль над которым боролись различные группировки. Как говорится, природа не терпит пустоты. В хаосе, воцарившемся после этого, якудза агрессивно укрепляла свои позиции в торговле наркотиками, с ожесточённой решимостью защищая свой последний оплот в японском преступном мире. Бывшие радикалы, присягнувшие на верность Все За Одного, теперь разбрелись по собственным экстремистским группировкам. И даже Геройский Комитет был вынужден иметь дело с собственной тайной убийцей, которая больше не могла прятаться за тенью Все За Одного. В водовороте событий нашего местного преступного мира начали действовать иностранные силы. Немецкая мафия, известная своей беспощадной тактикой, неустанно боролась за контроль над нашим островом. Не отставали от них и российские картели, решившие любой ценой расширить своё влияние. Как гений, я должен был опережать эти смены власти и махинации. Но даже несмотря на все мои знания и предусмотрительность, я понимал, что не являюсь непогрешимым. Я не мог предсказать все последствия. И всё же мой интеллект оставался моим самым грозным оружием в формировании и направлении общества к моей конечной цели. Поэтому, несмотря на риски, я продолжал воплощать свои планы. Я стал героем не из благородных побуждений, а из жгучего желания отомстить тем, кто когда-то держал меня в плену. В своей гордыне и высокомерии я позволил своему уму и коварным планам поглотить меня. Я считал себя неприкасаемым, стоящим выше простых смертных. На самом деле я был таким же уязвимым и легко управляемым, как и все остальные. Вот почему я храню этот отчёт в рамке, составленный пять лет назад, — он постоянно напоминает мне о моих ошибках и окончательном крахе. Я отказался от манипулирования и с твёрдой решимостью направился к светлому будущему. Осторожно потягивая чай, я отогнал мысли об упущенных возможностях и вместо этого сосредоточился на том, чтобы искупить свою вину. Несомненно, есть бесчисленное множество других самоотверженных и чистосердечных героев, которые заслуживают признания больше, чем я. И я полон решимости исправить свои прошлые ошибки и стать тем героем, который действительно нужен этому миру. С каждым днём я стремлюсь стать лучше, зная, что время и упорство в конечном счёте приведут меня к искуплению. Несмотря на то, что в моей памяти навсегда остались те следящие золотистые глаза, я не позволю себе сожалеть о прошлом и вместо этого смотрю в будущее с новой надеждой и целеустремлённостью. Да, возможно, в прошлом я совершал серьёзные ошибки, но я знаю, что могу загладить свою вину. Всё, что для этого нужно, — время и целеустремлённость, чтобы стать героем, в котором действительно нуждается этот мир.

***

Мита Мано, бывший напарник «Радостный кулак»

