— Письмо зачарованно. При вскрытии посторонним вспыхивает и обращается пеплом. Со временем магия ослабела.
Моим славным товарищам!
Пожалуй, начну с того, что признаюсь: всё же путешествовать с Варриком и Хардинг — это настоящее испытание! Но мне оно искренне нравится, ведь я вновь чувствую себя частью отряда прославленных героев и могу поучиться у них мудрости. Или шуткам о моих седых волосах… Создатель, ну сколько можно?! Кажется, уровень остроумия не меняется, несмотря на годы и иное окружение. Ну что ж, у меня тоже припасена хохма-другая о низости юмора — и не только юмора! — этих двух, и я только и жду подходящего момента! А пока что затаюсь среди улыбок и высокопарных речей.
К счастью этих двух, такой возможности пока не представилось. Или я попросту упустила её из виду из-за этих бесконечных скитаний, и придётся довольствоваться малым — пресечением гибели мира. Варрик уже привык и держится бодро, да и Хардинг не впервой оказаться в подобном. Они молодцы, чего не скажешь обо мне. Всё же годы в Ордене были сыты и безмятежны, исключая внутренние дрязги, и ни в какое сравнение не идут с нынешним скитанием с клеймом изгоя.
Знаете, мне и в голову не приходило мечтать о путешествии по уголкам Тедаса в поисках информации о том, кто кличет себя богом. Святотатство… Мало миру было Корифея? А может, этот новый лже-бог позабыл об угрозе Мора, что пришёл вместе с магистром после прорыва Бреши? Смилуйся, Создатель! Пусть благословение нисходит на всех, кто противостоит этому злу. Я верю, что всё обойдётся малой кровью, но всё же остаюсь Стражем, а догматы Ордена учили сохранять бдительность. И ощущение опасности не покидает меня ни на секунду. Друзья, я надеюсь, что моя тревога — это лишь плод усталого сознания, а не предвестник беды.
Будь неладны те книжонки камергера Амблиса, утверждавшие, что в любой хорошей истории есть двойное дно! Тьфу! Потому что сейчас, путешествуя уже не первый месяц, я ощущаю себя героем детективных романов из его личной библиотеки. А там на страницах история никогда не шла гладко. Порой даже трагически. Святая Андрасте, пусть нас всех минует такая участь. Довольно страданий.
Лучше расскажите мне, как обстоят дела в крепости? Надеюсь, что вас не отправили проветрить горячий нрав на стылых Тропах. Будет хорошо, если удалось избежать обвинений и полностью переложить всю ответственность на меня. Это правильно, ибо, думается мне, мои дни службы в стенах Вейсхаупта подошли к концу. Даже по завершению нашего путешествия и исполнения благородной миссии вряд ли господин «Я самый
лысый правильный Страж» позволит мне спокойно вернуться домой. Даже принеси я на блюде голову Архидемона, он скажет: «Почему их не три?» Так пусть же вся его ярость и презрение достанутся исключительно мне. Не хочу, чтобы моих друзей обвиняли в несуществующих проступках.
Дайте вашей дорогой подруге принять на себя этот удар. С меня не убудет. Я выстою ради всех нас.
Но не подумайте, что я жалуюсь или ищу утешения. Проблем у нас действительно много, да и битв не меньше, но я не была бы собой, не отыщи в изгнании плюсы. И они ого-го какие! Я за жизнь не видела столько, сколько успела за прошедшие несколько месяцев. И это настоящая привилегия для моей скромной персоны. И пытка для задницы, которая стала частью седла! Одно радует, что с детства приучена к лошади, и как же смешно на ней выглядят Варрик и Хардинг. Признаюсь, я дала им слово не смеяться, но каждый раз его нарушаю. Благо, не клянусь честью Стража, тут бы действительно пришлось сохранять равнодушие, а вы же меня знаете… Мне только повод дай, чтобы упасть под лавку и хохотать.
Если письмо всё же вас достигнет, Антуан, я уверена, что оно должно попасть к тебе в первую очередь. Старина Амблис позаботится. Прошу, не давай Эвке читать выше написанное, а то она может воспринять это как личную обиду или даже оскорбление всего гномьего рода. Я вечно смеялась и с дядюшки Огрена, он же смеялся в ответ, но Эвка может не понять. А мне не нужен ещё один заклятый враг в стенах, где добрая половина Стражей желает моей прогулки до эшафота. Хватит и того, что случилось ранее.
Эвка, не заставляй Антуана дать тебе прочитать письмо лично! Твои обольстительные методы работают на него безотказно, но побудь снисходительна и к нему, и ко мне. В мире и так хватает ворчливых гномов, а вот очаровательных — только ты, да Варрик с Хардинг.
