Meet the parents

— Эм, извини! Попалась. Я замерла, собираясь с духом, и повернулась, чтобы встретить гневный взгляд Лидии. Она стояла, уперев руки в бока, и сверкала глазами, готовая вступить в бой. Позади неё у кухонной стойки стояла моя мама, хихикая в чашку и наблюдая за происходящим. — Да? — неуверенно спросила я. — И куда же, по-твоему, ты направляешься? — Домашнее задание. У Эллисон дома. Лидия прищурилась. — Ты сделала домашнее задание еще вчера. — Точно! Наверное, мне стоит пойти и сказать ей об этом. Я нервно рассмеялась, но это не смягчило её убийственный взгляд. — Знаешь, ей правда нужна моя помощь с английским, математикой и… историей… и я вроде как… пообещала, что проведу с ней время перед игрой. — Сэди! — заныла Лидия и даже топнула ногой. — Ты должна помогать мне с плакатами! — И я тебе помогала! Весь день! У меня есть блёстки, чтобы это доказать!

— Ты все утро спала,—обвинила она.— И почти ничем не помогла.

Ну, это было правдой лишь отчасти. Я выключила будильник, чтобы подольше поспать, а потом лежала в постели столько, сколько было возможно. Я сидела за ноутбуком, задернув шторы, и не шевелилась, когда Лидия открывала дверь, чтобы проверить, не проснулась ли я. Но даже тогда она вытащила меня из постели около часа дня и заставила вести себя как настоящий член общества. Я посмотрела на маму в поисках поддержки, но она лишь развела руками. — Лидия, пожалуйста, — вздохнула я. — Я обещала ей, что помогу подготовиться. Мне кажется, она переживает из-за игры Скотта больше, чем он сам. Она ещё секунду смотрела на меня в упор, а потом перекинула волосы через плечо. — Ладно, — фыркнула она, — но, помоги мне бог, если ты опоздаешь на секунду, то... — Ты безжалостно оборвёшь мою жизнь. Понятно. — И я не хочу слышать, как ты жалуешься на то, что мы задерживаемся из-за Джексона, или на то, что тебе холодно, или на то, что тебе скучно на наших прогулках! —Ого, ого, ого! — наконец вмешалась мама, поставила чашку на стол и обошла его.—А что потом? —Эм, после игры,—объяснила я, нервно заламывая руки.—Мы просто собирались пойти перекусить. Я, Лидия, Джексон, Эллисон, Скотт. Может быть, Стайлз? Руки моей матери легли на бёдра, и вид у неё был такой же угрожающий, как у Лидии мгновение назад. — Простите, но что вы не понимаете, что полиция ввела комендантский час не просто так? — Мам, это же просто еда... — Да? Ну, это просто дикое животное, которое несколько недель назад убило девушку. — Клэр, — начала Лидия милым, успокаивающим тоном, но мама жестом заставила её замолчать. — Нет, Лидия. Я тебе не мать и не могу запретить тебе выходить из дома, но я уверена, что Натали это тоже не понравится. Послушай, Сэди, я только что потеряла твоего отца... —Мама! — И я не собираюсь терять и тебя тоже! — Не надо, — прорычала я. — Мам, не превращай это в разговор об отце! Это не про папу! — Ты никуда не пойдёшь, и это не обсуждается. Мы уставились друг на друга, застыв в напряжённом ожидании. Лидия неподвижно стояла в дверях, пока напряжение не стало невыносимым. Она неловко кашлянула и сделала шаг назад, в коридор. —Увидимся на игре, Сэди. — Да, — согласилась я, не сводя с матери глаз. — Увидимся там. Я услышала, как Лидия вышла из комнаты и её лёгкие шаги зазвучали на лестнице. Мгновение спустя дверь её спальни захлопнулась.