***

Как я докатилась до такого? Когда-то я была всего лишь скромным секретарём в агентстве «Пурпурная революция». Но не поймите меня неправильно, я не была обычным клерком. Я также боролась с преступностью вместе с лучшими героями агентства. Благодаря моему образованию в сфере бизнеса и уникальной причуде я думала, что у меня всё под контролем. Но потом Его Королевское Высочество обратил на меня внимание и предложил мне престижную должность. Возможно, я не прошла отбор на геройский курс в старшей школе, но я с энтузиазмом и решимостью погрузилась в свою новую роль. Каждый день был наполнен захватывающими миссиями и интенсивными тренировками. В окружении своих товарищей-героев я чувствовала себя частью команды, которая с лёгкостью преодолевает трудности и празднует победы. Но теперь, когда я сижу здесь и думаю о том, как я докатилась до такого, с моих губ срывается глубокий вздох. Моя некогда могущественная причуда, Радость, оказалась бесполезной перед лицом постоянных неудач. И когда наш уважаемый лидер оказался в больнице, нам, его напарникам, пришлось взять всё в свои руки. Но как бы я ни старалась, я не могла набраться достаточно счастья, чтобы эффективно использовать свою причуду во время хаоса и разрушений в больнице Камино. Взрывы, которые устраивали нападавшие злодеи, оглушили меня, лишив сил и возможности сосредоточиться. В конце концов это дорого мне обошлось. Дорогостоящая медицинская процедура спасла мне жизнь, но сделала меня инвалидом. Моё агентство выдало мне трость, но я её выбросила. Когда-то я была подающим надежды напарником с потенциалом стать профессиональным героем. Но после инцидента меня уволили из агентства за то, что я не могла выполнять свои обязанности. Мне повезло, что я не умерла, но для них это не имело значения. Из-за моих ограниченных способностей они не могли оставить меня в своей команде. Несмотря на все мои усилия и связи, ни одно престижное агентство не взяло бы меня на работу. Так что теперь мне приходится довольствоваться низкооплачиваемой работой, чтобы просто выжить. От одной мысли о том, что я застряну на скучной офисной работе, мне хочется кричать. Я всегда хотела помогать людям, а теперь едва могу это делать. Я оказалась в тупике. Мелкие дешёвые агентства не могли себе меня позволить, а крупные и богатые видели в моей инвалидности проблему. Из-за жёсткой конкуренции такому человеку, как я, без особых рекомендаций или яркой причуды, было не пробиться. В Геройском Комитете утверждали, что опыта и среднего образования достаточно, но я знала, что это не так. Моя Геройская лицензия казалась мне бесполезным куском пластика. Дни превратились в недели безнадёжных собеседований и возвращений в мою крошечную квартиру. Меня одолевало отчаяние. Всё, чего я хотела, — это работа в мире героев. И вот однажды я увидела объявление о вакансии, которое привлекло моё внимание. Это было не совсем то, чего я хотела, но платили неплохо. Финансируемому Геройским Комитетом приюту для сирот требовался ещё один воспитатель с опытом работы с детьми, который мог бы обучать их причуды. Забота о кучке маленьких сорванцов казалась сложной задачей, но я могла с ней справиться. В конце концов, у меня был большой опыт в присмотре за моими надоедливыми братьями и сёстрами, а в старшей школе я поднаторела в обучении причудам. Может, это и не была работа моей мечты, но это было что-то. Приют располагался на окраине оживлённого города, в тихом месте. Как только я вошла на территорию, меня охватило чувство, что я делаю что-то важное. Помощь этим детям на время успокоила мою беспокойную душу. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь временная остановка, пока я не встану на ноги. Но у жизни были другие планы на меня. В приюте меня приняли с распростёртыми объятиями, поблагодарив за любую помощь после недавних бедствий, обрушившихся на Камино, и взрывов в отделениях Нарухата. Благодаря моему опыту бывшего героя и знаниям о причудах меня без лишних вопросов взяли на работу и даже выдали лицензию воспитателя. Это казалось почти невозможным, но я не сомневалась в своей удаче. А зарплата… Она была больше, чем я могла себе представить. Должно быть, описание вакансии устарело. Для меня это было как сбывшаяся мечта. Больше никаких бесконечных сражений со злодеями и общения с отбросами общества; теперь я целыми днями готовила и заботилась о детях с уникальными причудами. Конечно, были и сложные моменты, например смена подгузников и детские истерики, но я быстро приспособилась. Но потом появилась Таня. Когда я впервые её увидела, мне показалось, что с ней что-то не так. Она была слишком воспитанной для младенца, всегда прекрасно вела и никогда не плакала без причины. А её движения и мимика были слишком отточенными. Как будто она их репетировала. Но я отмахнулась от этого, решив, что это просто ещё один активный ребёнок. Чего я не могла не замечать, так это её пустых взглядов, когда она надолго оставалась одна. Она как будто не принадлежала своему телу. И хуже всего было то, как она смотрела на меня. Это напоминало мне о том, как старые герои оценивают новых помощников или как злодеи ищут свою следующую пешку. От этого у меня мурашки бежали по коже. Могла ли здесь действовать какая-то неизвестная сила? Был ли её интеллект разновидностью контроля над разумом, о которой ещё не было известно? Это казалось возможным, особенно учитывая, что в этом приюте было много детей, переживших травмирующий опыт общения со злодеями. Я не могла просто сидеть сложа руки, если дело было в этом. Поэтому я обратилась за помощью к своему бывшему стажеру из Агентства «Пурпурная революция». Поздно ночью, пока дети спали, он использовал свою причуду, чтобы нейтрализовать то, что на них влияло. Он поворчал и назвал меня сумасшедшей, прежде чем отправиться на патруль, но мне было всё равно. Я просто хотела, чтобы он возвращался почаще. Когда он ушёл, всё ещё бормоча о том, что его причуда так не работает и что я трачу его время впустую, я не смогла сдержать улыбку. Может быть, теперь все станет нормальным. На следующий день, когда я забрала Таню, я поняла, что мой стажёр, возможно, был прав. На лице малышки по-прежнему было скучающее выражение, которое, казалось, высасывало из меня жизнь. Просто находясь рядом с ней, я чувствовала… что-то. Моя начальница Окума Юки, которая также руководила приютом, всегда говорила мне, что мы должны беречь тихих детей, потому что в конце концов шумные дети начнут им подражать и мы наконец сможем выспаться. Я старалась не переживать из-за того, что Тане скучно, но что-то в этом всё равно меня беспокоило. Я не могла избавиться от мыслей о том, что слышала о детях с задержкой эмоционального развития, которые становятся злодеями. Это не давало мне покоя, и я была убеждена, что ей уготован тёмный путь. Несмотря на то, что Таня сейчас казалась спокойной, я не могла перестать думать о том, что однажды она превратится в злодейку и устроит хаос. Поэтому я приняла меры предосторожности: использовала свою причуду, чтобы держать детей в узде, и поговорил с ними по отдельности, чтобы убедиться, что они сообщат мне, если с Таней произойдёт что-то «странное». Окума предупредил меня, что я подаю плохой пример использования причуд, но мне было всё равно. Это стоило того, чтобы предотвратить возможный вред. Месяцы шли один за другим без каких-либо происшествий, и я начала думать, что Лохмач всё это время был прав. Но мои страхи никуда не делись. Я жила в постоянном беспокойстве, то успокаиваясь, то впадая в панику. А потом произошло нечто странное — поведение Тани стало улучшаться. Она начала копировать других