3. "Утренняя" почта

      Сладость овсяного печенья восхитительно сочеталась с кислинкой кефира у Авроры во рту, пока её мысли витали где-то в чудесном мире книги, которую она читала полусидя, расположившись на своей новой кровати. Для неё книги всегда обладали тем же волшебным даром, что и кофе: утром они бодрили разум, перед сном — успокаивали и замедляли мысли, а в минуты тоски или волнения — помогали развеяться и прийти в себя. Как говорилось в одной пословице «Книга — это волшебный сад, который всегда носишь с собой» ©.       Время было совсем за полночь, когда глаза начали слипаться, и, почистив зубы, Рори выключила свет. Сияние ночника, похожего на луну, создавало в комнате приятную атмосферу, но стоило закрыть глаза, как слух, и без того острый, настораживался, ловя каждый шорох и скрип старого дома.       Старая жизнь Авроры закончилась — ей больше не нужно было прислушиваться к спящему лесу в ожидании шагов преследователей. Но, видимо, старые привычки слишком глубоко въелись под кожу.       Немного поворочавшись, Рори поняла, что спать в такой тишине будет настоящей пыткой, и, привстав, достала из багажа своё старенькое радио в форме чёрной кошки. Такой пластиковый плоский кирпичик с антенной, убирающейся в спину, и хвостом, загнутым как удобная ручка.       Поставив на подоконник, девушка включила радио и отрегулировала звук, чтобы был максимально тихим. Так, если за пределами комнаты что-то и было слышно, то только едва разборчивое бормотание, которое не должно долетать до других спален и мешать кому-то спать. Если только в доме тайком не живёт оборотень.       В комнате сразу стало гораздо уютнее, и Аврора даже заметить не успела, как заснула, только вязкие от дремоты мысли напоследок вернулись к радио-кошке, к тем временам, когда девочка нашла её в горе мусора на свалке и приняла за настоящее сокровище. Коим она и оказалась.