Я тут же расслабилась, подскочила к маме и выхватила ключи от машины из её протянутой руки. —Спасибо! — пропела я, целуя её в щёку. — Ну как, достаточно хорошо? — спросила мама.—Мне показалось, что мы перестарались. —Эй, пока Лидия на это ведется, мне всё равно. — Ты уверена, что не хочешь пойти с ними? Я имею в виду, что если там будет Стайлз, то для меня это почти как групповое свидание. — Да, мам, — простонала я, — я уверена, что не хочу идти. Во-первых, я не уверена, что Стайлз придёт. Во-вторых, если он не придёт, мне придётся иметь дело с двумя парами невыносимых влюблённых. В-третьих, если он всё-таки придёт, это всё равно не будет свиданием. — Но Сэди, — заныла мама, подражая голосу Лидии. Я рассмеялась и, посылая ей воздушный поцелуй, направилась к двери. —Пока, мама! — Хорошо. Приятно провести время! Я поспешила к минивэну, радуясь, что выбралась из дома. Больше всего я была рада, что в кои-то веки поведу машину сама, а не буду пассажиром в машине Лидии. Может, минивэн и не был стильным, но он был намного больше «Жука», и в нём было достаточно места, чтобы вытянуть ноги. Я ещё раз проверила адрес Эллисон и выехала с подъездной дорожки. Ардженты жили в очень хорошем доме. Он был не таким большим, как у Мартинов или Уиттморов, но всё равно был просторным и чистым и выглядел величественнее, чем тот, в котором я выросла. Это был двухэтажный кирпичный дом с причудливой белой лепниной, огромными окнами и большими колоннами перед двустворчатой дверью. Очевидно, чем бы ни занимались Ардженты, у них были деньги. Я вышла из машины как раз в тот момент, когда Эллисон появилась в окне на втором этаже. Она энергично помахала мне рукой и скрылась из виду. Я едва успела подняться на крыльцо, как она распахнула дверь и бросилась меня обнимать. —Эй! —Привет,—рассмеялась я и похлопала её по спине.—Ты в порядке? — Извини, — хихикнула она, быстро отступая назад. — Просто я сегодня немного на взводе. —Хм, интересно, почему... Эллисон игриво посмотрела на меня и потянула в дом. — Мам, пап! Сэди пришла! Я вошла, вытирая ноги о коврик у двери, и огляделась. Это был просторный вестибюль, похожий на тот, что был в доме Лидии. Благодаря открытой планировке я могла видеть столовую, гостиную и лестничную площадку второго этажа прямо от входной двери. —Я хочу заранее извиниться,—настойчиво прошептала Эллисон.—Ты помнишь, как я говорила, что не привыкла разговаривать с людьми? Заводить друзей? —Да, помню, — ответила я, внезапно занервничав. — Да, я не так часто привожу людей домой. Я сказала родителям, что ты придёшь, и они очень обрадовались… Как по сигналу, из гостиной вышел отец Эллисон. Я сразу узнала его улыбку, которая вблизи была такой же ослепительной. Он был высоким и стройным, в свежевыглаженном синем пиджаке. Его волосы были немного растрёпаны, но взгляд был острым и внимательным; казалось, что его глаза тоже улыбаются.

— Вы, должно быть, Сэди, — сказал он, протягивая руку. — Крис Арджент.

— Сэди Беннет, — ответила я, крепко пожимая ему руку. — Приятно познакомиться, мистер Арджент. —Мне тоже. Эллисон рассказала нам о тебе, и она была так рада, когда ты согласилась прийти. — Папа, — прорычала Эллисон, и он поднял руки в знак капитуляции. — Я знаю, знаю. Я ставлю тебя в неловкое положение. Прости, но я твой отец, так что это часть моей работы. — Да, ну, мы с Сэди собираемся потусоваться у меня в комнате, подальше от тебя и твоей работы. Я рассмеялась, когда Эллисон потянула меня к лестнице. — Эллисон, — перебил её отец, подзывая нас к себе. — Сэди останется на ужин? — Она уже большая девочка, Крис. Она может сама решать. Из кухни вышла женщина, которая, должно быть, была матерью Эллисон. Она была невысокого роста, с очень строгим лицом и короткими рыжими волосами, которые каким-то образом сочетались с её бордовой блузкой, а не контрастировали с ней. И если я думала, что у отца Эллисон проницательный взгляд... то он не шёл ни в какое сравнение с пронзительной синевой глаз его жены. Она окинула меня взглядом, в котором читалось осуждение, и я почувствовала себя совершенно неподвижной. Затем её лицо озарила улыбка. — Привет, — поздоровалась она, вытирая руки кухонным полотенцем, прежде чем протянуть мне руку. — Я Виктория, мать Эллисон. — Сэди Беннет, — я старалась, чтобы мой голос не дрожал, даже когда женщина сжала мою руку мертвой хваткой. — Спасибо, что приняли меня, миссис Арджент. — Конечно. Если хочешь, можешь остаться на ужин. Я готовлю «гилли путтанеска». —О, я не разбираюсь в пастах, — пошутила я, незаметно пожимая ей руку.