детей, повторять их движения и даже произносить слова во время моих тренировок. А когда она указала на компьютер, показывая, что хочет им воспользоваться, я была в шоке. Интересовалась ли малышка Таня интернетом? Только когда она произнесла свои первые слова — «мама сильная» — словно плотину прорвало. Я с противоречивыми чувствами наблюдала за тем, как Таня играет с другими детьми в нашем приюте. Она была смышлёным и любознательным ребёнком, излучавшим невинность и удивление. По мере того как она взрослела, её вопросы становились всё более проницательными и наблюдательными. Я замечала, как она украдкой изучает каждого взрослого и ребёнка, входящего в наш дом, и бормочет их имена себе под нос, словно запоминая их. Это одновременно умиляло и тревожило: я понимала, что она пытается понять и осмыслить окружающий мир. Таня ворчала из-за глупого имени Руки Смерти, и я не смогла сдержать смех. Несмотря на свои прошлые злодейские наклонности, в тот момент она казалась обычным ребёнком. Я заметила, что её отношение к происходящему изменилось — теперь она была любознательной и заинтересованной в том, что её окружало. Мои опасения по поводу воспитания суперзлодейки развеялись, когда я увидела в ней потенциал будущей супергероини. Поэтому я с радостью учила её всему, что она хотела знать, и наблюдала, как она с энтузиазмом впитывает всё это. После разговора с Окумой мы оба согласились задокументировать развитие Тани и поделиться этим с Геройским Комитетом. Я не до конца поняла их договорённость, но мне показалось, что это хороший способ получить больше ресурсов для Тани, когда её способности наконец проявятся. С тех пор я не вмешивалась и лишь подбадривала её, когда это было нужно. Было странно учить и направлять такую маленькую девочку, почти малышку. Кто-то может назвать это нетрадиционным подходом, но у Тани была неутолимая жажда знаний и обучения, выходящая далеко за рамки интересов большинства детей её возраста. Она всё время наблюдала за взрослыми и подражала им, как маленькая копия нас. У меня не хватило духу ограничивать её время за компьютером или заставлять её играть с другими детьми на улице. Несмотря на свой юный возраст, Таня была умной и энергичной, когда сидела за компьютером, что резко контрастировало с тем, какой она была всего несколько месяцев назад — скучающей и апатичной. Воспитание Тани было для меня в новинку. До переезда сюда я никогда не воспитывала детей, но, видя её потенциал и целеустремлённость, я решила не вмешиваться. Хорошо воспитанный и смелый ребёнок определённо лучше, чем непослушный и склонный к неприятностям. С другими детьми было непросто: они постоянно бегали и всё рассматривали. Я часто просила Окуму использовать на них свою причуду «Тайм-аут», чтобы они успокоились. Но Таня была другой. Она всегда была готова помочь, иногда даже выполняла работу по дому, несмотря на то, что её об этом не просили. Было так мило наблюдать, как она мучается с чтением и злится на своего воображаемого друга Икс, когда неправильно произносит какое-то слово. Несмотря на свой юный возраст, Таня подавала большие надежды и напоминала мне меня саму в детстве, когда я равнялась на Героев и мечтала стать одной из них. Моя начальница Окума, в последнее время часто ездила в мэрию. После того как была ликвидирована крупная группировка злодеев, участились нападения. Я не могла вспомнить название. Злодейская что-то там? Неважно. Окума пыталась организовать больше патрулей на окраинах города. Возможно, так люди будут чувствовать себя в большей безопасности. Я знала, что случаи опасных пробуждений причуд довольно редки. Ну, правда, очень, очень редки. Только один из двадцати тысяч людей с причудами причинял вред другим, в-первые используя свои силы. И даже в таких случаях их тело могло сопротивляться или что-то в этом роде. Поэтому, когда у Тани проявилась её мощная причуда, все в приюте были в полном шоке. В тот день, когда я собиралась пойти в магазин, ко мне подошла Таня с серьёзным видом. Ей было всего пять лет, но она была очень умной — наверное, это было частью её причуды. Несмотря на многочисленные препятствия, она была полна решимости стать отличным воспитателем. Она знала, что её причуда недостаточно яркая, чтобы привлечь всеобщее внимание, но если Директор смог преодолеть свои трудности, то и она сможет. И давайте будем честны: она была намного симпатичнее его. Хотя Таня была умной и зрелой не по годам, она всё ещё выглядела как маленькая девочка. Сегодня она настояла на том, чтобы пойти вместе с ней на рынок и помочь выбрать продукты. Я вежливо отказалась, напомнив ей о головной боли и о том, что на оживлённом рынке ей станет только хуже. В последнее время она жаловалась на двоение в глазах, и меня удивляло, как она вообще может что-то делать с таким лихорадочным выражением лица. Я предложила ей вместо этого пообщаться с другими детьми, если она не против. Мне часто приходилось напоминать ей об этом. Из-за своего стремления всегда быть полезной и использовать свой гениальный ум она иногда чувствовала себя изолированной от сверстников. Несмотря на то, что она физически присутствовала во время еды и занятий, эмоционально она казалась отстранённой и замкнутой. Для неё, которая хотела однажды стать героем, было важно научиться общаться с другими людьми на эмоциональном уровне, а не только на интеллектуальном. Когда через несколько часов я вернулась в тихий дом, мне показалось, что что-то не так. Я позвала детей, но никто не ответил. Как у бывшего (почти) профессионального героя, у меня сработали инстинкты, и я быстро обыскала комнаты, чувствуя, как колотится сердце. Наконец я нашла детей, которые сбились в кучу в гостиной, напуганные и взволнованные. Они с облегчением вздохнули, увидев меня, а некоторые даже выпалили: «Это был не я!» или «С ней всё в порядке?» Успокоив их и пообещав, что всё будет хорошо, я повернулась к Шибате, самому старшему из них. Вытянуть из них всю историю было всё равно что зубы рвать, но мой опыт в разрешении сложных ситуаций помог мне получить то, что мне было нужно. Шибата объяснил, что Таня использовала свою причуду во время драки, и из-за этого у неё взорвалась вся рука. Они срочно отвезли её в больницу вместе с другими детьми, у которых от криков Тани пошла кровь из ушей. Когда я ушла, вернулась полиция и забрала Окуму. Я хотела убедиться, что они действительно говорят о Тане, поэтому продолжала задавать вопросы. Оказалось, что это был её первый настоящий бой и у неё не было причуды, связанной с интеллектом. Шибата показал мне комнату, где всё произошло, на полу до сих пор были пятна от крови Тани. В ту ночь в больнице я узнала, что Таню усыпили под наркозом из-за сильной боли и того, что она могла что-нибудь сломать, когда просыпалась. Ей сделали операцию, чтобы спасти руку и вправить сломанные кости, пока они не срослись неправильно. Была надежда на полное выздоровление, но у неё, скорее всего, останутся шрамы. Во время операции причуда врача показала, что у Тани есть второй набор голосовых связок и дополнительный орган, соединяющий их с голосовым аппаратом. Казалось, что от него исходит какая-то энергия в виде света, но потом он начал вдаваться в подробности, которые я просто не поняла… В общем, мы не знали, насколько мощной может быть её причуда, так что теперь ей придётся научиться её контролировать. Пока она восстанавливалась, доктор дал ей лекарство, которое обезболило горло и не давало ей говорить, когда она просыпалась. Каждый раз, когда она просыпалась, её охватывал страх из-за того, что она не могла говорить. Но благодаря простым объяснениям и ободряющим словам она в конце концов