Глава Двадцать Четыре

Виста пролетала по воздуху в руках Эгиды. Было немного облачно, от ветра её глаза защищал визор. В общем и целом, хороший день, чтобы в тебя стреляли. Эгида нёс её над заливом в сторону Протектората. Обычно, мост из жёсткого света соединяющий с материком, и он отличался от силового поля чем то, что, казалось, понимал только Крутыш. Сегодня мост из жёсткого света был отключён, а на его месте находился цельнометаллический. Он был достаточно широк для проезда, а по бокам торчали острые шипы. Кайзер считал, что это выглядит круто, наверное. — И какой план? — крикнула она сквозь ветер. — С берега? Со стороны вышки? Снизу? — Со стороны вышки, — ответил Эгида. — Будем держать тебя подальше от возможности схлопотать нож в спину, даже если не можем уберечь от пуль. Виста подавила желание закатить глаза. Будь воля Эгиды, он бы держал её так далеко от опасности, чтобы она вообще ничего не могла сделать. С тех пор как она умерла, её команда стала чрезмерно заботливой. Лицемерие, ибо что Эгида умирал постоянно, и никто о нём вообще не волновался. Он перенёс её к штабу. Звуки стрельбы стали громче, но на такой скорости попасть в кого-то из них можно только случайно. Эгида опустил её на платформу и встал между ней и наступающими бандитами. Платформа была металлической, но Висту это не беспокоило. Кайзеру нужно прикоснуться к металлу, чтобы управлять им. Прикосновение через ботинок или перчатку считалось, а через мост длиной в полмили - нет. Конечно, если Кайзеру удастся прикоснуться к нефтяной вышке, на которой собственно и построена штаб-квартира, он мог бы трансформировать всё здание в железную деву. Она улыбнулась, расширяя свою силу по всей округе. Взрослые никогда не привлекали её к помощи, если только не было экзистенциальной угрозы или чего-то совершенно нелепого. С ними не бывало золотой середины. — Мы на месте, — крикнул Эгида в своё устройство связи. — Включите силовое поле! Мерцающая зелёная дымка возникла, искажая цвет солнца, неба и всего города. Стрельба прекратилась: бойцы СКП находились с противоположной стороны силового поля, отрезанные от Империи. Им всё равно было бы несдобровать, если бы Кайзер пересёк мост - поле не закрывало всё, - и Виста была пока что в достаточной в безопасности, чтобы работать. — Призраки идут! Виста закричала, когда бледное копьё пробило спину Эгиды, пронзив его сердце. — Эти штуки, — прохрипел он, хватая призрака за голову обеими руками, — злоебучие! — он с силой впечатал призрака в пол, но тот прошёл сквозь поверхность. Крестоносец. Властелин. Создавал призраков, которые могли проходить сквозь любые неживые объекты - такие, как бронежилет Эгиды, пули или любой барьер, который могла создать Виста, и до них можно было дотронуться только мясными, живыми частями людей, которых они пытались убить. Призрак наполовину ушёл в пол и полетел к ней, высовываясь только половиной головы. Эгида наступил на него, как в игре "Убей крота", а Виста растянула пространство между ними, так что когда призрак взметнулся вверх копьём вперёд, она была далеко. Эгида схватил его, прежде чем тот успел снова уйти в пол, и захватил в удушающий захват. Сработало бы? Нужно ли призракам Крестоносца дышать? Прежде чем они успели это выяснить, Наручник пролетел мимо неё красным размытым пятном и с такой силой врезал кулаком по призраку, что отбросил Эгиду на несколько метров. — Да! — сказал он, когда призрак исчез. — У меня уже четыре! А у тебя сколько? — Батарея появилась рядом с Вистой в синей вспышке. — Не важно! — Она посмотрела на Висту и положила руку ей на плечо. — Ты как, малышка? Виста сглотнула и кивнула. — Нормально. — Это было слишком! То, что она была в ещё более опасных ситуациях, не облегчало дело. Скорее наоборот. — Мне просто нужно секунду сосредоточиться. С ней всё в порядке. Она заставит себя быть в порядке. И теперь у неё были три лучших в Протекторате контр-Крестоносца, прикрывающие спину. Она снова сосредоточилась на мосте. Кайзер тоже был Эпицентром, и не часто ей приходилось так напрямую противостоять одному из них. Её классификация была на два пункта выше его, но металл был его стихией. Хуже того, мост был усеян людьми, оставляя пустые пространства, которых её сила не касалась. Нет, она не могла действовать грубой силой. Если бы она попыталась оттолкнуть мост, Кайзер просто оттолкнул бы его обратно. Вместо этого она скрутила его, как штопор. Члены Империи закричали, хватаясь за острые шипы для безопасности, а Кайзер скрутил его обратно. Нет, не так. Он увеличивал и уменьшал участки моста, чтобы сохранить его устойчивость, но скручивание было не тем, что могла его сила. Поэтому она скрутила его сильнее, а Кайзер разглаживал, придавая мосту вид идеальной устойчивости, в то время как внутри он был перекрученным беспорядком. Затем она отпустила, и он распрямился, как резинка. Члены Империи закричали, падая с края, и весь мост рухнул в океан. После этого битва была практически окончена. Она держалась рядом с Эгидой и следила за возможными призраками Крестоносца, но если они и были, то, наверное, охотились за кем-то важным, например за Оружейником. — Хорошая работа, вы двое, — сказал Оружейник. — Никто не ранен? — Ничего серьёзного, — ответил Эгида. Для него это могло означать что угодно, кроме обезглавливания, хотя выглядел он идеально. Возможно, у него была дыра в груди, но копья Крестоносца полностью игнорировали его костюм. — Рад слышать, — сказал он с кивком. — Сомневаюсь, что Кайзер попытается снова, так что в ближайшее время вы свободны. — Никто не ожидал, что он попробует напасть, — сказал один из бойцов. — Если бы он взял небольшую лодку к одной из опор... Оружейник редко улыбнулся. — Он был бы дураком, если бы попытался. В своих доспехах он утонул бы как камень. — Он потерял много людей в этом бою, — заметила Мисс Ополчение. — Двадцать или тридцать как минимум. Виста старалась не думать о том, сколько людей было на мосту, когда он рухнул. К тому же они же умеют плавать, правда? Плавать не так сложно, и уже бойцы вылавливали их из воды, чтобы арестовать. — Они сражались как новобранцы, — сказал Оружейник. — Их гнали, а не вели, в то время как Кайзер, Крестоносец и Руна сражались на расстоянии. — Он повернулся к лейтенанту. — Займитесь арестами. Подозреваю, что среди них не будет много высокопоставленных членов. Руна была там? Хм. Виста даже не заметила её. — Так точно, сэр. — Лейтенант повернулся и ушёл. Эгида посмотрел на неё так, будто ожидал, что они тоже уйдут, но она покачала головой. Она не подслушивала технически, но если взрослые стояли рядом и забыли, что она здесь, то, наверное, они не говорили ничего, что ей не следовало бы знать. — Это всё ещё на него не похоже, — сказала Мисс Ополчение. — Ему, может, и плевать на потерянных людей, но ему не плевать на репутацию. Ему не удастся выдать это за что-то, кроме поражения. Оружейник задумался на долгий миг. — Он отсекает балласт. Они выросли вдвое после ареста Лунга, с планами расшириться на старую территорию АПП. Но без некоторой части главного руководства, низшие новобранцы становятся обузой без должного внимания. Если Кайзер разобьёт их об нас, он сможет отсеять наиболее ненадёжных людей от остальных и сказать, что это был обряд инициации. А тем временем не меньше двадцати наших бойцов ранены, и в следующие несколько недель мы пострадаем от нехватки персонала. Мисс Ополчение кивнула. — Этого достаточно, чтобы он попытался освободить Крюковолка. Крюковолка? Точно. Разумеется, всё это было ради него. Он был самым большим монстром Империи. Однажды он чуть не вырвал ей сердце, и она сомневалась, что он вообще заметил. Губы Оружейника сжались. — Не самое удачное время чтобы испытывать нехватку людей. Если б ещё Панацея не была в отпуске... — Мы могли бы попросить помощи у Лиф, — сказала Виста. — Она такая же хорошая, как Панацея. — Даже лучше, по её скромному мнению. Оружейник и Мисс Ополчение уставились на неё, как будто она только что появилась из ниоткуда. — Ты ещё здесь? Я сказал, что вы свободны. — Так точно, сэр, — сказал Эгида и подхватил Висту на руки, унося прочь. Что ж, это всё равно была хорошая идея, даже если никто её не слушал.