* * *

      Наверно со стороны Аврора выглядела действительно чудно — щуплый, криво стриженный, лохматый мальчишка в поношенном джинсовом комбинезоне всматривается в кучу мусора, серьёзно хмуря брови. Но, к счастью, на всей свалке, кроме сторожа, сейчас некому было её уличить в чудачестве, а он, даже если бы Рори тут устроила чаепитие с воображаемыми друзьями, наверняка прошёл бы мимо, словно так и надо.       За последние недели это место для неё стало по-настоящему родным и вошло в скудный список тех, где Аврора могла почти полностью расслабиться. Но не дёргаться от каждого звука и не озираться, постоянно всматриваясь в каждую новую фигуру. Только вот среди стопок крупного хлама даже ходить было не так просто кому-то непривыкшему, поэтому можно было не опасаться внезапного появления чужаков.       По многу часов до самого обеда Аврора бродила по мусорным холмам, переступая крупные деревянные обломки, шурша обрывками самой разнообразной плёнки и хрустя крошевом из осколков стекла, пластика и керамики. Основной её задачей было отыскать как можно больше экземпляров конкретной техники, чтобы местный изобретатель — профессор Джеральд Воркин, мог из находок Рори отвинтить необходимые ему детали. Они часто оказывались нерабочими, зато в общей массе выходили дешевле, чем купленные в магазине — за каждый рабочий день профессор платил Авроре по пятьдесят симилионов, а она порой приносила ему такие детали, что в свободном доступе и не купишь, только по предварительному заказу и с долгой пересылкой. Детали из сломанной техники, конечно, были подержанными, но для экспериментов ограниченного в финансах изобретателя это было настоящее спасение.       Для маленькой девочки-беглянки, притворявшейся мальчиком из неблагополучной семьи из соседней деревни, такая возможность заработать была просто спасением от голодной смерти. К тому же, немного освоившись на свалке, Рори даже стала находить своеобразное веселье в изучении вещей, нашедших своё последнее пристанище там. Пусть всё было сломанным и часто грязным, это всё ещё были красивые добротные вещи. В свои трогательные годы Авроре доводилось видеть много красивых комнат, обставленных дорогой мебелью, владельцы которой реагировали на каждое лишнее движение девочки в её сторону как на бросок бешеной собаки, собравшейся забрызгать бесценные сокровища ядовитой слюной, и теперь, имея возможность спокойно рассматривать и даже трогать дорогие в прошлом предметы, Рори даже полюбила их увечность.       Вот среди такой пущенной в утиль прелести Аврора и гуляла глазами, ища нужные приборы, и не забывала развлекаться разглядыванием вещей, представляя, какую жизнь они прожили, прежде чем закончить её в этом месте.       Так однажды взгляд Рори и наткнулся на чудную забавную фигуру плоской чёрной кошки, сбоку которой имелось два крутящихся джойстика и прямоугольный экранчик. Он треснул, красный бегунок внутри отломился, да и телескопическая антенка, которая должна была убираться в хвост кошки, отсутствовала. Девочка даже не сразу поняла, что нашла. Но это был явно электроприбор, а Аврора знала того, кто разбирался в электроприборах. — Это? — переспросил профессор Джеральд, когда девочка спросила у него о своей находке и передала её в мозолистые ладони, когда те к ней потянулись. — Хм… Похоже, детская модель… Обычный радиоприёмник. Ну, на вид убитый, — узловатые пальцы ловко выдернули нужную отвёртку из подставки на столе и быстрыми чёткими движениями раскрутили корпус из поцарапанного чёрного пластика. — Ну-у… да. Почти все детали негодны, но корпус в принципе цел. Окошко со шкалой настройки тоже можно восстановить. Но только если ты принесёшь мне новые детали. Если бы у меня были бы финансы покупать новые детали, я бы не гонял по свалкам такого прыткого паренька, — закончив бесхитростные, но малопонятные Рори проверки пригодности деталей, старик повернулся и задорно подмигнул своему маленькому помощнику. — Но где я их возьму? — всё ещё пребывая в прострации, вызванной неожиданной находкой, потерянным голосом спросила девочка. — В других радиоприёмниках, глупенький, — по-доброму усмехнулся Джеральд. — Они нынче не так уж распространены, но всё ещё бывают… Иди поешь пока, там с завтрака что-то осталось.       Помимо оплаты за работу, профессор всегда отдавал Авроре всё, что оставалось от аппетитных яств, коими заботливая соседка щедра снабжала непристроенного мужчину каждый день.       Аврора послушно потопала на застеклённую веранду, где профессор любил «заполнять свой бак», и уселась за столик, заставленный домашней выпечкой, уже частично съеденной. Её этот факт ничуть не смущал — после пары недель, когда запасы, собранные для побега, совсем иссякли, а возможности заработать никакой не было, и, чтобы не сходить с ума от непроходящего чувства голода, Рори стала доедать объедки с пикников, чувство брезгливости заметно притупилось. И как оказалось, надкусанные гамбургеры и начатый салат — это на самом деле очень вкусно, особенно когда за весь день съедаешь только их. Так что доедать за профессором, когда некоторые блюда даже не тронуты, для Авроры было просто пиршеством.       С наслаждением наполнив желудок досыта, девочка убрала остатки во внутренний багаж и отправилась к верстаку. У профессора их было целых три: за одним он работал с грубым оборудованием, вроде лобзика, циркулярной пилы и шуруповёрта; за вторым просиживал больше всего, работая со сложными приборами, предназначение и принцип действия которых были слишком сложны для понимания Авроры; а за третьим чаще бывала сама Рори, когда Джеральд поручал ей что-то отчистить. Здесь, помимо простых инструментов, вроде отвёрток и плоскогубцев, имелись разнообразные щётки, грубые губки, тряпки и наждачная бумага. Ещё у профессора был и четвёртый верстак для создания украшений — кто-то из друзей отдал его за ненадобностью — но он стоял на веранде за домом, и Джеральд им никогда не пользовался. Почти все необходимые инструменты там имелись, но материалов для творчества почти не было.       Аврора навела там порядок и несколько раз создавала украшения для дома. Одно из них — панно из разноцветных кусочков фарфора, собранных девочкой на свалке, — висело на веранде над входом в дом.       Сейчас же Рори направилась к третьем столу и использовала все знания и умения, что успела получить, чтобы отчистить своё будущее радио. А вечером, укрывшись от мира в своей палатке, поужинав при свете кемпингового фонаря тем, что удалось отложить за день, Аврора достала из багажа радио-кошку и поставила рядом. Работать оно пока не могло, но так возникало ощущение, что рядом кто-то есть. У пластикового корпуса были нарисованные глаза и нос, выступающие уши и хвост, и, мысленно обращаясь к ней, рассказывая, чем и почему собирается заняться, успокаивая, убеждая, что они в безопасности и никто их не найдёт, Рори чувствовала, что одиночество немного отступало, и это ощущение помогало забыться.       Тогда девочка осознала, что в своих сборах и подготовке к побегу забыла об очень важной вещи — игрушках. Мать считала, что игры — пустая трата времени, которую такая особенная леди не может себе позволить, ведь должна готовиться к своему великому будущему. Что это за будущее, Аврора так и не смогла понять, но без всяких сожалений с удовольствием променяла бы его на детство как у всех.

