Глава 2. Возвращение

Любой дом живой. Как верный пёс, он будет ждать своих хозяев.

Лес встретил её небольшой туманной дымкой, хрусталиками росы на зелёных листьях и щебетанием ранних пташек. Сразу становилось понятно, что хозяин здесь один, и это природа. Не было видно никаких тропинок, видимо поросли от того, что гостей здесь не так много, если они вообще есть, а про дорогу лучше промолчать. Первый час девушке пришлось пробираться через густые заросли. Ветки то и дело хватали её за одежду, будто останавливали её, просили остаться с ними подольше, птицы кружили над головой, летая друг за другом и напевая свои нехитрые песни, кустарники царапали её сквозь штаны. Ноги намокли и подкашивались от усталости, от рассветного холода тело била мелкая дрожь, а оголенная кожа на руках была покрыта мурашками. Алла сбилась со счёта времени. Казалось, будто прошла вечность с тех пор, как она вышла из маршрутки, а не два часа. Связь ловила местами, во время небольших остановок она отписывалась девочкам, что с ней всё хорошо. Те уже успели пожалеть о том, что отправили подругу одну в дорогу. Яна даже несколько раз предложила ей подождать их на станции, а они бы сели на ближайшую электричку, чтобы доехать до Чахлово вместе, однако Алла быстро отмахнулась от этого предложения. Ей нужно какое – то время побыть одной, чтобы переосмыслить всё, что произошло и решить, как быть дальше. В голове всё время крутились слова матери, которые она говорила Алле в детстве, перед отъездом: «Может быть, это место станет нам домом позже, но не сейчас.. Это не наше место..». Их смысл девушка не понимала до сих пор. Только она подумала об очередном перерыве, как вдали показалась пёстрая вывеска с каллиграфичными чёрными буквами. - Родник… Как благодать. Хотя бы попью… Собрав остатки воли и сил в кулак, девушка ускорила шаг. Ноги неприятно ныли, тяжелый чемодан тянул назад, но с каждым шагом вывеска становилась всё ближе и ближе. Отодвинув мохнатую еловую лапу от своего лица, Алла облегчённо выдохнула. Тропинка. У родника её встретила широкая песчаная тропинка. Девушка по – дурацки счастливо улыбнулась, теперь дорога была гораздо легче. По этой же тропе она дошла до небольшого спуска, ведущему к деревянному домику, из которого бил ключ. Заприметив там скамейку, она недолго думая оставила вещи у входа и спустилась к воде. В небольшом домике было прохладно, вода била из скважины и была ледяной. Алла подставила руки под поток, сложив ладони лодочкой и отпила немного воды. Освежающая прохлада приятно разлилась по телу, несмотря на то, что на улице далеко не знойное солнце. Она сделала ещё пару глотков и села на лавочку. Та была сыровата, но ноги устали до такой степени, что стоять на них она больше не могла. Девушка сделала пару глубоких вдохов, чтобы перевести дух, собрала волосы в высокий пучок, чтоб те не мешались, и взяла телефон в руки. Написала подругам, что остановилась на роднике и прислала фотографию. На часах было восемь часов семь минут утра, поэтому на ответ она даже не надеялась. Посидев ещё с пару минут в домике, девушка собралась продолжить свой путь, как услышала приближающиеся к ней шаги. К горлу подступил ком паники. Из маршрутки она выходила одна, следующая ещё не успела бы приехать, да и кому надо так рано идти в лес на родник?... До Чахлово по картам оставалось идти порядка семи километров. Она осторожно подошла к подгнившему от влаги столбу, держащему крышу, и выглянула на дверь. Было видно её сумки, что остались у входа, а значит она уже выдала своё присутствие незнакомцу и спрятаться не выйдет. От этой мысли сердце забилось в бешенном темпе, а тело предательски не слушалось. Шаги становились всё громче и отчетливее. А в следующий момент и вовсе прекратились. Послышался глубокий вздох, а за ним хриплый мужской голос: - Я вас напугал? Прошу прощения, я безобиден, честно. – Алла не видела говорящего. Он стоял за стенкой у входа, а от подобных слов становилось только страшнее. – Если вы не против, то я спущусь к вам, чтобы набрать воду. – Не