WWW

В самой глубокой темнице, в самой нижней камере в одиночестве сидел Крюковолк, оставшийся наедине со своими мыслями. Такое случалось не часто. До того как он обрёл силы, тюрьма являлась обычным скопищем ублюдков. Людей, что умели держать удар и способные нанести его, с которыми можно было поговорить и подраться, и навести суету. А теперь? Теперь у него были его мысли. Теперь в голове витали обрывки сценариев, кусочки полузабытых разговоров, шоу, которые он смотрел, стихи, которые слышал. И тишина. Угроза лет. Властитель души моей. Миль много до того, как я усну. И всё это время зверь ворочался под кожей. Жидкий металл, готовый вырваться на волю. Живя между сухожилиями, в костном мозге. Он был под контролем, но был ли он под его контролем? Кто боится Большого Злого Волка? Что-то, что-то там, шлюхин зарок. Этого было достаточно, чтобы захотеть снова попытаться сбежать. Это бы не сработало - Оружейник знал его способности слишком хорошо и поместил в камеру, из которой он мог бы выбраться, - чтобы у него было бы хоть какое-то занятие. Как бить по груше, которая может ударить током в ответ. Точно. Безумен тот, кто верит в покорность волка. Как он мог это забыть? Шаги. Металлические ботинки по металлическому полу. Он встал лицом к двери. Жидкий металл тек по венам, готовый... готовый к... Ни к чему. Дверь осталась закрытой, и кто-то заговорил через интерком. — Крюковолк. Брэд Медоуз. — Голос звучал как у Оружейника. — Ваша апелляция отклонена. — Свинка, свинка, открой дверь. — Вы удовлетворены, Калле? Калле. Его адвокат. Якобы один из лучших в своём деле. Крюковолк не был впечатлён. Этот человек был раздражающе жизнерадостен, и его не удивило, что какой-то мексиканский ублюдок однажды полоснул его ножом по лицу. Но Крюковолку не нужен был кто-то выдающийся, только кто-то, кто потянет время. Кайзеру нужно было, чтобы кто-то потянул время. — Боюсь, что нет, — сказал адвокат через интерком. — Вы понимаете, конечно, что мой клиент должен подтвердить, что он вас услышал. — Я слышу, — прорычал он. Может, он мог бы затянуть подольше, но ещё несколько минут ничего бы не изменили. — А! Отлично. Это упрощает дело. В таком случае вопрос действительно улажен. Было приятно иметь с вами дело, мистер Медоуз. Я бы сказал, что с нетерпением жду будущего сотрудничества, но по юридическим причинам не могу. Связь прервалась, и Крюковолк ждал. Чтобы ничего не делать. Вести себя хорошо. Ждать. Это, блять, была самая сложная часть пребывания в тюрьме. Ожидание. Тишина. Кричащая, оглушающая, удушающая тишина. Но когда Кайзер вызволит его отсюда - а он вызволит, как и дважды ранее, - он завалит кого-нибудь. Оружейника, который посадил его сюда, или Неформалов, которые его подставили, но не имели яиц сразиться с ним самим. Или какую-нибудь торчащую на наркоте уличную шлюху, которая просто окажется рядом. Как только он освободится, кто-то умрёт. Чудесен лес, и темен, и глубок, Но я дал слово, и его сдержу.