смирилась с тем, что происходит. Ей оставалось только ждать, пока ей не поможет специалист по причудам, и я чувствовала её разочарование и грусть, когда она снова засыпала. Слабый золотистый свет, исходивший из её горла, когда действие лекарства начало ослабевать, одновременно пугал и завораживал… Я всегда старалась быть рядом с ней, когда она просыпалась, чтобы утешить её и помочь. Окума использовала свою причуду, чтобы снова усыпить Таню, если та слишком волновалась. К счастью, после долгих уговоров и торгов Окуме удалось получить помощь от специального подразделения Комиссии по чрезвычайным ситуациям, которое занималось детьми с необычными причудами. С Таней начал заниматься тренер, и всего за неделю интенсивных тренировок в звукоизолированной комнате она значительно улучшила контроль над своей причудой. По мере того как она набиралась опыта, потребность в подавителях уменьшалась. Мы все испытывали облегчение и гордость, наблюдая за тем, как Таня осваивает управление голосовыми связками. Второй комплект голосовых связок обеспечивал ей невероятный диапазон, намного превосходящий возможности любого обычного человека. Она даже утверждала, что может видеть звуковые волны, хотя тесты показали, что это не так. Я не могла понять, как это работает, но обязательно отметила это в её досье. Теперь голос Тани стал просто непревзойденным. Она научилась петь под руководством агента и могла исполнять песни, а не просто попадать в ноты. Детям в приюте нравилось её караоке, и они часто устраивали вечера с настольными играми. Ни для кого не было секретом, что Таня всегда была в центре внимания. Её вокальный диапазон был непревзойденным — она могла за считанные секунды перейти от низкого баритона к высокому сопрано. И не только это: она могла петь в унисон и исполнять дуэты так, как никто другой (хотя такие моменты случались редко). Но в последний день, когда она была с агентом, что-то пошло не так. В глазах Тани не было привычного блеска, и между ними повисло напряжённое молчание, которое я не могла понять. После этого он перестал выходить с нами на связь и даже не отвечал на наши сообщения. Следующие несколько недель были настоящим кошмаром. Таня из весёлой и открытой девушки превратилась в замкнутую и отстранённую. Искра в её глазах погасла, оставив после себя холодную пустоту. Больше никаких школьных учебников и внимательного выслушивания моих (совершенно не преувеличенных) рассказов о героизме для детей. Вместо этого она часами сидела за компьютером, читая безумные теории заговора о «теневых правительствах» и «героях-убийцах». Мне пришлось вмешаться и ограничить время, которое она проводила за экраном, пока это окончательно не убило её мозг. Каждый раз, когда я видела её пустой взгляд и запавшие глаза, я чувствовал себя ужасным родителем. Даже наши еженедельные вечера караоке, которые когда-то были полны веселья и смеха, не сумели вернуть блеск в её глазах. Она спорила, что ей нужно учиться или что она хочет расслабиться с книгой, а не играть с другими детьми. Отчаянно желая увидеть хоть что-то от её прежней себя, я пошла на хитрость и убедила её, что наши прогулки на самом деле были тренировками по причудам. Это было нечестно, но только так я могла вытащить её из скорлупы. Годы летели, дети приходили и уходили из нашего приюта. Кого-то усыновляли, а кто-то исчезал, достигнув определённого возраста. Но Таня оставалась рядом и была готова прийти на помощь, даже когда ей казалось, что её собственные мечты ускользают. Всем остальным она казалась довольным участником группы поддержки. Я заметила, как Таня напрягалась всякий раз, когда упоминали героев. Каждый ребёнок здесь мечтал использовать свои силы во благо и получить за это похвалу, но только не Таня. Она съёживалась при мысли о том, чтобы оказаться в центре внимания, и по возможности избегала конфликтов. С тех пор как её тренер бросил её, она любой ценой старалась избегать внимания — даже со стороны потенциальных приёмных родителей. Она притворялась занятой или равнодушной, когда пары приходили знакомиться с детьми. Я пыталась уговорить её показать им, какая она на самом деле замечательная, но она отказалась, сказав, что есть другие дети, которым родители нужны больше, чем ей. Я наконец сдалась, когда Таня сказала мне, что ей не нужен ещё один родитель. Окума многозначительно посмотрела на меня, когда я позже заговорила с ней об этом, и я не могла не почувствовать себя виноватой из-за того, что явно отдавала предпочтение одному ребенку. Время шло, и вскоре пришло время поговорить с детьми об их будущем. Я раздала малышам листочки, чтобы они нарисовали или написали, кем хотят стать, когда вырастут. Как и ожидалось, большинство из них с восторгом кричали, что хотят быть героями. Но у подростков постарше были более реалистичные мечты. Некоторые всё ещё надеялись стать героями, несмотря на все препятствия Я увидела всё тот же скучающий взгляд в глазах Тани, когда она сидела посреди толпы кричащих детей, разбрасывающих повсюду свои бумажки. Я наклонилась и пристально посмотрела в её серебристые глаза, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки волнения. — А что насчет тебя, Таня? — спросила я, стараясь говорить обеспокоенно, но вместо этого прозвучало скорее любопытство. Вздохнув, она ответила мне без особого энтузиазма. — Меня устраивают мои перспективы по работе, — пробормотала она, словно скрывала от меня какой-то большой секрет. Обстановка накалилась, когда Мусаро в гневе ударил кулаком по стене, что было совсем не похоже на его обычное хладнокровие. Это было странно и навело меня на мысль, что между ними что-то происходит. Но, эй, может, это просто детская драма.        — Тебе лучше поступить в UA! — крикнул он Тане. — Если надо, то смотри свои дурацкие гайды до дыр! — Я тебя не подведу, Мусаро, — сказала Таня с наигранной уверенностью. — Я постараюсь поступить в UA… может, на какие-нибудь простые курсы или что-то в этом роде? — остальные ребята начали переглядываться, а Мусаро растерял свой пыл. Таня быстро сменила тему и фальшиво улыбнулась всем. — Но Сандо тоже собирается поступать в UA, ребята! — дети были в шоке от того, что Таня вообще знала о планах Сандо, и захотели узнать больше. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, Таня незаметно ускользнула. Я поморщилась, глядя, как за ней закрывается дверь. Она всегда сдерживала свою причуду и не пользовалась ею, потому что считала себя слишком опасной, чтобы быть героем. Ну же, девочка, следуй за своей мечтой! Несмотря на юный возраст, Таня безропотно выполняла все обязанности по дому. Она всегда была рядом с друзьями, которым нужен был совет или с кем можно было поделиться, и никогда не злилась, когда они её разыгрывали, но при этом следила, чтобы они не делали этого снова. Таня оживлялась всякий раз, когда я спрашивал её о злодеях и прочем, и она явно мыслила как герой. Например: — Эй, тот парень из продуктового магазина сделал это только потому, что у него не было другого выбора. Если бы у него была работа, ничего бы этого не случилось, — а когда в центре города начались пожары, она заявила, что человеческая жизнь важнее материальных ценностей. Вот это я могла назвать разговором по делу. Я знала, что Тане суждено стать героиней, поэтому, когда она попросила меня отправить её заявку в UA, я не смог удержаться и поставил галочку напротив пункта «Геройский», а не «Управления». Я позаботилась о том, чтобы бывший стажер отследил её заявку и убедился, что она прошла… Конечно, я знала, что никогда никому не смогу об этом рассказать. Но, как и любая другая мать, я бы сделала всё ради своих детей.

