Глава Двадцать Третья

Наступило утро. Аише потребовалось мгновение, чтобы это осознать, и тогда она резко села и заглянула через край своей кровати. Лифт лежала на нижней койке, раскинувшись в переплетении простыней, мирно пуская слюни. — Эй, ты вернулась! — Ъуэуй? — Что как прошло? — спросила Аиша. — Я всю ночь не спала в ожидании, а когда все вернулись, то сказали, что всё просто прошло по плану, как будто это какая-то коронная фразочка, и что ты осталась кое-что доделать! Лифт широко зевнула. Аиша, наверное, смогла бы засунуть ей в рот теннисный мячик, если бы попыталась. — Ды-а, планы и всё такое. Суперскучно. Не знала, что можно устроить настолько скучное ограбление, я могла бы его с закрытыми глазами провернуть. Даже поесть нечего. Аиша уставилась на неё. — Нечего поесть? То есть, это был не ресторан, это... какая-то информационная фирма? Вот за чем вы шли, да? Материал для шантажа? — Это примерно столько, сколько она успела подслушать. — Вот оно что? — Она снова зевнула. — Похоже на то. Аиша покачала головой. — Ты такая бесполезная, ты в курсе? Лифт выбралась из кровати и потянулась. — Только когда голодная. Пойдём есть. Аиша пошла за ней на кухню. — Cерьёзно, что случилось? Вы дрались? Появились кейпы Империи? Похоже, должно было быть что-то важное. Лифт отпила шоколадного молока прямо из пакета. — В нас стреляли какие-то люди, но это всё. В основном они просто разбежались. — Она порылась в кладовке в поисках коробки с хлопьями. — Тут особо нечего рассказывать. Мы вышибли дверь, повалили несколько человек, забрали их вещи. Это было совсем не похоже на нормальное ограбление. — Так кого вы ограбили? Расистов? Лифт нахмурилась, потом покачала головой. — Нет, они все были одной расы. Аиша закатила глаза, затем повернулась к Брайану, который экспроприировал диван в качстве своей постели. Было странно, что он так заморачивался, ставя двухъярусную кровать в комнате Лифт, чтобы Аиша могла там спать, а сам дрых на диване, це был способ Брайна Брайнить. — Лифт мне по ушам ездит, братан. Он махнул ей рукой, не вставая. — Добро пожаловать в мою жизнь. — Что я могу сказать? — сказала Лифт. — Не могу же я сделать из скучного ограбления весёлую историю, ибо некоторые из нас очень постарались, чтобы оно вышло совсем скучным. — Прямо так как планировали, — сказал Брайан. Он сел. — Мы зашли, и вышли, дело не превратилось в бесконечный круговорот адских передряг и смертельных ситуаций, и нам ещё за это заплатят. — Он многозначительно посмотрел на Лифт. — Это, возможно, удивит тебя, но большинство наших дел проходят идеально. Она фыркнула. — Идеально скучно. — И сколько вам дали? — спросила Аиша. Она знала, что преступление окупается, но Брайан всегда был скуп на детали, как будто боялся, что она узнает, что ему на самом деле весело. Но с тех пор как она переехала к Неформалам, он стал гораздо более открытым. Он пожал плечами. — Лиза сказала, что разберётся с цифрами. Возможно, это будет даже больше, чем оказался провал с банком. Провал с банком. Один из минусов суперзлодейства. Крутили по новостям. «Стражи остановили ограбление банка» или что-то в этом роде, хотя Аиша узнала об этом лишь позже. Её собственного брата арестовали, и никто ей не сказал, пока он не сумел сбежать. Хорошо, что она не склонна к паранойе. Она бы тогда могла волноваться. — И как вообще всё это работает? — спросила Аиша. — Я имею в виду, я понимаю, но я не шарю. Он встал и медленно направился к кофеварке. — Ладно. Что именно ты хочешь понять? — Ну... — Как бы это объяснить? — Вот у вас есть что-то типа, скажем, мэра. Фотография, как он голым танцует на рождественской вечеринке. — Зачем? — спросила Лифт. — Он так плохо танцует? — Ага, допустим. И вы говорите: "Дай мне миллион баксов, или я выложу это в интернет". А зачем ему платить? Он же не знает, что вы не выложите это в любом случае, и тогда он будет и в пролёте, и бедный. — Потому что ты не будешь требовать с него миллион