WWW

Лифт кралась по стене здания, мышцы были напряжены пока она висела на подоконнике. С Буресветом это было бы легко, однако сложно прятаться, когда светишься в темноте. К счастью, она весила не много и была достаточно сильна, чтобы подтянуться... подтянуться... аргх... Она почувствовала, как пальцы скользят, и Виндль вырос вдоль стены, образовав опору для ноги. Я бы и сама справилась. Ну, справилась бы, если бы не тащила с собой рюкзак, полный хавки. Окно не было заперто, так что всё, что нужно было сделать - вжать семечко в щель и подуть. Оно извиваясь раскрылось, пуская корни и стебель, приподнимая окно на долю сантиметра, достаточно, чтобы просунуть палец. Затем она смогла поднять его до конца и влезть внутрь. В комнате было темно. Единственный обитатель спал мёртвым сном, его дыхание едва слышалось за ритмичным пищанием его фабриаля. — Ну-с, — прошептала она. — Что тут у нас? — Ампутированная нога, — сказал Виндль. — И несколько мелких ожогов. О, и у него аллергия на латекс. — Лифт посмотрела на него. — Это написано на доске здесь, Госпожа. Вам правда стоит научиться читать. Это полезный навык. Лифт закатила глаза и подняла одеяло, чтобы осмотреть культю. Вся она была замотана лентой и бинтами. Новой ноге негде было бы расти, поэтому она протянула руку, и Виндль сформировался в нож. Он был изогнут как крюк и заточен только с одной стороны и легко разрезал всё. Лифт поморщилась от запаха раны. Он был затхлым и спёртым, с добавкой какого-то лекарственного смрада сверху. Да и ладно. Она глубоко вздохнула и дунула Крутью в лицо парнише. Нога отросла, и он даже не проснулся. Она улыбнулась. Он будет без понятия, что случилось, когда очнётся. Типа как: "Что случилось с моей культей? Я собирался сделать себе крутой деревянный протез! Что мне теперь, шквал побери, с этим делать?" А чтобы запутать его ещё больше... Лифт полезла в рюкзак и оставила на его груди пачку M&M's, больших, с орешками. Это точно всколыхнёт его мозги. Затем она вылезла обратно в окно, сделав его Скользким, чтобы оно закрылось за ней, и всё это так, что никто даже не узнает о том что она была здесь. Всё это было частью ремесла вора. Настоящего вора, не того, кто вышибает дверь и избивает всех. То слишком просто! Хуже того, это эффективно. Она перебралась по стене к следующему окну и проделала то же самое для другого парня с брокколитом, а затем для лысого парня с чем-то под названием лук-комия. Его мать была там, дремала на стуле, и чуть не проснулась. Когда снеки кончились (она съела всего несколько), она спрыгнула из окна. Три этажа - это пустяк для такой крутой, как она, и она приземлилась с маленькой вспышкой света, не издав ни звука. — Уже закончила? Она обернулась и увидела... медсестру. Она была полноватой, с усталым, обвисшим лицом. Она затянулась сигаретой и выдохнула облако дыма. Бури, она теряет хватку. Лифт должна была учуять женщину, если не саму её, то запах. То, что курят эти люди, воняет хуже огнемха. — Я ниче не делала, — сказала она. — Я, э-э... — Было бы намного проще придумать легенду, если бы на ней не было маски. И если бы она только что не выпрыгнула из окна. — Навещала друга. — Что было отчасти правдой, в неправдивом смысле. Медсестра сделала ещё одну долгую затяжку. — Не парься, мелкая. Мы заметили тебя на камерах наблюдения несколько дней назад. — Камеры наблюдения? — поперхнулась она. Вот мухлёж! Медсестра кивнула. — Усилили безопасность после того, как АПП взорвала это место. Не знаю, что несколько лишних охранников смогут сделать, если что-то подобное повторится, но что уж. — Она взглянула на строящуюся часть больницы. — Панацея сказала, что тебе можно зайти. — Сказала? — Бури, эта девчонка вообще умеет веселиться? Должна, раз знает, как испортить игру. — Что ещё она сказала? Медсестра пожала плечами. — Чтобы мы просто тебя игнорировали. И что ты даже менее опасна, чем выглядишь. Рот Лифт открылся. — Это вообще не так. Я безумно опасна. У меня куча врагов. Люди меня боятся. — Ага-ага. Лифт сверкнула на женщину злым взглядом, который та полностью проигнорировала. — А... она ещё что-нибудь говорила? — О тебе? Нет. Только что собирается уйти в отпуск и повеселиться, даже если это её убьёт. Лифт усмехнулась. — Ей давно стоило это сделать. Вкалывать всё время - это для стариков. Медсестра посмотрела на неё ровным взглядом и медленно, глубоко затянулась. — Да-да. Эй, в следующий раз можешь пользоваться дверью. Поэффективнее будет. Лифт закатила глаза. — Зачем мне это? — Старики. Честное слово. Они могут высосать веселье из чего угодно.

