Пролог

Гостиная Слизерина была окутана мягким полумраком, лишь пламя в камине лениво играло на стенах, отбрасывая длинные тени. Кассандра Лестрейндж удобно устроилась в одном из тяжёлых кресел у окна, смотрела на тёмное небо и думала. Она была младшей в семье, любимицей отца и братьев — Родольфуса и Рабастана. Их гордость и ожидания лежали на её плечах, но Кассандра знала: её сила — в уме, а не в демонстрациях силы. В отличие от подруги Констанции, она не стала принимать Метку Пожирательницы. Её путь с Тёмным Лордом был другим — тихим, скрытным и продуманным. Не страсть, а расчёт вел её вперед. Гостиная казалась маленьким миром, в котором она могла спокойно наблюдать игру, в которой другие бросались в огонь, а она — тщательно рассчитывала каждый ход. Сегодня очередной вечер, и Кассандра знала: время придёт, когда её холодный разум станет её самым сильным оружием. *** Ночь окутывала Хогвартс густой тьмой, словно сама магия затаилась в ожидании. Констанция Крауч стояла в безлюдном коридоре, сердце бешено колотилось в груди. За годы учебы она привыкла скрывать свои истинные мысли, но сегодня всё было иначе — сегодня она должна была переступить черту, от которой не было возврата. Её отец, Министр магии Бартемиус Крауч старший, выступал непреклонным противником Волдеморта, но Констанция знала правду — она не слепо верила ни ему, ни другим. Она не выбирала сторону добра или зла, она выбирала победителя. Волдеморт выигрывал, и поэтому она шла с ним, держа в рукаве свои собственные карты. Она была хитра, холодна и рассудительна — не пешка, а игрок, и её союз с Тёмным Лордом был стратегией, а не преданностью. В её сердце жила третья сторона — та, что служила только ей самой. В тени появился он — пожиратель смерти, чьё лицо скрывала мантия, и в руке его зажглась зеленоватая метка, пульсирующая в ритм её тревожному дыханию. — Ты готова? — тихо спросил он. Она кивнула, и холодное прикосновение метки обжегло её кожу. Взрыв магии пронзил всё тело, словно призывая к новой жизни, к тайне, которую она теперь несла в себе. Констанция Крауч — Пожирательница Смерти. Но прежде всего — Констанция Крауч. И именно она решит, кем стать дальше.