Я выбираю тебя

— Хорошо, мы можем попробовать сбежать, — Марко еще никогда не принимал такие судьбоносные решения за несколько секунд. Голос его звучал твердо, но в груди бушевали сомнения. — Нет-нет-нет, никаких «нас» Марко, — резко оборвала его Стар, — ты останешься дома в безопасности, а я пойду одна, это только моя проблема, не твоя, — она пронзила друга тяжелым взглядом.  — Как ты вообще можешь так говорить? — Марко явно был ошарашен таким поворотом событий. — Ты ведь даже не понимаешь во что ввязываешься, — принцесса пыталась всеми силами доказать свою правоту. — Ты сама веришь в это, Стар? Я последние два года провел рядом с тобой, помог спасти Мьюни, даже стал твоим скваером. Думаешь, я смогу забыть это, как будто ничего не было?  — Ты не должен снова быть героем и жертвовать собой только из-за проблем в моем королевстве! — она осеклась, потому что никакого «её» королевства уже не было. Она прекрасно понимала, что Марко знает её до мелочей, несколько раз спасал ей жизнь в самых неординарных ситуациях, но ничего не могло её убедить.  — А почему ты не думаешь обо мне, Стар? — он не дал ошарашенной его словами подруге вставить ни слова. — Почему не думаешь, что я тоже боюсь за тебя? Что я не смогу простить себя, если с тобой что-то случится? Я сойду с ума, если ты будешь где-то далеко, а я не смогу тебя защитить. — Я могу защитить себя сама, — продолжала убеждать его принцесса, — Но как же Джеки? — Она пыталась задать вопрос почти безучастно, но вышло все равно слишком эмоционально.  — А что с ней? — Недоумевающе спросил Марко, — Мы расстались.  — Но могли бы сойтись вновь, — она все никак не унималась.  — Не могли бы, Стар, — Марко бросил на неё почти гневный взгляд.  — Но почему? — голос её звучал странно умоляющим, будто принцесса надеялась, что друг прямо сейчас решит возобновить отношения с бывшей девушкой.  — Потому что я не люблю Джеки, — он впервые произнес это вслух. Осознание свалилось на него так неожиданно, как будто прежде и не было ни времени, ни повода задуматься о том, какими были их отношения со школьной подругой. Странное облегчение разлилось в груди, но сердце тут же кольнула тревожная мысль: «А что, если Стар просто ищет предлог сбежать не со мной, а от меня?» — Почему ты вообще спросила об этом? — Потому что ты должен остаться здесь. Быть с семьей, готовиться к поступлению в колледж, заниматься обычными подростковыми делами, а не спасть чужие измерения. Я не хочу снова подвергать тебя опасности, — она подтянула колени к себе и опустила голову, хотелось просто остаться одной и подумать о том, как же жить дальше.  Марко закрыл глаза. Мысли путались, одни кричали – «Иди с ней», другие вносили толику рационализма: «Почему она отталкивает меня? Почему считает слабым? Почему решает за нас обоих?» — Стар, — он потянулся к принцессе и взял её ладони в свои, — ты ведь всегда сама делаешь выбор и поступаешь так, как хочешь. А теперь выбор делаю я, и выбираю тебя. Мне нравится жить обычной жизнью, но путешествовать и защищать тебя мне нравится больше, пойми это, — он слегка сжал её пальцы и отпустил, — Но сейчас нам нужно подумать о плане побега, — все-таки переход был слишком резким, и секундная тишина оказалась крайне неловкой.  — Да, потому что бежать нужно как можно скорее, — Стар кинула взгляд в окно, там вечерело, солнце заходило над Эхо-Крик.  — Мы можем использовать мои межпространственные ножницы, — Марко вытянул артефакт из кармана худи, — они приведут нас куда угодно, в любое измерение. — Да, в этом и дело, однако так Хекапу сможет нас отследить, — Стар в задумчивости нахмурила лоб, — мы ведь можем сбежать земным путем, то есть, просто перебраться в другой город или другой штат? Мы будем действовать как обычные американские школьники, этого от нас ожидают меньше всего, — на самом деле после отказа от роли принцессы, Стар все сильнее мечтала побыть самой обычной девчонкой, от которой ничего не зависит. Возможно, это и был её шанс.  — Знаешь, я ведь мало что смыслю в побегах, — вдруг призналась она, — но я точно знаю, кто может помочь советом.  