WWW

Может, это был знак, что Брайан стареет, но он начал получать удовольствие от собраний. Всё вокруг могло разваливаться на части, но он всё ещё мог сесть и внести хоть какой-то порядок в свою жизнь. — Итак, — сказала Лиза, садясь рядом с ним. — Кайзер собирается консолидироваться. — Она обвела кружком участок города на своём ноутбуке. — До того как Лунг пал, Империя контролировала этот район в центре. — Она повернула ноутбук, чтобы показать всем остальным, пока Алек торчал в телефоне, Лифт обращала ещё меньше внимания, чем Аиша, а Рэйчел... умеет ли Рэйчел вообще читать карту? — После всех их потерь они, вероятно, отступят туда. Этот район... он затрагивал его старую квартиру. Странно, как у него никогда не было проблем на территории Империи, но это был довольно хороший район. К тому же преступность может вредить бизнесу, даже когда бизнес это преступность. — А под консолидацией ты имеешь в виду набор? — сказал он. Подручные - это одно, но таких монстров, как Крюковолк, будет трудно заменить, даже с учётом связей Империи с... Гегест-Шафт? Легионом международных неонацистов, кто бы они ни были. — Сколько это займёт? Лиза улыбнулась. — Достаточно долго, чтобы потерять импульс. Достаточно долго, чтобы упустить эту возможность. Смотри, если Империя останется здесь, Выверт держится тут, а Толкач сосредоточится на этой области... — Стой, Толкач? — спросил Брайан. — Он захватывает территории? — Брайан знал его только по репутации. Неплохая сила, но он и так позорит метамфетаминщиков. Лиза пожала плечами. — Почему нет? Любой может. Но он не сможет удержать территорию. Он откусит больше, чем сможет проглотить, и в конце концов подавится, но это его проблемы. Не ясно что со Скитальцами, они никогда не задерживаются в городе дольше месяца. И знаешь что? Это значит что всю эту область можно считать свободной. Глаза Брайана расширились, когда Лиза обвела доки, сортировочную станцию, практически всё к северу от Набережной. — Так что вопрос, — сказал он, обдумывая возможности, — сколько территории мы должны взять? Лифт села. — Мы же уже говорили об этом. Мы сказали нет, потому что мировое господство - это скучно и не весело. Аиша подняла взгляд от телефона. — Что, почему взять часть города для тебя не весело? Потому что её нельзя съесть? Лифт посмотрела на неё ровным взглядом. — Да. Зачем мне есть город? Это тупо. — Так было раньше, — сказал Брайан. — Мы пытались избегать АПП, потому что не хотели с ними воевать. Они не оставили нам выбора. Когда они оставили после себя вакуум власти, мы не хотели сталкиваться с Империей. Они тоже не оставили нам выбора. Я не знаю, кто будут нашими следующими соседями, но я хочу, чтобы они были на безопасном расстоянии. Больше того, он хотел, чтобы они их уважали. Быть второсортной бандой ноунеймов с каждым днём казалось всё более опасным. — Но это скучно, — захныкала Лифт. — Сначала вы захватываете землю. Мы можем захватить землю за день, потому что мы крутые. Но мы не хотим быть там каждый день, поэтому нам нужно найти, нанять и обучить ноги, чтобы они держали её для нас, потом вам нужно им же платить, поэтому нужно собирать деньги, и не успеешь оглянуться, как вся твоя жизнь - налоги, собрания и собрания о налогах. Брайан уставился на неё. — Откуда ты это знаешь? — Она была права, конечно. Организованная преступность требует, ну, организованности. Но это не то, чего он от неё ожидал. Она пожала плечами. — Я бывала на собраниях. — Она неловко заёрзала. — Иногда там была еда. Что за собрания... Он решил не спрашивать. Это её дело, и даже если бы она захотела поделиться, это прозвучало бы как бессмыслица. — Значит, мы наймём какие-то... ноги? Ты имеешь в виду пехотинцев? Она подняла ногу в воздух. — Для пинания людей. — Подручных. — Ну да. — Что не должно быть слишком сложно. Многие рядовые АПП ищут работу. Лиза скривилась. — Это может быть проблемой. — Почему? — спросил Алек. — Ты что-то против азиатов имеешь? — Я имею, — сказала Аиша. — Их еда отстойная. — Их еда отличная! — сказала Лифт. — Она холодная и склизкая, и они даже не готовят её нормально. И не начинайте про их зелёную горчицу. — Что? Алек рассмеялся. — Это суши. Так и должно быть. И ещё, если кто-то говорит: "Спорим, ты не съешь целую порцию васаби", то что бы с тобой потом ни случилось - это твоя вина. Глаза Аиши расширились. — О, вот как это работает? Поняла. Спорим, ты не съешь целую порцию васаби. — И она бросила в него подушку. — Довольно, — сказал Брайан. — Все, кто младше шестнадцати, заткнитесь на минуту. — Аиша и Алек ходили вместе на суши? Надеюсь, это были Аиша, Алек и Лифт, а не... нет, не важно. — Лиза, почему это может быть проблемой? — Потому что АПП - это цельная группа. Да, у них есть опыт в этой сфере, но у них есть и своя история. Если ты наберёшь несколько человек, они станут частью нас. Если ты наберёшь много, они будут группой членов АПП, работающих на нас. А. Многое из того, что делают банды, связано с формированием групповой идентичности: от знаков, граффити до ритуалов инициации. Не зря большинство банд этнически однородны, и даже