Глава 2. Первый Разлом: Магикс, Ущелья Тарринуса

Когда портал закрылся за их спинами, Нимфея на мгновение осталась без дыхания. Воздух здесь был другим — густой, мрачный, пахнущий сыростью. Облака в небе лежали неподвижно, будто застывшие. Свет не проникал в это место. Они стояли на узком утёсе, где едва помещались вдвоём. Ниже — зияющая бездна ущелья, покрытая мёртвыми деревьями и скалами, изогнутыми, будто в агонии. Вдалеке — старинный каменный круг с разрушенными обелисками. Там — дрожала магия. — Место не гостеприимное, — заметил Иджекил с усмешкой. Его голос был спокойным, почти ленивым, но глаза — золотые, — изучали окружение безостановочно. — Сюда редко ступала нога живого мага. ***СИСТЕМА*** Местоположение: подтверждено. Состояние разлома: нестабильная фаза. Активность усиливается. Осталось до полного раскрытия: 20 минута. Задача: закрыть разлом до полного открытия. Они оказались среди холмов, поросших редкими, извитыми деревьями с серо-черный листвой. В траве пробивались тёмно-фиолетовые остроцветы — местные растения, обычно безобидные, сейчас с острыми, дрожащими лепестками, будто реагирующими на приближение. Воздух вибрировал — искажение от приближающегося разлома нарастало. — Тьма уже влияет на ткань жизни, — заметила Нимфея. Из-за кустов выскочило первое существо. Канорис — местный зверь, похожий на крупную лесную собаку с корой вместо шкуры. Только теперь его глаза светились ядовито-зелёным, а пасть была изуродована новыми рядами костяных отростков. За ним — ещё двое. Позади — цветы, распускавшиеся с хрустом, будто мышцы. У одного растения вытянулся стебель в подобие хлыста. — Мутация, — прошептал Иджекил. — Разлом уже действует. И они напали. Первый зверь прыгнул на Нимфею. Она увернулась, в полёте вызвав теневой хлыст. Он с шипением ударил по зверю, оставив чёрную трещину на его боку. Существо взвыло и, дёргаясь, упало, но сразу же поднялось снова — рана не затянулась, но и не убила. — Живучие, — тихо бросила она. — Слева! — резко бросил Иджекил. Она успела обернуться — ещё два канориса выскочили из тени деревьев, и в тот же миг земля вокруг их лап зашевелилась. Трава ссохлась, уступая место уродливым, извивающимся стеблям. Цветы, тёмно-фиолетовые, распускались с хрустом, как будто внутри у них ломались кости. Один цветок поднял стебель, утолщённый, как канат, и взмахнул им, как хлыстом. Острые края лепестков мелькнули у лица Нимфеи, срезав прядь её волос. Иджекил шагнул вперёд, и вокруг него вспыхнул чёрно-золотой магический круг. Поток пламени сорвался с его руки, сжигая ближайшие стебли в пепел. Запах горелой листвы смешался с тягучей сыростью воздуха. — Я займусь зверьми, — сказала Нимфея. — Ты — тварями с корнями. — Подчинение, — тихо, но властно произнесла Нимфея, и в воздухе дрогнула магия. Десяток мутировавших канорисов застыл. Их глаза, светящиеся ядовитым зелёным, на миг потускнели. И в следующий момент они развернулись, бросаясь на собственных сородичей. Воздух наполнился рёвом, треском ломаемых костей и влажными хлюпающими звуками. Но тьма отзывалась медленно — новые монстры уже лезли из-за деревьев. Среди них были скалошипы — твари, похожие на горных ящеров, чьи спины были утыканы каменными наростами, острыми, как кинжалы. Один из них обрушился на неё с такой силой, что земля ушла у неё из-под ног. Нимфея перекатилась, ударив теневым хлыстом по его лапам. Каменные пластины разлетелись, и из разрыва потекла густая чёрная кровь. Но вместо крика боли ящер рванулся вперёд, разинув пасть — внутри, вместо языка, извивался тонкий червеподобный отросток с крошечными зубами. Она ударила вновь — сфера тьмы вонзилась в его голову, и существо обмякло. — Они слишком быстро подменяются новыми! — крикнула она Иджекилу, чувствуя, как давление в воздухе растёт. Он не ответил — в этот момент огромный корень, толщиной с человеческое тело, рванул из-под земли, обвивая его ногу. Маг золотым срезом меча отсёк его, и из разреза хлынул вязкий, почти чёрный сок. …Толпа росла. Шум сливался в гул, под которым дрожала земля, а воздух становился тяжёлым, словно вязкий дым затягивал лёгкие. Нимфея чувствовала — тьма от разлома уже тянется к ней, гладит кожу холодными невидимыми пальцами, пытаясь пробраться глубже. — Держитесь ближе ко мне! — бросил Иджекил, отсекая очередной корень, и тут же сделал шаг вбок, чтобы мечом раскроить голову скалошипу. Она кивнула, но в тот же миг сзади что-то щёлкнуло — резкий звук, как треск рвущейся кожи. Повернувшись, она увидела, как из земли выползает новое уродливое растение: толстый мясистый стебель, а на его конце раскрывается бутон, внутри которого шевелились крошечные серые руки. — Даже не