Только дядюшке Огрену не говорите! Лучше просто улыбнись, как прежде, или пожури меня за то, что попусту трачу добротный пергамент на эти тоскливые послания. Ты, как всегда, будешь права, но и я поделать с собой ничего не могу и, как ребёнок, продолжаю писать... и надеюсь на ответ. Хочется быть уверенной хотя бы в том, что с моими товарищами всё в порядке.
В прошлый раз я не смогла достойно выразить благодарность тем, кто оказал мне поддержку в трудный час. Потому прошу вас быть снисходительными к вашей путешествующей птичке и передать им пару слов:
Передайте Габриэлю поклон за Флору. Не думаю, что ушла бы далеко без неё, и надеюсь, что тогда ему не сильно досталось от старших. Не хотелось бы, чтобы у лошадок сменился такой замечательный конюх. Они без своего добродушного певуна в миг зачахнут и умрут от тоски! Антуан, прошу, поцелуй ручки мисс Клары. Это был самый вкусный провиант в моей жизни, и я надеюсь, что не последний. Как она и требовала, я хорошо кушаю, хоть и не регулярно. Когда всё закончится, пусть не удивляется, если кто-то начнёт отправлять ей мешки с дорогими пряностями и скромные записки с просьбой вновь накормить одну старую знакомую.
Скажите Дрю, что сталь магического клинка не сломалась, даже когда мне пришлось отбиваться от лихих ударов голема. Наш мастер-кузнец не просто знает своё дело, но и язвителен только на публику. Сначала он, конечно, поворчит, что, дескать, эта растяпа Рук точно оставила зазубрины на искусной работе. Потом же будет счастливо улыбаться в оставшиеся двадцать пять зубов и приговаривать, что рад за мою спасённую шкуру. Не сердитесь на него, а просто угостите бутылочкой «Наследие Мора». Я видела, как Дрю смотрит на госпожу, и хотела бы отблагодарить хотя бы этим. Перед изгнанием я припрятала в библиотеке цитадели последнюю бутылку и не думаю, что мне удастся отведать её в ближайшие годы. Пусть порадует доброго человека.
Я же свою выпью уже у костра с наставницей. Надеюсь, что Создатель будет милостив и благосклонен к этой скромной мечте.
Но что это я вновь о себе. Поведайте-ка, как вам сейчас живётся? Стало ли меньше или больше тварей у ущелья? Разливается ли Латтенфлусс и не пострадали ли от него Лавендел и Кассел? А лик Нашей Госпожи всё так же прекрасен и чист, как я его помню? Как ведут себя головастики в топях? А фенеки? Что с мехом? Получится ведь оторочить в этом сезоне хотя бы одну курточку? И скажите… Вы не замечали в последнее время ничего необычного в порождениях тьмы? Что-то, что даже по нашим меркам… странно. Я не хочу нагнетать, нам и без того хватает мирских невзгод и внутренних склок, но лучше быть уверенным, чем мёртвым.
Я хочу быть вновь паникующей Рук, которой везде видятся враги и беда. Хочу, чтобы доходящие до меня сведения были ложны или хотя бы просто приукрашены болтливыми проходимцами. Но, сдается мне, всё хуже, чем я могу даже представить. Эвка, Антуан… Мир вновь меняется, и предчувствие беды пожирает меня изнутри. Мне нужна ваша помощь. Прошу, не отказывайте.
Поговорите с господином Амблисом и капитаном Яносом. Пусть они взглянут на эти записи и попробуют отыскать в них что-то, что недоступно нам. Я надеюсь, что во мне разыгралось воображение и всё это лишь пустые опасения. Варрик говорит, что даже по меркам Стражей я слишком дотошна, но ведь бдительность — это наш долг. Спаси Создатель, пусть всё волнение действительно будет напрасно, и при следующей встрече я останусь той же вечно волнующейся обо всём Рук. Я буду только счастлива оказаться осмеянной, если это значит, что нас невзгода миновала, а в чертогах Вейсхаупта зазвучат уже приевшиеся шутки.
Пускай потом я буду выглядеть глупо. Всё равно это лучше, чем в беспечности потерять кого-то из братьев Ордена.
Передайте мой скромный поклон тем, кто остался верен нашим идеалам. Я никого не забыла. Каждое слово и встречу храню глубоко в сердце, с надеждами, что мне удастся вновь встретить вас и выразить благодарность с гордо поднятой головой. Быть может, в следующий раз судьба даст шанс сказать уже в глаза: «Спасибо. Я не прощаюсь».
А пока мне остаются лишь эти письма и ожидание, что ваши ответы затерялись среди снегов или песков славного Андерфелса. И когда придёт время, я со слезами счастья буду прижимать их к сердцу и знать: вы все живы. А значит, жива и я.
Ваша Рук.