Глава 16. Восьмой Разлом: Эсперо, Озера Страха (часть 1)

Утро над Обелией было ясным и спокойным. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и утренних цветов, которыми был украшен стол. Нимфея сидела рядом с Брендоном, задумчиво помешивая чай ложечкой, когда в зал вошёл граф Александр. Его шаги — уверенные, но неторопливые — сразу заставили всех обратить внимание. В руках он держал изящный футляр. — Доброе утро, — с лёгкой улыбкой произнёс он, садясь во главе стола. — Сегодня доставили кое-что интересное из Обелийского Научного Совета. Последнее изобретение наших инженеров — кристаллы связи нового поколения. Он открыл футляр, и в нём засверкали шесть кристаллов, каждый в форме изящных браслетов, напоминающих часы. — Они способны ловить сигналы даже рядом с разломами, — пояснил граф, с интересом наблюдая за реакцией. — Думаю, вам это пригодится в ваших путешествиях. Связь с отрядом теперь будет надёжнее, чем когда-либо. А ещё… — он слегка наклонился вперёд. — Они способны не только передавать голос, но и создавать проекцию владельца. Так что теперь вы сможете видеть друг друга, где бы ни находились. — Это поможет нам быстрее собираться, когда появится новый разлом.…. — Она улыбнулась. Оставшиеся кристаллы аккуратно уложили обратно в футляр — их должны были передать остальным членам команды. После завтрака, когда солнце уже поднялось над башнями особняка Адисс, Нимфея спустилась в подвал. Каменные ступени вели вниз, туда, где воздух был прохладен. У массивной двери она провела ладонью по замысловатым рунам. Металл мягко засветился, и створки разошлись, открывая путь в сердце подземелья — Сферу Иллюзий. Это была особая комната, созданная ещё её прабабушкой, феей тьмы Ливия Адисс. В этой сфере можно было моделировать любые сценарии боя — от схваток с чудовищами до древних ритуальных дуэлей. — Симуляция боя… против тёмного колдуна, — произнесла она, и мгновение спустя пространство вокруг исказилось. Из теней возник высокий силуэт мага в чёрном плаще. Его глаза горели кровавым светом. За его спиной, словно по команде, из земли выросли монстры — искажённые твари, сотканные из дыма и яда. Их дыхание было как шипение раскалённого металла. Нимфея скользнула вперёд, энергия Веритрикса мягко окутала её фигуру, придавая лёгкое сияние серебристых крыльев. — Проверим, на что я теперь способна… Активировать навык: Грань Момента. 00:05… В одно мгновение всё вокруг застыло. Капли огня замерли в воздухе. Ветер прекратил движение. Нимфея стояла посреди тишины. Её глаза вспыхнули, и из ладони вырвался разрушающий луч — поток чистой концентрированной энергии, разящий всё, чего касался. Один за другим лучи пробили монстров, затем ударили в самого колдуна. 00:01… Время вновь двинулось. Воздух содрогнулся от взрывной волны, монстры рассыпались прахом, а колдун растворился в облаке тени. ***СИСТЕМА*** Навык — Грань Момента дезактивирован. Перезарядка: 23:59:58… Нимфея опустила руку, чувствуя, как в венах всё ещё кипит магия. — Вот это сила… — тихо сказала она, улыбаясь. — Чувствую себя всемогущей. На мгновение перед глазами всплыло системное сообщение: Поздравляем! Получен титул: «Повелительница Времени» Ваша связь с пространственно-временной магией укреплена. После тренировки Нимфея поднялась из подвала, где находилась Сфера Иллюзий. Воздух особняка был прохладен. Она не сказала никому, что открыла новый навык. Даже Брендону. Слишком могущественный, слишком опасный — «Грань Момента» могла перевернуть само течение битвы, а в чужих руках подобная сила могла стать катастрофой. Пусть пока это останется её тайной. Она прошла по коридору, тихо касаясь ладонью холодной стены, и в этот момент услышала шаги за спиной. — Уже закончила тренировку? — спросил знакомый голос. Брендон стоял в дверях, в тёмной рубашке, слегка растрёпанный после полёта. В его глазах отражался лёгкий интерес. — Закончила, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Немного устала. Нужно развеяться. — Тогда пойдём прогуляемся, — предложил он, — пока не начались очередные тревожные сигналы. Через несколько минут они уже мчались на ветроцикле по склонам Обелии. Ветер бил в лицо, волосы Нимфеи развевались, а под ногами мелькали серебристые поля и леса. Брендон крикнул через шум ветра: — Есть куда-то конкретно ехать или просто катаемся? — Есть одно место, — ответила она, перекрикивая порывы.

