05.04.2020 (I)

      Молли, с красными от недосыпа глазами, крепко держала руль, борясь с дремотой. Два дня за рулем без нормального отдыха давали о себе знать. На соседнем сидении под старым брезентом, мирно спала Мишель.       После бегства от Космоса, каждый километр, отдалявший их от его территории, казался глотком свежего воздуха. Молли знала, что расслабляться нельзя, но постоянный страх и напряжение последних месяцев вымотали их обеих до предела.       Молли вздохнула. Она ненавидела водить, особенно по этим разбитым дорогам. Но Мишель нуждалась в отдыхе. И Молли готова была на все, лишь бы вернуть ей здоровье и прежнюю силу.       Ближе к третей ночи, Молли заметила движение у обочины дороги. Сначала это были просто силуэты, неясные, колеблющиеся. Снова зомби?       Стрелка датчика топлива лежала на красной отметке, дрожа на каждой кочке. Привычный рокот двигателя сменился надрывным хрипом. Каждый километр, каждая сотня метров, каждая секунда работы мотора была для Молли пыткой.       Страх перед пустым баком был для нее не просто опасением – это был всепоглощающий, мрачный ужас, который преследовал ее с середины второго дня. Она видела в мыслях, как пикап, их единственная сейчас с Мишель крепость, замирает посреди безлюдной трассы. Она чувствовала, как наваливается тишина, а затем – шорохи, шаги, голоса.       Остаться без машины с ослабленной Мишель. Это было равносильно смертному приговору.       Именно этот страх, словно коготь на ее горле, заставлял ее колебаться, глядя на фигуры на обочине.Она прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд сквозь грязное лобовое стекло. По мере того как расстояние сокращалось, детали начали проявляться, и сердце застучало сильнее.       Это были люди. Но не те, кого она ожидала увидеть – не мародеры, не зомби, не вооруженные выжившие. Их движения были неуверенными, их силуэты – странно искривленными.       — Эй! Помогите! Нам нужна помощь! — кричал мужчина, отделившийся от группы и бегущий к машине.       — Черт возьми. — прошептала Молли, тяжело вздохнув.       Скрипя сердцем, Молли нажала на тормоза. Пикап остановился, поднимая облако пыли. Мотор заглох. Наступила тишина, нарушаемая лишь криками выживших.       Первым, кого она увидела, был мужчина с пустым правым рукавом, болтающимся на ветру. Его плечо выглядело неестественно плоским, а движения были неловкими, словно он постоянно пытался удержать равновесие. Именно он махал Молли своей единственной рукой.       Мужчина подбежал к водительской двери, задыхаясь. Он был одет в потрепанную одежду, его лицо покрывала грязь и копоть. В глазах отражалась смесь отчаяния и небольшой надежды.       — Пожалуйста, помогите! У нас раненый! Нам нужна машина! выпалил он.       Молли, держа руку на рукояти пистолета, в котором было всего-лишь пару патронов, выглянула в окно. Она окинула взглядом группу выживших стоявших возле леса. Их было около пяти человек, считая этого мужчину:        Мужчина, который двигался чуть увереннее, но каждый его шаг выдавал жуткий металлический скрип. Протез, грубо сделанный, но функциональный, торчал из-под порванных штанин.       Девушка, сгорбившись, держалась за рукав парня с протезом. Её лицо почти полностью скрывали огромные, толстые очки, которые искажали глаза до нелепых размеров. Она выглядела почти слепой без них, и, возможно, даже с ними.       У ног девушки лежал юноша, примерно её возраста, возможно, даже чуть-чуть старше. Он не двигался, лишь изредка его плечи вздрагивали, выдавая тихое, прерывистое дыхание. Возможно, он был либо без сознания, либо настолько истощен, что не мог даже поднять голову. Девушка с очками периодически опускала руку, касаясь его волос, словно проверяя, жив ли он.       Последний человек, казался совершенно здоровым. Конечности были целы, а за спиной виднелась рукоять мачете. На фоне остальных он выглядел чужеродно.       В глазах этой крошечной группы читалась усталость и страх, но не было агрессии.       — Что случилось? — спросила Молли, стараясь сохранять спокойствие.       — На нас напали мародеры. Прострелили шины, мы чудом смогли оторваться. Но. Один парень сильно ранен. Мы перевязали ему ногу, но нужна медицинская помощь. Его срочно нужно отвезти или он умрет. — ответил мужчина, не отводя глаз от Молли.       — Я точно могу вам доверять? — неохотно ответила Молли.       Мужчина перевел взгляд на раненого. Его лицо исказилось от разочарования.       — Пожалуйста, — взмолился он. —Мы можем заплатить. У нас есть еда, вода, бензин...       Молли задумалась. Сейчас ресурсы стоили дорого. Запасы, которые им велел предоставить Космос уже заканчивались. Бензин на исходе. А ближайшая "цивилизация" казалось была бы не скоро.       — Я только взгляну на него , хорошо? - сказала Молли и отстегнула ремень безопасности. Она достала ключ зажигания и спрятала его в карман штанов.       Мишель же тихо спала, ее лицо было бледным и осунувшимся. Молли коснулась ее лба. Он был горячим.       Девушка глубоко вздохнула. Ей было страшно рисковать, но она знала, что поступить иначе она не сможет.       Она осторожно открыла дверь и вышла из машины, держа пистолет наготове. Выжившие напряглись, но не сделали резких движений.       Молли, настороженно оглядываясь, последовала за мужчиной к группе выживших. Она чувствовала себя как на минном поле – один неверный шаг, и все может пойти наперекосяк. Интуиция подсказывала, что нужно быть готовой к любому развитию событий. Даже несмотря на то, что почти все люди здесь выглядят беззащитными.       Раненый лежал на самодельных носилках, сплетенных из веток и ткани. Его лицо было искажено от боли, а одежда пропитана кровью.       Молли присела рядом с раненым и осмотрела его. Она приоткрыла кусок бинта. Рана на ноге выглядела ужасно – рваные края, грязь, множество дробин. Она не была врачом, но кое-что понимала в ранениях благодаря Мишель. Ей хотелось убедиться , что этот парень не зараженный.       — Ему недолго осталось, мы не успеем его отвезти. Даже если ваше поселение в нескольких милях отсюда. — сказала Молли, обращаясь к мужчине, который привел ее сюда. — Мне правда жаль, но..       Она вздохнула. Ведь знала, что без должного лечения раненый долго не протянет. И в этот момент за её спиной раздался тихий голос.       — Я могу помочь...       Молли обернулась и увидела свою подругу. Она, опираясь о дерево, с трудом держалась на ногах. Ее лицо было таким же болезненным, но в глазах горел знакомый огонек решимости.       — Мишель! Что ты делаешь? Тебе нужно отдыхать. - воскликнула Молли, бросясь к ней.       — Я в порядке, милая. — прохрипела Мишель. — Мне кажется я смогу помочь. Покажите мне раненого.       Молли попыталась отговорить ее, но знала, что это бесполезно. Когда дело касалось оказания помощи, Мишель становилась неудержимой.       Мишель, покачиваясь, подошла к раненому. Она внимательно осмотрела рану, ощупала пульс.       — Слишком много потерял крови, и дробь всю не вытащить. — сказала Мишель, поворачиваясь к группе людей. – Только если её отрубить..       Мертвая тишина. В глазах выживших читался шок, ужас и недоверие. Они переглядывались, не веря своим ушам. Даже Молли замерла, зная, что Мишель иногда бывала слишком прямолинейна, но такой жесткий вердикт ошеломил даже ее.       — Что… что вы сказали? — пробормотал мужчина, запинаясь. Его лицо побледнело.       — Отрубить ногу, — повторила Мишель, ничуть не повышая голоса. — Это единственный способ спасти ему жизнь.       — Вы… вы уверены? — спросил мужчина без руки, глядя на Мишель с ужасом. — Может, есть другой способ? Он единственный в нашей группе.. Здоровый.       Мишель покачала головой. — Либо мы отрубим ему ногу, либо он сдохнет. Выбор за вами.       Девушка в очках нервно дергалась около юноши, её рука, дрожа, потянулась к лицу. Она сняла очки. Под толстыми линзами скрывались не просто уставшие, а обезумевшие от горя и страха глаза, красные и опухшие от слез. По её щекам, оставляя грязные разводы на пыльном лице, текли свежие дорожки. Без очков её взгляд был абсолютно потерянным, расфокусированным. Она слепо, отчаянно щурилась, пытаясь разглядеть расплывчатый силуэт Мишель. Её губы задрожали, и из горла вырвался хриплый, надрывный шепот, который постепенно перешел в срывающиеся на всхлипы слова.       — Девушка, пожалуйста... — она протянула к Мишель дрожащую руку, словно пытаясь дотянуться до неё. — Спасите его, только спасите..       Её голос был полон такой невыносимой боли и отчаяния, совершенно слепая без своих очков, она продолжала смотреть в сторону, лицо было сплошным месивом из слез, грязи. Слепая не знала, кто перед ней, но её мольба была искренней и отчаянной. Юноша у её ног по-прежнему не двигался, и его неподвижность только усиливала ужас ситуации.       Мишель кивнула. — Я сделаю все, что в моих силах.       Молли видела, как в глазах выживших появляется слабая надежда. Они поверили Мишель, доверились ее опыту и знаниям. И это доверие, несмотря на мрачность ситуации, немного согрело ее сердце.       Но в то же время Молли чувствовала тревогу. Она знала, что ампутация — это очень опасная процедура, особенно в условиях апокалипсиса. И если что-то пойдет не так, виноватой будет Мишель.       — Дай мне его. — девушка указала на мачете за спиной немого парня.       