долларов, — объяснил он, засыпая зёрна в кофемолку. — Ты потребуешь с него тысячу, а потом вернёшься в следующем месяце. Это как рэкет, только с тёмными секретами вместо насилия. — О. Я думала, вы не занимаетесь рэкетом, потому что это, типа, сложно и всё такое. Он включил кофемолку, которая издала самый ужасный звук в мире, уступающий только звуку блендера и поезду, который ходил вдоль дома у её матери. — Это лучше подходит для банд, которые контролируют территорию и имеют много подручных. Если у тебя достаточно продажных копов и коррумпированных политиков в кармане, можно заставить их чаще патрулировать вражескую территорию или продвигать законы, которые выгодны тебе, например... декриминализовать торговлю наркотиками или секс-работниц. Аиша кивнула. — Ты занимаешься сексом с Лизой? Он поперхнулся. — Что? Нет! С чего ты взяла? Она пожала плечами. — Ты сам это упомянул. Если бы да, тебе бы не пришлось спать на диване. — Ладно. Учту. — Так ты заимаешься сексом с Алеком? Брайан уставился на неё. — Потому что если бы так, тебе бы не пришлось спать на диване. — Эй, ты хочешь поговорить о моей сексуальной жизни или об организованной преступности? Она опустила голову. — Я буду паинькой. — В любом случае, мы не способны использовать это в качестве преимущества. Если бы мэр помиловал меня, пока я сидел в тюрьме, его бы привлекли за подозрение на коррупцию, а копы нас и так особо не трогают. Поэтому вместо этого мы продадим информацию тем, кто способен реализовать компромат в своих интересах. Лифт подняла голову от коробки с хлопьями. — Стоп, реально? А я думала, мы её сольём. Аиша повернулась к ней. — Что? Зачем нам её сливать? — Ну, может, не нам, но... — Это зависит от обстоятельств, — сказал Брайан. — Это дело было в первую очередь способом навредить Империи. Продажа информации навредит им немного. Если две группы будут тянуть мэра в разные стороны, Империя по крайней мере в половине случаев останется в пролёте. Но если все узнают секрет мэра, Империя вообще не сможет им управлять. — Он отпил кофе и поморщился. Он говорил, что любит горький, и Аиша подумала, что он просто понтуется. — Я не говорю, что у нас действительно есть что-то на мэра. Я просто привожу пример. —Продать, — сказала Аиша. — Продать и озолотиться! Лифт закатила глаза и снова отхлебнула шоколадного молока. — А на что нам деньги? У нас и так полно еды. — Если ты продолжишь опустошать холодильник с такой скоростью, то ненадолго, — сказала Аиша. — Нет, просто холодильник сам собой наполняется, когда никто не видит, прямо по-волшебству. — Мы с Лизой ходим за покупками, — объяснил Брайан. — И вы волшебные люди. — Одежда. Обувь. — Аиша загибала пальцы. — Через пару лет мне понадобится машина. Или мотоцикл! — Всё это очень легко украсть. — Новый дом, — сказал Брайан. Аиша и Лифт повернулись к нему. — Шесть человек? Собаки Рэйчел? Становится тесновато. Но если мы купим новое место, придётся делать это через посредника, и оно должно быть там, где соседи не будут замечать, что несколько суперзлодеев входят и выходят. — Он пожал плечами. — Но это не будет иметь значения, если Империя решит сосредоточиться на нас. Всё будет зависеть от того, насколько сильно их вчера потрепали. Аиша усмехнулась. — Знаешь, если бы ты трахал Лизу... — Кто меня трахал? — спросила Лиза, выходя из своей спальни. — Брайан! — сказала Аиша, показывая пальцем. — Правда? — с притворным удивлением спросила Лиза. — Божечки! Если б я знала, то надела бы свои лучшие пижамы. Брайан уронил голову на стол. — Убейте меня. — Рано, братан! Нельзя же умереть девственником! — С чего ты взяла, что я... — Он стиснул зубы. — Не надо было тебя похищать. — Эй, я знаю, что тебя подбодрит, — сказала Лиза, садясь рядом с ним. — СКП сегодня утром выпустило обращение. Брайан поднял голову. — Да? Она усмехнулась. — Ага. Они радостно объявили, что наши храбрые герои захватили и задержали Цикаду, Штормтигра и страшного серого Волка.