АПП, ассимилировавшая китайских и японских членов, была исключением. — Верно. Значит, мы можем набрать не больше половины подручных из АПП, а другая половина будет, что, новичками? — Может быть, — сказала Лиза. — Но... — Но? — У Кайзера идёт отток членов. С каждым ударом, который они получают, некоторые из их головорезов начинают думать, что жизнь в Империи - это не гарантирует "секс, наркотики и рок-н-ролл", который им обещали. Скажи им, что они будут чем-то большим, чем пушечное мясо, и можно склонить несколько умов. Брайан посмотрел на неё ровным взглядом. — Ты серьёзно? Слушай, ты можешь набирать неонацистов, я буду придерживаться отказников из АПП. — О, я никого не набираю. Понимаешь, для крепких отношений "злодей-подручный" нужно уметь ладить с людьми и быть устрашающим. Я умею ладить с людьми, но я не устрашающая. Рэйчел устрашающая, но она не умеет ладить с людьми. — Хм, — хмыкнула Рэйчел. — Алек не умеет ни ладить, ни устрашать, так что он практически бесполезен. Алек драматично вздохнул. — И это в то время, как я поставил игру на паузу ради этого. — А Лифт... — Я не играю, — сказала Лифт. — Лифт не играет, и это, наверное, к лучшему. Так что большую часть управления подручными придётся взять на себя тебе. Но выслушай меня. И бандиты АПП, и Империи знают своё дело и могут справиться в кризисной ситуации, так что тебе не придётся их обучать. Даже лучше: они и так ненавидят друг друга, так что не объединятся в профсоюз. И, самое главное, я думаю, это было бы забавно. — Забавно, — повторил Брайан. — Даже уморительно. — В этом есть смысл, — сказал Алек. Брайан стиснул зубы. Не нужно их обучать - значит, они никогда не будут идеально подходить, они смогут начать сразу, захватить момент сейчас, а не в каком-то туманном будущем. И такого вакуума власти в городе может больше не быть. — Ладно, — наконец сказал он. — Я поработаю с неонацистами, если они не будут слишком расистами. — Он закрыл глаза. — Боже, это даже звучит нелепо. Есть ещё что-то, что нужно обсудить? — Да, вообще-то, — сказала Лиза. Она усмехнулась. — Следующий пункт на повестке дня: кто хочет заняться поиском дома? Всеобщий стон. Что ж, у остальных были свои комнаты, даже если Аише и Лифт приходилось делить одну. Только Брайан спал на диване. — Ладно. Значит, опять только я и Лиза. Но если вы не пойдёте, потом не жалуйтесь, если вам не понравится то, что мы выберем. — Уверен, мы всё равно пожалуемся на что нибудь, — сказал Алек. — К тому же вы и так знаете, что мы хотим. — Да, но нам есть до этого дело? — задумчиво спросила Лиза. — Меня устроит что угодно, лишь бы был бассейн, — сказала Аиша. Верно. Их следующее убежище должно иметь место для собак Рэйчел и быть достаточно далеко, чтобы никто не заметил и не обратил внимания, что там живёт известный суперзлодей. Но если у такого места будет ещё и бассейн... — Учту. На этом команда разошлась по своим делам. Рэйчел ушла, забрав собак. Чем больше людей было вокруг, тем меньше времени она проводила в лофте. Алек включил телевизор и продолжил игру. Аиша достала телефон и начала листать ленту. Ей даже не нужно было там быть, и он не собирался отталкивать её, когда она была сосредоточена на чём-то, а ничто так не интересовало её, как злодейство. А потом была Лифт. Она побрела на кухню и начала рыться в кладовке. — Эй, Лифт. Могу я с тобой поговорить? — Конечно. — В её руке появился серебристый стул. Он был покрыт конденсатом и нелепо богато украшен, с извилистыми изгибами и цветочными узорами. Это был стул, достойный короля, только маленький. Лифт забралась на него, чтобы добраться до верхних полок. — Ты самый сильный человек в команде, когда относишься к этому серьёзно. — Это даже не было вопросом. Единственным другим тяжёлым бойцом была Рэйчел, а если Лифт достанет свой меч, собаки Рэйчел не продержатся и минуты. Более того, она была умелой. Она не хвасталась, когда называла себя мастером-вором. Ну, хвасталась, но это была правда. И она умнее, чем кажется. — И? И. Как будто ей всё равно. — И ты не всегда относишься к этому серьёзно. Она схватила коробку с пирожными. — Что в этом плохого? — Относиться к этому как к игре может кому-то навредить. Она повернулась к нему. Её глаза изменили цвет, словно были вырезаны из алмазов. Казалось, сама её сила пыталась заставить её измениться из той грязной сиротки, которой она хотела быть. — Это не очень-то весело. — Получить травму было бы ещё менее весело, — сказал он. Если бы она отнеслась к бою с Лунгом серьёзно, когда вызволяла его из здания СКП, её, возможно, не похитила бы АПП. Он глубоко вздохнул. — Слушай, если ты играешь в игру - веселись сколько хочешь. Но когда ты работаешь, когда речь идёт о жизни и смерти, как часто бывает в нашей работе? Тогда нужно перестать играть. Её лицо омрачилось. — Ты хочешь, чтобы я была эффективной. — Она произнесла это так, будто это было оскорблением её натуры. — Думай об этом как о тяжёлой работе, чтобы потом можно было хорошо отдохнуть. — Эффективной. Он улыбнулся. — Ага. — В целом, собрание вышло удачным. Теперь можно посмотреть, какой дом Лиза захочет осмотреть.