Парень, с трудом сглотнув, и поколебавшись, снял оружие. Он протянул мачете Мишель, избегая смотреть ей в глаза.       Мишель приняла оружие, оценивая его вес и баланс.       — Нужен антисептик. — сказала она. В эту же минуту, девушка рядом протянула его ей.       Мишель пролила содержимое аптечной банки на лезвие и аккуратно вытерла его об подол больничной одежды.       — Отойдите. — коротко бросила она. — И достаньте что-нибудь, чтобы прижечь рану. Раскаленный металл, уголь, что угодно, что может остановить кровь.       К счастью у группы был разведенный костер, и достать уголь было не тяжело.       Она взяла мачете в руки, ощущая его вес и остроту. Сердце бешено колотилось в груди, но она старалась сохранять спокойствие. Она знала, что должна быть сильной.       Мишель глубоко вздохнула и закрыла глаза на мгновение. Она собрала всю свою волю и сосредоточилась. Ей нужно было сделать это быстро и точно.       Она открыла глаза и посмотрела на ногу. Затем подняла мачете. Лезвие блеснуло на лунном свете, словно предвещая беду.       Звук рассекаемой плоти пронзил тишину, заставив выживших вздрогнуть. Мишель отбросила мачете в сторону и схватила раскаленный уголь. Она прижала его к кровоточащей ране, вызывая шипение и запах горелой плоти. — Держите его. — спокойно сказала девушка.       Раненый вздрогнул и застонал, но оставался без сознания. Выжившие крепко стали держать его, не давая ему двигаться.       Мишель продолжала прижигать рану, пока кровь не остановилась. Затем она наложила чистую повязку и забинтовала.       Окончив, она откинулась назад, обессиленная. Лицо ее было бледным и покрыто потом.       Она чувствовала, как силы покидают ее.       Молли тут же подбежала к ней и помогла подняться.       — Получилось, а la chingada! - прошептала Мишель, закрывая глаза.       Ей никогда не доводилось проводить "такого рода" операций. Она пару раз читала перед сном главы медицинского учебника об ампутациях.       Выжившие, глядя на Мишель и раненого, чувствовали смесь облегчения и ужаса. Они были благодарны Мишель за то, что она спасла жизнь их товарищу, но их пугала жестокость и решительность, с которой она это сделала.       Мужчина подошел к Мишель и опустился на колени рядом с ней.       — Спасибо, — сказал он. — Вы спасли ему жизнь.       Мишель открыла глаза и слабо улыбнулась. — Просто позаботьтесь о нем.       Он кивнул. — Мы позаботимся. И о вас тоже. Пожалуйста, останьтесь с нами. Нам нужна такая, как вы.       — Мы подумаем, — не медля произнесла Молли. — Вы обещали еду.       — Оу.. последняя просьба! Отвезите нас в наше поселение. Буквально несколько миль отсюда, я покажу дорогу. Возьмёте все , что вам нужно. А если захотите то и можете остаться. — сказал мужчина, поглаживая лоб своему брату.       — Ладно.       Мужчина, скомандовал своим людям, и они, уложили раненого в кузов пикапа, а затем сами запрыгнули туда же, усаживаясь поближе к борту, чтобы не пропустить дорогу.       Молли, скептически оглядывая тесную компанию в кузове, неохотно села за руль. Она чувствовала себя загнанной в угол, лишенной возможности маневра. Но, взглянув на измученное лицо Мишель, которая села рядом, она подавила раздражение и завела мотор.       — Как вас зовут? — бросила она, стараясь чуть отвлечься.       — Лиам.       Мужчина, сидевший ближе всего к кабине, указал направление, и Молли завела машину. Пикап медленно покатил по разбитой дороге, оставляя за собой шлейф пыли и тревожных мыслей.       Чем дальше они отдалялись от места, тем сильнее Молли ощущала на себе взгляды выживших. Она иногда поглядывала в зеркало заднего вида.       "Надеюсь, мы не пожалеем об этом," — подумала Молли, крепче сжимая руль снова.       Дорога, казалось, тянулась бесконечно. Молли приходилось постоянно маневрировать, объезжая выбоины и обломки машин. Люди в кузове молчали, лишь изредка переговариваясь между собой.       Наконец, через несколько часов, Лиам указал на неприметную тропу, уходящую вглубь леса.       — Там наше поселение, — сказал он. — Осталось совсем немного.       Молли остановила пикап и с сомнением посмотрела на тропу. Она была узкой и извилистой, проехать по ней было невозможно.       — Нам придется идти пешком, — сказал мужчина, спрыгивая с кузова. - Машину придется оставить здесь.       Молли вздохнула. Это означало, что они останутся без своего транспорта, без своей единственной возможности быстро покинуть это место. Но выбора не было. Они вдвоём с Мишель нуждались в отдыхе как никто иной.       Выжившие, вооружившись кто чем мог, стали сгружать раненого с кузова. Молли помогла Мишель выбраться из кабины, поддерживая ее под руку.