WWW

Хорошо иметь деньги. Пятьсот долларов. Столько, по мнению Лизы, было разумной суммой для похода по магазинам. Брайан и Лиза отправились искать дом, так что единственной нянькой... надсмотрщицой... в общем наблюдать за Аишей осталась Лифт. Лифт. Она бы позволила Аише самой держать деньги, если бы у Аиши были карманы. Боже, как же она жаждала появления собственных сил. — Ладно, — сказала она, пружинисто шагая по улице. — Сначала нам нужно купить одежду. Много одежды. Может, и тебе тоже. — Но что ей пойдёт? Может, ну не в стиле самой Аиши. Лифт не обладала её откровенной сексуальностью или тонкой колкостью, что странно, ибо в этом и была суть быть суперзлодейкой (и в деньгах тоже), однако по крайней мере Аиша могла найти что-то, чтобы та не выглядела как бездомный ребёнок. — У тебя уже есть одежда. — Ну, мне нужно больше. — Зачем? Её же не съесть. Аиша закатила глаза. — Потому что я не хочу стираться чаще раза в неделю. — О, это просто. Носи одно и то же пять дней подряд. — Во-первых, фу. Во-вторых, ты имеешь в виду семь дней. — Что? — В неделе семь дней. — Все это знают. — Что? — Лифт выставила пять пальцев на одной руке, уставилась на них, затем подняла два пальца на другой. — Почему? Аиша пожала плечами. — Не знаю. Религия или что-то. Но одежду можно есть. В паре кварталов отсюда есть секс-шоп, там продаются съедобные трусики. Рот Лифт открылся. — Зачем? Аиша усмехнулась, затем замялась. — Потому что... мальчишки? — Ага. Наверное, в этом дело. — Мальчишки? Она кивнула. — Мальчишки.

WWW

— Как это, деньги пропали? Лифт пожала плечами. — Я отдала их тому бездомному, мимо которого мы прошли пару кварталов назад. — Бездомному, — повторила Аиша. — Ты отдала их какому-то бездомному? Зачем? Она снова пожала плечами. — Они мне карманы давили. — И... и как мы теперь что-нибудь купим? Лифт склонила голову набок. — Я думала, ты просто хотела взять одежду. Ты ничего не говорила про купить. Аиша открыла рот, потом закрыла. Конечно, она и раньше воровала в магазинах, но только мелочь, которая помещалась в карман, и никогда... — Ты знаешь, где мы, да? — сказала она голосом чуть громче шепота. — Набережная. Если тебя поймают на краже, тут полицию не вызовают. Местные братки сломают тебе ноги и оставят ползти из того переулка, куда тебя выкинут. Лифт оживилась. — Правда? Аиша кивнула. — Некоторые дорогие магазины здесь могут вызвать охрану только за то, что ты выглядишь так, будто вылезла из контейнера с благотворительной одеждой. — Что... делало тусовку с суперзлодейкой потенциально намного веселее. Она почувствовала, как по её лицу расползается ухмылка. Лифт ухмыльнулась в ответ. — Ну что, готова к шопингу?

