Звездопад

Утро в Эхо-Крик было обманчиво мирным и уютным. Стар даже показалось, будто они просто отправляются в земное путешествие, а не сбегают от смертельной опасности.  Крайняя полоска неба у горизонта еще пылала алым, остальное пространство заливал розоватый солнечный свет. Марко проверил свою рюкзак, содержимое его было пугающим. Дно сумки было завалено аккуратными пачками наличных: Стар еще две недели назад обменяла все золото и драгоценности на доллары. Телефон без симки, документы Марко, два набора одежды на каждого, пара зубных щеток, несколько печений, соков, бисквитов. Вот и все, что ребятами имели при себе.    Они шагали по дорожке вдоль аллеи и, Марко крепко держал подругу за руку. Что-то между ними изменилось и пока было непонятно, новая грань пропала или наоборот появилась. Этот невысказанный вопрос висел в воздухе, пока Стар не решилась спросить:  — Подожди, у меня ведь нет земных документов, — она остановилась посреди дороги. — Да, но для покупки билетов документы и не нужны, — он потянул ей впереди, — но вообще, если вдруг у тебя спросят, то скажешь, что потеряла сумку со всеми документами, — он говорил очень убедительным тоном. — Вот так просто? — негромко спросила Стар, когда они уже покупали билеты возле электронной кассы.  — Вот так просто, — отозвался Марко, — главное - быть уверенной.   Вокзал был почти пуст. На лавочке у платформы сидела женщина с маленьким ребенком на руках, неподалеку стоял подросток в наушниках, затягиваясь сигаретой. Стар, удивленная тонким предметом в руках незнакомца, стала расспрашивать Марко.  — Это сигарета, — пояснил он, заметив её заинтересованность, — некоторые люди курят, а это пагубная привычка.  — А зачем они это делают, если это плохо?  — Это помогает им справляться со стрессом, — почти равнодушно ответил Марко, его самого тема курения интересовала мало. Стар так и осталась в задумчивости о том, зачем же губить себя ради борьбы со стрессом?    Вскоре на платформу прибыл их поезд. В вагоне людей было немного, поэтому ребята смогли найти себе уютное местечко у большого окна, скрытое от глаз окружающих. Они разместились на двух мягких лавочках и поезд начал свое мерное движение.  Стар смотрела в мутное окно вагона, пока мимо проносились задворки Калифорнии - заводские окраины, серые склады, заброшенные стоянки. Глаза у неё слипались, но очень хотелось запомнить, как выглядит пейзаж их побега. — Ты можешь поспать еще, — он хлопнул себя по бедру, — я понимаю, что ты не выспалась.  Подруга тихо рассмеялась, но все же оставила рюкзак на лавочке и прилегла, устроив голову на коленях Марко. Конечно, ноги пришлось присогнуть, но от этого не стало менее удобно. Диаз укрыл принцессу своей кофтой и та по-настоящему ощутила себя в безопасности. Сильный недосып, утренние волнения и отсутствие палочки сделали свое дело: Стар быстро провалилась в сон.    Сначала сновидения были смутными и размытыми - фиолетовые единороги, искривленные пейзажи измерений. темно-зеленая жижа вместо искристо-желтых магических рек, опустевший замок Баттерфляев, как вдруг…  — Мама? — испуганно взвизгнула Стар. Королева Мьюни сидела на изящном стуле напротив, лицо её было спокойно и безмятежно. — Ну здравствуй, дочка — голос мягкий и нежный, такой обманчивый, в него так сильно хочется верить, но Стар знала - нельзя.  — Что ты здесь делаешь? — она хотела показаться уверенной, но дрожащий голос выдавал её настороженность.  — Пришла поговорить с тобой, ведь дома у Диазов я тебя не нашла, — её лицо озарила недобрая улыбка, — думаешь, сможешь скрыться?  — Я уже скрылась, мама, — Стар напряглась, принимая правила игры. — Это ненадолго, — резко отрезала Королева Мун, — Я найду тебя. Найду по магическим следам, по крови, по другу твоему найду, — с каждым материнским словом у дочери все холодело внутри, — ты не сможешь скрыться, — Стар часто задышала, воздуха не хватало, — Я всегда буду рядом, — внятно и медленно произнесла королева. Уже бывшая Баттерфляй задрожала всем телом, как услышала где-то за пределом сознания:    — Стар! Стар, проснись!  Последним ведением её сна было гневное лицо мамы. А в реальности она увидела обеспокоенного Марко. — Что случилось? — Тут же спросил он, когда она пришла в себя, — ты дрожала, начала что-то говорить, я испугался, — голос Марко был встревоженным.  — Это все мама, — Стар глубоко вздохнула и поведала Диазу о своем недолгом сне.  — Она ведь угрожала тебе, — протянул Марко, — но ведь она твоя мама — Да, это так, но видимо, её это не останавливает, — Стар и не знала, что думать о собственной матери, готовой найти её любым способом. Вот она - родная кровь с тягой к власти.    Остаток пути прошел в ускользающем полусне, коротких шутках, крошащемся печенье. Они болтали обо всем и ни о чем, пытаясь не поднимать лишний раз тем, которые страшили по настоящему.  Уже к обеду их поезд был в Аризоне. Ребята вышли на станции в пригороде Финикса. Ориентируясь по карте, купленной в ближайшем ларьке - до дома тети Дженны нужно было прошагать еще пару-тройку километров. Стар с готовностью улыбнулась своему соратнику и последовала за ним по пыльной дороге на запад.    Честно говоря, хватило её ненадолго. После первого километра она начала думать о том, что можно было бы вызывать Клауди и преодолеть путь всего за несколько минут, но ничего не сказала другу. Понимала, что жизнь важнее временного комфорта. Однако шаги её становились все медленнее, а фраза об усталости выпала из её уст в третий раз.    — Осталось немного, Стар, — в третий раз отвечал Марко. Она только покачала головой: «ну-ну, мол, рассказывай». Он усмехнулся, но спорить не стал.  Пейзаж был незатейливым: прежде обочинам тянулись выжженные солнцем поля, дальше - редкие клочки зелени. Ближе к населенным пунктом почва стала менее песчаной. Неподалеку зажурчала река, показались зеленые макушки деревьев.  Вдруг ближайшие кусты задергались и что-то зашуршало, ребята застыли, готовые защищаться. Стар тут же инстинктивно выставила руки вперед и придумала наперед пару заклятий.    Из кустов на дорогу выбежала крупная цветастая ящерица с огромными нелепо выпученными глазами. Бывшая принцесса только нервно хихикнула: «вот так опасность». Марко тоже повеселел от такой встречи и с оптимизмом добавил:  — Наверное, она тоже бежит от кого-то, как и мы. — Как и мы, — эхом отозвалась Стар. Осознавать себя беглянкой было странно. Тревожно - потому что могут найти, весело - потому что пока не нашли. Хотя бы Марко был рядом, а это уже многое значило. Может, ящерка просто бежала по своим делам, а не пыталась скрыться от своего прошлого.     От мыслей её отвлек Марко, парень потянул подругу за руку и указал на ферму, растянувшуюся невдалеке.  — Нам сюда, — он снова взял её за руку и они вместе направились к воротам.    Двухэтажный большой дом выглядел уставшим, но вполне живым. Дерево посерело от времени, на черепице заплатки из рубероида, но вокруг цвели кусты и деревья, зеленели растения на аккуратных грядках.  — Здравствуйте! — Крикнула Стар у ворот, привлекая внимание хозяев.  — Здравствуйте-здравствуйте, ребята, — из дома вышла высокая смуглая женщина. Ей наверняка было не больше 35 лет, так молодо и подтянуто она выглядела. Темные волосы собраны в пучок на затылке, а голос оказался приятным с легкой хрипотцой, — Марко и Стар, верно?  — Верно, — в один голос отозвались ребята, у всех троих это вызвало улыбку — Меня зовут Нани, — начала она, впуская ребят на территорию фермы, — я тетушка Дженны, она позвонила мне вчера с просьбой приютить вас на время, — она оглядела гостей дружелюбным взглядом, — и помочь всем, чем могу, что я и собираюсь сделать. Вы торопитесь отправиться в путь?  — Нет, конечно нет, — ответил за них двоих Марко, — мы никуда не торопимся теперь, — он кинул лукавый взгляд на подругу.  — Дженна попросила меня особо не задавать вам вопросов, что, честно говоря, еще больше меня заинтересовало, но все же, — она провела ребят в дом на кухню, где их уже ждало блюдо с жаренным мясом и картошкой. От такого вида и запаха животы у беглецов заурчали. Они сели за стол, Нани примостилась напротив. — Уговор такой, как видите, ферма большая, всегда не хватает рабочих рук. Поработаете недельку-другую на благо этого места, а с меня кров и еда… к тому же в гараже стоит старенькая Тойота, Дженна каталась на ней прошлым летом. Думаю, она поможет вам в вашем путешествии, — Нани как-то мечтательно улыбнулась и добавила, — ешьте, потом я покажу вам вашу комнату и будем оглядывать фронт работы.  Женщина озорно им подмигнула и покинула кухню. Стар с Марко вновь улыбнулись и захихикали.  — Интересная у Дженны тетя, — в Стар тетушка Нани явно смогла вызвать симпатию.  — Дженна вся в неё, — поддержал её Диаз. Обед был не только вкусным, но и очень сытным, как впоследствие и все приемы пищи. Видимо, в этом доме привыкли есть так, чтобы хватало сил на работу.    Комната Стар и Марко оказалась на втором этаже, под самой крышей. Обстановка была скромной, но вполне уютной: кровать на двоих, небольшой комод, куда они быстро скидали все свои вещи, зеркало во весь рост и окно, из которого открывался вид на далекие поля. Стар успела кинуть вдаль мечтательный взгляд и после этого все события полетели словно на карусели.    Работа на фарме была не сложной, но трудоемкой. Марко поручили разобрать вещи в амбаре и навести там порядок, а Стар с Нани занялись садом. Всего за половину дня они вдвоем обошли более 30 деревьев, таская воду из холодного ручья под палящим солнцем. Тело ныло от усталости, забились предплечья, от тяжелых ведер болели ладони, но тетя Нани, не привыкшая к праздностиподбадривала Стар шутками, которые к концу дня почти не вызывали улыбку. Потом её отправили собирать душистые травы: розмарин, лаванду, мяту и шалфей. Она срезала несколько стеблей ржавыми садовыми ножницами, туго связывала пучки бечевкой и аккуратно раскладывали на досках, чтобы те сохли под косыми лучами заходящего солнца.      Тем временем Диаз разгребал завалы в амбаре.  Он таскал садовые инструменты, тачки, мешки с удобрениями и старые ящики, чтобы после почистить и вернуть все обратно. Пыль забивалась в нос, плечи тянуло от непривычно тяжелой работы. День выдался долгим и тяжелым в тишине и труде. Только на ферму опустились сумерки, ребята уже сопели в унисон на своей узкой кровати. Кажется, они не успели перед сном даже поболтать, такими были уставшими. Хотя в полусне Марко успел уловить мятный флер, исходивший от Стар. Она пахла как целый сад.    Второй день оказался легче физически, но морально бывшая принцесса пребывала в упадке. Её раздражало, что нельзя использовать магию никак. Зачем она часами занимается посевом и прополкой цветов, если может одним щелчком пальцев заставить всю эту ферму зацвести самыми разными цветами. Магия билась внутри её организма как пойманная в сачок бабочка. Стучала изнутри её тела, будоражила кровь. Казалось, порежь она сейчас палец, то вместо алого увидит сияющие реки магии. Это бесило, потому что неприятно было чувствовать себя бессильной, неспособной укротить бурю внутри. Магия бурлила у неё под кожей, просясь выйти, но Стар со слезами на глазах говорила «нет». Она знала - откроется хоть одна щель и все тут же пойдет прахом.    