***

Таня Ямада, ученица средней школы

***

Я вздохнула и осторожно протёрла глаза, чувствуя, как нарастают напряжение и разочарование. Почему я должен была снова проходить этот тест? Мне казалось, что жизнь играет со мной злую шутку. Я вспомнила, как впервые подала заявление от имени смотрительницы приюта, надеясь на лучшее будущее. Однако произошла, как она выразилась, «путаница», и к тому времени, когда её обнаружили, было уже слишком поздно подавать заявление на общий курс. К счастью, поискав информацию в интернете, я узнала, что при поступлении меня могут перевести на престижный геройский курс. Хотя на первом курсе в UA разрешён перевод, шансы поступить на курс для героев невелики. Невелик — это ещё мягко сказано. На геройский курс принимали менее одного процента поступающих, и студенты со всей Японии боролись за ограниченное количество мест. Даже на общий курс, на который я изначально подавала документы, принимали всего пять процентов. По крайней мере, я приложила усилия, чтобы подготовиться к этому экзамену. Судя по той скудной информации, которую я смогла собрать на форумах и в блогах, в тестах для геройского курса предпочтение отдавалось разрушительным и ярким причудам. Моя собственная причуда, возможно, соответствует требованию «яркости», но ей явно не хватает разрушительного потенциала. Не говоря уже о том, что я тренировалась не больше, чем требовалось для физиотерапии. От мысли о напряжённых тренировках и соперничестве с другими, у которых, несомненно, более мощные причуды, меня бросило в дрожь. Почему всё должно быть так сложно? Я годами усердно совершенствовала свою причуду, постоянно практикуясь в её использовании в перерывах между учёбой и выступлениями в приюте. Благодаря внимательному наблюдению и упорству я нашла точный ритм, необходимый для контроля над моей силой, что позволило мне поднимать предметы гораздо тяжелее, чем можно было ожидать от человека моего роста. Все те часы, что я провела, наблюдая за тем, как Мита без особых усилий поднимает двухъярусные кровати одной рукой, чтобы убрать под ними, окупились. Несмотря на то, что в моём распоряжении была такая сила, от одной мысли о физическом противостоянии с преступниками меня бросало в дрожь — мне казалось, что я снова превращаюсь в Дегуршафф. Моё истинное призвание было не на передовой, а за кулисами, где я создавала и продвигала их образ в мире. Я могла только надеяться — нет, я уверена, что сдам этот экзамен и перейду на общий курс, как и планировалось. Будь ты проклят, Существо Икс, за то, что поставил меня в такое положение. ______________ Нэзу, директор UA _______________       — Ты правда собираешься позволить ей пройти экзамен? — спросила Исцеляющая Девочка, указывая пальцем на папку из манильской бумаги. Прошло уже много лет с тех пор, как что-то подобное ускользнуло от внимания администрации, хотя Полночь оказалась не такой хитрой, как ей казалось. И, честно говоря, ситуация в UA становится всё более запутанной, и он не может отвести от неё взгляд. Несмотря на все его усилия, направленные на то, чтобы побудить старших Героев воспитать следующее поколение Героев, они упрямо отказывались это делать — слишком уверенные в себе, чтобы заметить стервятников, кружащих над головой. Он даже не удосужился попросить Старателя или Всемогущего присоединиться к нему, поэтому был удивлён, когда Всемогущий подошёл к нему с заявлением о приёме на работу и временной лицензией на преподавание… Несколько лет назад произошла значительная текучка кадров: многие ушли, чтобы вернуться к работе с героями, или уволились по личным причинам. Ему даже не нужно было смотреть на даты, чтобы понять, почему они уходят. В конце концов, ему пришлось заполнять вакансии компетентными преподавателями. Я откинулся на спинку стула за своим столом и окинул взглядом двух учителей, сидевших передо мной. Растрёпанные волосы, неухоженная борода, мешки под глазами. Айзава снова не выспался, потому что патрулировал окраину. Несмотря на недосып, взгляд у него был острый, а адреналин не давал ему отвлечься от темы. Тон голоса Чиё слегка безразличен. Значит, Айзава привёл её сюда, чтобы она выступила в качестве свидетеля или дала медицинский совет. Интересно. — Это верх безрассудства. Девочке не следовало даже подавать заявление, не говоря уже о том, чтобы… — А. Вот в чём причина. Я перебил мужчину: — Но она прошла и поступила на курс, несмотря на своё медицинское прошлое. Айзава на мгновение задумался, тщетно пытаясь понять, сможет ли он переубедить меня. Он и так был на тонком льду из-за прошлогодних исключений, и его полезная причуда была единственным, что защищало его от немедленного увольнения и показательного наказания. Комиссия и школьный совет сделали всё возможное, чтобы спасти репутацию UA, и боролись за то, чтобы несколько справедливо возмущённых родителей и учеников, которые не решили вернуться в школу, не обратились в СМИ со своими историями. Его причуда — единственная причина, по которой я не препятствую политическим манёврам Геройского Комитета, направленным на то, чтобы прикрыть его. — Тогда она ведёт себя нелогично и представляет опасность для себя и окружающих. Нам нужно отклонить её заявление и отказать ей, — его голос был необычно эмоциональным. По какой-то причине это было для него личным. Интересно, но не более того. Я позволил тишине в комнате воцариться. Недостаток заранее продуманных разговоров с людьми заключается в том, что на завершение дискуссии уходит время… Я обвёл их взглядом и громко хмыкнул, подтверждая, что они оба согласны отклонить её заявку. Прошло достаточно времени, чтобы можно было продолжить. — Что ж, тогда… Позвольте напомнить вам обоим, что к вашим советам, я всегда прислушивался и в большинстве случаев даже следовал им. Мы не будем препятствовать участию Ямады, — прежде чем они успели возразить, я поднял палец. — Испытательные полигоны UA — это образец безопасности и надёжности. И у нас есть ты, Исцеляющая Девочка, на случай возможных травм, а также множество другого сертифицированного персонала. Девушка, о которой идёт речь, подала заявку на геройский курс. Несмотря на это, а может, и благодаря этому, она знает, как её причуда может повлиять на её тело. Для геройской школы эти двое иногда действительно переступали границы «безопасности». Я усмехнулся при этой мысли и отхлебнул чаю, прежде чем продолжить: — Она полностью следует нашему девизу — Плюс Ультра. Если у неё ничего не получится, то, возможно, ей стоит реалистично оценить своё состояние… но что-то мне подсказывает, что она может вас удивить, а если и нет, то мне не нужно напоминать вам о текущей ситуации, в которой мы оказались в этом году. Два года назад всем учителям был устроен строгий выговор за довольно свободный стиль преподавания и нарушение дисциплины. Как общественность воспримет эту школу и как такая практика повлияет на индустрию супергероев. Затем, в прошлом году, разговор стал приватным между мной, Айзавой и Владом Кингом. Возможно, уже слишком поздно. Ученики 2-А объединились, продемонстрировав командную работу, почти неслыханную для такой большой группы людей. К сожалению, дело было в судебном иске, а не в геройской работе. Ну что ж. Если что-то случится во время экзамена, это будет ещё один инцидент, который я добавлю в свою папку, чтобы передать в школьный совет. Возможно, я смогу изменить этот чёртов вступительный экзамен в школу так, чтобы он демонстрировал настоящий героизм, а не решал проблемы общества. Когда экзамен утвердили, они едва обратили внимание на подсчёт баллов. Только человеческая лень мешает им оспорить его. Несмотря на то, что Айзава знал о моих планах, по крайней мере в некоторой степени, он, со всей своей «рациональностью», постоянно подставлял себя и всю школу. К счастью, что касается вступительных экзаменов Ямады, я смог почерпнуть из заметок на серверах Геройского комитета информацию о потенциале юной Ямады и её «мягкой» подготовке. Только это и спасло Полночь от того, чтобы её привели сюда и заставили отвечать за свои поступки. Пока я размышлял, двое отчитанных учителей вышли из моего кабинета. Я подождал немного, прежде чем положить на место папку с заявлениями, которую оставил Айзава. Таня Ямада, причуда: Фантазмик, излучает звуковые и световые волны, которые в зависимости от цвета оказывают разные эффекты. Частоты регулируются её голосовыми связками. Пользователь не защищён от воздействия, полезного или нет. Немного странно, что её лицо показалось ему знакомым, несмотря на распространённое имя. За свою недолгую карьеру героя он нечасто встречал негероев и лишь изредка сталкивался со студентами в качестве директора… Стоит обратить на это внимание в будущем, если она станет студенткой. А теперь скажите, где этот белобрысый шут? Он должен был быть здесь два часа назад…