WWW

Дорогие магазины, как оказалось, не звали охрану только потому, что они выглядели как отребье. Несколько владельцев бросали на них злобные взгляды, но большинство просто игнорировали их. Вместе они знали пару способов это обыграть. — Эй, эта кожаная куртка не кажется тебе странной на вкус? И всё. Женщина за стойкой вытаращила глаза, будто они сейчас выскочат из орбит, и оставалось только ждать. — Нет, понимаешь, это персидская кожа, — объяснила Аиша, наклоняясь вперёд и читая этикетку. Боже, сколько же там нулей. — И... хвост аллигатора? В Персии водятся аллигаторы? — Если на вкус аллигатор именно такой, то мне не надо. — А, поняла. Хвост аллигатора - это дизайн. Видишь эти рукава? Как они зазубрены? — Это дизайн? Правда? — Глаза Лифт метнулись к большому, здоровенному парню, который вошёл в магазин. Она что, глазела? Её глаза сузились, но голос оставался беззаботным. — Похоже, ножницы не справились, и портной сделал что смог. — Это стиль, — настаивала Аиша. — Как рваные джинсы и всё такое. Голос Лифт упал до шёпота. — Готова? Это было единственным предупреждением прежде чем здоровяк, который прошёл мимо них, схватил Лифт за плечи и толкнул на пол. Женщина за стойкой закричала, и Аиша бросилась бежать, прижимая к себе одежду на несколько тысяч долларов. Ладно, это была просто куртка и два топа, тут цены бешеные. Она выскочила за дверь до того, как охранник в униформе - по видимому, обычный мужик в простых штанах и футболке - схватил её за руку и дёрнул так сильно, что ей показалось, он пытается вывихнуть сустав. Кто-то снаружи посмотрел в её сторону, однако большинству было пофиг. Местные понимали что происходит, предпочитая не задумываться о том, как набережная избавляется от швали. Тут дверь снова распахнулась, и затем выскочила и Лифт. Она выхватила свёрток с одеждой из рук Аиши, подмигнула ей и скрылась за углом. Здоровяк вышел мгновение спустя, оглядываясь. — Туда, Хэнк, — сказал энфорсер в форме. — Если ты позволишь маленькой девчонке убежать... — Не позволю, — сказал он и побежал. Значит, Здоровяка зовут Хэнк? Забавно. Хотя отстойно, что Лифт достался тот, с кем весело, пока она... Аиша посмотрела на охранника, который держал её. Он был огромный, лицо как кирпич, но она не волновалась. В конце концов, что он сможет с ней сделать за то время, пока Лифт уделает лоха, спрячет добычу и вернётся за ней? А потом она задумалась. Иногда иметь бурное воображение отстойно. Иногда отстой быть единственной в группе, у кого нет супер сил. И совсем не круто, когда тебя хватает мужчина в три раза больше тебя и тащит в тёмный переулок. Но всё будет хорошо, потому что... потому что... Кирпичная морда заставил её идти, сильно выкручивая ей руки. Может, если бы у неё был нож или что-то такое, она бы могла... могла бы дать себя убить. Нет, всё, что она могла, пытаться выкрутиться словами. — Чтобы ты знал, у меня герпес. Много герпеса. И ещё мой брат - знаменитый суперзлодей, и он надерёт тебе задницу, если ты... Удар! Аишу били и раньше, но не так. Бухие наркоманы, пытавшиеся её прогнать, чтобы уединиться с её матерью. Брайан, спаррингующий с ней, и тот сдерживался достаточно, чтобы не причинить боль. Её голова ударилась о кирпичную стену позади, и она лежала на бетоне, видя искры, прежде чем боль начала нарастать. Может, это была не такая уж хорошая идея. Она знала это с самого начала. Она хотела сделать так именно потому что это была плохая идея. Тяжёлый ботинок врезался ей в бок. Сломал ли этот мужчина ей ребро? Казалось, он пытается пробить в ней дыру. Она свернулась на земле, глядя на него. Она ожидала увидеть гнев или что-то жестокое и злобное в его глазах. Нет. Он выглядел просто скучающим. Скучающим, и он собирался избить её до полусмерти. Он поднял ботинок над её головой, заслоняя небо. Это было как с Майком, только рядом не было Брайана, чтобы его остановить. Почему? Это было несправедливо. Почему Брайан обрёл силы той ночью, когда она пострадала? — Стой! Аиша моргнула, голова пульсировала и ощущалась раздутой. Это... это был