вздумай, — прошептала Нимфея, и вокруг её ладони загустела тьма. Сфера мрака сорвалась с пальцев и ударила бутон в раскрытый зев. Взрыв был тихим, но мощным — липкие ошмётки осыпались на землю, а от растения остался обугленный остов. Слева выскочил канорис — не один, а сразу два, действующие слаженно, как обученные охотники. Один бросился в лобовую атаку, отвлекая, второй заходил сбоку, целясь в её горло. Она шагнула назад, взмахнув хлыстом, и первый упал с рассечённой грудью. Второй успел прыгнуть, но Иджекил метнул в него кинжал — удар пришёлся точно в глаз. Существо, завывая, рухнуло в мёртвую траву. — Спасибо, — выдохнула она. — Не за что, — сухо ответил он, уже разворачиваясь к новой угрозе. И тогда — воздух завибрировал. Небо рассекла вспышка. С треском над ущельем появился летающий корабль — Время немного расчистить путь! — раздался его голос через магический усилитель. И по толпе мутантов ударил шквал артефактных снарядов. Магические сферы, направленные молнии, резонансные волны, отбрасывающие существ, как тряпки. Часть зверей обуглились на месте. Другие бежали. — Брендон… — выдохнула Нимфея, и её глаза дрогнули. Они шли вперёд, шаг за шагом, и с каждым метром давление становилось невыносимее. Воздух густел, будто наполненный тяжёлым, невидимым дымом. Дышать приходилось глубже, но каждый вдох приносил с собой привкус железа и горечи, словно она вдыхала ржавчину. Впереди разлом сиял мрачным светом поглощал всё вокруг. По краям зияющей трещины в пространстве извивались чёрные нити, тянувшиеся в разные стороны, как щупальца. Они иногда ударяли в камень, и тот начинал дымиться, покрываясь серыми пятнами. С каждым шагом Нимфея чувствовала, как внутри неё шевелится что-то холодное. Сначала — просто неприятное, как лёгкая дрожь. Но чем ближе — тем сильнее это холодное чувство поднималось к груди, обвивая сердце ледяной змеёй. Шёпот становился всё громче, почти переходя в истошный крик: — Освободи… меня… Её пальцы дрожали, но она заставила себя поднять руки, собирая вокруг них мрак, тяжёлый и густой как чернила. Заклинание тьмы окутало разлом, сшивая края пространственного разрыва. Каждая секунда казалась вечностью — тьма сопротивлялась, пыталась вырвать её магию изнутри, выжечь её изнутри. Серебристые глаза Нимфеи потускнели, губы побледнели, дыхание стало рваным. Последний импульс силы — и зияющая трещина с глухим стоном сомкнулась. Мир стих. Даже ветер замер. Нимфея опустила руки… и почувствовала, как земля под ногами уходит. В ушах звенело, тело налилось свинцом. — Нимфея! — крикнул где-то вдалеке Брендон, бросаясь к ней. Когда последняя искра угасла, монстры застыли, а затем осыпались прахом. Тишина. Их шаги гулко отдавались по металлическому трапу, когда Брендон, прижимая Нимфею к груди, поднялся на борт корабля. ***СИСТЕМА*** Поздравляем! Первый разлом закрыт. 1 / ? Награда: + 2000 очков опыта. — Сядь, — мягко, но настойчиво сказал Брендон, усаживая её на скамью у иллюминатора. — Откуда ты…? — выдохнула она, глядя на него с удивлением. — Ты что, миледи, забыла? — он улыбнулся уголками губ, но глаза оставались серьёзными. — Теперь мы связаны самой жизнью. Я сразу почувствовал, что ты в опасности… и помчался. Он не стал рассказывать, что бросил тренировку, нарушил приказы и летел сюда на всех скоростях — это было видно и так. Вскоре корабль мягко коснулся посадочной площадки в Магикс-сити. Они отправились в небольшой отель на окраине, где Брендон снял номер. — Что это было? — он сел напротив, убрав с лица выбившиеся пряди волос. — Эти твари, этот… разлом…? Нимфея тяжело вздохнула. Сил спорить не осталось, и она рассказала всё — о разломах, о древней тьме, которую они должны сдерживать. — Через неделю я заканчиваю обучение в Красном Фонтане, — тихо сказал он, когда она закончила. — И присоединюсь к тебе. — Ты же сквайр принца, — устало улыбнулась она. — Ты всегда должен быть рядом с ним. — Возьму отпуск, — пожал он плечами. — Не думаю, что закрывать разломы по всему миру займёт всего месяц, — заметила она. — Возможно, подольше. — Именно поэтому, — в его голосе была твёрдость, — я не дам тебе делать это одной. Буду рядом. Даже если уволюсь. Она на секунду задержала взгляд на нём, и в уголках губ появилась усталая, но теплая улыбка. — Ладно… если ты так хочешь. Он ушёл обратно в Красный Фонтан, а Нимфея, приняв горячий душ, собиралась отдохнуть. Но стоило ей закрыть глаза, как в голове раздался хриплый, яростный рык. — ТЫ ПОСМЕЛА…ЗАКРЫТ МОЙ ПУТЬ… Это был не просто голос — это был поток чистой. Он обжигал разум, заполнял каждую мысль, словно яд. Нимфея вцепилась пальцами в простыню, стараясь не поддаться панике. Ей было страшно. Очень страшно.