Глава 14. Жар северных ветров

Ветер в горах был таким острым, что казался ножом — он резал кожу, забирался под одежду, пробирал до костей. Ил’Энна шла рядом с Детлаффом, чувствуя, как каждый вдох отзывается в груди огненной тяжестью. Путь на север был долгим, но он будто очищал — оставлял позади всё лишнее, сужает мир до хруста снега под сапогами, до следов на белом, до дыхания спутника рядом. Одной из ночей, когда костёр уже почти догорел, Ил’Энна проснулась от странного шороха. Луна серебрила камни, и на фоне её света она увидела женскую фигуру — гибкая, как тень, брукса стояла у Детлаффа, передавая ему свёрток пергаментов. Ни слова — только быстрый обмен. Детлафф, словно проверяя, что бумаги верные, раскрыл первую попавшуюся страницу, прочитал пару строк и, не дрогнув, бросил их в огонь. Пламя жадно съело чернила, и он, даже не взглянув в её сторону, вернулся к месту у костра. Ил’Энна сделала вид, что спит, но внутри что-то шевельнулось — вопрос без ответа. Дни тянулись. Они часто останавливались, и Ил’Энна рассказывала о своей родине: о горах, что поют при ветре, о золотых озёрах, чьё тепло не угасает даже в ночи, о небе, которое никогда не бывает пустым. Детлафф слушал молча, но иногда его взгляд задерживался на ней чуть дольше, чем нужно. После того, как она исцелила его, сны изменились. Теперь ночами Ил’Энна слышала крики на древнем языке фениксов — резкие, рвущие тьму. Иногда она видела в них пылающие силуэты птиц, и от этого сердце сжималось до боли. Однажды, в предрассветном тумане, ей почудилось, что запах родного гнезда стал явным — горячий, обволакивающий, с ноткой смолы и пряных трав. Она, не раздумывая, пошла вперёд, всё быстрее и быстрее, пока земля не ушла из-под ног. Крик сорвался сам собой, но падения не было — её подхватил алый туман, закружил, вернув на каменный край. Детлафф материализовался рядом, вглядываясь в её лицо. — Ты в порядке? — Я... услышала запах родного гнезда, — шёпотом ответила она, не в силах соврать. — Наверное, выдаю желаемое за действительное. Дальше дорога вела их мимо руин. Камни, поросшие мхом, выглядели так, словно их не касалась рука времени веками. Но Ил’Энна узнала это место сразу. Именно здесь её когда-то призвали. Она замерла, оглядываясь: вот арка, под которой она впервые ступила в этот мир; вот площадка, где когда-то стояли маги. Всё казалось меньше, чем в памяти, но каждая трещина в камне отзывалась в сердце. — Здесь… всё началось, — тихо сказала она. И в этот момент воздух перед ней изменился. Сначала — золотисто-красные искры, как легкие перья. Они закружились в воронке, сплетаясь в сияющий круг. Из него шагнул он — высокий, с огненными глазами и знакомой походкой. Каэллис. Старший брат. Его руки тут же сомкнулись вокруг нее, нос уткнулся в волосы. — Прости… — его голос дрогнул. — Я слишком долго шёл за тобой. Детлафф стоял чуть в стороне, наблюдая. В первые секунды он подумал, что перед ним — ее возлюбленный, о котором она никогда не говорила. Но, встретившись взглядом с Ил’Энной, он промолчал, только глубже пряча эмоции, готовясь к её уходу. Слёзы, едва заметные, покатились по её щекам. — Детлафф, — она обернулась. — Это мой брат, Каэллис. — Рад знакомству, — коротко кивнул вампир. Каэллис, в свою очередь, склонил голову: — Я знаком с вашей братией. Даже путешествовал с некоторыми, когда искал её. Спасибо за то, что заботились о моей сестре. За его спиной в портале стояли ещё двое фениксов — они держали края огненного круга, и даже отсюда было видно, как тяжело им удерживать связь. — Мы должны идти сейчас, — тихо сказал Каэллис, слегка сжимая её руку. — Этот мир закрыт, чудо, что мы вообще пробились. Я почувствовал твою кровь… и мы не могли ждать. Ил’Энна посмотрела на портал, потом на Детлаффа. — Пойдём со мной, — сказала она мягко. — Если захочешь, мы вернём тебя сюда… или в мир, откуда пришли вампиры. Он молча кивнул. Они шагнули вместе. Огонь портала осыпался миллиардами искр, оставляя за собой пустоту, и исчез, как будто его никогда не было.