***

Таня Ямада, претендентка на геройский курс

***

Моя интуиция меня не подвела. Я уже знала, что не пройду этот тест. Когда часы пробили два, моя голова чуть не лопнула от многочасовых интенсивных тестов. Отдельные разделы охватывали четыре обширные темы: математика, грамотность (как английская, так и японская), естественные науки и героизм. С грамотностью у меня проблем не было, ведь я прожила три жизни и в совершенстве овладела англишским (английским в этой жизни). Это был ещё один пример небрежности Существа Икс. Другим, возможно, было сложно писать, но мне, с моим опытом составления военных документов и отчётов, это давалось легко. С математикой и естественными науками я тоже справилась, ведь годы, проведённые в небе за волшебными вычислениями, хорошо меня подготовили. Даже когда вопросы становились сложными, как для колледжа, я с лёгкостью их решала. Но затем начался раздел, посвящённый героизму, с которым у меня возникли проблемы из-за недостаточной подготовки. Я могла ответить на базовые вопросы о первой помощи и реагировании на массовые несчастные случаи благодаря своему опыту из второй жизни, но когда дело дошло до борьбы со злодеями и тактики задержания, я растерялась. Как отличить страховое мошенничество от незарегистрированного использования? Мои ответы были похожи на слепую игру в угадайку. Но в конечном счёте я надеялась, что справилась достаточно хорошо, чтобы пройти тест. Хотя я не собирался молиться Существу Икс по этому поводу. Если каким-то чудом мне удалось пройти этот тест, то, вероятно, благодаря обилию вопросов о реагировании на массовые потери и крупномасштабных сражениях со злодеями — в прошлой жизни у меня было достаточно опыта в этих вопросах. Я достала из сумки свой обед и с удовольствием смаковала каждый кусочек, радуясь тому, что благодаря стараниям нашей воспитательницы вкус стал лучше. Несмотря на неприятное соседство с мусорными баками, это была небольшая цена за то, чтобы не оказаться в разрушенных войной окопах на Рейне. Это уединённое место дарило ощущение покоя посреди хаоса, который создавали голодные подростки, требовавшие еды. Если бы я не сдала вступительные экзамены и не поступила, мне пришлось бы довольствоваться онлайн-занятиями и бороться с финансовыми трудностями. Но я заслуживала большего — по крайней мере, возможности учиться в самой престижной школе Японии. Для моей хорошей пенсии подойдет только ВУЗ номер один. С таким настроем я сосредоточилась на том, чтобы представить себе успех, а не зацикливаться на негативных мыслях. Однако никакой дополнительной информации я не получила до самого обеда. Неопределённость не покидала меня, пока я заканчивала трапезу и получала брошюру с описанием предстоящих боевых экзаменов. Нервничая, но сохраняя решимость, я вошла в большой зал, где меня ждали назначенные места. Изучая брошюру, я несколько раз внимательно перечитала правила, пытаясь успокоить свои скачущие мысли в ожидании инструкций от профессионального героя. Но даже пока нам давали объяснение, я не могла не усомниться в простоте всего этого. Отключение роботов. Разное количество баллов за каждый тип. Это казалось почти невозможным, почти незначительным. Некоторые роботы были просто препятствиями, не влияющими на общий результат. Было почти унизительно думать, что любой, у кого есть сильная причуда и выносливость, может преуспеть на этих экзаменах. Конечно, это также предполагало, что роботы были намеренно сделаны слабыми или имели очевидные уязвимые места. Но какое отношение это имеет к тому, чтобы быть героем? То, что человек может отключать роботов, не обязательно означает, что он обладает героическими качествами. Судя по информации, которую я собрала на онлайн-форумах о предыдущих экзаменах, в практической части всегда был скрытый тест. Погодите… героизм — это нечто большее, чем просто физическая сила и способность разрушать. Вот в чём ответ! _______________ Немури, профессиональный герой Полночь, учитель героических искусств _______________ На смотровой площадке царило оживление: преподаватели собрались, чтобы посмотреть на практический экзамен студентов. На экранах мы видели, как юные герои-стажёры сражаются с роботами. Некоторые демонстрировали свои навыки, в то время как другие с трудом справлялись с задачей. — Эта группа очень активная. Некоторые уже придумали спецудары и делают это очень хорошо, — заметил один из преподавателей, в то время как другие переключались с экрана на экран, внимательно следя за успехами каждого студента. Я всегда с ужасом ждала этой части года. Мне никогда не удавалось сдержать смесь волнения и веселья, наблюдая за тем, как эти юные надежды борются за своё будущее. Как человек, чья причуда не подходила для боя, я понимала, какое давление они испытывают. Но, эй, благодаря тренировкам и вспомогательным инструментам я хорошо показала себя на спортивном фестивале своего последнего года обучения. Но давайте будем честны: не все здесь были приспособлены к рукопашному бою. Большинство этих ребят, вероятно, даже не думали о том, чтобы использовать вспомогательные предметы для усиления своих причуд. Возможно, это несправедливо, но, как говорится, «жизнь не всегда справедлива». Мой взгляд жадно скользил по экранам, на которых транслировались сражения студентов, но что-то необъяснимым образом привлекло моё внимание. Маленькая блондинка, гораздо ниже и стройнее своих сверстников, уверенно шагала по улицам, не выказывая ни малейшего напряжения. Она с лёгкостью обходила других студентов, сражавшихся с роботами, как будто была здесь своей. — О, кто эта маленькая зажигалочка? — я схватила пульт с ближайшего столика и направила камеру на неё. Голос Нэзу вывел меня из транса. — Вижу, ты тоже заметила Ямаду, — сказал он со своей фирменной ухмылкой. Озадаченный и слегка смущённый его словами, я могла думать только об одном: что она делает на этом экзамене? Я специально отправила её на экзамены по рекомендации. Незу ухмыльнулся ещё шире и, наклонившись, прошептал: — Ты же знаешь, что связи могут помочь тебе в любом деле, даже при сдаче экзамена по рекомендации. Но, похоже, малышка Ямада хочет проявить себя на общем практическом экзамене. Я поежилась, осознав, что он, должно быть, узнал о моей тайной рекомендации. Моё сердце ёкнуло, когда камера внезапно погасла, а затем снова включилась, и я увидела Таню, которая засунула руку глубоко в робота и успешно вывела его из строя. Несмотря на свой невысокий рост и невинную внешность, Ямада, несомненно, была серьёзным соперником, с которым нужно было считаться. — Отлично. Она делает это. Айзава заметил это с ноткой усталости в голосе, не сводя глаз с монитора, на котором златовласая красавица чалась сквозь город. Яги оторвал взгляд от своего экрана, чтобы следить за каждым её движением, а Незу наблюдал за ней с широкой улыбкой. Когда она пробегала мимо роботов, на мониторах автоматически включались затемняющие фильтры, и она оставляла их безголовыми. Некоторые ученики спотыкались и хватались за уши, когда она пробегала мимо них, и Яги с беспокойством спросил: — Что она…? Когда я повернулась к нему, Айзава ответил мне с неприкрытой враждебностью. — Она причиняет боль себе и другим испытуемым. Я удивлённо приподняла бровь в ответ на его слова. Хотя он всегда ставил безопасность своих учеников на первое место, во время тренировок неизбежно случаются несчастные случаи, а эта девушка ещё даже не поступила в нашу школу. Яги обеспокоенно спросил: — Что у неё за причуда? Нэзу задумчиво хмыкнул, а затем игривым тоном ответил: — Экзаменуемая № 3141, Таня Ямада. Её причуда называется «Фантазмик», она позволяет ей использовать звуки для оказания различных эффектов на людей, которые её слышат… и, похоже, она никому не причиняет вреда, — он нажал несколько кнопок на панели управления, и на мониторах появились ученики, которых она напугала. Они встали, отряхнулись и продолжили работу. — На самом деле, — продолжил Нэзу с игривой ухмылкой, — похоже, что она заряжает их энергией. Хотя её вспышка света и звука могла вызвать некоторый временный дискомфорт. — Значит… она им поёт? — с интересом задумался Яги. Айзава тихо хмыкнул в знак подтверждения. — Если судить отчётам, я ожидал, что ей уже оторвет руку… У меня ёкнуло сердце. Откуда он об этом узнал? Неужели Мита и ему всё рассказала? Тем временем в другом конце комнаты Яги от неожиданности закашлялся, сплюнув кровь. — Что?! Его внезапная вспышка гнева застала всех врасплох. Нэзу зарычал, а остальные учителя посмотрели на него. — Поскольку Айзава, похоже, намерен создать предвзятое отношение к одному из наших учеников, — начал он, бросив на меня быстрый взгляд своими глазами-бусинками, — я должен сообщить вам, что в этом году у нас возникли с проверкой одного ученика. Чёрт бы всё побрал. Это будет последний раз, когда она оказывает услугу этой женщине, даже если для этого придётся отказаться от своих связей.        — У девушки, о которой идёт речь, в прошлом были проблемы с контролем своей причуды, из-за чего она попала в больницу. Однако сейчас, предположительно, всё под контролем, и, поскольку Исцеляющая Девочка находится наготове, решение о её участии экзамена казалось малорискованным. И теперь она набирает приличное количество очков злодеев, — Нэзу вздохнул и обратился к остальным сотрудникам, подождав, пока они вернутся к своим мониторам, прежде чем снова повернуться к Айзаве. — Если она сдаст экзамен, то будет в твоём классе. И из-за твоей предвзятости любая рекомендация об исключении в этом году должна будет сначала пройти через мою проверку. Айзава хмыкнул и снова повернулся к экрану компьютера, слегка надув губы. Целый год без его любимых отчислений — беспрецедентное, но не такое уж и нежелательное изменение. Я обожала этого человека, но в прошлом его привычка быстро выгонять учеников из класса приводила к некоторым проблемам. Нэзу надел наушники и с помощью ближайшего дрона с навороченным микрофоном приблизил изображение причуды Ямады. Я без колебаний синхронизировала свой экран с его и внимательно прислушалась.        — …will tomorrow ever come? Will I make it… Похоже, это был «Bad Apple». Хех. Но, по крайней мере, у неё хороший музыкальный вкус. Если всё пройдёт хорошо, возможно, я всё-таки дам Мите второй шанс.

