Глава 8. Свиток и тишина

      Её вызвали во второй час после рассвета.   Сообщили коротко: «Служанка Соннян. Доставить свиток в Западное крыло. Кабинет уважаемого Танкиши.»   Не дежурной служанке. Не ученице старшей горничной.   Ей.   Соннян не спросила, почему. Не из страха.   Из понимания.   Это уже не случайность. Это — приглашение.

***

  Коридоры были тише обычного.   Как будто дворец сам сжался, предчувствуя шаги, которые приведут к новому равновесию.   Держа свиток обеими руками — слишком аккуратно, чтобы быть просто служанкой — Соннян шла как во сне.   Тело — под контролем.   Лицо — каменное.   Душа — дрожащая. Но незаметно.

***

  Дверь открыл лично он.   Без слуг.   Без обычной маски раздражения.   В глазах — то ли скука, то ли ожидание.   — Входи.   Она сделала шаг.   Комната была лишена пышности. Ни золота. Ни гобеленов.   Только стол, несколько книг, оружие на стене. И — странно — пустой чайник.   Как будто здесь никто не живёт. Только прячется.

***

  — Положи на стол, — сказал он спокойно.   Соннян сделала, как велено. Но не поклонилась.   Он заметил это.   Он замечал всё.   — Ты боишься меня? — спросил он вдруг.   Тон был не агрессивным. Не допрос. Почти интерес.   Она ответила:   — Я боюсь любого, кто может приказывать.   Он улыбнулся. Но улыбка была не радость, а распознание. Он услышал правду — и она понравилась ему.   — Значит, боишься Императора? — спросил он, подходя ближе.   Соннян молчала.   — Канцлера? — шаг ближе.   Молчание.   — Меня?   Она посмотрела прямо в глаза. В первый раз — намеренно.   — Я боюсь, что вы не знаете, чего хотите. А это… опаснее власти.   Танкиши замер. Не из-за дерзости.   Из-за того, что понял: она права.   Он хотел её — не как женщину, не как служанку, даже не как игру.   Он хотел разгадать её.   Но чем ближе подходил — тем менее понятным становился собственный интерес.   «Я потеряю себя в этом взгляде.          Или найду то, чего не просил.»   Он взял свиток, не глядя.   — Ты можешь идти.   Соннян поклонилась. Без унижения. Только как фигура, покидающая доску, — но с правом на возвращение.   Она уходила, зная:   это был первый ход.   Но партия только начинается.