Глава пятнадцатая. Ради жизни

Вика вышла на широкую поляну и, прищурившись от яркого солнца, внимательно осмотрелась. Эта поляна, окруженная густым лесом и высокими горами, была усеяна душистым клевером и мягкой травой. Всюду порхали резвые бабочки, перекликались разноцветные птицы, а поблизости мирно паслись олени, не подозревающие о присутствии человека. Девушка поняла, что они — ее единственная добыча. Вика затаилась в высокой траве и, туго натянув тетиву с острой стрелой, прицелилась в ближайшую самку. Выждав подходящий момент, она выстрелила, точно попав в цель. Остальные олени, почуяв опасность, бросились врассыпную. Только подстреленная самка вскрикнула и тяжело рухнула на землю. Вика облегченно вздохнула и подбежала к добыче. Ей было жаль убивать животное, но голод, уже туманивший сознание, не оставлял выбора. Девушка склонилась над тушей, достала нож и со слезами на глазах распорола оленю брюхо. Затем, морщась от неприятного вида, стала срезать куски мяса и складывать их в рюкзак, снятый с одного из мертвых солдат. Закончив, она вытерла пот со лба и решила отдохнуть здесь же — силы были на исходе. Вика прошла вперед в поисках места для привала и вдруг увидела просторную долину гейзеров, издалека напоминающих фонтаны. Девушка, не скрывая улыбки, подбежала к ближайшему источнику и опустила ноги в горячую воду. — О боже, какое блаженство! — прошептала она, закрыв глаза от удовольствия. — Нужно обязательно здесь окунуться, иначе жизнь прожита зря! — с детским смехом воскликнула она. — Но сначала — еда. Спички вроде еще есть. Все-таки эти китайцы сослужили мне хорошую службу, иначе я бы давно к ним присоединилась. Вика разожгла небольшой костер рядом с горячими источниками и пожарила мясо. Закончив готовить, она стала с жадностью есть. Конечно, мясо было сухим и несоленым, но, когда ты умираешь от голода, съешь что угодно. Сытно поев, Вика немного полежала на траве, любуясь ясным небом, а потом, сняв одежду, залезла в горячую воду и не сдержала радостного возгласа. Она никогда не чувствовала себя так хорошо. Бурлящая вода щекотала тело, заставляя девушку смеяться. Грязь была смыта, и Вика почувствовала себя гораздо лучше. На какое-то время она забыла обо всех проблемах и решила просто расслабиться. Тем более, она всю жизнь мечтала искупаться в гейзерах. И вот мечта сбылась. Вику привел в чувство звонок телефона. Девушка выбралась на сушу, села на горячий камень и ответила. — …ш-ш-ш… Вика… слышишь меня? — послышался едва различимый голос Владимира Николаевича. — Да, слышу, — постаралась она говорить громче. — Вика, как ты? С тобой все в порядке? — Со мной все хорошо. — Главное, держись. Вейж Ли уже на подходе. Не теряй с нами связь. И почему ты не на месте? Мы уже думали, что потеряли тебя. — Я искала пищу, — спокойно ответила она. Вика решила не упоминать о трупах, чтобы он не волновался еще сильнее. — Молодец. Вижу, ты со всем справишься. — А как там Артур? — Артур? Он поблизости. К западу от тебя. — Очень далеко? Я могу с ним встретиться? — Да, но это опасно. В лесу полно диких зверей. — Я смогу за себя постоять. Только дайте мне точные координаты. — Ты уверена? — Да. — Хорошо. Я пришлю карту. Надеюсь, разберешься. — Разберусь. Через минуту Вика получила сообщение с координатами Артура. — Вика, главное, береги себя, — обеспокоенно произнес мужчина. — Со мной все будет хорошо, я обещаю. — Свяжись с нами, как только появятся проблемы. — Хорошо. — Все, конец связи. Вика облегченно вздохнула. С Артуром она будет в безопасности. К тому же, без человеческого общения она за эти дни просто сойдет с ума. «Ладно, Вика, ты справишься», — сказала самой себе девушка и надела одежду на мокрое тело. Сразу стало жарко. «Надо что-то придумать», — подумала она, посмотрев на свои вещи. Вика решила укоротить кофту и джинсы, отрезав ножом лишнюю ткань. Через пару минут они превратились во вполне приличные майку и шорты. И ботинки претерпели изменения: она проделала в них ножом несколько дырок для вентиляции. Теперь Вика чувствовала себя прекрасно. Сложив все снаряжение во вместительный рюкзак, она оставила в руках лук, чтобы защититься от незваных гостей вроде волков, и пошла по назначенному пути, надеясь поскорее увидеть Артура.

