Глава 15. Седьмой Разлом: Домино, Белые горы

Мужчина брёл по холодным коридорам своего замка, шаги отдавались по мрамору. В глазах — ярость, на устах — проклятия, а мысли вертелись вокруг одного имени: Нимфея. Семь разломов. Семь раз, когда она залатала трещины реальности, семь раз, когда её тень перечеркивали его планы. Он спеша к большому каминному залу. — Она всё время мешает… — шипел он, сжимая кулак. — Я пытался — убрать её, остановить и от графа хотел заранее избавится, всё напрасно. Нужно что-то серьёзнее… Как только он вошёл, пламя камина вдруг потяжелело и послышался холодный, древний голос: ВОТ ЖЕ БЕСПОЛЕЗНЫЙ. ОТ ОДНОЙ ФЕИ НЕ МОЖЕШЬ ИЗБАВИТЬСЯ. Мужчина обмяк и упал на колени, предавшись старому страху. — Прошу прощения, мой повелитель, — прошептал он. — Дайте мне ещё время. Я сделаю всё. В этот раз всё будет по-другому. Я думал о проклятии… о чёрном заклятье… Из тени камина повелитель заговорил медленно, со старческим леденящим спокойствием: — Проклятие? Заклятье? — холодно усмехнулся он. — Она их поглощает. Её тьмой не возьмёшь… Мужчина, не в силах остановиться, выпалил предложение, которое, казалось, дрожало от надежды и безумия одновременно: — А если… если использовать магию света..? На мгновение в камине повисла мёртвая тишина. — Хм… Портал тихо зачах за ними — и они вновь оказались во дворе особняка в Обелии. Едва воздух успокоился, как перед глазами Нимфеи вновь всплыло системное оповещение: ***СИСТЕМА*** Обнаружен активный разлом! Местоположение: Планета Домино, Белые горы. Характеристика зоны: изолированная, магически нестабильная, усиленная плотность Тьмы. Активность разлома: повышается. Осталось до полного раскрытия: 30 минута. Задача: закрыть разлом до полного открытия. Нимфея мгновенно повернулась к ближайшему слуге. — Срочно! Передай Эрно — пусть тот немедленно известит доминойцев о разломе в Белых горах. Слуга, не медля, рванул прочь по мраморной дорожке, исчезая в коридорах особняка. Через считанные минуты вся команда уже поднималась на борт корабля. Путь до Домино прошёл без происшествий — но по прибытии, пока корабль держал высоту над снежными гребнями, Нимфея связалась со специалистом Домино через кристаллическую связь. На экране появился знакомый профиль, и она задала вопрос прямо: — Какие животные обитают в Белых горах сейчас? Что нам ждать? Специалист Домино ответил спокойно, но с долей тревоги: — Белые горы — не та территория, где много зверей. Видов там мало: морозные вепри, снежные рыси, горные козлы... еще есть дракон. Селестар, услышав перечисление, нахмурился: — Хм. Животные там крупные — рубить их мечом будет непросто. Нимфея обвела взглядом команду, затем повернулась к Брендону: — Брендон, на этот раз оставайся в корабле. Специалисты-инженеры установили новое оружие — воздушные разрядники. Тебе как раз нужно его испытать. Брендон кивнул: — Понял. Домино. Белые горы. Холодный воздух режет лицо, а над гребнями лежит тонкий серебристый туман. Их корабль мягко коснулся снежной площадки у подножия — вокруг уже собралась стража: рыцари в тяжёлых доспехах, маги в плащах, феи Домино боевой форме — все построились окружив горы. Даже Король Орител был в числе них. Команда с почтением ступила вперёд. Брендон, Селестар и Роксана склонили головы, Нимфея сделала легкий реверанс — на мгновение тишина повисла между ними и королём. Орител, чуть наклонившись в ответ, протянул руку в знак приветствия. — Добро пожаловать в Домино, — произнёс он спокойно, но в голосе слышалась стальная решимость. — Мы рады видеть вас. И тут из ущелья