Глава 12

— Ваше Величество, я искренне вам благодарна за предложение, но не могу его принять, — Ирэн держалась спокойно. По крайней мере старалась. — Отчего же? — У меня уже есть всё то, что я могла бы пожелать. — Я надеялась на ваше согласие… — Катарина обречённо выдохнула. — Мне пригодилась бы ваша помощь в некоторых вещах. — Прошу простить, но я не привыкла быть служанкой. Я дочь второго человека в государстве после короля. — Именно поэтому вы мне особенно нужны. Вы разбираетесь в ряде того, что мне недоступно. — Но вы же… — Ирэн нахмурилась, но в то же время в её взгляде и голосе мелькнуло удивление. Собеседница грустно выдохнула: — Королева? Это ничего не меняет. Более того, скажу, что вы свободнее меня… Понимаете, я хочу, чтобы меня окружали те, кто способны понять. — Не всё случается так, как мы хотим. Я бы хотела, чтобы… — девушка резко замолчала. Она бы хотела, чтобы её мать осталась жива. — Думаю, что понимаю вас. — И это не сбывается, понимаете? И не сбудется никогда. — Ирэн, я уважаю ваше мнение. Поэтому жду вашего решения. Вы крайне умна, как говорила ранее, с вами интересно общаться. Если вдруг вам что-то понадобиться, вы можете попросить меня об этом. Не как королеву, а как равную… — Катарина была расстроена, но не переставала надеяться. Девушка, видя её смятение и волнение, решила пойти на уступку. Потому что не хотела лишний раз делать ей больно… — Хорошо. Вы… — Ты, если можно. Так устаю от формальностей… — Ты можешь попросить меня приехать, если понадоблюсь. Но это если не помогут другие, хорошо? Мой отец очень часто занят, я присматриваю за домом в его отсутствие. — Да, конечно. Очень благодарна тебе, — королева искренне улыбнулась. — Кроме того, хочу сообщить одну вещь: скоро состоится бал в честь моего дня рождения. Твой отец приглашён, равно как и ты. Придёшь? Я буду ждать. — Хорошо, буду. — Прекрасно, — они обменялись реверансами и попрощались. Ричард, ожидавший девушку внизу около кареты, сразу подошёл: — Что там было? — Её Величество предложила мне стать фрейлиной, я отказалась. — Почему? — Ричард, я дочь Первого Маршала. Я не привыкла быть служанкой. — Я сам являюсь герцогом, в моём владении находится одна из самых обширных провинций страны. При этом я служу твоему отцу, который… — юноша начинал злиться. — Ричард, не стоит поддаваться эмоциям, — во взгляде Ирэн мелькнуло сострадание, голос стал мягче. — Ты выше их. Не хочу, чтобы мы ссорились. — Прости… — Давай домой, — в ответ Окделл кивнул и открыл дверь кареты.

***

— Моя дочь будет словно королева на балу, — Рокэ довольно осматривал платье Ирэн, над которым трудились несколько слуг на протяжении двух недель. — Правильно ли это? — Отец, полагаю, что беспокойства излишни. Наша королева — самая прекрасная в стране, это известно всем. — Но ты знаешь, кто для меня лучше… — мужчина грустно улыбнулся. Дочь поняла его мысли, ответила тем же. — Ты и твоя мама. — Знаю. Давай не будем грустить, скоро бал ведь. Нам надо быть в хорошем настроении. — Ну иди, готовься, украшения там подбери ещё. — Мне и так нормально. Украшения в следующий раз. — Как знаешь, — Рокэ мягко, с заботой коснулся губами головы дочери. Затем провёл по волосам и ушёл, оставив её одну. Девушка, чуть поправив наряд, подошла к окну и с задумчивостью посмотрела на улицу, где потихоньку начиналась гроза. И куда в такую погоду ехать? До отъезда ещё пару часов. Пока они выйдут, ливень разыграется, а с ним и молнии с громом и ураганом. Да вот, уже начинается. Ирэн протянула руку в окно. Словно в ответ её действию, сверкнула молния, потом грянул гром. Всё выглядело… волшебно. Будто она управляла всем этим, пусть на самом деле было немного по-другому. Но почему бы и не представить? Хотя бы иногда, ведь никто не запрещал это. — Morja, morja, morja, Nejik jiwem lepej Morja, morja, morja, Eju noju nemerik…* — ей захотелось спеть. И тут… вспышка, грохот, тело будто охватило огнём, а саму Ирэн отбросило в угол комнаты. Она с трудом, держась за выступающие из стен камни, поднялась, отряхнулась. Платье оказалось помятым… — Что это было? — девушка взялась за голову, посмотрела на себя в зеркало. — Не успею исправить… — Всё хорошо? — в комнату заглянула Анна-Мишель. Увидев подругу около зеркала в растрёпанном виде и помятом платье, сразу же кинулась к ней. — Ирэн, дорогая, что стряслось? — Да тут… Я и сама не поняла, — Алва рассказала всё, что с ней произошло. Собеседница слушала с широко раскрытыми глазами. — Удивительно… — Не то слово. Только как быть с платьем? — Я смогу помочь. Дай мне время, — Дьегаррон прикоснулась к талии Ирэн, затем медленно повела ладонью вниз, к подолу. С удивлением её подруга наблюдала за тем, как платье разглаживается само и будто бы становится более… сверкающим, когда на него падает свет. Когда всё закончилось, они взглянули друг на друга. Ирэн прошептала: — Как?.. — Мама научила в своё время. Не знала, зачем, но теперь хотя бы пригодилось. — Я очень благодарна тебе. Поедешь на бал? — Меня не пригласили, отца тоже. — Давай ты со мной? — Нет, я останусь. Если меня не пригласили, то не нужно, — Анна мягко улыбалась. — Веселись, потом мне расскажешь. — Хорошо. Не буду заставлять. — Ирэн… — девушка резко поникла. Подруга встревоженно посмотрела на неё. — Мне сегодня снилась твоя мама. Она просила взять меч зачем-то. Или шпагу… Ну или что-нибудь другое, но острое. — Могу пару кинжалов. А зачем? — Она не сказала. Просто попросила. — А почему не я её видела? — К тебе не могла прийти. Просто… я мёртвых могу видеть. С детства, когда умерла моя мама. — Это очень хорошо. Если ещё увидишь мою, то скажешь? — Конечно. А как быть с кинжалами? — Хорошо, что я сделала такое платье, которое легко снять… — Ирэн взяла два кинжала, затем развязала шнур на платье, немного сняла. Под платьем виднелся другой наряд. Закрепив кинжалы в ножнах на специальном поясе, она объяснила. — На всякий случай. Вдруг устану от этой юбки. Чтобы не стать опозоренной на всю столицу, придумала и такой вариант. — Ты молодец. Кажется, тебе уже пора идти… — И правда. Ну хорошо, пойдём, проводишь.