***

Дима сидел в баре и задумчиво пил пиво, размышляя, что делать дальше. Отпив горьковатый напиток, парень недовольно сморщился и отодвинул кружку. — Что, брат, проблемы? — подсел к нему за столик какой-то юноша в грязной, потной одежде. Дима лишь безразлично на него взглянул и снова отпил пива. — Эй, ты чего молчишь? — обиженно удивился тот. — Не твое дело, — хмуро бросил Дима. — Знаю, что не мое. У меня тоже проблемы. И очень большие. Сначала из колледжа выгнали, затем мамаша все деньги пропила и квартиры лишилась, а я на улице оказался. Теперь живу, где придется, и ем что найду. Мелочи не найдется? А то я со вчерашнего дня крошки во рту не держал. Дима вздохнул и, порывшись в карманах, достал солидную пачку евро. — Ого, ты богатенький! Для бедного парня не жалко одной купюры? — Нет, — брякнул Дима и протянул ему пару сотен. Бедняга радостно вскрикнул и уже было побежал к стойке заказывать выпивку, но не тут-то было. К оборванному пареньку подошли двое здоровяков, сплошь покрытых татуировками, и положили тяжелую лапу на его хрупкое плечо. — Эй, парень, денег не одолжишь? — рявкнул самый крупный. — Ребята, идите сами заработайте, — усмехнулся тот. Здоровяки нахмурились и прижали паренька к барной стойке. — Ты нам указывать вздумал, сопляк? — прорычали они и загоготали. — Я… э-э… не указывал, я просто сказал, — заикаясь, попытался выкрутиться тот. — Я тебе сейчас покажу, как нам указывать, — не предвещая ничего хорошего, сказал здоровяк. Парни с татуировками размяли кулаки и замахнулись на беззащитного парня. Дима видел эту сцену и решил вмешаться. Он не мог позволить обидеть этого паренька, хотя и не испытывал к нему никакой симпатии. Что-то внутри заставляло его прийти на помощь. — Эй, громилы! Отвалите от него! — шагнул вперед Дима, сжав кулаки. «Громилы», увидев его, громко расхохотались, схватившись за животы. Похоже, они никого не боялись. — Что ты сказал, повтори?! — приблизились они, заслонив своими тушами весь бар. — Отвалите от него, — медленно и четко повторил он. — Ха-ха-ха-ха! — заржали те. — Мы должны отвалить? А ты, похоже, решил заработать пару синяков? — Только попробуйте, — одарил их яростным взглядом парень. Те загоготали еще громче, чуть не падая от смеха. Многие в баре, особенно пьяные, присоединились к ним. Дима налился страшной злостью. Он кипел и вот-вот должен был взорваться. — Давай! — заорал здоровяк. — Прогони нас! — Ладно, — улыбнулся Дима и коснулся его рукой. Раздался странный металлический скрежет. Здоровяк замер, издал последний вздох и рухнул на пол замертво. Бар потрясенно затих. Дима опустил взгляд. Из его запястья торчало острое лезвие, вошедшее в грудь громилы. Оставшиеся бандиты, увидев это, запаниковали и со всех ног бросились из бара, увлекая за собой остальных посетителей. Бедный паренек с ужасом взглянул на Диму, сжался комочком в углу и громко всхлипнул. — Кто ты такой? — заплакал он. — Я? Я тот, кто спасет этот мир, — прошептал Дима, поднеся лезвие к губам, и, широко улыбнувшись, вышел из бара. Теперь он вновь такой же, как прежде. Вновь сильный. Дима вышел на улицу, где из-за него уже начиналась паника. Он позволил руке измениться, отращивая свои любимые когти. Длинные стальные лезвия послушно выскользнули из его пальцев, сверкнув в свете ночных фонарей. — Он мутант! — заорала какая-то женщина, и толпа в панике бросилась врассыпную. Дима вышел на середину улицы и с широкой улыбкой осмотрел округу. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и, расправив огромные красные крылья, стрелой взмыл в чистое звездное небо. Люди на земле стали снимать его на камеры, кто-то восхищенно, кто-то в ужасе тыкал пальцем. Толпа взирала на него со смесью панического страха и странного восторга. Теперь весь город узнает, что Дима вернулся. Но это не предвещало ничего хорошего.