донеслись жуткие, пронзительные звуки: скрежет когтей по камню, низкие рычания и хриплые стоны — эхо прокатилось по долине и заставило собравшихся напрячься. Король Орител выпрямился, лицо его стало суровым: — Ни одно чудище не покинет эти горы, покуда защитники Домино стоят на страже! — его голос прошёл по стройным рядам, и ответом было хрустящее эхо подготовленных копий и магических жезлов. Нимфея кивнула, чуть сузив глаза — внутренняя решимость горела в ней сильнее холода. Она шагнула вперёд, и в один миг начала трансформацию. Селестар не отставал: он собрал магию и из её потока вылепил себе пару лёгких, но прочных крыльев. Роксана поднялась в воздух на волне левитации. — Брендон, — крикнула Нимфея, — оставайся на корабле и держи сектор обстрела! —Брендон кивнул и махнул рукой в сторону пилотской кабины: он оставался наверху, готовый прикрыть их с воздуха и открыть огонь по массовым скоплениям зверья. Нимфея прошептала: — Система, веди. В ответ вспыхнули координаты, и тонкая линия-маршрут мигнула, указывая точку входа к разлому — прямо среди скал, там, где эхо звериного рёва было самым громким. И тут из снежной мглы вырвался первый монстр. Морозный вепрь. Нимфея не медлила: подняла ладонь и создала из тьмы плотный сгусток, выпустила его наперерез — сгусток врезался в ближайшего зверя, и тот отшатнулся. — Сгусток тьмы — Сгусток тьмы — Сгусток тьмы ***СИСТЕМА*** [Навык повышен: Сгусток тьмы — уровень 12.] В следующую секунду фея выжала другую форму магии — тёмный, гибкий, живой хлыст. Она метнулась им — хлыст со свистом врезался в корпус среднего монстра, и тот застыл, парализованный. Ещё одним движением хлыст обвил шею другого мутанта; Нимфея резко дернула на себя — тварь полетела, сносив с ног окружающих и взметнув снежную пыль во все стороны. Она бросила взгляд по полю боя: Роксана уже отдавала всю силу своим жутким, алым бабочкам. От недавно живых зверей оставался лишь лёгкий дымный прах. Селестар же стоял чуть в стороне и вёл бой магией света. Его заклинания действовали как пламя выжигая их. Над ними, в небе, корабле Брендон неустанно стрелял по стаям и особенно крупным целям, прикрывая спуск и не давая волнам монстров сомкнуться. Нимфея на мгновение остановилась посреди вихря: вокруг падали и рассыпались в прах те, кто когда-то были животными этой земли — теперь же они, одержимые Древней Тьмой, стали оружием. Она прошептала с горечью: — Бедные… не в чём не повинные животные. Из-за этой сволочи им приходится так умирать. Система подала тихий звуковой сигнал — короткий, настойчивый, и перед глазами Нимфеи вспыхнуло сообщение: ***СИСТЕМА*** Направление — северо-запад. Расстояние: 3 километра. — В северо-запад, — твёрдо произнесла Нимфея, глядя вперёд. Они взмыли в воздух. Ветер хлестал по лицу, снег летел в глаза. Под ними клубились остатки мутировавших тварей. Каждая вспышка света, каждая бабочка, каждое движение тёмного хлыста Нимфеи стирали этих уродливых существ с поверхности земли. Мир под ними постепенно менялся — снег становился серым. Воздух наполнялся слабым, но ощутимым гулом — знакомым Нимфее звуком магической аномалии. — Почти пришли, — прошептала она. — Источник должен быть где-то здесь… Они снизились. Впереди открылся высокий каменный уступ. Но — никаких трещин. — Это… что, тупик? — удивлённо произнесла Роксана, приземляясь и окидывая взглядом местность. Нимфея нахмурилась. — Нет. Я не могла ошибиться. Источник здесь, я чувствую магию. Она где-то под этим камнем… или за ним. — Тогда нужно проверить, — решительно сказала Роксана. — Я