Глава 5 - Осознание

Отряд продвигался глубже в бункер, где гул ламп смешивался с эхом их шагов по металлическому полу. Зал за залом открывался перед ними, каждый полон следов хаоса — разбитые мониторы мерцали слабым светом, провода свисали с потолка, как паутина, а воздух был пропитан запахом озона и разложения. Трупы становились чаще: учёные, сжатые в позах ужаса, их халаты пропитаны кровью, лежали у столов с разбитыми пробирками; охрана, с оружием в руках, валялась у дверей, их броня разорвана, как бумага. Один единорог, его рог сломан, лежал в капсуле, тело искажено — магия, видимо, оставила ожоги на стенках стекла. — Чёрт, что за пиздец тут был? — буркнул Страж, поднимая лист бумаги с ближайшего стола. — Смотрите: "Протокол испытания: Усиление магии через артефакт. Субъект — единорог. Результат: нестабильность, потеря контроля." — Он бросил взгляд на труп в капсуле. — Эти бедняги были подопытными. А здесь... упоминание о спонсорах. "Финансирование от двух высших. Требуется одобрение." — Он нахмурился, не понимая. — Кто это, королевские особы? Зевс, бледный, отшатнулся от другого трупа — охранника с разорванной грудью, внутри которой что-то шевелилось. — Это... они испытывали что то? Зачем? — Его голос дрогнул, и он пнул разбитый монитор, где мелькали записи: "Эксперимент 23: Магия + артефакт. Субъект погиб от искажения." — А эти "сестры"... они приказывали всё это? — Он повернулся к Спар, ища поддержки. Спар перебирала документы на столе, её копыто дрожало. — Да, опыты на пони, особенно на единорогах. Здесь записи о том, как артефакт усиливал магию, но ломал разум. "Рекомендации от покровителей: Продолжать, несмотря на потери." — Она подняла страницу с символами — стилизованное солнце и луна, переплетённые в эмблему. — Эти символы... они от высших, но кто именно? Это как секретный проект. — Её глаза расширились от ужаса, но любопытство гнало дальше. Призрак, опираясь на стену, молча слушал. Рана жгла всё сильнее, яд распространялся, вызывая галлюцинации: трупы шептали его имя, их глаза светились, а один учёный поднялся, его рог искрился, шепча: "Присоединяйся... артефакт зовёт." Он моргнул, стряхивая видение, но кожа вокруг раны потемнела, а в глазах мелькнуло странное свечение — жёлтое, как у монстра. Тошнота накатывала волнами, и координация подводила: рука дрогнула, когда он потянулся за документом. Это не просто яд... это меняет меня, — подумал он, но молчал, скрывая дрожь. — Идём дальше, — прохрипел он, его голос был хриплым. — Это место... оно ответит на вопросы. Они прошли через несколько залов, натыкаясь на новые ужасы: комнату с клетками, где трупы единорогов были подсоединены к артефактам-миниатюрам, их магия высосана досуха; кабинет с видеозаписями, где учёный шептал: "Одобрено двумя. Сестры требуют результатов." Трупы охраны лежали повсюду — их оружие разряжено, броня исцарапана, словно они боролись с чем-то изнутри. Это объясняло брошенную технику снаружи: паника, когда опыты вышли из-под контроля, и все бежали или погибли. В конце комплекса они вошли в главную камеру — огромный зал с высоким потолком, где в центре висел артефакт. Он был футуристическим и зловещим: верхняя часть состояла из вращающихся колец, чёрных и металлических, с синими энергетическими линиями, пульсирующими слабо, как умирающий огонь. Центральный шар, светящийся лазурью, левитировал внутри, окружённый полем, но свет был тусклым, без искр. Нижние щупальца — длинные, гибкие, с градиентом от чёрного к синему — свисали неподвижно, их концы заканчивались острыми кристаллическими наконечниками, которые раньше, видимо, вибрировали энергией. Всё устройство парило над пьедесталом, но без гула — энергия была высосана, оставив лишь оболочку, как выжженный сосуд. — Это... артефакт, — выдохнул Страж, подходя ближе. — Но он мёртвый. Ни искры, ни магии. Как будто всё высосали. — Он коснулся щупальца, и оно не отреагировало. Зевс замер, его глаза расширились. — Почему он не работает? И эти кольца... они как ловушка. — Спар кивнула, изучая пьедестал: — Энергия ушла. Может, опыты забрали всё. Призрак стоял позади, его зрение плыло. Галлюцинации усилились: артефакт шептал, а его щупальца в видении обернулись вокруг него, шепча: "Стань одним из нас..." Кожа на ране потрескалась, и под ней мелькнуло что-то тёмное, как чешуя. Он моргнул, чувствуя, как магия — или яд — меняет его изнутри, но сказал лишь: — Надо уходить. Это... не то. — Его голос дрогнул, а глаза на миг сверкнули жёлтым, но он отвернулся, скрывая.