Они остановились у подножия холма. Внизу тянулась долина, усеянная лунными лилиями — цветы светились мягким голубым светом. — Красиво, — сказал Брендон, заглушая двигатель. — Здесь я часто бывала, когда хотела подумать или просто побыть одна. Они посидели немного у воды, разговаривая ни о чём. Было спокойно. Когда солнце начало клониться к закату, они направились обратно к особняку — Ты видел Селестара? — спросила она, не оборачиваясь. — Видел вчера, — ответил Брендон. — Он стал… каким-то другим. Все время молчит. От него исходит странная, тяжёлая аура. Нимфея нахмурилась. — После Домино что-то изменилось. Надеюсь он не попал ловушку древний тьмы. Его выходки мы уже знаем. — Думаешь, стоит проверить? — осторожно спросил он. — Обязательно, — твёрдо ответила она. ***СИСТЕМА*** Обнаружен активный разлом! Местоположение: Планета Эсперо, Озеро Страха. Характеристика зоны: изолированная, магически нестабильная, усиленная плотность Тьмы. Активность разлома: повышается. Осталось до полного раскрытия: 35 минута. Задача: закрыть разлом до полного открытия. Нимфея нахмурилась: — Снова разлом… Ни минуты покоя. Она активировала кристалл связи: — Общий сбор. Разлом в Эсперо. Повторяю, разлом в Эсперо. Почти сразу отозвались знакомые голоса: Селестар: «Принято» Роксана: «На подходе» Через пару секунд подключился Эрно: — Я свяжусь с эсперийцами. — Отлично. Встретимся у корабля, — ответила Нимфея и отключила кристалл.

Через десять минут вся команда уже была на площадке у особняка. — Все на месте? — спросила Нимфея, проверяя экипировку. — Да, — кивнул Брендон, застёгивая ремни. — Полёт займёт минут двадцать. Если не появится мешающие факторы. — Тогда не теряем времени, — сказала она, поднимаясь по трапу. Корабль плавно оторвался от земли и набрал высоту. Воздушный корабль мчался сквозь облака. Внизу простирались зелёные равнины, переходящие в бирюзовые воды. Роксана, стоя у иллюминатора, мечтательно улыбнулась: — Эсперо… самый красивый курорт в измерении. Всегда хотела побывать там. Говорят, у них есть знаменитый белый чай — успокаивает нервы и даже на время нейтрализует эффект тёмных чар. Вот бы попробовать хоть раз… Селестар резко повернулся от панели управления, его голос звучал жёстко: — Мы летим туда не ради чая и не ради видов. Разлом — вот наша цель. Мы должны спасти планету, а не устраивать экскурсию. Роксана нахмурилась, но попыталась говорить спокойно: — Эй, я же не сказала, что иду развлекаться. Просто… немного отвлечься хотела. Чего ты сразу на меня срываешься? Селестар, стоявший у пульта, бросил на неё холодный взгляд. — Мы летим туда не ради чая, — отрезал он. — Там открыт разлом. Люди гибнут. Если хочешь попить чаёк, можешь остаться в Обелии. Роксана удивлённо моргнула. — Эй, я просто сказала… Это не значит, что я лечу отдыхать. Селестар усмехнулся, но без тени улыбки — сухо, почти с презрением. — Конечно. Просто ведьмы всегда находят способ развлечься, даже среди хаоса. Роксана медленно повернулась к нему, её глаза полыхнули гневом. — Что ты сказал?.. Повтори, если не ослышалась. Нимфея встала между ними, глядя на обоих строго. — Прекратите. Мы не враги. И если кто-то забыл — древняя Тьма гораздо опаснее, чем наши споры. Селестар отступил на шаг, но продолжал молча смотреть на Нимфею. Его взгляд был тяжёлым, пристальным. В глазах мелькнула тень сомнения. Он отвёл взгляд, но пальцы всё ещё нервно сжимали край панели управления. — Лучше скажи, что знаешь об этом месте, — спокойно сказала Нимфея. Несколько секунд тишины. Селестар глубоко вздохнул, потом сказал уже спокойнее: — Озеро Страха — запретное место в Эсперо. Считается, что если посмотреть в своё отражение в воде, увидишь свои самые глубокие страхи. Самые жуткие воспоминания. Некоторые теряли рассудок… и больше никогда не возвращались. Говорят, на дне озера лежат сотни скелетов. Роксана сжала плечи и поёжилась: — Брр… звучит жутко. И нам туда придётся… окунуться? — Если придётся, — спокойно ответила Нимфея, глядя в иллюминатор. На экране корабля загорелось изображение — озеро, окутанное плотным белым туманом. Вода в нём