Глава 2: Тея Каелеа

Первым делом после того, как барышни перестали плакать и немного пришли в себя, они побежали обратно в пансион. Девушки перебудили абсолютно всех, кого можно, и рассказали о случившемся. Рано утром директор и жандармы отправились в указанное Маринетт место. И действительно - тело пропавшей Танголь нашлось. Все взрослые пребывали в шоковом состоянии. Мистер Остин этим же днём телеграфировал родителям зеленоволосой о произошедшем. Служанки передавали друг другу слухи о смерти Тангл разной степени правдивости. Многие утверждали, что девочку свёл с ума дух леса и кареглазая покончила с собой из-за голосов в голове. Покойная ждала родителей два дня. И, спустя эти два дня, они прибыли в пансион. Оба одетые в траурные чёрные наряды. Мать Танголь прятала опухшие от слёз глаза под вуалью. Отец девушки выглядел достаточно молчаливым и угрюмым. Супружеская чета забрала тело Тани и уехала. Вечером гувернантки рассказали подопечным, что похороны Эмбер будут частными. И кроме близких родственников и семьи никто не будет приглашен. Хотя, если честно, воспитанницы пропустили эту новость мимо ушей. Девушки пребывали в фрустрации. Преждевременная кончина подруги нанесла психологическую травму дамам. Причём достаточно сильную. Занятия решили не отменять, но всё равно девочки на уроках ничего не запоминали, не записывали, не слушали. Ванесса, всегда сидевшая на уроках, пыталась делать им всем замечания, но должного эффекта это не возымело. Даже такие титаны в учёбе как Чика и Маринетт тупо смотрели в одну точку на своих партах. Что уж говорить об остальных, глотавших слёзы. Учителя, надо отдать им должное, пытались вести уроки. Арктик Баллора, видя, что её ученицы не особо слушают новый материал, глубоко вздохнула. Решение директора вести занятия как ни в чём не бывало удивило её. Синеволосая считала, что стоило дать всем хотя бы день на переваривание и осознание информации, но Олд Голден Фредди был непреклонен. Отложив учебник на стол, женщина подошла к доске. Взяв в руки мел, Эйс написала имя Тангл, и предложила ученицам написать сочинение на тему «Что я буду помнить о Тане» и дала время вплоть до конца урока. Воспитанницы лениво открыли тетради и взяли в руки перьевые ручки. Согнувшись над письменной принадлежностью, барышни принялись писать. К концу урока Белинда попросила каждую воспитанницу прочитать своё сочинение вслух. Первой была Лолбит. Рыжеволосая прочла о случае 5-летней давности, когда она упала с забора и ободрала коленку. Тангл сразу же принесла йод и бинты, после чего обработала рану и успокоила плачущую Лолиту. Следующей была Маринетт. Марионетка всегда помогала Эмбер с уроками, когда та просила о помощи. Таким образом каждая из 7 девушек рассказала какие-то истории из жизни, в которых фигурировала кареглазая. Когда очередь дошла до Бэйби, красноволосая вышла на середину класса, открыла тетрадь. Глубоко вздохнув, зеленоглазая уже было начала читать начало своего сочинения, но из её глаз внезапно покатились слёзы. Не выдержав, ревущая Скарлетт выбежала из кабинета. Все присутствующие пребывали в шоке. Особенно Баллора. Кашлянув, фиолетовоглазая отпустила оставшихся девушек, поскольку шёл последний урок. Так прошло два дня. В этот день было дождливо, поэтому все опять пребывали в зале. Но никто из девушек не играл и не беседовал на разные темы - не было настроения. Вместо этого воспитанницы мучали несчастный фонограф. Цилиндрических спиралей с музыкой было не так уж и много. В основном это были старые эсперийские песни про несчастную любовь или про победу в Великой Десятилетней Войне. В данный момент девахи, рассевшись по разным углам залы, молча слушали одну из самых популярных в эсперийские кабаре песенных баллад под названием «Последний Такт Механического Сердца»: ⟨⟨В туманных доках, где облака цепляются за мачты, Где чайки кричат сквозь дымный рассвет, Жила-была девушка - красивая рыбачка, С сердцем из меди, что пело чайкам в ответ. Была влюблена рыбачка в капитана «Чугунного Колосса». Он был красив и хорош собой. Увы, на чёрствое сердце она напоролась, Ему разбивать чужие сердца было не впервой. О, сердце, сердце, медный механизм, Тебе не знаком был весь драматизм... С рыбачкой гулял капитан сквозь пар и звон мостов, Слыша в ответ лишь хрип и свист часов⟩⟩. В тот момент, когда начался второй куплет песни, дверь тихонько отворилась и в залу вошла Олд Чика. Женщине надоело, что девочки насилуют бедный фонограф с завывающими песнями. Зайдя в помещение, Сельма увидела, что каждая из девушек сидит в разных частях комнаты и смотрит в неопределенную точку. Разум девчонок пребывал где-то в Нирване, поскольку барышни вообще не моргали. И, похоже, музыка была лишь фоновым шумом - толком воспитанницы её не слушали. Глубоко вздохнув, Старая Чика выключила фонограф и присела на краешек дивана. На диване как раз находились сидящие Фелисити и Бон-Бон. Чикалетта сидела на кресле. Игрушечная Чика и Мангл вообще лежали на ковре, глядя пустым взглядом в потолок. Под подоконником сидела Скрап Бэйби, прижав к груди колени. Лолбит села рядом с фонографом, вытянув ноги и прислонившись к стене. Марионеточки нигде не наблюдалось - в комнате было лишь 7 девочек. – Я смотрю, у вас здесь весело,– мрачно усмехнулась Олдридж, скрестив руки на груди. В ответ была лишь гробовая тишина, прерываемая лишь шумом дождя за окном. Седовласая снова глубоко вздохнула и опустила руки на колени.