—Звучит заманчиво, спасибо. — Отлично, — сказал мистер Арджент, хлопнув в ладоши. — Почему вы, девочки, идёте наверх? Похоже, вам есть что обсудить. —Определённо, — согласилась я, хотя понятия не имела, о чём он говорит. — Я рассказывала им о контрольной по химии в пятницу, — быстро вставила Эллисон.— Повторение пройденного материала, все эти практические задания. — Именно! Насколько я слышал, мистер Харрис довольно строг, так что вам, вероятно, придётся нелегко. — Что ж, девочки, за работу, — приказала миссис Арджент. — Я поднимусь и скажу вам, когда будет готов ужин. — Спасибо, мам! — благодарно пискнула Эллисон и вытащила меня из комнаты. Мы поспешили наверх и дальше по коридору. Эллисон завела меня в свою комнату, как будто эвакуировала с опасного поля боя. Оказавшись внутри, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. — Как я и сказала, — вздохнула она. — Они очень взволнованы. —Эллисон, расслабься, - засмеялась я.— Все это казалось совершенно нормальным. Может быть, напряженным, но нормальным. — Ну, ты не знаешь моих родителей... Я ухмыльнулась и развернулась на месте, чтобы осмотреть спальню Эллисон. Это была уютная комната; по крайней мере, она выглядела так, будто в ней кто-то живёт. Стены были бежевыми, но большую их часть закрывали коробки, сложенные в несколько рядов по краям комнаты. Единственными признаками того, что здесь кто-то живёт, были развешанная в шкафу одежда, гудящий на столе ноутбук и смятые простыни на неубранной кровати. Вокруг валялось несколько книг и журналов, но в основном Эллисон, похоже, жила в коробках. — Напомни мне, ты не хотела переезжать? — саркастически спросила я, указывая на беспорядок. — Потому что я не могу сказать наверняка. Ха-ха, я знаю. Это работа в процессе. Но да, поначалу я была совсем не в восторге от переезда. Иногда мне кажется, что мы так часто переезжаем, что нет смысла распаковывать вещи. — Поначалу? — Что ж, — добавила она с застенчивой улыбкой, — когда у тебя есть друзья, всё становится немного проще. Я просияла, бросила сумочку и села на край кровати. — Вот почему, —продолжила Эллисон, —ты поможешь мне выбрать новый цвет для этих ужасных стен. Она бросила мне со своего стола маленькую баночку, которую я поймала с восторгом. —Рисование! Рисование — это я умею. Если я и переживала из-за того, что буду проводить время с Эллисон вне школы, то все эти переживания улетучились за первые пятнадцать минут. С Эллисон было так же легко общаться, как и в первый учебный день, когда мы обе нервничали и тряслись, сидя на скамейке перед школой. Она включила один из своих любимых дисков, который оказался сборником агрессивного панк-рока. Сначала это меня смутило, но потом я вспомнила, что Эллисон ясно дала понять, что она не девочка-паинька... даже несмотря на то, что все краски, которые она выбрала, были розовыми и фиолетовыми. Мы вместе просмотрели пару журналов по дизайну интерьеров, которые собрала Эллисон, выбрали понравившиеся идеи и прикрепили их стикерами к стенам. Мы нарисовали большие цветные пятна по всей комнате, тестируя разные краски, чтобы Эллисон могла представить их в этом пространстве. Потом мне пришлось напомнить ей, что некоторые краски выглядят совсем по-другому после высыхания, и мы пока отказались от этой идеи. Мы немного позанимались — предстоящий тест был не ложью, а просто предлогом, — но, поскольку я уже сделала домашнее задание, Эллисон не видела смысла тратить время на свою работу. Мы поговорили о школе, что в итоге привело к разговору о наших одноклассниках, а это, в свою очередь, привело к любимой теме Эллисон — Скотту. — То есть он был очень страшным!— воскликнула она, свесившись с кровати вниз головой и рассыпав по полу свои волосы.—Типа, жутким, контролирующим, собственническим парнем! Это должно меня пугать, разве нет? —Я бы точно испугалась, — согласилась я. Я сидела в кресле за столом Эллисон и кружилась, пока комната не превратилась в калейдоскоп цветов.