Глава тринадцатая. Между небом и землёй

Вдох. Выдох. Тяжёлое дыхание. Свистящий кашель. Пронзительный холод. Тело одолевали мучительные боли. Дима попытался встать, но не смог — сил больше не было. Перед глазами всё плыло. На губах ощущалась запёкшаяся кровь. Тошнота. Парень обессиленно упал на спину и посмотрел в пустоту. Вокруг — ничего. Только Ничто. Пустота. Хаос. Даже звуков не было, кроме его хриплого дыхания. Дима сделал ещё одну попытку подняться на ноги, но снова упал. Хотелось плакать от боли, но он терпел. В памяти всплывали лишь слёзы матери и её жалобные крики. — Где… я? — с трудом выговорил он, понимая, что ответа не будет. — Ты между небом и землёй, — послышался приятный женский голос рядом. Её слова были спокойными и ласковыми, и Дима немного успокоился. — Что произошло? Почему я здесь? — в отчаянии спросил он. — Ты мёртв, но твоя душа всё ещё при тебе. — М-мертв? — Да. — Но как? Почему я ничего не помню? — Те, кто умер, не помнят прежней жизни. Лишь немногим удаётся вспомнить, — произнесла она и подошла к обессиленному парню. Перед ним стояла невероятной красоты женщина в белоснежном платье. Её длинные рыжие волосы спадали до пят. Дима заметил на её шее крест, точно такой же, как у него, что вызвало замешательство. — Кто ты? — Ты уже знаешь, но не помнишь. — Я помню немногое… Маму… Вику… А больше — ничего. — Забудь о них. Для них ты уже мёртв. — Мама с папой любили меня. — Нет. Они бросили тебя, а вспомнили только тогда, когда ты был им нужен. Они использовали тебя и не испытывали к тебе любви — только притворялись. — Ты не права. — Не права? Я всегда права. Они хотели спасти мир и стать героями, но для этого им нужно было убить тебя. — Что?! — Без тебя, как они считают, им будет лучше. — Но мама… она плакала! Я видел её слёзы! — Она притворялась, чтобы враги думали, что ты был им дорог. — Я не верю тебе. — Можешь не верить, но я покажу тебе правду. Женщина улыбнулась, взмахнула рукой, и в воздухе появилось изображение, словно на экране. Дима увидел кабинет отца. Отец сидел за столом, напротив — мать. — Дима погиб, — произнесла Надежда спокойно. — Слава Богу, — ответил отец. — Он только мешался под ногами. Если этих оборванцев не будет, Кирилл не сможет создать Повелителя. — Значит, нужно убить ещё Вику и Артура? — Да. Мир без них станет лучше и безопаснее. Потом — остальных заражённых. Изображение растворилось в пустоте. Дима ошарашенно посмотрел на женщину, не веря увиденному. — Теперь веришь мне? — спросила она с сочувствием. — Верю, — глухо произнёс он. В нём закипала злость на весь мир. — Правильное решение. Но я на твоей стороне. — Почему я должен тебе доверять? Какая твоя цель? — Я хочу помочь. Я тоже умерла. И меня тоже предали. — Почему? — Хочешь узнать? — Да. — Расскажу, но не здесь. Дима прикрыл глаза от яркого света и понял, что стоит на краю обрыва, на дне которого стелился густой туман. Вокруг высились горы, покрытые редкими деревцами и кустарниками. Небо было чистым, а облака лежали прямо под ними. Солнце клонилось к горизонту, но всё ещё светило ослепительно ярко. — Дима, садись, — мягко сказала незнакомка, указывая на землю, покрытую душистой травой. Парень послушался, сел и вдохнул свежий горный воздух, прищурив глаза от солнца. — Я хочу знать всё, — твёрдо сказал он. — Терпение, — улыбнулась женщина. — Оно тебе пригодится. — Где мы? — Это путь наверх. — В смысле… в рай? — Почти. Но мы называем его просто небом. — Но ведь ты привела меня сюда, чтобы рассказать, а не проводить на небо. — Верно. Тебе пока рано покидать мир людей. Ты не завершил главное дело. — Какое? — Ты должен убить Повелителя. — Но это могут сделать Вика с Артуром. — Не смогут. Это предначертано тебе. — Я не верю в судьбу. — Жаль. Судьба решает, кем мы будем и когда умрём. Мы лишь следуем её указаниям. — Ладно. Переходи к делу. — Какой же ты нетерпеливый, — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Слушай. Вирус существует с момента появления человека. Принесли его не метеориты, а мы сами. Он вжился в нас, сделал нас сильнее и выносливее. Но когда люди стали отравлять свои тела всякой дрянью, вирус начал защищать организм, делая его почти неуязвимым. Люди посчитали это уродством и стали бояться сильных. Сейчас вирус в миллионы раз мощнее, но он не опасен — наоборот, он нас спасает. Если его уничтожить, люди станут слабыми и беспомощными. Это произойдёт, если Повелитель вырвется наружу. Он поглотит вирус, убивая людей, и только ты сможешь его остановить. — И как я это сделаю? — Для этого ты здесь. Ты получишь оружие, но сначала должен доказать, что достоин. — Каким образом? — Пройдёшь испытание. Но сначала… видишь этот крест? — она коснулась своего. — Да. — Его носят те, кто борется с создателями Повелителя. Ты и я — дальние родственники. Я была такой же, как ты, но не смогла завершить миссию. Теперь это должен сделать ты. — Значит, я в Ордене Красных Крестов и узнаю об этом только сейчас? — Да. — Но как можно было пытаться создать Повелителя тысячу лет назад? — Все формулы вируса пришли к нам именно из того времени. — Каким образом? — Так же, как я сейчас говорю с тобой. — Невероятно… — Но времени мало. Если хочешь всё предотвратить — убей Кирилла и своего отца. — Я не могу убить отца. — Ты должен. Он хотел убить тебя. Это будет месть. — Месть?.. — Дима опустил взгляд, а потом резко поднял. — Ладно. Что мне делать? — Следуй за мной. Ты должен получить своё оружие. — А Вика и Артур? — Забудь о них. Они даже не вспоминают о тебе. Вика уже заменила тебя Артуром. — Она не могла… — Я никогда не вру. Реальность жестока. Ты для всех уже мёртв. Начни новую жизнь. Думай только о мести — и ты победишь. — Ладно… Всё равно я мёртв. — Но всё ещё жив. — Да уж… Нелегко чувствовать себя живым мертвецом. — Скоро привыкнешь. И тебе это понравится. У тебя огромная сила, которой нет ни у кого. Ты непобедим. — Почему ты помогаешь мне? — Потому что хочу помочь людям. И ты важен для меня. Я всегда была рядом. — И теперь я должен помочь тебе? — Нет. Ты помогаешь людям. И себе. — Что я должен отдать взамен? — Всего лишь свою душу. — Душу?.. Но без неё я перестану быть человеком. — Ты уже не человек. Ты самое могущественное создание на Земле. Чтобы обрести силу, нужно избавиться от слабостей. — У меня нет выбора. — Я знала, что ты разумный. Ты готов? — Да. Только… я не стану чудовищем? — Нет. Ты спасёшь мир и станешь героем. — Но почему именно я? — Нас связывают кресты. Мы обязаны спасти человечество. Моего тела уже нет, а твоё всё ещё при тебе. — Но у Вики ведь тоже есть крест. — Забудь о ней, — раздражённо ответила та. — Она ничего не сможет. Только ты. — Это будет нелегко… — Я помогу. Мне нужно только твоё согласие. — Я согласен. — Хорошо. Закрой глаза и расслабься. Дима подчинился. Через мгновение их губы слились в поцелуе. Сначала он занервничал, но вскоре почувствовал тепло, лёгкость и вспышку ярости ко всем, кроме этой женщины. По телу разлилось приятное ощущение, и он ощутил облегчение. — Теперь ты свободен, — сказала она, отстранившись. — Я чувствую… Но почему я ничего не помню? — И не нужно. Начни с чистого листа. Отомсти всем за свою смерть. — Я… начинаю вспоминать, — прошептал он. — Господин… странный лысый мужчина в очках… он вонзает в меня клинок… Отец… Они предали меня. — Убей их. Отомсти. — Они заплатят. За всё. — Молодец, Дима. Осталось лишь найти твою силу и получить дар. — Я готов. — Тогда начнём, — произнесла она, взяла его за руки и сказала что-то на незнакомом языке. В следующее мгновение они растворились в пространстве, оставив за собой лишь блестящую в лучах солнца пыль, развевающуюся на ветру.