***

Таня Ямада, претендентка на геройский курс

***

С точки зрения физики, звук — это не только слышимые волны, но и колебания, которые могут распространяться в различных средах, таких как воздух, вода и земля. Звук обладает огромной силой, способной как вредить живым организмам, так и приносить им пользу. Низкие частоты могут вызывать внутренние повреждения и даже приводить к летальному исходу, в то время как высокие частоты остаются за пределами человеческого слуха и используются в качестве сонара. Звук — это тонкая, но мощная сила, скрытое оружие и универсальный инструмент. Как человек с мутацией, дающей мне способность воспроизводить все звуковые частоты и видеть звуковые волны, я понимаю, какую опасность это может представлять. Моя причуда изменила мои голосовые связки и глаза, позволив мне воспроизводить звуки по желанию и наблюдать за их воздействием. Однако это также означает, что если я не буду осторожна, то даже такое простое действие, как дыхание, может ослабить мои кости и привести к переломам. Фибромиалгия, вызванная моей причудой в возрасте пяти лет, наглядно показала это, спасибо тебе, Икс. С помощью организации, входящей в состав Геройской Комиссии, я прошла консультацию и обучение, чтобы научиться справляться со своей причудой и её последствиями. Именно во время этого процесса я поняла, что у меня есть дополнительный набор голосовых связок, которые могут преобразовывать звук в видимый свет — уникальная способность, обратная преобразованию электричества в звук. Я сравнила эти эффекты с тем, как я использовала магию во второй жизни. Я нашла определённую частоту, которая вызывала эффект адреналина, укрепляла мои мышцы и позволяла двигаться быстрее, почти как если бы у меня была причуда Миты. В то же время определённая более низкая частота вызывала эффект охлаждения, успокаивала меня, но затрудняла движение. Звучит как причуда владелицы приюта Окумы — Тайм-аут. В ходе тестирования я также обнаружила, что излучаемый свет влияет на всех, кто находится рядом со мной. В этой битве с роботами я использовала эту особенность своей причуды в своих интересах. Громко распевая песни и создавая яркие вспышки света, я не только ослепляла роботов, но и повышала уровень адреналина у окружающих. Конечно, это был продуманный ход: в конце концов, хвастовство и привлечение внимания СМИ — ключевой аспект современного героизма. Но с каждой высокой нотой и ослепительным светом я испытывала физические последствия — у меня шла кровь из горла и появлялись синяки на руках. Сосредоточившись на контроле направления и интенсивности своих способностей, я преодолела боль и продолжила следовать своему плану. Пока я пела и наводила шум, я не могла не думать о том, как это похоже на использование магии в моей прошлой жизни. Как и тогда, мне нужно было быть осторожным, чтобы не навредить себе или окружающим своей мощной причудой. Вернувшись к экзамену, я продолжила петь песню, которая мне больше всего понравилась на прошлой неделе в караоке. — With nothing but my pain and a para…