—Думаю, это нормальная реакция. —Тогда почему он мне нравится ещё больше? —Потому что так всё устроено. Эллисон издала сдавленный стон и задергала ногами на кровати. Я фыркнула и схватилась за стол, чтобы не упасть. Я чуть не свалилась со стула, голова всё ещё кружилась, но когда комната перестала вращаться, я одарила Эллисон сочувственной улыбкой. — Твоя голова и сердце на разных страницах. Никто не идеален, но кто-то должен нравиться тебе настолько, чтобы ты была готова закрыть глаза на все его вопиющие и потенциально проблемные недостатки, лишь бы всё получилось. Это безумие, но я думаю, что это мило, что он тебе так нравится. —Ох, ну, я так сильно люблю его, — простонала Эллисон, закрыв лицо руками.— Я не знаю, нравлюсь ли я ему также сильно. — Не заставляй меня подходить и шлёпать тебя. Ты видела, как этот парень на тебя смотрит? Это самый очаровательный и жалкий взгляд, который я когда-либо видела на лице парня. Он просто подкаблучник с большой буквы «П». Эллисон выглянула из-под пальцев. — Взбитый? —Как ведро сливок. Я подкрепила эту аналогию подмигиванием, и Эллисон расхохоталась, закинув руки за голову так, что её запястья ударились об пол. — Ладно, может, я ему и нравлюсь, но что, если из этого ничего не выйдет? Я имею в виду, он меня даже не поцеловал. Я действительно ничего не могла с собой поделать. Я расхохоталась, хихикая громче, чем следовало бы, учитывая, что мистер и миссис Арджент думали, что мы изучаем химию. — Эллисон, — прохрипела я, — ты была на одном свидании! На полсвидании, учитывая, что Скотту внезапно стало плохо. И, насколько я могу судить, Скотт в этом деле новичок. — В каком деле? — Во всем этом: девушки, свидания, популярность. Несколько недель назад Лидия понятия не имела, кто он такой, и, по словам Стайлза, они со Скоттом какое-то время держались в тени. Просто пара тихих, чудаковатых парней, на которых никто не обращал внимания. — Стайлз? Тихий? — хихикая, спросила Эллисон, и я закатила глаза. — Ты знаешь, что я имею в виду. Скотт привык быть тихоней. И вдруг — бац! Он на первой линии. О нем говорит вся школа. У него личная вражда с Джексоном Уиттмором, а теперь симпатичная девушка добивается его внимания? Для него это совершенно новая игра. Скотт, наверное, такой застенчивый, что не хочет всё испортить. Возможно, тебе даже придётся сделать первый шаг. — Нет! — ахнула она, широко раскрыв глаза. — Нет, я не могу этого сделать! Я тоже не понимаю, что делаю! Сэди, я... я не могу этого сделать! — Я не собираюсь говорить тебе, что ты сильная и независимая женщина. Если ты хочешь подождать, пока он сделает первый шаг, это нормально, но это может затянуться. Я просто хочу сказать, что тебе, возможно, стоит дать ему более явный сигнал. — Что значит сигнал? — Например, прямо сказать ему, что ты его ждёшь. Эллисон снова закрыла лицо руками и издала приглушённый крик, который заставил меня хихикнуть. Когда она опустила руки, то посмотрела на меня с несчастным выражением лица. — Как ты стала такой мудрой? —Эй, не сглазь, — сказала я, подняв скрещенные пальцы.— Я мудра, только когда права. — Нет, серьёзно, — Эллисон перевернулась на живот и приподнялась на локтях. — Ты, наверное, где-то этому научилась. С кем ты встречалась в своей прошлой школе? От этого вопроса у меня остался неприятный осадок. Я тут же снова начал крутиться в кресле Эллисон. — В моей прошлой школе я ни с кем не встречалась. — Совсем? — спросила Эллисон с явным удивлением в голосе. — Это не странно, — возразила я.—Ну и что, что у меня никогда не было парня. Что с того? — Я не говорила, что это странно, — поспешно поправилась она.— Я просто… ты, кажется, так много знаешь о свиданиях, и ты такая милая, симпатичная и умная. — И смешная, — добавила я. — Не забудь про смешную. — Ха, ну это само собой разумеется. — Эллисон сделала паузу и прикусила губу. — Я просто хотела сказать, что ты — само совершенство. Наверняка были парни, которым ты нравилась. — А что насчёт тебя? — спросила я, снова уходя от ответа.