казалась зеркалом, отражающим небо. Воздушный корабль мягко приземлился на берегу озера. Двигатели стихли, и мгновенно всё вокруг погрузилось в нереальную, звенящую тишину. Брендон первым вышел наружу, поправляя плащ. — Странно… — тихо произнёс он. — Здесь слишком тихо. Нимфея шагнула к воде. Озеро раскинулось перед ними, огромное, словно зеркало. Поверхность была идеальной — без единой ряби. Только глубокая, кристальная прозрачность, через которую виднелись гладкие камни на дне. Она нахмурилась. Что-то было не так. Магическая энергия вокруг воды вибрировала, но не на поверхности — глубже, гораздо глубже. Нимфея присела у берега, провела ладонью над водой, ощущая токи магии. Веки дрогнули. — Стоп… — выдохнула она. Брендон, уже вытаскивая из отсека корабля специальные защитные костюмы, насторожился: — Что случилось? — Разлом… — произнесла она медленно. — Он не в самом озере. Он под ним. — Под озером? — переспросила Роксана, нахмурившись. ***СИСТЕМА*** Маршрут построен. Голограмма погасла. Нимфея подошла к груде огромных камней, наваленных у самого берега. Камни были покрыты тонким налётом мха. — Под этими камнями узкий вход. Он ведёт прямо в пещеры под озером. Селестар шагнул ближе, осмотрел завал. — Тогда нужно убрать их, — произнёс он, готовя заклинание. — Не нужно, — остановила его Нимфея, поднимая ладонь. — Это займёт слишком много времени. Мы пойдём другим путём. Теневой переход Селестар нахмурился: — Через что? Она чуть улыбнулась уголком губ. — Просто держитесь за меня. И не отпускайте, что бы ни увидели. Брендон взял её за руки. Роксана выглядела неуверенно, но всё же положила руку Нимфее на плечо. Селестар молча сделал то же самое. Тени вокруг них зашевелились и они шагнули. Воздух стал густым и прохладным. Мир исчез. На секунду — полная тьма. Без звука, без запаха, без времени. А потом — вспышка. Они вышли уже в подземной пещере. Воздух был влажный и пах сыростью. Где-то вдали капала вода, звук эхом расходился по сводам. Селестар, морщась, сотворил перед собой световой шар. Тот завис в воздухе, отбрасывая нежно-золотистый свет на каменные стены, покрытые блестящей плесенью. Нимфея огляделась. Вода покрывала пол тонким слоем, и при каждом шаге под ногами расходились тихие волны. Через несколько минут уровень начал подниматься — теперь она доходила им до колен, потом выше. Роксана тревожно осматривалась по сторонам, подсвечивая себе ладонью. — А где монстры? — спросила она, пытаясь заглянуть в мутную воду. — Здесь слишком тихо… мне это не нравится. Не успела договорить — что-то холодное и скользкое обвило её за ногу. — А-а-а! — Роксана вскрикнула и ушла под воду, захлёбываясь. Брендон мгновенно рванулся вперёд. Его кольцо стал мечом и он одним мощным движением рассёк водную гладь. Из-под неё взметнулся визгливый поток крови — он разрубил тварь пополам. Из воды вынырнула Роксана, кашляя и отплёвываясь. — Чёрт… мерзость! — Она оттолкнула останки от себя, тяжело дыша. Но радоваться было рано. Из тьмы подземного озера начали подниматься другие существа — десятки мутировавших рыбомонстров. У них были человеческие глаза, жабры на шее и острые зубы, как у акул. Вода вокруг закипала от их движения. Брендон стиснул рукоять меча. — Ну вот, Роксана. Ты спрашивала — где монстры? — усмехнулся он сквозь напряжение. — Получай. Монстры бросились со всех сторон. Селестар создал кольцо света, ослепляя ближайших тварей. Роксана выстрелила серией черных шипов. Брендон вращал меч, рассекал волны, отрубая всё, что подплывало слишком близко. Из рук Нимфеи вырвался поток чистой разрушительной энергии — разрушающий луч, осветивший всю пещеру. Луч прошёл сквозь воду, разрезая монстров. Волны взметнулись, пещера задрожала от силы заклинания. ***СИСТЕМА*** Уничтожено существ: 18. Уровень угрозы снижен. — Разлом рядом, — сказала Нимфея, глядя вперёд. — Я чувствую его. Энергия идёт прямо из глубины тоннеля. Брендон повернулся к ней: — Мы их задержим. Идите с Роксаной вперёд, быстрее. Мы догоним. Нимфея кивнула. — Береги себя. Она схватила Роксану за руку, и они побежали вперёд по извилистому тоннелю.