Игра начинается!

Джонни никогда не бывал на вечеринках, где были бы только богатые, а он был богат, как аргентинец. Все в этом доме напоминало ему скорее Диснейленд, чем дом, пусть даже элитный, в котором явно будет сниматься новая экранизация романа Фрэнсиса Скотта Ки Фитцджеральда «Великий Гэтсби». Там царила прекрасная атмосфера, где все были счастливы, и со всеми можно было общаться так, как будто они были твоими друзьями, которых каждый, кто приходил сюда, знал всю свою жизнь. Джонни здесь нравилось, но у него не было близких друзей. Он хотел уйти, пока не услышал следующие слова: — Эй, ребята, у меня есть идея, — сказал хозяин дома. — Давайте посмотрим телешоу! — Все были в восторге от этой идеи и закричали: — Да, наконец-то это телешоу! — Наконец-то вы предложили это! — Я ждал этого предложения дольше, чем Хатико ждал Хидэсабуро Уэно! — Аллилуйя судьбы! — Что это за телешоу такое? — с любопытством спросил Джонни. — Ты смеешься? — общественный деятель, с которым он только что познакомился, не поверил его словам. — Бернард Стивенсон? — Джонатан Абрахам Чарриктонс? — Можете называть меня просто Джонни. — Вы здесь в первый раз? — Да, я только что приехал. — Ах да, — сказал Бернард Стивенсон. — Вы здесь новенький и ничего не знаете. — Не могли бы вы мне это объяснить? — с интересом спросил Джонни, только что вспомнив об этикете. — Пожалуйста. — Я тебе все объясню, сынок, — сказал он, и они пошли вместе, как и все остальные. — По правилам этого телешоу, люди проходят серию испытаний, и те, кто выдержал испытание, выигрывают и продолжают играть. — И это все? — с интересом спросил он. — Да, это все, — ответил мистер Стивенсон. Они уже сидели перед большим экраном. К ним подошел слуга, держа в руках поднос с барашком. Внутри была бумага и ручка. — На кого ставите, джентльмены? — Я ставлю на человека с номером 43, — ответил Стивенсон. — В прошлый раз у него все получилось. — А вы, сыр? — Я? — удивился наш главный герой. — Я не знаю. Я сделаю ставку в следующий раз. Слуга ушел, когда Бернард Стивенсон записал на листке бумаги номер телефона и свои личные данные. Было шумно и невозможно было ничего расслышать из-за большого количества людей и их разговоров. Однако все замолчали, когда на белом экране появился человек в маске оленя. Все ждали, что он заговорит, но он молчал. — Кто это? — Заткнись, Джонни, — приказал он. — Это организатор игр. Ему не понравилось, как он это произнес. Что-то было не так со словом «игры». — Игр? — Привет, семья, — сказал мужчина, которого было трудно разглядеть на экране. — Ваш отец зашел навестить вас после работы и принес кое-какие подарки. Правда, что у меня нет золотой короны, украшенной драгоценными камнями, которая делает темную ночь такой же яркой, как белый день, и у меня нет хрустальной шкатулки, которая раскрывает красоту небес, и когда вы смотрите в нее, ваша красота не стареет, а растет, и, конечно же, конечно, у меня нет того прекрасного цветка, которого нельзя найти где угодно в мире. И, сейчас, вопрос в том, что я могу вам всем дать? — Я даю вам возможность повеселиться друг с другом, дети мои, — хором ответили все, кроме Джонни, который ничего не понял. — Правильно, дети мои, мы все будем играть, потому что любовь к играм объединяет людей так, как не могут политика, религия или этническая принадлежность. «Что за тоталитарный культ пригласил меня на эту вечеринку?» — спросил себя мистер Чариктонс. — Если они предложат меня присоединиться, я пошлю их на хуй». — Итак, игра начинается! — сказал этот неизвестный мужчина. — Ура!!! — закричали все. — Что это за телеканал? — с любопытством спросил Джонни, наивно полагая, что это какой-то канал. Игра началась. Этот мужчина исчез с экрана и появилось некое поле, характерное для восточной части кактусового штата (прозвище штата Нью-Мексико).