—Были ли у тебя парни до Скотта? — Не особо. Я ходила в сотню разных школ, и никто не мог сказать, как долго моя семья пробудет на одном месте. Так что я сходила на пару свиданий, но у меня не было времени на то, чтобы наладить отношения или что-то в этом роде. —Со Скоттом это, похоже, не заняло много времени. Эллисон закатила глаза. Но на её лице всё равно играла дурацкая улыбка. Её улыбка Скотту, которая появлялась всякий раз, когда она смотрела на него, говорила с ним или просто думала о нём. Я прикусила губу, и кресло подо мной остановилось. — У меня никогда не было парня, — повторила я, — но у меня были „отношения“, которые, как мне сказали, достаточно близки к этому. — Хорошо, — подбодрила Эллисон с едва сдерживаемым волнением. — Что делает это «отношениями»? — Я не знаю. Мне нравился один парень, и я нравилась ему. Я ходила на свидания, которые не были свиданиями, не спала всю ночь, зациклившись на том, что может значить то или иное сообщение, но в конце концов… ну. Можешь звать меня Дрю Бэрримор, потому что меня никогда не целовали. Я глупо улыбнулась Эллисон, но мне показалось, что этой улыбки недостаточно, чтобы скрыть мою грусть. Эллисон сразу это заметила, и её губы слегка дрогнули. — Что случилось? С тем парнем? —Я ушла, — сказала я, пожав плечами.— Когда мой отец умер, он просто перестал со мной общаться, как и многие другие. И я их не виню, наверное. Об этом было трудно говорить, и я была не самым весёлым человеком, с которым можно было проводить время. Никто не знал, что со мной делать. — Это не оправдание, — яростно заявила Эллисон, заставив меня улыбнуться. — Я знаю. В общем, потом я переехала, но пара человек всё ещё поддерживали со мной связь. У меня там остались друзья и всё такое, но… Я ничего о нём не слышала. Так что я просто смирилась с этим. — Смирилась с этим или… вроде как смирилась с этим? — проницательно спросила Эллисон. —Я... я ещё вернусь к этому вопросу. Я всё ещё пыталась улыбаться, но это давалось мне с трудом, и я была благодарна Эллисон за то, что она не стала поднимать эту тему. — А как же Бейкон-Хиллс? — спросила она с присущей ей энергией, меняя тему.—Ты живёшь здесь уже месяца четыре. Наверняка кто-то привлёк твоё внимание! — Фу, ты говоришь как Лидия, — застоналамя, запрокинув голову. — Или как моя мама. — Это не ответ, — пропела Эллисон. — У меня нет ответа! Серьезно, Эллисон. Может, я и видела нескольких симпатичных парней, но ни с одним из них я не хотела бы встречаться. Лидия почти все лето держала меня на карантине с игроками первой линии по лакроссу. Думаю, мы с Томми неплохо ладим. Я бы встречалась с Дэнни, но он гей… — А как же Стайлз? — Прошу прощения?— Я уставилась на нее.— Ты шутишь, да? — Почему бы и нет? — настаивала Эллисон.—Он вроде как единственный парень, с которым ты общаешься за пределами круга Лидии. Так почему бы и нет? Стайлз симпатичный. — Стайлз… интересный, я бы сказала.— Я задумалась, но потом покачала головой.— Не знаю. У этого парня много всего происходит. — Да ладно! Я изливаю тебе душу, а лучшее, что ты можешь мне сказать, — это «интересный»? —Прости, — извинилась я, улыбаясь её драматизму.—Он кажется милым, но он по уши влюблён в Лидию, и я имею в виду, что он искренне влюблён в неё. Может быть, даже так же сильно, как Скотт. — Его чувства к Лидии тут ни при чём. Как думаешь, он симпатичный или нет? —Э-э... конечно. Он довольно симпатичный, надо отдать ему должное. Эллисон прищурилась, вглядываясь в моё лицо в поисках подсказки. — Я тебе не верю, — сказала она наконец самодовольным тоном, который делал её удивительно похожей на Лидию. — Ты по уши в него влюблена. — Если ты так говоришь. — Да! Я помню, как ты нервничала в первый учебный день, когда тебе показалось, что ты помахала ему... —Потому что это было неловко. — и как вы с ним разговаривали на твоей вечеринке... —Потому что я думала, что тебя похитили. —И он, пожалуй, единственный парень, который заставил тебя улыбнуться. — Эй, не смотри на меня так, - засмеялась я. —Не моя вина, что ты подцепила последнего завидного холостяка в Бейкон-Хиллс. Эллисон позволила себе самодовольную улыбку. Я надеялась, что на этом дискуссия закончится, но вместо этого разговор принял резкий оборот. Эллисон пришла в голову ещё одна мысль, и у неё отвисла челюсть. —О боже! Сэди! А как же Дерек? Я тут же подавилась собственной слюной. —Я так и знала! — торжествующе воскликнула Эллисон, приняв мой громкий кашель за подтверждение.