Пролог

      Шерлок скучал.       Очередное дело оказалось до невозможности легким, из-за чего заняло не более пары дней, поэтому он сидел и пробегал глазами по интерьеру гостиной.       — Ску-ка… — причмокнув, по слогам произнес он, резко вскочив с кресла, в котором сидел.       Пометавшись по гостиной, как загнанный зверь в клетке, он резко остановился и поднял взор на Джона.       — Джон, я больше не могу, дай мне хоть что-нибудь! — отчаянно воскликнул он, с надеждой глядя на напарника. — Я же так скоро коньки отброшу!       Джон Ватсон, тихо наблюдавший за развернувшимся спектаклем, прислонившись к дверному косяку, лишь отрицательно хмыкнул, покачав головой.       — Я обещал Молли и Майкрофту, — тихо и твердо произнёс он, не сводя глаз со своего друга. — Если у тебя нет дел, то почему бы не согласиться на то, которое пару недель назад предложил тебе твой дорогой братец?       Шерлок, омерзительно скривившись, выплюнул:       — Ни за что! — и, взмахнув полами любимого синего халата, повалился на диван. — Запомни, Джон, — прикрыв глаза, продолжил:       — Я никогда и ни за какие коврижки не возьму то дело!       Врач, отлипнув от косяка, медленно подошел к лежащему детективу и, смотря на того сверху вниз, вопросительно произнес:       — Отчего же? Работы у нас и вправду нет и не предвидится, у Лестрейда тоже все в кои-то веки схвачено, — он усмехнулся, — А ты уже весь тут измаялся, сидя в четырех стенах всего… — он кинул взгляд на наручные часы, — …три часа сорок восемь минут.       — Потому что, Джон, — завораживающе начал Шерлок, медленно поднимаясь с дивана, — человек, который просит услугу, это тот, с кем бы мне никогда не хотелось встречаться.       Тяжелый взгляд из-под бровей заставил поёжиться, а по спине пробежали мурашки, но Джон не был бы напарником Холмса, если бы не умел побарывать собственные страхи. Нервно сглотнув, он шёпотом поинтересовался:       — Почему?       — Потому что это моё прошлое.       Именно этот момент выбрал нежданный гость, дабы оповестить о своем посещении звуком хлопнувшей внизу двери.       Как только Шерлок обернулся, чтобы поприветствовать нового клиента, то голубые глаза встретились с непроницаемо чёрными, смотрящими на него, казалось бы, язвительно, хотя такого априори не могло быть.       — Добрый вечер, мистер Холмс, — хрипло произнёс неизвестный, мягко ступая по полу гостиной. — Мне сказали, что я смогу найти вас здесь, и вы не откажете в столь… м-м-м… — он на несколько мгновений задумался, выбирая более подходящий эпитет, — необычном деле.       И, саркастически ухмыльнувшись, лениво встряхнул головой, убирая немытые сальные пряди со лба.       — Твою же мать, — отвернувшись от посетителя, яростно и неслышно прошептал детектив, однако Джон смог прочитать по губам.       — Прежде чем начать свой рассказ, — окинув взглядом убранство комнаты, произнёс мужчина, — я попрошу вас дать обещание ни словом, ни делом, ни каким-либо другим способом не дать узнать другим людям о том, что вы сейчас услышите, а, возможно, и увидите в дальнейшем, — и, не дожидаясь реакции, сел в свободное кресло напротив детектива.       Только Джон хотел открыть рот, как Шерлок запальчиво произнёс:       — Прежде чем мы будем давать какие-либо обещания, прошу вас представиться и рассказать о себе, ведь мы, по сути, не знаем, кто вы, — Детектив чуть подался вперёд, вглядываясь в неизвестного, — а давать клятвы чужакам, уж извините, в мои правила не входит.       Он усмехнулся, видя, как мужчина напротив вмиг подобрался, ощерив рот в недобром оскале.       — Что ж, полагаю, весьма… справедливо, — Холмс при этих словах еле заметно поморщился, но промолчал. — Меня зовут Северус Снейп, и я преподаватель химии, по совместительству директор в одной частной элитной школе.       — Что же вас к нам привело? — заинтересованно спросил Джон, покосившись на друга, реакция которого была какой-то странной, — чья-то пропажа или замысловатое убийство?       Он перевёл взгляд обратно на клиента, изучая: тот был худ, строен, мешки под глазами говорили о вероятной бессоннице, тогда как желтоватая кожа намекала на недостаток солнечного света; сальные немытые волосы, отстриженные чуть ниже мочек ушей, свисали уродливыми жирными сосульками, в то время как глаза прожигали в своей цели… Жертве, — поправил он себя. — Жер-тве — дыру.       — Я бы сказал, два в одном, — раздражённо протянул он. — Но, повторюсь для особо одарённых, — голос незнакомца вмиг стал обманчиво мягким, вкрадчивым, полным обертонов. — Прежде чем начать свой рассказ, я прошу вас дать мне обещание в точности в той формулировке, в которой вы услышали.       Тон его был полон нетерпения, едва прорезающегося презрения и ещё чего-то, чего Джон разобрать не мог. К тому же его просьба, больше интонациями напоминающая приказ, казалась абсурдной, до невероятного странной.       Почуяв что-то неладное, Ватсон обернулся на Шерлока, дабы понять, что делать дальше.       Тот смотрел на мистера Снейпа не мигая. Застывшим взглядом сверлил тёмные глаза напротив, будто стараясь что-то в них отыскать.       — Что же, — наконец вздохнул детектив, оживая. Перекинув ногу на ногу, произнёс:       — Я задам всего один вопрос, и от этого ответа будет зависеть, смогу ли я вам помочь, мистер Снейп, — фамилия преподавателя была произнесена со скрытой иронией и горьким сарказмом, граничащим с неприязнью.       Названный мистер Снейп вздрогнул, отчетливее вглядываясь в брюнета, буквально сканируя того глазами.       — Вы думаете, что имя вам что-то даст? — предупреждающе вопросил тот, насмешливо подняв одну бровь. — Так уж и быть, я утолю ваш интерес, — вновь откинувшись на спинку кресла, он, сморщившись, будто от зубной боли, выплюнул:       — Гарри Джеймс Поттер.       — Я… Подумаю, — вставая с кресла, растянуто произнёс Холмс.       Резвым шагом добравшись до двери, он открыл ее нараспашку, жестом руки приглашая покинуть гостиную.       — Прошу, после вас, — склонившись в шутовском поклоне, насмешливо протянул он.       — Вы не понимаете! — вскинулся Снейп, быстро преодолевая расстояние между ними. — Он очень важен для…       — Для кого? — Подняв голову, как-то слишком тяжело спросил Шерлок. — Для вашей общины? — На последнем слове он сделал ударение, из-за чего клиент вмиг побледнел, став похожим на вампира.       — Откуда вы… — сквозь зубы процедил Северус, хватая того за подбородок, заставляя заглянуть в глаза.       Спустя минуту еще более разъярённый, чем был до этого, он вплотную подошел к Холмсу и прошипел:       — Вы понятия не имеете, о ком вы говорите. — Он наступал всё сильнее, будто желая вдавить своего оппонента в стену. — Этот несносный мальчишка инсценировал свою смерть более десятка лет назад, и его не смогли найти никаким возможным, и даже… — тут он словно задохнулся. — Невозможным способом!       — Так почему же вы думаете, что я чем-то смогу вам помочь? — ответно прошипел детектив, тяжело глядя в глаза.       — Считайте это… Интуицией, — едко отозвался Северус, не желая раскрывать свои карты.       — Плохо ваш экзамен что ли сдал? — Постарался разрядить обстановку Ватсон, в корне не понимая происходящего.       — Нет, я… — Профессор замешкался, стараясь произнести такую сложную для него фразу:       — У меня на то личные причины.       То, как было сказано предпоследнее слово, давало понять, что лучше не лезть туда, куда не просят.       Снейп поймал взгляд голубых глаз, и они вдвоем будто застыли.       Спустя какое-то время гость, будто расстроенный чем-то, рассерженно хмыкнул, продолжая гипнотизировать Холмса взглядом.       Джону резко стало неуютно, будто он, будучи жалким кроликом, наблюдал за дележкой добычи двумя хищниками, что старались укусить своего соперника побольнее.       — Что же… — тихо, будто для себя, обронил Шерлок, — Давайте присядем и послушаем вашу историю.       Когда они все, наконец успокоившись, расселись, Северус начал.       — В 1998 году, когда произошла одна… ситуация, — обтекаемо сформулировал Снейп, кривясь от каких-то своих воспоминаний.       Джон быстро кинул взгляд на Шерлока, заметив во взгляде что-то, чего он разобрать был не в состоянии.       Северус тем временем продолжал:       — И вот с неё всё началось, — Рассказчик хмыкнул, потирая виски, — прогремели суды, на которых вечным свидетелем выступал Поттер, — Фамилию он выплюнул так, что стало понятно — её носителя он ненавидел всей душой. — И спустя неделю был праздник, во имя нашей маленькой победы, после которого Поттер пропал.       Холмс раздражённо хмыкнул, вероятнее всего, беснуясь от недостатка информации.       — В каком смысле пропал? — поинтересовался Джон, намереваясь вытащить чуточку больше, — Просто исчез?       Снейп неприятно рассмеялся, издевательски щурясь.       — О нет, конечно нет, — уверил он, — Его тело нашли в его же собственном доме, подвешенном на люстре.       Профессор следил за реакцией детектива, однако Шерлок уже взял след, аки ищейка, и не собирался сбиваться.       — Но что-то вас насторожило, не так ли? — расслабленно откинувшись в кресле, смешливо протянул сыщик, поднимая одну бровь, — иначе вы бы здесь не сидели.       — Скажем так… Я нашёл доказательство того, что он жив, — ответил нехотя мужчина, — больше я вам ничего не скажу, пока вы не дадите мне хотя бы слово, что ни единая живая душа не узнает того, куда мы отправимся.       Шерлок, скривившись в отвращении, медленно кивнул, закатывая глаза.       Джон, проследив за ним, ответил за обоих:       — Хорошо, мистер Снейп, мы даём слово.       Стоило этой фразе вылететь изо рта врача, как Снейп еле заметно облегчённо выдохнул и быстрым шагом дошёл до двери, остановившись лишь в проёме.       — Будьте готовы завтра к двум часам дня, — вкрадчиво попросил он, — мы отправимся не совсем туда, куда вы ожидаете.       Загадочный тон и налёт таинственного заставил Джона усомниться в наскоро принятом решении, но что-либо менять было уже поздно: внизу хлопнула дверь.       Будто очнувшись от транса, Ватсон медленно обошёл Шерлока по дуге, вставая напротив.       — Ты его знаешь? — пристально глядя тому в глаза.       Резкое «Нет» было ему ответом, после чего Шерлок скрылся в глубинах своей комнаты, не желая более тратить время на пустые разговоры.