WWW

— Лиза, — сказал Брайан. — Это судно. Грузовое судно было наполовину затоплено посреди Кладбища кораблей. Несколько лет назад серия забастовок докеров переросла в бунты и привела к тому, что целый участок доков был забит обломками судов. Они были не на самом большом корабле, но этот был самым ровным. Лиза усмехнулась. — Недвижимость на побережье, и практически бесплатно! — Кто-то берёт деньги за это корыто? — Нет, но это требует некоторого ремонта. Он оглядел проржавевший корпус. — Я не заметил. — Нужно будет установить дизельный генератор и, наверное, пригласить сантехника и электрика всё проверить, и с декором будет много работы, но подумай! У каждого будет своя комната, своя ванная, и это даже не четверть одной палубы! Это, по сути, просто очень паршивый особняк. Особняк. Брайан сел на скамейку, глядя на волны. Забавно, что он мог позволить себе жить в особняке, в настоящем. Он просто не мог позволить себе объяснений, откуда у него все деньги. К тому же это была не та жизнь, которую он хотел. Роскошные вечеринки и дорогие машины? Нет. Когда он думал о том, чего хочет для себя, чего хочет для Аиши, он думал о... стабильности. Средний класс, дом в пригороде, стабильность. Корабль тихо покачивался под ним. Лиза села рядом и ткнула его в плечо. — Эй. Эй, Брайан? Ты, случайно, не хандришь? Выглядишь так, будто хандришь. Он нахмурился. — Я просто думаю. — Глупо было об этом думать. Он искал не дом, а просто более просторное убежище. Место, где они могли бы собираться и планировать следующее дело, где такая, как Рэйчел, не привлекала бы к ним лишнего внимания. Он посмотрел на залив, волны набегали на кладбище затонувших кораблей. — Сколько будет стоить это место? С учётом ремонта? — Пять тысяч на самое необходимое, и мы сможем заехать через несколько недель. Ещё десять, чтобы сделать красиво, если мы действительно захотим его отремонтировать. — Она подняла палец. — Но, думаю, я смогу уговорить Босса оплатить счёт, или хотя бы частично. Зная её, она, наверное, сможет. Босс был щедр на деньги, а она умела добиваться своего. В любом случае, старый грузовой корабль имел больше потенциала, чем железнодорожные вагоны, которые она показывала ему раньше. — Мда, Аиша хотела бассейн. Он представил, как могло бы выглядеть судно после ремонта. Новая краска, новые полы, кровати, свет, мебель. И трамплин, просто для веселья. Он выглядел бы как сходни на пиратском корабле, и от этой мысли он улыбнулся. Единственное, что ему не нравилось, то как близко они были к штабу Протектората. Грузовое судно было, может, немного дальше, чем их нынешнее убежище, но ничего кроме синего моря не преграждало между ними пространство, поэтому башня казалась ближе. Вскоре они станут крупными игроками, наймут подручных и начнут крышевать, и всё это, пока герои живут по соседству в своей плавучей крепости. Вдалеке из штаба вылетел вертолёт и начал лететь прямо к ним. Прямо к ним. — Э, Лиза? Она усмехнулась, глядя на вертолёт СКП. Его сопровождал летающий кейп, Бесстрашный, если только они не одолжили кого-то из Новой Волны. — Не волнуйся. Они не за нами. Если бы я была девушкой, любящей делать ставки, а я такая, я бы сказала, что это лучшие силы Броктон-Бей везут Крюковолка в Клетку, где он найдёт много-много друзей. В качестве тюремной шлюхи. — Ты уверена? Она пожала плечами. — Или захватит целый блок и будет жить как король. Смотря во что верить. Ты веришь в карму? — Нет, конечно... Разумеется, вертолёт пролетел над ними и продолжил путь. Они всё ещё были маленькими игроками, и то, чем занималась СКП, не имело к ним никакого отношения. Лиза помахала ему вслед, когда он пролетал, и Брайан даже поймал себя на улыбке. Затем, во вспышке ярче солнца, транспорт был сбит и рухнул на город.

WWW

Он падал, врезался в землю, и Крюковолк из безопасного нутра своей капсулы смотрел, как вокруг пылает мир. — Мать твою, наконец-то. Пламя обжигало лицо, гарь воняла адской смесью, но сам удар почти не чувствовался за слоем пеногранита. Как Кайзер это провернул? Одна ракета «Стингер» сработала бы, если б они знали маршрут. Кайзер мог разориться и расставить по городу сотню человек, но... Вспышка света смела обломки перед ним, дым развеялся. И он узнал этот свет. — Чистота? — проговорил он с усмешкой. — Ну и дела. Никогда не думал, что ты явишься на подмогу. Я-то считал, ты слишком хороша для нас. Она была слишком хороша даже для того, чтобы коснуться земли. Зависнув в воздухе, она протянула к нему руку ладонью вверх. Это было единственным предупреждением, прежде чем она выстрелила снова. Он постарался не дёрнуться, но чёрт возьми, до чего же ярко. На таком расстоянии Чистота, наверное, ослепила бы его, не зажмурься он, а её разряды проходили так близко, что он чувствовал запах горелого воздуха, когда плавился пеногранит. Она даже опалила ему кожу в паре мест, но это его не удивило. Чистота всегда была злобной стервой. Вскоре он освободился. Боже, какое же это облегчение. Он поклялся себе ещё когда ему вынесли первый приговор - лучше сдохнуть, чем угодить в Клетку. — Так что случилось, Чистота? Я думал, ты завязала с Империей и подалась в герои. Ты говорила, что если кто из нас за тобой сунется, ты... как там было? Испепелишь его яростью тысячи солнц? Она засияла ярче. — Думаю, ты ищешь как сказать "спасибо", Крюковолк. Он расхохотался, отдирая прилипший комок пеногранита. — Ага, и что, прикажешь притвориться, будто ты здесь по своей воле? Ты попала по самые гланды, иначе тебя бы тут не было. Она засияла ещё ярче. Ещё чуть-чуть - и воздух загорится. Потом потускнела. — Неформалы. Они перешли черту.