—Ты не просто считала его симпатичным. Ты сказала, что он сексуальный. — Ладно, конечно, но — тьфу! — он ещё и очень, очень подозрительный. —Высокий, смуглый и красивый, — возразила Эллисон. — По крайней мере, на пять лет старше нас. —О, так тебе не нравятся мужчины постарше? — Тюремная приманка, — прямо заявила я. Эллисон хихикнула, вытирая слёзы от смеха, и наконец-то её отвлек стук в дверь. Миссис Арджент просунула голову в комнату, уже широко улыбаясь. — Вы говорите о мальчиках? — Нет, — ответила я, и тут Эллисон хихикнула: — Да! — Понятно, — сказала миссис Арджент. — Что ж, я просто хотела сообщить вам, девочки, что ужин готов. —Слава богу, — вздохнула я, вскочила со своего места и выбежала из комнаты, чтобы не слышать смеха Эллисон. Мы расселись за столом для ужина: мистер и миссис Арджент — на противоположных концах, а мы с Эллисон — посередине. Мистер Арджент настоял на том, чтобы я села справа от него, как «почётный гость» и всё такое, и, поскольку они были очень вежливы, они даже дождались, пока всем подадут еду, прежде чем начать допрос. — Итак, Сэди, — начал мистер Арджент. — Эллисон сказала нам, что ты живёшь здесь уже несколько месяцев. — Э-э, да, — ответила я, делая паузу между глотками пасты. — Я выросла Менло-Парке, так что это не так уж далеко от Сан-Франциско. Мы переехали в начале лета, так что к началу учебного года я уже освоилась. —И как тебе здесь? — спросила миссис Арджент. — Здесь здорово. Мне действительно нравится. Ответ был автоматическим: в тот момент мои губы двигались сами по себе. Я столько раз отвечала на этот вопрос, что это стало мышечной памятью. — Много друзей? — настаивала миссис Арджент. — Ну, да, наверное. Мы переехали к одной из старых маминых подруг, Натали Мартин, так что мы с её дочерью Лидией довольно сблизились. Она познакомила меня с кучей людей ещё до начала учёбы. И, конечно, теперь я дружу с Эллисон. —Хороший ответ, — усмехнулся мистер Арджент, указывая на меня вилкой. —Мы просто хотим поблагодарить тебя за то, что ты взяла Эллисон под своё крыло, — сказала миссис Арджент, серьёзно наклонившись вперёд. — Я уверена, ты понимаешь, как тяжело быть новенькой, а с тобой Эллисон, кажется, гораздо легче освоиться. — Мам, — простонала Эллисон, смущённо сползая с сиденья. — О, я думаю, это не совсем так— не согласилась я.— Я имею в виду, что я взяла ее под свое крыло. Возможно, я прожила в Бейкон-Хиллс чуть дольше, но я не эксперт. Это первый раз, когда мне пришлось переезжать, поэтому в первый день в школе я безумно нервничала. Но Эллисон была абсолютным профессионалом — очень грациозной. Эллисон удалось изобразить ухмылку. —Повторение — мать учения. — Она говорит, что вы часто переезжаете? — спросила я, поворачиваясь к родителям Эллисон. — Да, — вздохнул мистер Арджент. — К сожалению, это один из немногих недостатков моей работы. —Крис поставляет огнестрельное оружие для полиции, — добавила его жена, сидевшая на другом конце стола. —О, это интересно!— моя рука невольно потянулась к жетону, который всё ещё висел у меня на шее.— Мой отец раньше служил в правоохранительных органах. — Правоохранительных органах? — спросил мистер Арджент, и я кивнула. — Да, раньше он был полицейским в большом городе. Он поступил в академию сразу после школы, служил в городском участке, а потом в маленьком городке, но, думаю, ему больше нравилось работать в службе безопасности. —Он что, на пенсии? — спросила миссис Арджент. Я напряглась. По какой-то причине я думала, что Ардженты уже знают эту часть истории. Вместо этого я сама расставила ловушку и угодила в неё. Я услышала, как Эллисон что-то шепчет своей матери, и мне пришлось взять себя в руки. Не в первый и не в последний раз. —На самом деле он умер прошлой весной, — продекламировала я. — Именно поэтому мы с мамой переехали в Бейкон-Хиллс. —О. Мне жаль это слышать, — извинилась мать Эллисон. Я лишь кивнула в ответ. Слова миссис Арджент тоже были заранее подготовлены и произнесены механическим, искусственным тоном, к которому я уже начала привыкать. Большинство людей не знают, что сказать. — Это не связано с нападением животных, не так ли? Вопрос мистера Арджента застал меня врасплох. Я испуганно оторвала взгляд от тарелки и увидела, что миссис Арджент пристально смотрит на своего мужа. — Крис... —Просто вопрос, — невинно ответил он.