Марко понадобилось пара секунд, чтобы понять, к кому же собралась отправиться Звездочка.  — Ты уверена в ней? — Только и спросил Диаз.  — Так же, как в себе, — Стар вызвала Клауди и запрыгнула ей на спину, — я совсем быстро, скоро вернусь, — Марко и не успел ничего сказать, а подруга уже исчезла в проеме окна. Никому не казалась странной дружба Стар с Дженной. Помешанная на оккультизме и ведьминских штучках Ордония вместе с бывшей Баттерфляй много шуму наделали в Академии. Наверное, они и понимали друг другу по-особенному. Так, как Марко не мог понять Стар. Зачем она вообще решила болтать про Джеки? Неужели так за него переживает? Марко не знал ответов на свои вопросы, поэтому начал делать хоть что-то полезное для их плана - собирать в рюкзак самые необходимые вещи.  Дженна как будто ждала свою подругу, сидя за столом у окна. Для Стар компания Ордониинапоминала лучших днях жизни. Рядом с этой ведьмочкой можно было не скрывать своих переживаний о прошлом и будущем. Дженна никогда не жалеет, но всегда остается рядом.  — Привет, — сказала Стар, заглядывая в окон. — Я знала, что ты придешь, — отозвалась Дженна, не поднимая глаз, — но не думала, что так скоро, — ответ подруги принцессу нисколько не удивил и она продолжила.  — Ты ведь и так все понимаешь, правда?  — Да, мне искренне жаль, — Ордония послала Стар сочувствующий взгляд, всё же страшно было так резко отказываться от целой прошлой жизни.  — Случилось как случилось, но сейчас ты можешь мне помочь, — Дженна заинтересовано подняла бровь, а Стар сбивчиво изложила свой небольшой план. Подруга слушала внимательно, не перебивая. — Я не могу остаться. Пока на Мьюни неспокойно я всё ещё ценна для любой из сторон. Мама найдет способ поймать меня и запереть в золотую клетку, а я не могу лишиться свободы, — в её словах сквозила боль, а глаза заблестели от накатывающих слёз. — Она не может запереть тебя в замке, — подруга сочувствующе погладила её по плечу. — Она всё может. Не запрет, но попытается вылепить из меня то, чем я не являюсь – идеальную принцессу Баттерфляй, — она выплюнула последнее слово, так как противно было даже примерять бывшую фамилию на себя.  — Поэтому бежать – это верный выбор, ты на правильном пути, — поспешила успокоить её Дженна, — но всё же, ты собираешься взять Диаза с собой? — на её губах заиграла хитрая улыбка. — Я хотела бежать одна, но он ведь никогда меня не отпустит, — сокрушенно ответила принцесса, — он такой хороший, Дженна, — по её шеке скатилась слезинка, неясно, была она от грусти или от умиления, — я больше всего хочу, чтобы с ним всё было хорошо, а он лезет со мной во всякие передряги. — Позволь ему быть рядом, я думаю, ему нравится тебя защищать, — она подала подруге салфетку. — Он так и сказала, — отозвалась Стар, улыбаясь сквозь слезы и девочки захихикали. —  И все же, у меня есть пара идей, как тебе помочь, — Дженна вытянула из ящика стола листок бумаги и начала что-то писать, — у меня есть тетушка, живет в Аризоне, приятная женщина с огромным жизненным опытом. Она может вам помочь: как минимум даст ночлег, а может и найдет вам машину на время, — она протянула Стар бумажку с адресом, — Марко закончил водительские курсы еще в прошлом году, он разберется.  — Спасибо тебе, Дженна! — она кинулась на подругу с объятиями, — Я всю жизнь буду тебе должна.  — Только выберись из этой передряги, — она чуть погладила Звездочку по спине.  — Обещаю, — девочки улыбнулись друг другу и Стар отправилась домой. На середине пути она отозвала Клауди и решила пройтись пешком. Мало ли когда в следующий раз удастся погулять по Эхо-Крик, поэтому вернулась домой, когда за окном уже проступали первые сумерки.  — Ты вернулась, — лицо Марко озарила легкая улыбка, видимо, он её ждал. — Да, — решительно отозвалась Стар, — ещё и с планом действий, — она изложила все, что узнала от Дженны, передала Марко бумажку с адресом, и тот вложил её в свой бумажник. Они нашли в интернете расписание рейсов до Финикса и решили ехать на поезде, что отправляется в 5:20 утра. В это время улицы будут пусты и вероятность попасться кому-то на глаза минимальна. Остаток вечера ребята провели за сборами, написанием писем друзьям с объяснениями о том, что пропадут ненадолго, чтобы те лишний раз не беспокоились. Стрелки часов тянулись к цифре 12 и Марко настоял на том, чтобы они поспали хотя бы несколько часов до выхода из дома. — Да, ты прав, — Стар скатилась с края кровати, чтобы подготовиться ко сну, — просто, — она так стушевалась, что Диаз тут же распознал что-то неладное.  — Что случилось?  — Ты не думал, что какие-нибудь материнские шпионы могут напасть на меня ночью? — голос Звездочки звучал вкрадчиво, а Марко понял, что правда не задумывался о ночной опасности.  — Я все понимаю, — тут же продолжила бывшая Баттерфляй, — но ведь у меня кровать огромная, ты мог бы остаться и поспать здесь, ну или я могу наколдовать тебе вторую, — она хихикнула, пытаясь скрыть смущение. Диаз держал себя в руках чуть лучше.  — Хорошо, тогда я подготовлюсь ко сну и вернусь… к тебе, — последние слова сорвались с его губ как-то неожиданно нежно, что явно усиливало смущение принцессы, поэтому Марко поспешил скрыться за дверью.  За это время и сама Стар успела переодеться в длиннющую голубую пижаму, разобрать постель и включить ночник, оставляя спальню в полутьме. Диаз вернулся буквально через 10 минут, они вместе почистили зубы и улеглись на две противоположные стороны кровати, под разными одеялами.  — Марко, я правда не хочу, чтобы между нами что-то было не так, — девочка села в кровати и глянула на друга, — Нам снова предстоит испытание, я хочу, чтобы ты знал, — она чуть пододвинулась и протянула ему руку, —  что ты мой самый близкий друг и я тебе доверяю, — в её взгляде было столько нежности и тепла, что Марко вновь улыбнулся.  — И я доверяю тебе, Стар, — он переплел с ней пальцы, — но мне нужно знать: почему ты всё-таки спросила меня о Джеки сегодня? — Диаз знал, что принцесса не просто так задала именно этот вопрос, поэтому внимательно следил за изменениями в её поведении.  — На самом деле, — Стар и не думала особо скрывать свои мысли, — ты столько рассказывал мне о ней, вы много лет учились в одной школе, ты был так … влюблен в неё, — она говорила медленно, обдумывая каждое слово, — что ваше внезапное расставание кажется мне странным. Я думала, что если вы будете чаще видеться, то сможете вновь сойтись, я не хотела вам мешать, — в её голосе отчетливо слышались грусть и сожаление. — Но понимаешь, я ведь не люблю Джеки, и наверное, — он осекся на середине предложения, — наверное, никогда не любил, — эта фраза отдавала горечью на губах и странным чувством внутренней свободы, слишком сложно было признаться, — возможно, я вообще не знаю, что такое любовь, — прошептал он в тишине комнаты.  За этот битый час в ожидании Стар он тысячу раз провертел в голове эти мысли. Как вообще можно оценить понимание любви внутри себя? Да и что вообще есть любовь: долгий поцелуи с Джеки на лавочке в парке или объятия Стар после очередного путешествия в новое измерение, когда она до смерти за него испугалась и почти плакала?  — Это все так сложно и непонятно, — Диаз прикрыл глаза и покрепче сжал в ладонях одеяло. — Знаешь, — голос Стар звучал непривычно тихо, но в нём не было ни капли сомнения — мне кажется, я знаю, что такое любовь, — она медленно приподнялась и приблизилась к Марко. Щелкнул выключатель ночника, вся комната погрузилась во тьму, только из-за штор пробивалась слабая полоска звездного света. — И я могу тебе объяснить, — шептала она, когда была так близко, что едва не нависла над другом, а светлая прядка щекотала чужую шею.  Для Марко в этот момент все замерло. Не шумел за окном ветер, ни тикали стрелки часов, унося минуты их сна, даже пульс в висках затих - только её тихое дыхание. В голове крутилась одна мысль — вот она настоящая Звезда совсем-совсем рядом. Хотелось, чтобы этот миг, когда он мог ощущать её близость никогда не заканчивался, но тут Стар разрушила последнюю преграду пространство между их губами исчезло. Это был их первый, несмелый, но самый настоящий поцелуй.  