WWW

— Ладно, вот что случилось, — сказала Лиза. Они вернулись в лофт и собрались вокруг телевизора. — Босс перешёл черту. В новостях ведущая зачитывала репортаж об анонимной утечке информации на фоне фотографий Кайзера в полном злодейском образе и мужчины по имени Макс Андерс. Вид у неё был весьма довольный тем, о чём она сообщала. А с чего бы и нет? Это были не просто новости, это были сплетни. — Это босс сделал? — спросил Брайан. — Он просто… слил в сеть тайны личностей всей Империи? Зачем? — Это был ядерный вариант. Последствия будут такие, что никто не поверит, но… но часть его всё равно хотела рассмеяться. Лиза пожала плечами, пытаясь казаться беспечной, но даже он видел, что она встревожена. — Он вечно что-то затевает. Извини, больше ничего сказать не могу. — Вот это ты впервые, — пробормотал Алек. Брайан сузил глаза. Алек слушал вполуха, но был прав. Лиза всегда знала, что происходит, а когда не знала — притворялась, что знает. Либо она призналась, что ничего не знает - впервые, как сказал Алек, - либо притворялась, что это не так. — В смысле "не могу"? Она отвела взгляд. — Я сказала то, что сказала. Брайан прищурился. Ты… боишься его? Здесь? У него было много теорий об их анонимном нанимателе, и главная из них - если заглянуть дарёному коню в зубы, он укусит. Но если Лиза боится говорить о нём здесь, в уединении их собственного убежища… это заставляло задуматься, насколько оно вообще уединённое. — Так кто вообще этот ваш босс? — спросила Аиша, оглядывая комнату. — Всё, что Брайан мне говорил, — это то, что он существует и что мне лучше делать домашку по математике. Брайан стиснул зубы. — Он существует. — Это всё, что он знал, даже проработав на него месяцами. Это всё, что знали остальные, кроме Лизы. — И тебе правда лучше заняться математикой. — Серьёзно? — Она театрально взмахнула руками. — Из всех уродов в этом городе меня угораздило попасть к единственному суперзлодею, который заставляет меня учиться. — Ага, — протянул Алек, потягиваясь. — Злодействовать весело, но когда дело доходит до жестокости и пыток, с академией ничто не сравнится. — Сосредоточьтесь. — А в чём проблема-то? — спросил Алек. — Все пинают Империю, пока она лежит. Даже босс решил повеселиться. Брайан нахмурился. По логике, чем больше ударов получала Империя, тем лучше. Может, его беспокоило то, что босс принимал активное участие, тогда как обычно держался в тени. И то, что Лиза его боялась, хотя ни Лунг, ни Бакуда её не пугали. Или, может быть… — Босс же не станет приписывать себе эту утечку. — Конечно, нет. У этого человека даже имени не было, которым он готов был поделиться. — Как думаешь, кого Империя обвинит во всём этом?

WWW

Кайзер сел за стол, сохраняя видимость контроля, перед лицом беспрецедентной катастрофы. — Это определённо дело рук Неформалов. Вокруг стола пробежал одобрительный ропот. Крюковолк ненавидел такие собрания. Половина времени уходила на согласие с тем, что и так все знали - например, кого им нужно убить. — Больше некому, — сказал Криг. — Толкач слишком туп, герои слишком умны, Скитальцы слишком зелены, а Выверт слишком осторожен. Более того, Неформалы ведут себя… дерзко с тех пор, как им повезло выйти сухими из воды после стычки с АПП. — Так мы их убьём или как? — прорычал Крюковолк. — Терпение, друг мой, — произнёс Кайзер и выдержал долгую, невыносимую паузу. — Да, полагаю, пока мы ждём более удобной возможности освободить Штормтигра и Цикаду, мы можем позволить себе небольшое возмездие. — Он повернулся к Кригу. — Что нам известно об этом сброде?

WWW

— К счастью, они не знают, где мы живём, — сказала Лиза. — Однако они знают, что мы орудуем в доках, и могут мутузить людей наугад, пока не найдут кого-нибудь, кто видел кого-то, подходящего под наше описание. — А какое у нас описание? — спросил Алек. — Группа чертовски привлекательных подростков, живущих с кучей собак? — Ну, что-то типа того. Будет много ложных наводок, вряд ли они станут беспокоиться о сопутствующем ущербе. Брайан нахмурился. — Мы могли бы попробовать подраться с ними. Я не думал, что у нас есть шансы против Лунга, но вот же мы. — У-у-у! — протянул Алек. — Чур, мне близняшек-гигантесс! — Почему… — Он осёкся. — Не отвечай. — Повернулся к Лизе. — Как босс вообще выяснил все их личности? — Личность Крюковолка и так была публичной, но Кайзер - глава Медхолла? Если он и без того богат настолько, чтобы купить всё, что пожелает, зачем ему становиться суперзлодеем? — Возможно, я ему в этом помогла. — Помогла? — Возможно, он прислал мне кипу файлов, и я, возможно, проанализировала их за полдня, пока Лифт подзаряжала мою силу. — Она виновато улыбнулась. — Что? Он предложил мне деньги. Ты бы видел чек. Нули уходили в бесконечность! Что мне было сказать? Нет? — И ты не подумала нас предупредить? — Ну, я не думала, что босс выкинет такое. Я решила, он будет шантажировать кейпов Империи, как нормальный человек, а не сливать имена прессе. Брайан покачал головой. Обсудим позже. — Ладно. Скоро Империя вломится на нашу территорию, выбивая информацию из людей. Если они разделятся, чтобы охватить больше земли, мы можем попробовать отлавливать их маленькими группами. Тяжеловесов вроде Феньи и Меньи будем избегать… — Блин! — …но можем заставить их заплатить за охоту на нас. — Есть одна проблема, — сказала Лиза. — Чистота. Она быстрее нас - не убежим. Она летает - никто из нас не достанет. И очень немногие из нас могут пережить испепеление. Брайан нахмурился. Интересно, сможет ли его тьма заблокировать её свет. Звучало нелогично, однако силы часто жили по собственным законам. Правда, проверить это можно было только способом, на который он рисковать не хотел. — Есть предложения? — Можем попробовать похитить её семью, — сказала Лиза. — У неё двухлетняя дочь. Если выкрадем ребёнка, возьмём в заложники, Чистоту можно вывести из игры. — Вы, ребята, опуститесь до похищения? — спросила Аиша. — Я в шоке! В шоке, говорю! — По-моему, это нам же боком и выйдет, — сказал Брайан. Лиза пожала плечами. — У нас не так много вариантов. Либо так, либо бежать и прятаться.