Ханк. Хэнк. Чего? Он остановил его? Но... Хэнк опустился на колено рядом с ней, и Аиша поймала себя на том, что улыбается в его тёмные, горящие глаза. Затем он схватил её за волосы и рванул вверх, поворачивая её шею так, чтобы она смотрела на него. — Куда делась твоя подруга? — спросил он. — Вы, детишки, это спланировали. Скажи, где я могу её найти, и, возможно, ты уйдёшь отсюда. Иначе... Иначе они сломают ей ноги. Оставят в переулке. Пусть ползёт домой, если доберётся. Голова кружилась, и она знала, что у неё есть только один шанс сказать что-то, чтобы всё исправить. — Она прячется, — сказала она, чувствуя вкус крови от разбитой губы, — в сраке твоей жирной мамаши. Что, в ретроспективе, возможно, было не лучшим ответом. Мужчина обхватил рукой её шею. Он не был скучающим и деловитым, как Кирпич. Кирпич её задержал, а Хэнк упустил цель и был в ярости. Скорее нет. Смотрел с отвращением. Сильнее. Сильнее. Он давил ещё сильнее. Она не могла дышать. Голова вот-вот лопнет. Она царапала его руку, билась, пинала его. Бесполезно. Если это должно было случиться, если это вообще должно было с ней случиться, это... Лифт приземлилась на голову мужчине, спрыгнув с соседней крыши. Он встал, потом поскользнулся и рухнул на спину. На ней... на ней теперь была маска, лозы покрывали верхнюю половину лица, глаза сверкали, как бриллианты. Кирпич отступил на шаг и открыл рот, чтобы крикнуть. — Кей... Но он не успел. Лифт рванулась вперёд и зажала рукой рот мужчины. — Тихо, — сказала она, — и ешь свои овощи. Глаза Кирпича вылезли из орбит, и густые нити плюща вырвалась у него изо рта, когда Лифт убрала руку, обматываясь вокруг лица. Это выглядело как сцена из фильма ужасов. Выглядело круто. Хэнк не пытался звать на помощь. Он попытался встать, но ноги скользили, поэтому он вытащил... — У него пистолет! — прохрипела Аиша. О, Боже, как больно. Она попыталась встать, но не могла даже этого. Он... он не выстрелит, правда? Охранники много чего делают, но она никогда не слышала, чтобы они стреляли в кого-то. Но когда Лифт обернулась, она не выглядела испуганной. Она выглядела разочарованной. — Серьёзно? Хочешь играть в эту игру? — Это не игра, — сказал он сквозь зубы. — Это уравнитель. — Его рот искривился в лёгкой усмешке. — Если только ты не из тех редких кейпов, кто может выдержать пулю в голову, не двигайся. Она с досадой закатила глаза и сделала шаг к нему. Она блефовала? Или она действительно может выжить, если ей вынесут мозги? — Я сказал, не двигайся. — Конечно, это игра, — сказала она, игнорируя пистолет. — Всё это игра. Ну что, выиграешь? — Она опустилась на одно колено и прижалась лбом к стволу. — Или проиграешь? Его рука дрожала, совсем чуть-чуть. Потом он нажал на курок. Нет! Аиша зажмурилась... но ничего не произошло. Когда она открыла глаза, его пистолет лежал на асфальте кусками. В его руке осталась только рукоятка, и та выскользнула, как вода. Он уставился на неё с выражением шока на лице, а Лифт... она выглядела просто разочарованной. — Вау. Ты проиграл. — Она покачала головой. — Можно подумать, "Не пытайся застрелить ребёнка" - лёгкая игра, чтобы выиграть, но ты, голодранец, ужасно в этом слаб. — Она повернулась к Аише. — Ты можешь в это поверить? — Аиша не была уверена, выглядит она как полная развалина или как крутая оторва, после такого избиения. Наверное, это зависело от того, лежит она или стоит, поэтому она встала. — Вижу, можешь, — сказала она и снова повернулась к мужчине. — Я украду твою куртку. — Что? Нет, я... Он попытался встать, но поскользнулся и шлёпнулся на задницу. Лифт запрыгнула на него и стащила чёрную кожаную куртку, и, несмотря на его размеры, он не мог её остановить. Он стиснул зубы. — Ты серьёзно такая мелочная? — Ага. — Она повернулась к Аише, и её ухмылка исчезла. Она дунула Аише в лицо, как она уже делала однажды, когда её мать была в больнице, и... всё стало лучше. Ни боли, ни головокружения, просто... сама собой, как и должно быть. Лифт также стащила с головы Кирпича его боевую кепку, просто потому что могла.