пойду налево, проверю периметр. Может, есть обход. — Хорошо, — кивнула Нимфея. — А я осмотрю сверху. Распахнув крылья, она плавно поднялась в воздух, оставляя за собой серебристую дорожку света. Селестар шёл вдоль подножия горы, ощупывая взглядом каждую трещину в скалах. Он уже собирался повернуть обратно, как вдруг взгляд зацепился на небольшую каменную арку, наполовину занесённая снегом. — Я кажется… нашёл! — крикнул он, оборачиваясь в сторону, где остались Нимфея и Роксана. Ответа не последовало — ветер уносил голос ввысь. Он вдохнул глубже, шагнул вперёд. Как только пересёк порог арки, в лицо ударила волна холодного, вязкого мрака. Воздух стал густым, будто превращаясь в дым. Всё вокруг погрузилось в тень. — Что за… — начал он, но слова застряли в горле. Перед ним стояла девушка — хрупкая, с золотистыми волосами, в белом платье. Её глаза — такие же, как у него — смотрели на него с болью и теплом. — Брат… — прошептала она. — Лиара?.. — голос дрогнул. Он сделал шаг к ней, сердце сжалось. — Этого не может быть. Ты… умерла. Вдруг всё вокруг растворилось. Он стоял, не в силах пошевелиться. Вокруг клубился туман. Внезапно мрак дрогнул. Всё перед глазами ожило: старый дом, залитый красноватым светом факелов, запах крови и жжёной травы, крики... На полу в их доме — символы ритуала, выжженные ведьмами. Три женщины в чёрных одеяниях стояли в круге, их глаза горели безумием. В центре — его мать и младшая сестра, Лиара. Обе были связаны, на коже — знаки, символы. Мать подняла к нему взгляд. Он навсегда запомнил этот взгляд — наполненный болью, любовью и отчаянием. Она что-то шептала, но губы дрожали, звука не было слышно. Ведьмы хором произнесли последнее слово заклинания — воздух содрогнулся. Из тел матери и Лиары начали вырываться потоки золотистого света — жизненная сила и магия, их сущность. Ведьмы впитывали её, словно хищницы, искажая свои тела до неузнаваемости. Мать задыхалась, пытаясь вырваться, но цепи светились, удерживая её. Лиара, крошечная, бледная, позвала брата — — Селе…стар… помоги… — Мама!.. Лиара!.. — голос Селестара сорвался, и он кинулся вперёд, но его припечатали в стену тёмной энергии. Когда он поднял голову, было уже поздно. Мать и сестра медленно осели на пол. Их тела иссушились, словно высохшие лепестки. Глаза потускнели, кожа стала серой, а свет, что исходил от них, угас навсегда. Селестар замер. Воздух словно застыл. Ведьмы, насытившиеся силой, смеялись — громко, пронзительно, наслаждаясь победой. С тех пор тьма стала для него воплощением кошмара.

Годы спустя, уже будучи паладином, он думал, что боль стихла. Что можно жить дальше. Но судьба решила иначе. Он вспоминал тот день, когда они с напарником, Лейденом, сражались в ущелье против тёмных магов. Это должен был быть простой бой. Но один из врагов оказался не просто магом — а могущественным чародеем. Селестар помнил, как воздух сгустился, когда тот произнёс заклятие. Магия света трещала, не в силах пробить мрак. — Отступаем! — крикнул он Лейдену, но друг только улыбнулся. — Сел. Иди! Я задержу их! — Нет, отступаем вместе! — он кинулся к нему, но вспышка взрыва отшвырнула его в скалу. Когда зрение вернулось, он увидел, как Лейден стоит в центре вихря тьмы, вся его броня плавится, глаза горят решимостью. Он поднял руку, и последним заклинанием света взорвал саму землю, уничтожив чародея. Когда пыль осела, от друга остался только меч, наполовину расплавленный. Селестар опустился на колени, сжимая этот меч, и понял — всё, к чему прикасается тьма, гибнет. Всё, что он любит, исчезает.