услышав ответа, лесной гость снова вздохнул. Послышался стук пластиковых бутылок друг о друга, а затем скрип лестницы. Девушка не отворачивалась от входа, страху надо всегда смотреть в глаза, а перед опасностью нельзя стоять спиной. Какого же было её удивление, когда на пороге показался худощавый белокурый мальчишка в растянутой белой майке, лет пятнадцати, максимум семнадцати. Его предплечья были покрыты конопушками, а внимательные голубые глаза уставились прямо на неё. Как же глупо она смотрелась, выглядывая из – за столба, но мозг ещё не давал команды расслабляться. Он спустился с лестницы, прошёл к ключу и снова заговорил, непринуждённо, будто с хорошим знакомым. - Это ваши сумки на входе? – он открыл первую бутыль из четырёх и начал наполнять. Такой худой, а сможет унести четыре пятилитровые бутылки? Алла зацепилась взглядом за его шрам на плече. Он был похож на какой – то рисунок, но в темноте было плохо видно. Спустя пару секунд она смогла взять себя в руки и ответить ему. - Да.. Мои.. – он окинул её странным взглядом, будто не веря, что она настоящая и говорит с ним. - А откуда и куда вы путь держите? Может подскажу вам дорогу, а то в лесу опасно, особенно девушкам. Мало ли зверя встретите или лешего. – Он ухмыльнулся сам себе. Встретить лешего?... Если это шутка, то очень плохая. Чего – чего, а лешего ей в жизни ещё не хватало. Теперь уже Алла с подозрением осматривала посетителя. Может, он был пьян? Ведь кто будет говорить про леших в лесу в век технологий. - Я из города.. Направляюсь в небольшую деревушку, она тут недалеко. Чхалово, знаешь такую?... – каждое её слово звучало неуверенно и тихо, она говорила полушёпотом, а страх постепенно отступал. Юноша посмотрел на неё с подозрительностью, а затем задумался. Пару мгновений он стоял задумчивый, пока вода не стала переливать за край баклахи. Только когда руки опалило холодом воды, он заговорил: - Откуда знаешь про нашу деревню? Рассказал кто? – белокурый закрутил крышку, отставил бутылку в сторону и смотрел на Аллу в ожидании ответа. Сколько он себя помнит – в деревне не было приезжих, никто о них не знал, будто поселения никогда и не существовало, поэтому девушка была, словно диковинка. Алла немного помедлила с ответом. Рассказывать всё первому незнакомцу опасно, мало ли потом произнесённые ею слова будут использованы против неё самой. Однако мозг ухватился за брошенную им фразу - «наша деревня». Значит он знает про Чахлово, а вероятней всего и живёт там. - Я там родилась.. – Алла выдержала небольшую паузу, нервно закусив губу, - а после того, как умер мой отец, мы с мамой переехали в город. Я была совсем маленькой, из – за этого мало что помню… Можно даже сказать, что ничего. – Сердцебиение вернулось к привычному темпу, девушка осознала, что успокоилась. Пока она отвечала на поставленный вопрос, незнакомец молчал и наполнял вторую бутылку. В такой же тишине, разбавляемой журчанием воды, он заполнил оставшиеся бутылки, а когда направился на выход, то буркнул ей тихое «Пошли». Не успела Алла подняться наверх, к солнечному свету, как увидела, что парниша накинул себе на плечи её рюкзак и направился по песчаной тропинке вглубь леса. - Я бы на твоём месте поторопился. – крикнул он, даже не оборачиваясь на девушку. Аллу дважды уговаривать не надо, она подхватила спортивную сумку, натянула как рюкзак и пошла за ним следом. Ведь если деревня подпустила её к роднику, значит она её уже ждёт. Остаток пути они прошли в такой же тишине. Девушка была погружена в свои мысли, отчитывая себя за безрассудность поступка, пока природа вокруг активно наполнялась жизнью. Первая роса сошла с сочных зелёных травинок вместе с туманом, оставляя их нежиться в объятиях солнца. На небольшие камешки выбегали ящерки, желая погреть свои спинки и бока. Птицы пели всё громче, а их гнёзда на деревьях встречались чаще. Полевые цветы начали распускаться, встречая своей ароматной сердцевиной новый день и своих преданных пчёл – опылителей. Ещё зеленые плоды ягод поблёскивали на солнце, продолжая медленно