05.04.2020 (II)

      — Ты уверена, что сможешь идти? — спросила Молли, глядя на бледное лицо подруги.       — Да ладно тебе, мне уже намного лучше. — ответила Мишель, стараясь говорить уверенно. — Просто ноги затекли, но я не жалуюсь..       Лиам взял на себя часть ноши, и процессия двинулась по узкой тропе вглубь леса. Молли шла рядом с Мишель.       Лес становился все гуще и темнее, солнце едва пробивалось сквозь плотные кроны деревьев. Молли чувствовала, как за ней наблюдают не только выжившие, но и кто-то еще, скрывающийся в тени.       После напряженного и изматывающего перехода, когда Лиам постоянно заверял, что "уже почти пришли", тропа, наконец, вывела их к поселению. Поселение оказалось небольшим, но уютным. Несколько бревенчатых домов теснились вокруг огороженной частоколом площадки. В центре горел костер, над которым аппетитно пахло готовящейся едой. Дети играли, а взрослые занимались своими делами – кто чинил забор, кто мастерил что-то из дерева, кто просто разговаривал, сидя на бревнах. Все выглядело мирно и спокойно, словно апокалипсис обошел это место стороной. Лиам, улыбаясь, повел их к одному из домов, представляя жителям поселения.       — Это Мишель и Молли, — говорил он, — они спасли жизнь Тому. — Им нужна наша помощь и поддержка.       Жители поселения, казалось, были рады новым лицам. Они приветливо улыбались, предлагали воду и еду. Но Молли чувствовала на себе и Мишель пристальные взгляды.       — Почему на нас все так смотрят? — прошептала блондинка.       — Потому что мы подростки.       Но, больше всего взглядов привлекала Мишель. Она была одета в больничную рубашку, слишком тонкую для этого времени года. Из "обуви" на ней были только тёплые носки Молли, которые она ей и натянула, чтоб ступать по лесу было легче.       Подруги чувствовали, как взгляды жителей прожигают их насквозь. Они привыкли скрываться в тени , оставаясь незамеченными. Но сейчас, в этом открытом и приветливом поселении, им было некуда спрятаться.       — Не обращай внимания. — прошептала Мишель, и взяла за руку Молли.       Молли кивнула, стараясь улыбнуться. Лиам предложил им остаться на ночь в одном из домов, который пустовал после смерти одного из жителей. Молли неохотно согласилась. Она понимала, что им нужен отдых и что у них нет другого выбора.       Дом оказался небольшим, но чистым и уютным. В нем была кровать, стол и несколько стульев. Молли помогла Мишель лечь на кровать.       — Доброй ночи. — сказала она, укрывая подругу.       Мишель закрыла глаза и кивнула.       В доме было темно и тихо. Мишель быстро заснула, измученная этим днем. Молли же, несмотря на усталость, не могла сомкнуть глаз. Она сидела на стуле, прислушиваясь к каждому шороху, готовая к любому повороту событий.       Однако, изнеможение все же взяло свое, и Молли провалилась в беспокойный сон.       В отличие от Молли, Мишель проснулась, когда луна уже поднялась высоко в небо.             Жар, терзавший ее последние дни, отступил, оставив лишь слабость. Она почувствовала, что немного окрепла и решила немного размяться.       Осторожно, чтобы не разбудить Молли, она поднялась с кровати и тихо вышла из спальни. Дом состоял из одной большой комнаты и небольшого чулана, служившего спальней. В полумраке лунного света, проникавшего сквозь щели в стенах, Мишель начала осматриваться.       Здесь не было ничего особенного – грубый стол, пара стульев, очаг с остывшей золой. И тут ее взгляд упал на щель под дверью. Там, на полу, лежал сложенный в несколько раз кусок бумаги.       Девушка опустилась на колени и осторожно вытащила бумагу из-под двери. Развернув ее, она увидела короткую записку:       "Вас желает увидеть наш Свет. Дом с белой крышей."       Мишель замерла, пытаясь осмыслить прочитанное. "Наш Свет"?       Она знала, что должна рассказать об этом Молли. Но пока Молли спит, она решила сохранить это в тайне.       Мишель спрятала записку в карман больничной рубашки и села на стул, глядя в темноту ночи. Она чувствовала себя одинокой и испуганной. Она знала, что их пребывание в этом поселении только начинается, и что впереди их ждет множество опасностей. И самое страшное – она не знала, кому можно доверять. "Наш Свет" звучало как что-то зловещее.       Решение пришло внезапно, словно вспышка молнии в ночи. Она пойдет сама. Сейчас.       Мишель оставила спящую подругу и вышла из дома. Ночь встретила ее ледяным ветром и зловещей тишиной. Луна, словно насмехаясь, освещала тропинку, ведущую вглубь поселения.       Она вспомнила, как Лиам показывал им поселение. Он упоминал дом с белой крышей, говоря, что там живет "Святейший" – духовный лидер общины. Это должно быть оно.       Мишель чувствовала страх, но и любопытство ее переполняло. Она должна узнать, что от нее хотят.       Добравшись до дома с белой крышей, Мишель замерла перед дверью. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и постучала.       Спустя несколько долгих мгновений дверь медленно отворилась. На пороге стояла старушка с морщинистым лицом и добрыми глазами. Ее седые волосы были заплетены в тугую косу, а в руках она держала тусклую свечу.       — Оо, вы к Святейшему, — проскрипела старушка, приветливо улыбаясь. — Проходите, проходите. Да благословит он вас, за спасение души людской.       В доме горел едва заметный свет, исходящий из дальней комнаты. Старушка посторонилась, пропуская Мишель внутрь.        — Он ждет вас, — сказала она, указав на комнату. — Не бойтесь, это добрый человек.       Мишель сделала несколько шагов вглубь дома. В воздухе витал запах ладана и трав. Она чувствовала себя не в своей тарелке, словно попала в другой мир.