Теперь, в иллюзии, что показывала ему древняя тьма, он снова видел эти сцены — кровь, огонь, крики, запах горелого металла, тени, хохочущие в темноте. Он слышал, как мать звала его по имени, как сестра кричала от боли, как Лейден смеялся, принимая смерть. И когда тьма шептала: ВСЁ ИЗ-ЗА НИХ… ИЗ-ЗА ФЕЙ, ИЗ-ЗА МАГИИ, ИЗ-ЗА НИМФЕИ… Он чувствовал, как старые раны начинают кровоточить вновь. Только сила воли удерживала его от того, чтобы поддаться ненависти. Но на сердце снова легла тень, та самая, что он носил всю жизнь. А ЗНАЕШЬ, КТО НА САМОМ ДЕЛЕ ВИНОВЕН ВО ВСЁМ ЭТОМ, ММ..? Селестар замер. — Кто это?.. Древняя тьма… Тебе меня не сломит! РАЗЛОМЫ… СМЕРТЬ … ВСЁ ЭТО ИЗ-ЗА МАЛЕНЬКОЙ ФЕИ, КОТОРОЙ ТЫ ТАК БЕЗОГЛЯДНО СЛЕДУЕШЬ. — Что?.. — он напрягся. — О чём ты говоришь? НИМФЕЯ, — голос стал громче, почти рычанием. — ВОТ КТО ПРИЧИНА. ВОТ КТО НЕСЁТ ГИБЕЛЬ. Селестар почувствовал, как внутри холод сжимает грудь. — Нимфея… спасает жизни! Она закрывает трещины, рискуя собой! ТЫ НЕ ЗАДУМЫВАЛСЯ, ПОЧЕМУ ТЬМА СЛЕДУЕТ ЗА НЕЙ ПОВСЮДУ? ОНА — НОСИТЕЛЬНИЦА РАЗРУШЕНИЯ. ОНА РАЗРУШИЛА ПЕЧАТЬ, И ТЕПЕРЬ Я ПРОСАЧИВАЮСЬ В ЭТОТ МИР. И СКОРО СТАНУ СВАБОДЕН... — Нет… — Селестар отступил. — Это… ложь. О, ПРАВДА, МОЙ СВЕТЛЫЙ ДРУГ. ВСЁ ИЗ-ЗА ЕЁ СЛАБОСТИ. ИЗ-ЗА ЕЁ ЭГОИЗМА. ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ОНА ПОЗВОЛИЛА ЧУВСТВАМ УПРАВЛЯТЬ СОБОЙ… — голос стал почти шёпотом, но он чувствовал, как слова обвиваются вокруг его сознания, капают в разум ядом. Перед глазами мелькали лица — мать, Лиара, его друг, погибший на миссии, горящие города. «Из-за тьмы. Всегда — из-за тьмы…» Голос засмеялся. ВОТ ВИДИШЬ… НАКОНЕЦ-ТО ПРОЗРЕЛ. А ТЕПЕРЬ — ВЫБЕРИ. ИЛИ ТЫ СО СВЕТОМ, ИЛИ С ТОЙ, КТО НЕСЁТ ПОГИБЕЛЬ. Тьма сгущалась, давила. Он едва стоял на ногах. Сердце билось в бешеном ритме. Но вдруг… Он резко вдохнул, словно вынырнул из воды. — Нет… — прохрипел Селестар, — ты хочешь столкнуть меня с ней. Хочешь заставить нас разделиться. Чтоб тебе никто не мешал. Но я… я не настолько глуп. — Я не сделаю шаг, пока не узнаю правду сам, — твёрдо сказал он. — И если ты врёшь, тьма… клянусь светом, я сотру тебя в прах. Тьма взревела, как зверь, осознающий, что жертва выскользнула из лап. ТЫ ВСЁ РАВНО УСОМНИШЬСЯ, ПАЛАДИН… УСОМНИШЬСЯ… Нимфея скользила над заснеженными горами, раздражённо бросив в пустоту: — Система, неужели нельзя было сразу указать вход, а не примерную область? Ответа не последовало, только холодный ветер ударил в лицо. — Я, кажется, нашёл! — донёсся голос Селестара из-за ледяного гребня. Нимфея мгновенно развернулась и полетела на звук. Сквозь метель проглядывал узкий арка между скал — вход в пещеру, откуда исходила аура тьмы. — Вот оно, — тихо сказала она, приземляясь. Но когда взгляд Нимфеи упал на Селестара, сердце тревожно дрогнуло. Он стоял неподвижно, будто статуя, взгляд остекленевший, лицо ничего не выражало. — Селестар? Что случилось?.. — тихо позвала она, осторожно касаясь его плеча. Он вздрогнул — и словно вынырнул из глубины собственного кошмара. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то чужое: боль, мрак, отголосок ярости. — Всё в порядке, — глухо произнёс он, опуская взгляд. Нимфея нахмурилась. Что это за взгляд..? Что с ним произошло..? Но времени расспрашивать не было. Из прохода донёсся голос Роксаны: — Вот вы где! — фыркнула ведьма, морщась. — Уф, мерзость какая… запах стоит такой, будто здесь веками гнили остатки. Троица двинулась вперёд. Проход вёл вниз, воздух становился гуще и холоднее. И вдруг из тьмы впереди вырвался оглушительный рёв. Из мрака выскочило огромное существо, едва умещавшееся в тоннеле. Когда-то