***

— Не понимаю, как у тебя рука так быстро зажила, Ричард… — удивлённо, но радостно говорил Валентин своему другу. — Тебе помогала Ирэн и Первый Маршал? — Всё так. — И как тебе там? — Мы дружим с Ирэн. — Точно дружите? — задорно поинтересовался Арно, за что получил лёгкий подзатыльник от Придда. — Да понял я. Друг он ей. Так же, как и мы. — Именно, — с улыбкой присоединилась к разговору подошедшая девушка. Её вид вызвал у друзей восхищённые вздохи. — Госпожа прекрасен, словно солнечный день, — Норберт поцеловал ей руку, за ним повторили и остальные. — И я рада вас видеть. Что ж, пойдём? Торжество скоро начнётся. Я слышала, как вы о чём-то говорили с Эстебаном. — Ничего особенного. Наши разногласия, которые твоего внимания точно не стоят. — Хорошо. Идём? — никто не возражал.

***

Шоу было более, чем просто потрясающим. Актёры, сюжет, трюки привлекали внимание. Вот уже всё подходило к концу. Вдруг один из артистов направил остриё прямо на королеву и… упал, сражённый выстрелом Ричарда. Начался бой. Катарина со страхом смотрела на происходящее. Как Первый Маршал поражал одного врага за другим, как Ричард стрелял по всем. Тут она увидела, что Ирэн сбросила верхнее платье, оставшись в чёрном костюме. На поясе было два кинжала. Схватив их, девушка присоединилась к бою… На неё кинулся один из «актёров», наивно полагая одержать победу. Но он не рассчитал свои силы. Занеся над ним руку с остриём, Ирэн тут же поразила врага… Все были если не ошеломлены, то, по крайней мере, удивлены. Наблюдая за дочерью, Алва давал ей указания: — Осторожнее, сзади! Ты забыла уроки? Я не один раз тебе говорил об этом! Присутствующие, несмотря на свой страх от происходящего, с любопытством смотрели. Большую часть внимания привлекала дочь Первого Маршала. Не думали, что девушка столь важного статуса сумеет бороться наравне с мужчинами… Не удивлялись только бывшие унары — Валентин, Арно, Йоганн, Норберт. И Эстебан… Потому что они уже видели её умения. Друзья немного восхищались и… гордились ей. Только Ричарду некогда было смотреть на всё это. В мыслях было одно — защитить королеву, для чего он бок о бок боролся вместе с Рокэ Алвой и его дочерью… Когда всё закончилось, Ирэн поняла, насколько она устала… Тело ломило, руки болели, будто она таскала тяжести несколько часов без перерыва. Ещё и это напряжение в голове… Девушка с испугом посмотрела на свои волосы и тревожно, но с облегчением выдохнула — тёмная прядь не увеличилась. Значит, у неё получается контролировать эмоции… Плеча коснулась не просто знакомая, но родная рука. Около уха раздался тихий голос: — Ступай, отдохни. Тебе выделят комнату во дворце. Позже я приду, и мы вернёмся домой. А пока я занят… — затем мужчина поцеловал дочь в макушку и ушёл. Ирэн растерянно осмотрелась, ища друзей. Затем увидела, как те подошли к ней. Валентин с лёгкой тревогой поинтересовался: — Всё хорошо? — Сомневаюсь… — Мы можем проводить прекрасный госпожа до её покои, — заботливо предложил Норберт. Девушка благодарно кивнула. Друзья, поддерживая её, проводили в выделенную комнату. Стража, конечно, не желала никого пускать, но на помощь пришла королева: — Пусть проходят. Им можно доверять, — компания поблагодарила Катарину, затем ушла. Ирэн задремала в окружении тех, кто стал ей дорог за полгода обучения в Лаик. В голове вновь возникли приятные воспоминания. В полудрёме она попросила: — Расскажите что-нибудь. Как мы подружились с вами, что видели. По очереди, — юноши, улыбнувшись, стали выполнять просьбу. — Сами сделать вино по твоему рецепту. — Гуляли у лесного озера. — Развивали навыки фехтования. — Прятались от капитана… Вскоре девушка уснула, утомлённая событиями. Примерно через час пришёл герцог Алва и, коротко выразив благодарность бывшим унарам, осторожно взял дочь на руки и ушёл. Всю дорогу домой Ирэн спала, улыбаясь чему-то…