* * *

      Вспоминая те события теперь, Аврора даже радовалась, что забыла взять в свой побег игрушки. Ведь это были бы пустые безделушки, а те вещи, что она добыла сама, обрели особую значимость и смысл, заняв своё место в сердце.       Открыв глаза и сдвинув маску для сна на лоб, Рори немного пощурилась из-за света солнца, уже царившего в комнате, она первым делом покосилась на радио-кошку, всё так же тихо бормочущее на столе. Девушку посетило ощущение, словно её пробуждения дожидался хороший друг и теперь желал ей доброго утра.       Довольно потянувшись, Аврора в первую очередь сделала короткую разминку — «Приветствие Солнцу» из йоги — используя вместо коврика саму кровать. Такая ненапрягающая физическая активность немного разогнала кровь в жилах, проясняя разум, и Рори тут же достала книгу, предвкушая как минимум полчаса уютного чтения, но её планы прервал нервный стук в дверь. — Аврора, солнышко, ты спишь? — голос тётушки Сил звучал взволнованно, и девушке даже послышались в нём нотки страха.       Поэтому, отложив книгу на подоконник, она поспешила к двери. — Ох, милая, я всё-таки тебя разбудила, — расстроилась женщина. — Нет-нет, я уже проснулась и как раз собиралась немного почитать, прежде чем начинать день, — объяснила Аврора. — А в чём дело? Обед готов? — Что? Нет. До него ещё полчасика, — предположение девочки даже удивило хозяйку ранчо. — Я не собиралась тебя тревожить, как ты и просила. Просто внизу тебя ждёт посыльный… И он из армии. — Посыльный? — переспросила Рори, силясь понять, что имеется в виду. — Да, точно военный. Я спрашивала, что им нужно, но он говорит, что у него посылка и он должен отдать её лично тебе, — вести, которыми делилась Сильвия, явно очень тревожили её саму.       Посыльный от армии — это наверняка от дяди. Поняв, что к чему, Рори немного успокоилась и поспешила объяснить ситуацию хозяйке дома: — Это, наверно, от моего дяди. Я ему вчера звонила. Где посыльный?       Аврора достала из внутреннего багажа синий махровый халат и плотно в него закуталась. Привести себя в порядок можно и позже, но щеголять в одной пижаме по дому, где можно встретить малознакомых людей, совсем не хотелось. — Он ждёт в гостиной, — ответила тётушка Сил. — Только вчера позвонила, и он уже прислал посыльного… — бормотала она себе под нос озадаченно, но тут же снова обратилась к Рори: — Может, я могу чем-то тебе помочь? — Скорее, это я могу вам помочь, — возразила девочка, следуя за хозяйкой ранчо. — Но давайте сперва разберёмся с посылкой.       В гостиной действительно обнаружился молодой серьёзный мужчина в форме с большой коробкой в руках — в такую бы влезло пару баскетбольных мячей. Представившись и предъявив документы, Аврора забрала посылку, подтвердив её получение отпечатком пальца на сканере посыльного. Тот отдал честь (непонятно кому, ведь его окружали одни гражданские) и был таков. — Помочь? — предложила тётушка Сил, следуя за девочкой к столу в гостиной. — Да нет, она не особо тяжёлая, — добродушно ответила Аврора.       Она поставила коробку на большой стол и, достав из багажа нож для бумаги, распечатала её. Всё это время за ней наблюдала взволнованная женщина. Сильвию явно распирало от множества вопросов, но женщина послушно держала их в себе, как и просила Рори.       Открыв коробку, девочка первым делом увидела жёлтую каску с налобным фонарём, и её губы невольно расплылись в улыбке. Водрузив этот прочный головной убор себе на макушку, Аврора продолжила изучать содержимое коробки под всё более удивлённым взглядом тётушки Сил, не переставая улыбаться.       Под каской в коробке был конверт, подписанный «Авроре», и коробка поменьше, явно с каким-то электронным прибором. Не теряя времени, девочка открыла конверт.       «Малышка Рори,       Я нашёл то, что тебе поможет с отпечатками. Прибор подключён к общей базе, поэтому сразу выдаст результат. Обычно такими сканерами пользуются только полицейские и частные детективы. Никому его не передавай.       Доложи о результатах.       Также я нашёл кое-какую информацию о том ранчо, о котором говорилось в той листовке, что была с запиской. Всё на твоей электронной почте.       Надеюсь, это тебе поможет.       Если тебе понадобится что-то ещё — звони.       И береги себя.