Казалась, что ладонь принцессы дрожала, когда аккуратно коснулась щеки Марко, так страшно ей было потерять прямо сейчас самого лучшего друга. Но как же приятно было поцеловать его сейчас. Каждая клеточка тела вопила о том, как приятно было находиться так близко к нему, хоть и ужасно страшно. У Марко внутри сердце дрожало, он боялся лишним движением разрушить эту чарующую атмосферу, обозначающую новую главу их истории. Он едва сдержал разочарованный вздох, когда Стар оторвалась от него.  — Прости? — Она широко раскрытыми глазами следила за его реакцией, не захочет ли он сейчас же бросить её со всеми дурацкими затеями?  — Это ты меня прости, — Марко сгреб принцессу в охапку и крепко обнял, — что не сделал этого первым, — прошептал он ей в самое ухо.  — Значит ты думаешь, что мы можем быть…? — С надеждой спросила Стар и запрокинула голову, пытаясь посмотреть другу в лицо.  — Да, — не раздумывая ответил Марко, — но сейчас тебе нужно спать, у нас есть всего четыре с половиной часа до выхода.  — Главное, что у меня есть ты, — тихо произнесла Стар и приняла удобную позу для сна, сложив голову на плечо Марко. Совсем скоро она засопела.  Утро пришло слишком быстро. Казалось, она только закрыла глаза, слушая спокойное дыхание Марко, как вновь их открыла. Принцесса проснулась на несколько минут раньше будильника. Предвкушение нового приключения и волнение за безопасность их обоих не дала ей спокойно спать.  Как же силен был соблазн выключить все будильники, навести на Марко сонные чары и не подвергать его огромной опасности в этом побеге. Но, наверное, он никогда не простит её за это. Поэтому она лишь нежно погладила его по щеке и смахнула прядку волос со лба. Каким же красивым ей в эту минуту виделся Диаз. От этой мысли она непроизвольно счастливо улыбнулась. Видимо, он ощутил прикосновение Стар и сонно приоткрыл глаза. — Доброе утро, Звёздочка, — его непроснувшийся немного хриплый голос явно её позабавил. Марко тут же среагировал и потянул ухмыляющуюся принцессу к себе. Оказавшись в чужих объятиях, она только еще шире заулыбалась, а Диаз вдруг нежно её поцеловал. Стар обвила руками его шею и ответила на поцелуй. — Теперь по-настоящему доброе, — вся ситуация ощущалась как-то странно приятно, ведь ничего еще не решено, но вот они уже вместе, что ли? Неважно, были ли они все еще лучшими друзьями или кем-то другим, но такое начало дня нравилось ей больше всего.  Сборы прошли стремительно и почти незаметно. Стар больше всего тревожила одна важная вещь и Марко спросил, трогая её за плечо: — Что случилось?  — Мы не можем взять палочку с собой, — как-то отстраненно проговорила она, разглядывая артефакт так, будто никогда не видела, — она как маяк указывает на наше местоположение.  — Но что тогда с ней делать? — состояние подруги все больше его настораживало.  — У меня есть одна идея, только я не уверена, сработает ли, — Стар села на пол, положила волшебную палочку и обратилась к ней, — Я не знаю, где ты окажешься, — прошептала она, поглаживая свой жезл, — и не знаю, найдется ли кто-то достойный тебя, но я не могу продолжить этот путь с тобой, — она прижала палочку к себе, будто обнимая, — я уже тебя не достойна, прости. Стар тихо всхлипнула, но свела руки вместе и начала говорить заклинание, придуманное еще вчера вечером:  — Палочка, скройся во мгле заклинаний, Исчезни меж звёзд и пространств мирозданий. И там возвратись, где в тебе есть нужда  Дорогу ко мне позабудь… навсегда.  Прошла долгая секунда, другая, Стар уже занервничала, что придется выдумывать новое заклинание, но вдруг палочка пропала. Безмолвно, без сияния, без следа.  Стар теперь не волшебная принцесса. Не избранная. Не наследница престола. Просто девочка из Эхо-Крик с рюкзаком и легкой пустотой в сердце.  — Так где палочка сейчас?  — Я не знаю, но теперь я точно ею не владею, — она накинула рюкзак на плечо, — А еще, мне нельзя больше использовать магию Марко удивленно поднял бровь, но Стар сама продолжила.  — Магия оставляет след, по которому нас можно найти. А я хочу быть той, за кем следа не видно.  Диаз ничего не сказал, только взял за руки и сжал. Может она и потеряла свой маяк, но точно не осталась во тьме.