WWW

— А если они сбегут? — спросила Чистота. — Я не собираюсь нападать на случайных людей просто так. Крюковолк оскалился. — Уже сдуваешься. — Эй! Если бы не я, ты бы до сих пор сидел. — Нет, если бы не ты, Кайзер нанял бы кого-нибудь другого, вместо того чтобы полагаться на свою самую дешёвую ш… — Довольно, — произнёс Кайзер спокойным голосом. Он всегда гордился своим хладнокровным самообладанием. — Атака на их территорию им не повредит, потому что у них её нет. Нужно целиться в то, от чего они не смогут убежать. — Он замолчал на мгновение, затем улыбнулся. — Крюковолк, ты целую неделю просидел в тюрьме. Как насчёт того, чтобы размять ноги, пока мы тут обсуждаем частности? — Наконец-то. — Для человека, который употреблял в речи слово "частности", Кайзер его понимал. — Куда прикажешь двигаться?

WWW

— Приют для собак Рейчел, — сказала Лиза. — Они доберутся до неё, чтобы добраться до нас, а до неё доберутся через её собак. — Приют для собак? — переспросил Брайан. — Какой ещё приют? Лиза посмотрела на него с плохо скрываемым раздражением. — Тебя никогда не удивляло, почему её вечно нет? Он уставился на неё. — Нет. Пока она нас не трогает, я могу сосредоточиться на том, чтобы уберечь её от неприятностей. — Он ткнул пальцем в сестру. — Йоу, — отозвалась Аиша. — А ты почему ещё не собрана? — Чего ты орёшь на меня? Алек тоже не собран. — Алек, начинай собираться. — Ага, сейчас, я не могу поставить онлайн-игру на паузу. — Я не прошу ставить на паузу, я прошу выключить, пока я не выкинул консоль в окно! — Ладно, ладно, — пробормотал Алек, поднимаясь с дивана. — Мы всё равно не можем уйти, пока остальные не вернутся. Верно, но одной заботой меньше. Брайан набрал Рейчел, зная, что она лучше отреагирует на его крик, чем на чей-либо ещё. Та взяла трубку после первого же гудка - скорее потому, что жужжащий телефон её раздражал, а не из вежливости. — Чего? — Рейчел. На нас может скоро напасть Империя. Давай в убежище и бери своих собак. — Что, всех? — Да, всех! Просто поторопись! Погодите, что значит "всех"? Нет, сейчас не время об этом думать. Он набрал Лифт. Гудок. Гудок. И он понял, что слышит звонок из их с Аишей спальни. — Эй, она хоть зарядила его на этот раз! — крикнула Аиша, просунув голову в дверь. — Прогресс! — Зачем мы вообще купили ей телефон, если она его с собой не носит? — Принимаем желаемое за действительное, — сказала Лиза. — Я ей даже пару игр туда скачала. — Где её вероятнее всего искать? С Рейчел? — Нет, это ещё большее принятие желаемого за действительное. — Если у неё нет назначенной встречи, она может пойти куда угодно, где давно не была. Может грабить булочную, навещать подругу или тусоваться с каким-нибудь шизофреником-бездомным под мостом. — Бесполезно. — Перед глазами встала картинка: девчонка пробирается в логово Империи, пытаясь стащить у Кайзера ужин, и грызущее чувство, что всё обернётся кошмаром, как с АПП. Почему, почему, почему она не может относиться к таким вещам серьёзно? — Эй, расслабься, Брайан, — сказала Лиза. — Ты знаешь, как она гордится тем, что она воровка. Даже если мы не можем её найти, будь уверен - она не отсвечивает.

WWW

— Пей! Пей! Пей! Пей! Медсёстры и пациенты подбадривали Лифт, пока она осушала целую бутылку Mountain Dew. С каждым глотком её крутость пульсировала наружу, наполняя светом, пока он не заструился дымом из глаз. Она подняла пустую бутылку, как трофей, и толпа взревела ещё громче. А потом она побежала. Упала на колени, скользя по коридору, и давала "пять" пациентам, стоявшим по обе стороны. С каждым касанием она чувствовала, как капля крутости уходит, но взамен приходило что-то другое. Тепло, исполненное обещание, спрен славы без самого спрена. Как то так. Она крутанулась и встала на ноги в конце коридора, сверкнув улыбкой и убедившись, что никого не пропустила. Никого. Идеально. — Ну, это было быстро, — сказала медсестра с прошлой ночи. Мэри. Имя совсем не подходило этой угрюмой женщине. Может, иронично, или типа того. Было не так весело, как красться тайком, но что ей оставалось делать после того, как её поймали? Продолжать притворяться? — Что ещё у тебя есть? Мэри пролистала планшет. — Посмотрим. С приёмным покоем всё, а хроническими болезнями ты, говоришь, не интересуешься. Как насчёт принять роды? Брезгуешь? Лифт рассмеялась. — Только если ребёнок окажется совсем уж страшненьким. Веди.

WWW

— Пусто, — сказал Крюковолк в приюте для собак. — Сука свалила, прежде чем я добрался. — В помещении всё ещё воняло грязной псиной и размокшим кормом. Он всегда любил собак, но как охотников и бойцов, а не домашних любимцев. — Досадно, — раздался в трубке голос Кайзера. — Знаю, у тебя был к ней свой счёт. Это что, каламбур? Серьёзно? — На данный момент мне просто хочется кого-нибудь убить. — Несколько его приспешников согласно кивнули. — Рад это слышать. По счастливой случайности одну из них заметили. Как насчёт того, чтобы нанести визит в местную больницу?

WWW

Примечание автора: И это конец главы. Чёрт, прошло много времени! И наконец, я хочу поблагодарить вас, моих читателей, которые всё ещё со мной, даже когда я (смотрю дату) не обновляю больше года. Вы лучшие. Примечание переводчика: Life is Strange: Reunion средняя, но оптимизация хромает. А если по теме, то спасибо всем читателям. Для меня это был первый переводческий опыт и я думаю что узнала много нового. Это полезно и для изучения языка. Всякие фразочки, шуточки и остальные вещи, которых нельзя напрямую перевести на русский. Да, на данный момент больше глав нет. Я не знаю будет ли продолжение.