***

Надежда тихо подошла к решетке и заглянула в коридор — охранников поблизости не было. Удача была на ее стороне. Женщина достала из кармана отмычку и кусок гибкой проволоки. Ловко освободившись от наручников, она принялась за замок решетки. Пришлось приложить немало усилий, прежде чем раздался долгожданный щелчок. Дверь поддалась. Надя победно улыбнулась и шагнула на свободу. Она внимательно огляделась, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится выход. «Так, меня вели, кажется, оттуда», — прошептала она и, словно мышь, скользнула направо, стараясь не издавать ни звука. Малейший шорох — и ее заметят, а тогда убьют без всякой жалости. Свернув налево и вновь осмотревшись, женщина направилась туда, где, по ее расчетам, должен был быть выход. Но стоило ей сделать шаг, как кто-то схватил ее за руку и прижал к стене. Надя от испуга чуть не задохнулась, но, быстро придя в себя, разглядела своего обидчика. Это был тот самый парень, который пытался остановить ее у входа в комнату Димы. — Не трогай меня! — зашипела Надя, пытаясь вырваться. — Тише, тише, — попытался успокоить ее тот. — Я хочу вам помочь. — Помочь? — недоверчиво переспросила она. — Да. Идемте за мной. Я проведу вас к выходу. — Постой. С чего это ты решил мне помогать? — Я один из вас. — Что? — Меня прислал Игорь. Он велел вытащить вас и вашего сына отсюда. У меня здесь есть еще люди. Так что вы в безопасности. — Мой сын мертв, — безэмоционально произнесла она, с трудом сдерживая слезы. — Как? — побледнел парень. — Они его убили. — Мне очень жаль. Правда. Главное, держитесь, — попытался он ее успокоить. — Но вы нужны нам. Мы обязаны вас спасти. — Я знаю, — кивнула она. — Идемте. Надеюсь, ваши слова — правда. — Вы не верите мне? — обиделся парень. — Я уже не знаю, кому верить… Идемте, а то нас точно схватят. — Не схватят, — заверил ее тот и уверенно взял за руку, быстро уводя вперед.

***

Кирилл и Ванесса страстно целовались в постели, довольно смеясь. — Кирилл, — прервала его темноволосая девушка, нежно погладив по щетинистой щеке. — Как скоро мы захватим весь мир? — Осталось немного подождать, моя сладкая. Нас ждет золотая жизнь. — Правда? — кокетливо посмотрела она на него. — Правда. — А мне еще нужно покончить с этими «малышами», а я до сих пор не начала. — Успеем. Тем более без Димочки они — ничто. Беспомощны и слабы. — Ты у меня такой молодец, — похвалила она его и снова припала к его губам. — Только я уже сгораю от нетерпения, — обиженно надула она губы. — Какая же ты нетерпеливая. Хочешь, я немного остужу твой пыл? — Хочу, — кокетливо прошептала Ванесса и полностью отдалась ему. Она уже представляла себя на вершине мира, взирающей на покоренную планету. И ей хотелось, чтобы этот прекрасный час наступил как можно скорее.