Марко только мельком замечал изменения в поведении подруги просто потому, что слишком редко её видел. Нани постоянно уводила его подругу с собой и Диаз оставался один на один со своими мыслями и тяжелой работой. Он просто таскал вещи, занимался уборкой и чисткой, починкой ограды, а в глубине все думал о том, как бы поговорить со Звездочкой. Он знал, что необходимо обсудить их положение в жизни друг друга, планы на ближайшие будущие, все происходящее. Хотелось просто узнать, как у неё дела, но времени все не хватало.   Вечером, когда они вновь уже были готовы ко сну, Стар решила прогуляться до крыльца, чтобы минутку-другую подышать свежим воздухом, подумать. Побыть одной не получилось, на крыльце стояла Нани. Между её пальцами тлела сигарета, в темноте клубился сизый дым. Бывшая принцесса только кинула на неё задумчивый взгляд и спросила:  — А почему вы курите?  — То есть? — вопрос показался Нани таким странным, что она не сразу поняла его суть  — Ну, курение — это ведь вредно для здоровья, но вы все равно это делаете, — в голосе Стар не было ни намека на осуждение. Только чистый интерес.  — Ох, дорогая, — усмехнулась тетя Нани, — мой муж сейчас где-то далеко бороздит моря. Может он гибнет где-то под волнами, а может прямо сейчас спасает жизнь своему товарищу, я не могу этого знать, но и жить в вечном напряжении не могу, — она выдохнула в темноту ночи клуб белого дыма, — табак помогает заглушить шум в голове. Иногда это необходимо. Хочешь? — Никогда не пробовала, — неуверенно пожала плечами Стар, но в зрачках у неё заплясало любопытство. — Удивительно, — усмехнулась Нани, — Я думала, каждый американский подросток успел это попробовать, — она протянула собеседнице свою недокуренную сигарету, — просто вдохни, не думай.      Стар колебалась несколько секунд, но все-таки взяла, сделала глубокий вдох через фильтр и тут же закашлялась.  Горький дым обжег горло и оставил во рту неприятный привкус, будто она вдохнула раскаленную пыль. Нани тихо хмыкнула. — Ничего, это со всеми так, возьми парочку, может потом попробуешь еще.  Стар решила не отказываться от неоднозначного подарка. Впечатления от нового опыта были неприятными и чуждыми, она так и не поняла, зачем люди курят, но вдруг со странным удовольствием ощутила, что магия отступила от её кожи. Скрылась где-то глубоко внутри. Дышать стало легче, мир стал менее громким в её голове.  Когда Звездочка забиралась в кровать, Марко уже спал. Она только засунула холодные пятки под одеяло и прижалась щекой к плечу Диаза. Сигаретный привкус оставался во рту, но магия молчала. И это было лучшее, что случалось с ней за этот день.    Новый день мало чем отличался от предыдущего. Много работы в саду, грязь под ногтями, короткие перекусы в душной кухне и критически мало разговоров с Марко. Они буквально спали в одной постели, но Стар ощущала внутреннюю пустоту. Ей хотелось простого разговора по душам, именно того, что и делало их самыми близкими друг другу людьми.  Магия вела себя тише - не пыталась вырваться наружу, не кипела на кончиках пальцев. Правда теперь на каждую просьбу «подай» и «помоги» от Нани, в голову Стар приходило заклинание, способное решить проблему за доли секунды. К вечеру это ей надоело, казалось, что она в магической ловушке, а для спасения нужно дать магии волю.    Все это отступило, когда с крыльца раздался тревожный голос Нани.   — Стар, подойди сюда! — она передала ей телефон, тихо шепнув «Это Дженна, что-то срочное». Бывшая принцесса приняла трубку, надеясь перекинуться парой фраз с лучшей подругой, но первая её фраза выбила почву из-под ног. — Стар, я видела твою мать в Эхо-Крик, — сердце у бывшей принцессы глухо стукнуло где-то под ребрами. — Что она делала там?  — Я не знаю конкретно, но заходила к Диазам,  онисказали, что просила твои вещи, — пазл в голове Стар потихоньку складывался, но это только больше пугало, — Я не могу долго говорить, просто будь осторожна, хорошо? Мне кажется, она серьёзно вас ищет. Постарайся найти способ спрятаться получше, — Дженна отключилась.    Бывшая Баттерфляй ошарашено смотрела по сторонам, мир снова начал казаться ей опасным, магия вновь потянулась к её коже. Стар вернула Нани телефон и молча прошла в глубину сада.    Там она нашла неприметное местечко, присела прямо на влажную траву у крайнего дерева и, вглядываясь в вечерний туман, вытянула из кармана кофты худую сигарету. Ту самую, что дала тетя Нани. Внутри все сжималось от ощущения неправильности и отвращения к себе, но она уже звонко щелкнула зажигалкой. Кончик тонкой сигареты заалел, дым взвился в небо.  Первый глубокий вдох. Горло и легкие вновь обжег запашистый дым. Она закашлялась, с трудом переводя дыхание. Видимо, так работает чертова земная магия. Через бесконечную боль и страдание.  Она сделала еще один вдох с затяжкой, не такой глубокий. Дым будто пробирается до нутра и оставляет там свой горячий след, впитывает в одежду и волосы, доходит до головы. Мягкая слабость разлилась по её конечностям, чуть закружилась голова. Она только хотела сделать третью затяжку, как услышала родной голос совсем рядом.  — Стар, ты что… куришь? — бывшая принцесса вздрогнула. Марко стоял в нескольких шагах от неё ошарашенный и растерянный. Будто перед ним была совсем не та девочка, с которой он спасал Мьюни и за которую готов отдать жизнь.    Стар обернулась и выдохнула дым в сторону. Было страшно оказаться перед лучшим другом в таком виде. Было стыдно, что он нашел её в таком состоянии.  — Ты ведь сам сказал, что это помогает, — дрожащим голос пролепетала Стар.  — Я же не знал, что ты решишься на это, — он стиснул зубы от той внутренней боли, что распирала его сейчас. Он приблизился еще на пару шагов, вглядываясь в лицо подруги. — Зачем тебе это? — Спросил он, пока Стар тушила сигарету об подошву. — Потому что иначе никак, — она едва сдержала слезы, — понимаешь, оказывается, я не могу без магии. Она внутри меня скребется как зверь в клетке, упрашивает, а я не могу. От этого зависят наши жизни, — она только тихо всхлипнула, — я не могу рисковать безопасностью. Марко присел рядом, совсем близко, сердце у него сжималось от вида плачущей Стар, от того, насколько она была сейчас несчастна.  — Ты знаешь, мама нас ищет, — она горько усмехнулась, — я не могу ничего, понимаешь? Я не могу выбрать кем быть, где жить, даже просто чем дышать, — она выкинула недокуренную сигарету за ограду, — это было единственным, что помогало.  — Но ведь я рядом, Стар, почему ты со мной об этом не говорила?  — Потому что с тобой все так же сложно, Марко, — она послала ему мрачный взгляд, в её серо-голубых глазах стояли слезы, — я даже не знаю, кто я теперь без палочки и короны, а тем более не знаю , кто мы с тобой друг для друга, — её тихий голос болью отдавался в голове Диаза.  Он молча прижал Стар к себе. Да, он понятия не имел, как это все исправить, но мог быть рядом.  — Хочешь знать, кто ты для меня? — прошептал он ей на ухо, — Ты - все, Стар.  Я готов отдать за тебя жизнь, готов быть рядом даже когда тяжело, даже когда ты сама не знаешь, кто ты, — она обвила его талию руками и прижалась ближе, — Я хочу провести с тобой все свою жизнь.  Марко прошептал последние слова и коротко поцеловал её в макушку. Именно в этот момент он ощутил, как его Звезда рухнула с небосвода на землю. Это было неизбежно, но все равно чертовски больно.