WWW

— Извини за это, — сказала Лифт, после того как они забрали добычу. — Не знала, что они так быстро начнут. Думала, сначала оформят бумажки, прежде чем... ну, ты поняла. — Всё нормально. — Она надела новую куртку, посмотрела на себя. Зеркала у неё не было, но она уже видела, что образ не сработал. Выглядело как что-то, что она видела на подиумах или на светских вечеринках знаменитостей, но с её короткими шортами и сетчатыми леггинсами она выглядела как уличная девка или что-то в этом роде. Может, если бы у неё были кожаные штаны... — Может хочешь ещё раз попробовать? Может, в этот раз она будет той, кто убегает, а Лифт будет отвлечением. Лифт нахмурилась, потом покачала головой. — Не, никогда не воруй больше, чем можешь унести. К тому же, я есть хочу. — В её наряде она выглядела даже смешнее, чем Аиша. Её огромная куртка не сочеталась с солдатской кепкой, она выглядела нелепо. Хотя, может, это ещё одна её сила — выглядеть нелепо что бы ни надела. — Как ты получила свою силу? — выпалила она. — Я знаю, как Брайан получил. Я была там. И это семейное, так что я знаю, что я могу обрести их, но... — Она стиснула зубы. Мне просто нужен плохой день. Но у неё были плохие дни, и... — Мне кажется, я сделала всё что могла, и я всё ещё... — Я? — подсказала Лифт. Её плечи поникли. — Ага. — Она знала, что не должна сейчас срываться, но, Боже, она была так близко! — Ну, что в этом плохого? Аиша покачала головой. — Давай не надо. — Я серьёзно. Что плохого в том, чтобы просто быть собой? — Ничего! Просто... — Она зажмурилась. Оставаться, когда все уходят. Не знать, когда они вернутся. Не знать, вернутся ли они. — Я просто не хочу быть в стороне. — Что было... ну, довольно жалко. Лифт обняла её за плечи, пока они шли по тротуару, это не было ответом, однако было приятно. — Знаешь, мне было веселее, когда мы воровали в магазине одежды, чем на том ограблении прошлой ночью. — Правда? Она кивнула. — Ага. Твой брат и все остальные? Они хотят, чтобы всё было безопасно и скучно, как старые ботинки. А ты не боишься попробовать что-то безумное. Аиша улыбнулась. — Спасибо. — Может, Лифт просто говорит это, чтобы её подбодрить? Возможно, но Брайан действительно довольно скучный. — И ещё, силы - это странные, воображаемые монстры, которые лижут твой мозг, когда он трескается. Она споткнулась. — Что? — Ага. Вот как они работают. У тебя трескается голова, и спрены - это их так называют - собираются вокруг тебя и начинают... — Она высунула язык в демонстрации. — По-о-том за-стре-ва-ют в те-бе, и бац. У тебя теперь есть силы. Так вот как это работает? Аиша уставилась на неё. — Ты сама странный, воображаемый монстр. Она рассмеялась. — Только чуть-чуть. Они дошли до кафе-мороженого на другой стороне улицы и взяли пару пряников на деньги из украденного у охранника бумажника, и казалось, дела уже шли не плохо.

WWW

Примечание автора: И это конец главы. Я узнал гораздо больше о моде, чем когда-либо надеялся. Есть вещи, которые стоят пять тысяч долларов и выглядят не лучше тех, что можно купить за пятьсот, но, уверен, для кого-то в этом есть смысл. В любом случае, я хотел написать главу об Аише с тех пор, как её похитили, так что, надеюсь, получилось. Это в основном флафф? Воистину. Примечание Переводчика: Следующая глава (24) будет последняя, ибо автор больше не публиковал ничего. К слову, на написание двадцать четвёртой главы у него ушёл год. Но я не буду томить вас так долго :)