***

Вика вошла в темную чащу, крепче сжимая лук. Здесь было жутко. В лучах заходящего солнца деревья напоминали чудовищ, тянущих к ней свои ветви-щупальца. Девушка старалась отогнать страх и упрямо следовала по указанному пути. Внезапно дорогу ей преградил кто-то огромный. Вика замерла, увидев перед собой лохматое чудовище, которое издавало утробное рычание. Было ясно, что хищник голоден. Чувствуя, как бешено колотится сердце, девушка отступила на шаг и натянула тетиву, готовая в любой момент выстрелить. Хищник шагнул из тени, обнажил длинные клыки и в следующий миг прыгнул. Зверь повалил ее на землю, готовясь разорвать. Вика отчаянно отбивалась, но противник был гораздо сильнее. Она поняла, что в одиночку ей не справиться с этим лютым зверем, чьи клыки уже искали ее горло. — Не трогай меня, тварь! — заорала она, пытаясь оттолкнуть зверя ногами, но тот был слишком тяжелым. Вика пыталась отвести от лица лохматую морду врага, тратя последние силы и уже чувствуя боль от укусов. — Кто-нибудь, помогите! — в отчаянии закричала она. Когда ей показалось, что все кончено, раздался оглушительный выстрел. Зверь взвыл и тяжело рухнул на нее, обдавая горячей кровью. Вика с отвращением сбросила с себя мертвую тушу — это был крупный, разъяренный волк — и ошарашено посмотрела в ту сторону, откуда стреляли. Там стоял ее спаситель. Это был Артур. С радостным криком девушка кинулась ему на шею, плача от облегчения. Она не могла поверить, что встретила его здесь. — О боже, Артур! Я думала, что больше никогда тебя не увижу. — Я тоже, — прошептал тот, уткнувшись носом в ее плечо и вдыхая знакомый запах. — Что будем делать? — спросила она, немного отстранившись. — Идем, я тут поблизости разбил лагерь. Ты, наверное, голодна? — Это точно. Хотя я утром смогла добыть себе еду, — улыбнулась она и показала ему свой лук. — Молодец, — просиял парень. Он приобнял ее и повел к их новому лагерю. Рядом с Артуром Вика наконец почувствовала себя в полной безопасности. Сейчас он был для нее самым дорогим человеком. Через некоторое время они сидели у жаркого костра и просто смотрели друг на друга. Артур здесь неплохо обустроился: соорудил шалаш, раздобыл инструменты, оружие и, конечно же, еду. — Владимир Николаевич просил позвонить, как только я тебя найду, — спохватилась Вика и стала набирать номер. Артур напряженно вслушивался в разговор. — Владимир Николаевич! — крикнула она в трубку. — Вика, — раздался сонный голос мужчины, — что-то случилось? — Нет-нет, все в порядке. Я нашла Артура. — Слава богу, — облегченно вздохнул тот. — У вас все в норме? — Да. Еда есть, временное жилище тоже. — Молодцы. А теперь старайтесь не покидать это место, вас скоро вытащат отсюда. — Сколько нам еще ждать? — Максимум два дня. А может, и меньше. Вейж Ли идет к вам на всех парах со своими людьми. — Они далеко? — Нет, но через горы добираться трудно. — Это правда, — согласилась девушка. — Ладно, не трать заряд телефона, иначе мы не сможем с вами связаться. — Хорошо, — ответила она и закончила разговор. Зарядки осталась всего половина. Придется экономить. — Как ты меня нашла? — спросил Артур. — Интуиция, — с гордой гримасой ответила та, и они вместе звонко рассмеялись. — Твоя интуиция тебя не подвела. А где ты нашла оружие? — В лесу… я наткнулась на тела китайских солдат. Похоже, их всех казнили. — Ты уверена? — Да. — Я, кстати, нашел здесь поблизости пару десятков таких же. — Тоже? Откуда они здесь? — Похоже, это те военные, которые оцепляли зараженные деревни. Их могли посчитать инфицированными и… ну, ты понимаешь. — Жуткое место. Скорее бы нас отсюда вытащили. Они замолчали, вслушиваясь в мертвую тишину леса, которую нарушало лишь уханье совы да стрекот кузнечиков. — Как думаешь, с Димой все в порядке? — нарушила тишину девушка. — Он сильный. Выкарабкается. — Наверное, ты прав… Ладно, я пойду спать. Просто валюсь с ног от усталости. — Я с тобой. Шалаш был тесным, рассчитанным на одного, так что им пришлось спать, прижавшись друг к другу. Вику это ничуть не смущало, наоборот — в этом лесу ей было слишком страшно одной. Артур, почувствовав ее дрожь, обнял ее и положил голову ей на плечо. Вика уже проваливалась в сон, но сквозь дрему ей казалось, что рядом лежит Дима, даря чувство защищенности. Она страшно скучала по нему и не представляла своей жизни без него. Тепло Артура дарило похожее ощущение безопасности, и под это чувство она наконец крепко заснула.