— Менло-Парк не так уж далеко, а учитывая, что тело нашли в лесу… — О, н-нет, — запинаясь, произнесла я. — Нет, он погиб на работе. Было ограбление, и… да… За столом воцарилась тишина. Мне не хотелось портить настроение, но, в конце концов, они сами напросились. И хотя я не собиралась в этом признаваться, я всё же испытала лёгкое удовлетворение от того, что заставила их почувствовать себя неловко в ответ на их бессердечное отношение к моему отцу. — Э-э... вообще-то, пап, — сказала Эллисон, прочистив горло. — Я слышала, что это было не нападение животного. — Что? — резко спросила мать. — Да, похоже, шериф кого-то арестовал сегодня утром. — Где ты это услышала? — спросил мистер Арджент. — Эм… я разговаривала со своим другом Скоттом, — нерешительно объяснила Эллисон. — Он дружит с сыном шерифа. — Они сказали, кто это был? — спросила я. —Нет, просто у них кто-то был под стражей. Мы вообще-то говорили об игре, потому что если они поймали этого парня, то комендантский час не нужен, понимаешь? Мы думали... — Арест и уголовное обвинение — это две большие разницы, Эллисон, — строго сказала миссис Арджент. — Полиция не отменила комендантский час, так что я жду тебя дома сразу после игры. Я ясно выразилась? — Ладно, мам, я поняла, — резко ответила Эллисон. — Как дважды два. Повисла напряжённая тишина, и мистер Арджент выдавил из себя улыбку. — Что ж, это действительно интересно. После ужина я заеду на полицейскую станцию и узнаю подробности. Он дружелюбно подмигнул мне, и я вежливо улыбнулась. Я начала понимать, почему Эллисон так нервничала, когда приглашала меня. Остальная часть ужина прошла в атмосфере высочайшей вежливости. Я ответила на все вопросы Арджентов о моём родном городе, о моих здешних друзьях, о том, как я провожу свободное время. Мистер и миссис Ардженты рассказали о местах, где они жили, и, конечно же, о неловких историях, связанных с Эллисон. Тем не менее атмосфера так и не стала прежней после первоначального напряжения. Я не была уверена, из-за отца ли это или из-за новости об аресте, но до конца ужина я чувствовала себя неловко и напряжённо. Когда нас отпустили, я испытала огромное облегчение. Я бросилась к машине, чтобы взять всё необходимое, прежде чем вернуться в комнату Эллисон. Эллисон уже стояла перед своим шкафом, доставая одну блузку за другой и примеряя их перед зеркалом. Я вошла в комнату, позвякивая фломастерами и плакатом, и привлекла её внимание. —Ух ты, — засмеялась она. — Я думала, ты сказала, что хочешь уйти от работы с плакатами. — Нет, и ещё раз нет, — ответила я и на вопрос Эллисон, и на её заявление. — Я сказала, что хочу отказаться от дежурства с Лидией. Мы сделали три разных плаката для Джексона. «Вперёд, Джексон, вперёд!» «Ещё Уиттемор!» «О, капитан, мой капитан!» и всё такое. Но это не для Джексона. Я подумала, что Скотту тоже не помешает поддержка. — О боже, — ахнула Эллисон, и её лицо внезапно помрачнело. — Нужно ли было мне это делать? Нужно ли было подать ему знак? Я точно должна была ему что-то подарить, верно? Может, если мы уйдём пораньше... —Эллисон. — Хорошо, я готова. Под аккомпанемент рок-коллекции Эллисон мы работали над своими проектами. Эллисон примеряла все свои наряды, хмуро глядя на себя в зеркало, пока я подбадривала её и высказывала своё неодобрение с другого конца комнаты. Я устроилась поудобнее на полу, растянувшись на ковре и окружив себя красными и чёрными маркерами. Я тщательно обвела жирным шрифтом буквы, чёткие чёрные линии, сформированные и заполненные красным цветом. Я хотела быть уверена, что Скотт сможет прочитать это с поля. Я нарисовала смайлики, клюшки для лакросса, звёздочки, сердечки и, когда наконец закончила, откинулась на спинку стула, чтобы полюбоваться своей работой. — Ух ты, Сэди, — сказала Эллисон, подходя ближе, чтобы рассмотреть получше. — Выглядит очень хорошо. — Э-э, спасибо. На мой вкус, это немного простовато, но я решила, что рисовать его лицо на плакате будет лишним. Я выбрала простое ободряющее сообщение: «ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, СКОТТ!», а в большом сердечке внизу добавила для верности: «МАККОЛЛ № 11». — Это идеально, — заверила меня Эллисон.