***

Город над бездной Незнакомка погладила Диму по щеке и ласково улыбнулась. Парень открыл глаза и увидел, что они стоят на вершине какого-то сверхвысокого небоскрёба, возвышающегося над мегаполисом, светящимся разноцветными огнями. Ветер здесь был достаточно силён, и стоять приходилось с трудом. Небо заслоняли свинцовые тучи, отражавшие, словно зеркала, весь свет города, и казалось, будто вот-вот настанет рассвет. Дима с восхищением окинул взглядом огромные окрестности Москвы, любуясь пронзающими небо башнями, старинными домами, что ещё чудом сохранились, и бетонными джунглями, выросшими на месте многих архитектурных «старичков». В самом центре гордо возвышался величественный Кремль — ярче любого небоскрёба, величавее и прекраснее всех. Можно было бы любоваться им вечно… Кроме небоскрёбов, Москва могла похвастаться просторными парками с кристально чистыми прудами, монументами, деревьями в густой золотой листве и роскошными фонтанами. Несмотря на обилие зданий, воздух здесь был удивительно чист. Шум улиц, заполненных машинами, отдавался в ушах оглушительным гулом, разносившимся по всей округе. Город жил насыщенной, полной сил жизнью. Но его жители и не подозревали, что скоро здесь будут лишь хаос, смерть, пламя и горькие слёзы. Всё, что они видели вокруг, могло исчезнуть. И Дима знал — он должен это предотвратить. — Тебе здесь нравится? — промурлыкала женщина, её волосы мягко развевались на ветру и едва касались лица Димы. Парень подошёл к самому краю крыши и заглянул вниз. Земля была где-то в километре под ним — голова закружилась. Он никогда не бывал на такой высоте, даже в самолёте. — Да… но слишком высоко, — признался он, смущённо почесав затылок. — Похоже, без души ты стал беспомощен, — усмехнулась она, обходя его кругом. — Беспомощен? — испуганно переспросил Дима. — Да. Ты потерял все свои способности, и тебе нужно их вернуть. — Как? — Почувствуй сердцем. — А как же испытание? — Я хочу убедиться, что ты готов его пройти. Многие погибали, не успев начать. — Я готов. — Тогда закрой глаза… и постарайся не дышать. Дима подчинился — и внезапно ощутил, как что-то острое вонзилось в его рёбра. Смертельная боль и ледяная волна холода пронзили тело. Парень схватился за бок и рухнул на колени. Незнакомка вынула из его сердца золотой кинжал и медленно слизнула с него кровь. Дима задыхался, пот струился по лицу, он дрожал, словно осиновый лист. — Что… ты… сделала… со мной? — с трудом выдохнул он. — Ты согласился. Теперь ты должен выжить… и найти свою истинную силу. Тогда сможешь отомстить. Или ты думал, всё будет легко? — Нет… — Тогда действуй, — она усмехнулась и лёгким движением руки сбросила его с крыши.