***

Экзамен внезапно закончился с появление огромного робота с нулевым значением. Его механические шаги, сопровождавшиеся громких грохотом, напугали всех, и студенты в страхе бросились к выходу, на мгновение забыв об усталости после напряжённого теста. Пока я, совершенно обессиленная, брела ко входу, я не могла избавиться от чувства вины за ошибки, которые совершила за последние пятнадцать минут. Моё горло горело и требовало облегчения от постоянного кашля. Я могла только надеяться, что все мои попытки выпендриться во время экзамена того стоили. У входа меня с пониманием встретила пожилая медсестра и с помощью своей причуды вылечила моё больное горло. Она также предложила мне жевательные конфеты, чтобы я могла восстановить силы. Измученная, я рухнула на ближайшую скамейку, пытаясь отдышаться и побороть усталость. Меня охватил страх, что я не справлюсь из-за истощения. Несмотря на все мои усилия, сон в конце концов одолел меня, и я очнулась в медпункте вместе с другими студентами, которые тоже выдержали этот жестокий экзамен. Один даже сломал несколько костей во время экзамена, что стало напоминанием о том, насколько тяжел он был. Я и представить себе не могла, что они сдадут экзамен с такими травмами. Чувствуя себя побеждённой и опустошённой, я размышляла о своих шансах на успех. Я вышла из медпункта и по дороге домой в поезде размышляла о своём выступлении. Стало ясно, что, возможно, я и рассчитывала произвести впечатление, но это лишь подчёркивало мои слабости, а не демонстрировало сильные стороны. Вернувшись в приют, я не могла избавиться от чувства разочарования и досады. Мне нужно было начать рассылать заявления в другие учебные заведения, хотя это было досадно, ведь UA мог бы стать престижным дополнением к моему резюме. Но каждый раз, когда я пыталась поговорить об этом с Митой, она отмахивалась и говорила, чтобы я сначала дождалась результатов теста. Как будто она уже знала, что я сдала. Я ценила её доверие ко мне, но мои попытки казаться идеальным в её глазах теперь играли против меня. Как всё дошло до такого? После недели внутреннего напряжения я была удивлена, когда Мита поздравила меня и вручила мне письмо вместе с небольшим металлическим проектором. Она собрала вокруг нас всех детей, и Сандо, открыв письмо, показала металлический диск — проекцию, созданную преподавателем курса поддержки. Мы узнали, что Сандо приняли на курс поддержки в UA. Под радостные возгласы и улюлюканье других детей я поставила свой проектор на стол. Мысленно застонав, я приготовилась к тому, что вокруг меня тут же образуется толпа, как только все узнают в проецируемом на экран Всемогущего. Всемогущий эффектно принял величественную позу, и под его костюмом заметно заиграли мускулы. — Я уже здесь в виде проекции! — объявил он. — Поздравляю, Таня Ямада! Ты продемонстрировала невероятные знания и смелость во время двух экзаменов! Его голос звучал уверенно и властно, как у опытного оратора, привлекающего внимание окружающих. — Ты отлично справилась с письменным экзаменом и получила высший балл за оказание первой помощи. А во время практики ты продемонстрировала невероятную сосредоточенность, храбрость и самопожертвование — все качества настоящего героя! На экране появилось изображение, на котором я прохожу тестовый курс и побеждаю роботов. Несмотря на то, что я сама была смущена своим не самым лучшим выступлением, другие дети, собравшиеся вокруг меня, воскликнули от удивления и восхищения. Улыбка Всемогущего стала шире, когда он указал на пустое место рядом с собой на экране. — Ты набрала тридцать восемь очков злодея, — объявил он. — Несмотря на похвальный результат, этого было недостаточно для прохождения, — теперь на дисплее отображались мои результаты с жирным красным крестиком рядом со счетом 38/40. Меня охватило чувство разочарования, когда я поняла, что это значит. Я не прошла. Я почувствовала, как у меня непроизвольно дёрнулся глаз, когда я представила, как рушатся все мои тщательно продуманные планы. Крайний срок для другой школы — сегодня вечером. Если я потороплюсь, то, возможно, ещё успею… Громогласный голос Всемогущего вырвал меня из раздумий. — Не отчаивайся, юная Ямада! Мы оценивали не только твои боевые способности, — заявил он. — Судьи также присуждали баллы за спасение, в зависимости от твоих действий. И позволь мне сказать тебе, что ты заработала впечатляющие двадцать дополнительных баллов за своё воодушевляющее музыкальное выступление, которое помогло нуждающимся! Я тихо застонала, услышав, как мой голос зазвучал в динамике. Хотя я знала, что попала в ноты, из-за искажения, вызванного моей причудой, было трудно разобрать слова. Но мой стон быстро сменился изумлением, когда на экране появилось моё имя, а я сама оказалась на девятом месте в общем зачёте. Девятое место? Из такого количества претендентов? В это было трудно поверить, но когда я увидела это на бумаге, всё стало реальным. Меня переполнили гордость и чувство удовлетворения. Всемогущий стоял, выпрямив спину, его мускулы напрягались и перекатывались, демонстрируя силу. Его голос прогремел из динамика: — Это твоя Геройская Академия! А почему я здесь?! Ты смотришь на нового преподавателя Академии UA! — Всемогущий повернулся к экрану, на котором были мои документы и фотография, и, казалось, обратился прямо ко мне: — Юная Таня, я с нетерпением жду встречи с тобой в моём классе! — кивнув и махнув рукой, он объявил: — Что ж, все прошло хорошо. Теперь я пойду… Сколько у меня осталось времени? — и с этими словами выдающийся герой исчез, оставив меня в состоянии шока, которое постепенно переросло в ужас, пока все дети хлопали в ладоши и подбадривали меня. Я добилась того, о чём мечтал каждый начинающий герой: поступила в престижную Академию UA в Японии. Я должна была радоваться, верно? Но проблема была в том, что я не могла перевестись с геройского курса, как планировала. Пренебрежительное отношение к профессиональному герою номер один было бы губительным для любой моей карьеры. Не говоря уже о том, что все здесь скорее распяли бы меня, чем приняли моё решение. Популярность Всемогущего была сравнима с популярностью Императора. Было совершенно очевидно, что это очередная запутанная схема, придуманная Существом Икс. Только этот идиот мог придумать такой глупый план!