это был дракон — величественный, охраняющий горные вершины. Но теперь… его тело было изуродовано. Крылья — обуглены, кожа потрескалась, из ран сочилась чёрная субстанция, а глаза светились алым пламенем. Дракон зарычал и метнулся вперёд. Нимфея подняла руку — и из её руки вырвались гибкие чёрные щупальцы. Они быстро обвили тело чудовище обездвижев, сжимая его. Хруст костей отозвался эхом по коридору. Тело рухнуло на камни и начало медленно таять, растворяясь в клубах чёрного дыма. Сзади послышались новые звуки — глухие удары, взрывы, рёв целого стада. Монстры приближались. — Они идут сюда, — резко сказала Роксана. — Мы их задержим. А ты иди! Нимфея кивнула. — Будьте осторожны. Взмах крыльев — и она рванулась в глубину каменного коридора. Наконец добралась до конца тоннеля. Перед ней простирался огромный разлом. Она глубоко вдохнула и подняла руку. Из её ладони потекли потоки тьмы. Нимфея направила их к краям разлома, и они начали медленно сшивать трещину. Но разлом сопротивлялся. Изнутри хлынула волна силы. Воздух завибрировал, камни затряслись, а из трещины вырвались тёмные щупальца, пытаясь схватить её и разорвать. Крылья Веритрикса вспыхнули серебристо-голубым светом, удерживая Нимфею в воздухе. Она резко взмахнула ими, создавая поток ветра, который смёл щупальца прочь. — Ну-ну-ну… — усмехнулась она. — Теперь меня подобным не возьмёшь. Из разлома раздался низкий гул: ТЫ… НИЧТОЖ Нимфея фыркнула: — А ты вообще заткнись. Не мешай работать. КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Она не дала договорить. Резким движением обеих рук потоки тьмы свились в спираль, и Нимфея резко потянула их на себя — будто затягивая шнурки корсета. Края разлома с грохотом сблизились и начали смыкаться. Она держала шов одной рукой, а второй создала новый слой тьмы и прошила им трещину ещё раз, укрепляя. Последний рывок — и трещина сомкнулась с глухим треском. Остался лишь след — тонкая линия, похожая на шрам. Через минуту оно тоже исчезло. +1 сила В воздухе повисла тишина. Нимфея выдохнула, опуская руки. Её тело слегка дрожало от напряжения, но взгляд оставался спокойным. ***СИСТЕМА*** Поздравляем! Разлом закрыт. 7 / ? Награда: + 2000 очков опыта. Она усмехнулась, глядя на исчезнувший разлом. — Ещё один. И снова я победила. Нимфея вырвалась из пещеры, взлетев сквозь вихри холодного ветра. Воздух был густ от магии и запаха гари — следы боя ещё витали вокруг. На склоне, у выхода, её уже ждали. Роксана, обмахиваясь ладонью, с усмешкой подняла глаза: — Что, уже закрыта? В этот раз всё было чересчур быстро. Нимфея мягко опустилась рядом. — Ну, я же получила новую, более сильную трансформацию, — с лёгкой гордостью ответила она. — Прогресс должен быть заметен. Роксана хмыкнула: — Не только трансформацию, кажется. Ещё и уверенность прибавилась. Прямо сияешь. Нимфея усмехнулась в ответ. Когда они спустились к подножию горы, их встретили солдаты и маги Домино. Повсюду лежали тела поверженных чудищ — бывших животных, искажённых древней тьмой. Они рассыпались в пепел, исчезая вместе с тьмой, что управляла ими. Король Орител стоял во главе своих воинов. Его меч был окутан слабым светом, а взгляд — твёрд и одобрителен. Нимфея чуть поклонилась, сдержанно, как подобает благородной фее. — Ваше Величество, разлом надёжно закрыт, — сказала она. — Кажется, и вы не стояли без дела. Орител едва заметно улыбнулся. — Мы сделали, что должны были. Но главное — благодаря тебе Домино снова в безопасности. Нимфея опустила взгляд, чувствуя лёгкое тепло в груди. — Тогда на этом наша работа закончена. Белые горы вновь стали чистыми и спокойными.