Твой дядя.»

      Записка только сильнее подняла настроение, но дело не ждало. Аврора убрала её во внутренний багаж и вытащила из посыльной коробки меньшую с электроприбором.       Это был профессиональный сканер отпечатков пальцев. Выглядел он как мегафон или крупный ручной фен. Над рукоятью — как раз в той части её, куда смотрит держащий, когда куда-то целится сканером (у пистолета в этом месте бывает курок) — имелся экранчик, куда должны выводиться данные. — Для чего же тебе нужен этот прибор? — наконец не удержалась от вопроса тётушка Сил.       Аврора отложила инструкцию сканера, которую читала, и достала из багажа записку от ночного гостя, и, осторожно держа за края, положила на стол, а затем так же поступила и с рекламным буклетом, который с ней был. — Только не трогайте, а то смажете отпечатки, если они там есть, — предупредила Рори, когда женщина машинально протянула руки. — Что это? — поражённо выдохнула тётушка Сил, бегая глазами по тексту короткой записки. — Мне вчера ночью подсунули под дверь, — ответила девочка, включив сканер и целясь им в записку. — Но это же… зачем? — от недоумения и возмущения у хозяйки дома всё перепуталось в голове. — Смею предположить, что для переманивания клиентов, — непринуждённо отозвалась Рори, сосредоточенная на том, чтобы правильно провести сканирование. — Какой ужас, — возмутилась женщина. — Они тебя напугали? — Не особо. Это же просто записка, — сканирование было закончено, и Рори могла повернуться к собеседнице, пока прибор обрабатывал информацию и подключался к всемирной базе отпечатков. — Неприятно, конечно, что кто-то ошивался у моей комнаты посреди ночи, но гораздо важней то, что кто-то живёт в этом доме и пытается ему навредить. Навряд ли тот, кто принёс записку, пришёл с улицы посреди ночи. — Ты права, я проверяла все двери и окна перед сном, и везде было закрыто, — задумчиво согласилась хозяйка ранчо.       Тут сканер пикнул, и на его экранчике высветилось три лица: первое было незнакомо обеим дамам; второе показалось смутно знакомым Авроре. — Это же… главный помощник владельца соседнего ранчо! — охнула тётушка Сил, а Рори подумала:       «Что-то такого стоило ожидать».       А вот третье лицо было хорошо знакомо обеим. — Дэйв?! Но зачем?! — воскликнула хозяйка дома, поражённо прикрывая рот ладонью.