— Спасибо, что согласилась, Сэди. Я знаю, что вы со Скоттом не особо дружите. — Эй, любой твой друг — мой друг. Ну, в пределах разумного. Только не начинай разговаривать с Диланом Питерсом. Она рассмеялась и, казалось, собиралась что-то ответить, но её слова прервал громкий, резкий визг шин на подъездной дорожке, за которым последовал очень отчётливый стук. Мы обе подпрыгнули и повернулись к окну, где фары автомобиля освещали занавески Эллисон снизу. Эллисон, уже стоявшая на ногах, бросилась к двери, и я поспешила за ней. — Папа? Ты в порядке? Папа! Мы сбежали по лестнице и выскочили на подъездную дорожку, где был припаркован, но продолжал работать грузовик мистера Арджента. Он вышел из машины и присел на корточки перед ней, а у его ног лежало тело. Фигура застонала и перевернулась, и я сразу узнала взъерошенные каштановые волосы Скотта Макколла. — Папа! — взвизгнула Эллисон и бросилась к Скотту, чтобы встать рядом с ним на колени. — Что, чёрт возьми, ты делаешь?! — О-он появился из ниоткуда, Эллисон! — заикаясь, произнёс её отец, явно потрясённый. — Ты что, пытался убить его?! — Нет! Нет, конечно, нет! Он просто выбежал на дорогу перед машиной! Я держалась в стороне и с тревогой наблюдала за тем, как Скотт лихорадочно переводил взгляд с Эллисон на её отца и обратно, а его лицо по-прежнему было искажено от боли. Его волосы растрепались, а лицо покрылось испариной. Я очень надеялась, что это нормальная физическая реакция на то, что его сбила машина. — Я... я сожалею, — простонал Скотт, лежа на земле и морщась от боли. — Это моя вина, простите. — Ты в порядке? — тихо спросила Эллисон, откидывая его волосы назад. — Да… да, да, я в порядке. Клянусь. — Скотт посмотрел на неё с улыбкой, но всё равно умудрился утонуть в её глазах. К счастью, он взял себя в руки и извинился перед мистером Аргентом. — Извините, что задел вашу машину. Я просто хотел поздороваться… Отец Эллисон покачал головой, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Но это было не так важно. Скотт уже смотрел на Эллисон щенячьими глазами, а Эллисон улыбалась ему своей фирменной улыбкой. Мистер Арджент подозрительно посмотрел на влюблённую парочку, и я увидела, как всё встало на свои места. Я изо всех сил старалась не рассмеяться. Это было не совсем уместно, учитывая, что парня Эллисон только что сбила чёртова машина, но со Скоттом, похоже, всё было в порядке, а выражение лица мистера Арджента было просто бесценным. Через несколько секунд он решил, что эту парочку нужно разлучить. — Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — спросил он Скотта, помогая ему подняться на ноги. — Да, да! Полностью. — Скотт попытался улыбнуться, но тут же застонал от боли и наконец огляделся по сторонам. Его взгляд упал на меня, и это, похоже, ещё больше смутило его. — О, э-э… п-привет, Сэди… — Да, — ответила я, не в силах сдержать ухмылку.— Привет, Скотт. Он смущённо улыбнулся и повернулся к Эллисон. —Мне пора. Нужно успеть на игру в лакросс. Ты ведь всё ещё придёшь, верно? — Конечно, я всё ещё иду, — заверила она его со смешком, подойдя к нему опасно близко. На этот раз я действительно рассмеялась, тихо фыркнув из-под руки. Это привлекло внимание мистера Арджента, который в тревоге перевёл взгляд с меня на пару. — Мы все прийдем, — внезапно сказал он, выводя пару из состояния счастливой задумчивости. Эллисон вдруг бросила на отца убийственный взгляд. Скотт выглядел ещё хуже, чем после аварии. Мистер Арджент лишь широко улыбнулся своей пугающей улыбкой и похлопал Скотта по плечу. — З-замечательно, — заикаясь, произнёс Скотт, переводя взгляд с одного из нас на другого. — Ну что ж, тогда, думаю, увидимся на игре… — Ага! — радостно воскликнул мистер Арджент. — Да, — процедила Эллисон, не сводя глаз с отца. — Увидимся там, Скотт. Папа, можно с тобой поговорить? Она схватила его за рукав пальто и затащила в дом, чтобы затеять спор, в котором, я была уверена, она проиграет. Я тихо присвистнула и повернулась к Скотту. —Удачи. — Да, — безнадежно сказал он. — Думаю, мне это понадобится. Он вяло помахал мне рукой на прощание и побежал трусцой к выходу с территории. Я смотрела ему вслед, недоуменно хмурясь. Неужели он действительно ушёл…? Я покачала головой и вернулась в дом Арджентов. Я многого не понимала в Скотте МакКолле и не была уверена, что хочу это понимать.