Глава 1

Зима плотно обвивала Хогвартс холодом, а сквозь высокие окна коридора виднелись мерцающие снежинки. Кассандра Лестрейндж и Доркас Медоуз стояли у стены, уютно прижавшись к холодному камню, тихо разговаривая. — Кас, — сказала Доркас с лёгкой усмешкой, — ты правда собираешься читать все эти старые книги? Я бы предпочла просто учиться колдовать на практике. Кассандра только кивнула, не отводя взгляда от улицы. — Знания всегда пригодятся. Особенно сейчас. Вдруг к ним подошёл Регулус Блэк. Его взгляд задержался на Кассандре, когда он тихо обратился к ней: — Кас, можно с тобой поговорить? Где-нибудь потише? Доркас заметила взгляд Регулуса и, улыбнувшись, направилась к стоящему неподалёку Барти Краучу младшему. — Я тебя позже найду, — шепнула она, уходя. Регулус чуть приблизился, чтобы их разговор не услышали посторонние, и опустил голос: — Мне нужна твоя помощь с эссе по Зельям. Слизнорт снова усложнил задание, а ты, как всегда, уже разобралась во всём. Кассандра сдержанно улыбнулась, опуская взгляд: — Рег, ты же знаешь, что я всегда готова помочь. Что именно не получается? Он чуть помедлил, словно подбирая слова, потом покачал головой: — Я... Я не могу найти правильный порядок добавления ингридиентов. Ты знаешь, у меня всегда проблемы с последовательностью, — он почти виновато усмехнулся, — а у тебя всегда всё точно. — Хорошо, — кивнула Кассандра, её голос был спокоен, но в глазах мелькнуло что-то тёплое. — Давай сядем в библиотеке позже. Я помогу тебе разобраться. Регулус кивнул, а потом неожиданно добавил, чуть мягче, с тем самым особым выражением, что появлялось только для неё: — Спасибо, Касс. Я знаю, что могу на тебя положиться. И, глядя в его серые глаза, Кассандра впервые поймала себя на мысли, что его слова значат для неё куда больше, чем простая дружба. *** Ночь окутала Слизеринскую гостиную мягкой тьмой. Огни в камине лениво мерцали, играя на изумрудных подушках кресел и отблесках зелёного стекла. Кассандра сидела в углу, держа в руках книгу, но взгляд её давно скользил по страницам, не задерживаясь ни на одном слове. Внезапно рядом с ней опустился высокий силуэт. Рабастан уселся на соседний диван, закинув ногу на ногу и лениво облокотившись на подлокотник. Его глаза сверкнули насмешливо: — Знаешь, Кас, ты сегодня прямо светилась. Видел, как мило ты беседовала с нашим местным змеенышем. Она вздрогнула и перевела на него взгляд: — О чём ты, Басти? — ровно спросила она, стараясь скрыть лёгкое смущение. Он ухмыльнулся и придвинулся ближе, опуская голос до доверительного шёпота: — О, не делай вид, будто не понимаешь. Я видел, как ты с ним разговаривала. Ты обычно не тратишь столько слов на других, сестрёнка. Кассандра прикусила губу и закрыла книгу. Её холодная маска слегка дрогнула. — Я просто помогала ему. Эссе по Зельям, — твёрдо сказала она. — Конечно, конечно, — лениво протянул Рабастан, но в глазах его плясали весёлые искорки. И в этот момент на диван рядом с ними, словно вихрь, опустилась Констанция. — Эй! Лохнесское чудовище, — хмыкнула она, стягивая с плеч плащ и бросая его рядом. —Мучаешь малышку Кас своими подначками? — О, Констанция, я лишь наблюдаю за интересным развитием событий, — ухмыльнулся Рабастан. — И знаешь, не могу не заметить, как нежно наш Регулус к ней относится. Констанция усмехнулась и посмотрела на Кассандру с заговорщицким прищуром: — Ну что, Кас? Может, ты расскажешь нам, как мило он тебя благодарил? Или всё-таки не будем раскрывать секреты? Кассандра фыркнула и, подняв подбородок, поджала губы, но глаза её чуть смягчились — ведь знала: они её семья, и даже в этих подначках пряталась забота.