созревать. Жизнь никуда не торопилась, будто в этом месте остановилось время и всё живое могло наслаждаться моментом. Алла поддалась умиротворённой лесной атмосфере, время от времени делая глубокие вздохи, чтобы уловить слабый запах хвои в воздухе. Она даже не заметила, как незнакомец попытался завести с ней разговор. - Что, прости? Можешь повторить, пожалуйста, просто я задумалась. – Девушка подошла немного ближе, равняясь с ним. - Говорю, что меня Илья зовут. А ты из второго дома наверняка, верно? – за всё время их пути он ни разу не взглянул на неё, но сейчас неотрывно смотрел в её зелёные глаза, будто пытаясь найти ответ на свой вопрос не в словах, а в её душе. - Меня Алла. Приятно познакомиться. – она постаралась дружелюбно улыбнуться, но от такого пристального зрительного контакта становилось не по себе, а по спине бежали мурашки. – Почему из второго?.. Я не знаю, точнее не помню. Всё, что успела вспомнить по рассказам матери, так это то, что мой дом находился рядом с лесничеством, а по соседству жила приятная женщина в возрасте. У неё дома всегда вкусно пахло книгами… И истории она рассказывала интересные.. – не выдержав, Алла опустила взгляд, рассматривая камушки под ногами. - Взаимно. – юноша отвернулся от неё, направив свой взгляд в глубь леса, куда их и вела тропа. – У нас всего два нежилых дома. Второй и двенадцатый. Но если с первым всё нормально, то другой обрушился года два или три назад. Говорят, что он не видел своих жильцов слишком долго, поэтому решил попрощаться с нами. Домовой его покинул, а затем и сам он сгинул. Да и под твоё описание больше подходит второй дом. А соседка, о которой ты говоришь – это баба Валя… И узнала Алла, что баба Валя, считай, что местная библиотекарша со своей личной книжной коллекцией, заботилась всё время об их доме, и ключи у неё были. Пускала скот погулять, траву на участке пожевать, ведь все соседи, так и помогают друг другу. А когда спрашивали у неё, зачем ей это, пускай о себе, да о маленькой внучке заботится, то отвечала она всегда: «Знаю я, что Ксюшенька к нам ещё вернётся. Володя её просто так не оставит в том городишке, плохо ей там будет». После такого рассказа Алла не знала, что и думать. И как теперь разочаровывать старушку, что Ксюшенька её больше никогда не вернётся. Не успела она толком задуматься о поиске выхода из ситуации, как краем глаза зацепилась за очертание шиферной крыши вдалеке. Ель преграждала обзор, но не заметить очертания дома было трудно. - Мы подходим? - глупый вопрос, но не задать его было бы странно. Алла мысленно сделала себе выговор за отсутствие логики и такта. Не так её мама воспитывала, надо быть вежливой и не лезть лишний раз туда, куда не просят, ведь всё уже понятно. Хотя она уже нарушила все свои принципы, решением вернуться на свою малую родину. - А я смотрю ты догадливая. Или подсказал кто – то? – Илья ухмыльнулся, встряхиванием головы поправляя свои волосы. И тут девушка вспомнила, что помимо четырёх бутылок воды, он несёт ещё и её рюкзак. - Тебе не тяжело?.. Я могу забрать свои вещи, спасибо, что помог, но я бы и сама справилась, честное слово. – послышался тяжелый вздох. – Илья?.. - Алл, если ты ещё не поняла, то глупые вопросы здесь можно не задавать. Если я взялся тебе помочь, значит мне не тяжело. Здесь нет смазливых городских парниш, которые не могут даже пакет с продуктами дотащить. – Она недоумённо на него посмотрела, ведь он и вправду был худощав. В её сознании слова с образом не вязались, но всё – таки он прав. Лучше ей лишний раз промолчать… Небольшой остаток пути они прошли в тишине, разбавляемой звуками природы, пока не оказались напротив небольшого, одноэтажного бирюзового дома. Краска уже слезла в некоторых местах, а некогда белые наличники на окнах стали грязно – серыми. Почему – то Алла отчётливо помнит, как помогала их красить, но не может понять, кому же принадлежит этот дом. Илья стоит пару мгновений, надеясь, что девушка пройдёт вперед, но когда этого не случается – сам поднимается по ступенькам ко входной двери.