– Послушайте, девочки, я прекрасно понимаю ваше горе. Я и сама потеряла когда-то мужа и сына в кровавых битвах Десятилетней Войны. Однако вашим горем Таню не вернёшь. Она не была бы рада, если бы вы продолжали хандрить и грустить. – Почему она решила повеситься?– хриплым голосом тихо спросила Лолбяра, не поднимая головы. Вся 8 молчала два дня, поэтому их речь была пропитана хрипотцой.– Неужели из-за Ван... Мисс Аддерли? Потому что мисс Аддерли нас тиранит? – Тебе не стоит так говорить о взрослом человеке, Лола,– отругала рыжую фиолетовоглазая, покачав указательным пальцем.– Мисс Аддерли заботится о вас. Да, у неё тяжёлый характер. Тем не менее, мисс Аддерли тоже грустит о потере Тани. Не стоит так отзываться о человеке, который по-своему заботился о вас целых 8 лет. – Я надеюсь, что в следующем Сне у Тани будет хорошая жизнь,– со вздохом воскликнула Фантайм Чика, склонив голову на плечо сидящей рядом Харвед. Зеленоглазая приобняла розововолосую, тоже глубоко вздохнув.– Гораздо лучше, чем была эта. – Да, пусть Таня приснится Спящему в следующем Сне,– согласилась женщина, уверенно кивнув головой. Вновь наступила неловкая и одновременно гнетущая тишина. Кажется, что девахи были не особо настроены на общение. И это учитывая то, что половина оставшихся воспитанниц были экстравертами. Тем временем дождь за окном усилился и барабанил по окнам. Сельма устало вздохнула и подняла взгляд на книжные полки. Над тумбочкой, где стоял фонограф, висела полка с несколькими книгами. В особняке была небольшая библиотека, находившаяся в правом крыле, но несколько книг Гарретт для красоты разместил в зале над фонографом. В основном это были книги об истории провинции Сильвершейд, где и находился Лизардли-ин-Халл и сам пансион леди Элеоноры. Седовласая бегло прошлась взглядом по корешкам стоявших на полке книг. Возможно, Чикалетта, любившая читать, давным-давно прочла их все. Самой примечательной и толстой была книга под названием «Самые выдающиеся люди Сильвершейда». Олдридж криво усмехнулась при мысленном прочтении названия. – Это мне напомнило историю бедной Теи Каелеа,– вдруг сказала фиолетовоглазая, обтряхнув юбку своего платья и положив руки на колени.– Та тоже закончила очень трагично... Не настолько, чтобы кончать с собой, но её смерть также потрясает и ужасает. – Тея Каелеа?– удивилась Чикуля, оторвавшись от такого увлекательного занятия как разглядывание цветочного узора на шторах.– Кто это? Насколько я помню, в книгах о местных знаменитых людях не было упоминания подобного имени... – Конечно нет. И не будет. Церковь Спящего тщательно подтирает следы своих преступлений,– мрачно усмехнулась Олд Чика. Все девушки с интересом в глазах уставились на женщину. Кажется, что девочки немного приободрились и заинтересовались рассказом Сельмы. Глубоко вздохнув, женщина глубокомысленно посмотрела в окно. Уже наступил вечер, поэтому за окнами пансиона стемнело.– Но местные жители очень часто вспоминают её. Тея что-то вроде местного фольклорного персонажа, которым детей пугают, чтобы в лес без разрешения не ходили. – Страшилка для детей?– недоуменно приподняла бровь Бон-Бон, отпустив из своих объятий Фантайм Чикулю. Старая экономка уверенно кивнула. – Да. Давным-давно, где-то лет 200 назад, Лизардли-ин-Халл был маленькой деревенькой с населением на 50 человек, а не городом. Все плюс-минус знали друг знали.– Олдридж ненадолго замолчала, словно вспоминая что-то.– Где-то в этой стороне находился маленький домик. Здесь жила семья - мать Лалия Каелеа и её дочь Тея. Что стало с главой семейства - неизвестно. Вполне возможно, что Лалия сама и извела своего мужа. Впрочем, это абсолютно неважно. Лалия и Тея слыли знахарками - гадали, помогали роженицам с родами и заговаривали семена на урожай,– седовласая загинала пальцы, перечисляя то, чем занимались женщины,– и прочее. Многие их недолюбливали, но всё равно ходили к ним по разным вопросам. Всё было хорошо, пока однажды в эти края не пришла Церковь... Олдридж замолчала, переводя дух. Теперь все присутствующие выглядели заинтригованными. Мангл и Игрушечная Чика приподнялись и сели на ковёр, развернувшись лицом к женщине. Чикалетта, подперев подбородок рукой, тоже слушала рассказ Сельмы. Бэйби и Лолбит подсели к Манглюше и Той Чикалетте. Игрушечная Бонняша и Фантин развернули свои лица в сторону Олд Чикалины. Не хватало только Марионетки для полного комплекта. Хотя вполне возможно, что кареглазая помогала на кухне или делала домашние задания. Просто Чикуся делала их быстро, а Мари - нет. Женщина вновь с многозначительным взглядом уставилась в окно. Дождь не прекращался. – В Лизардли-ин-Халле 200 лет Церковь Спящего не была настолько сильно распространена в Эсперии как сейчас,– продолжила Олд Чикуля, повернувшись обратно к слушающим её персону воспитанницам.– И у неё были свои методы распространения. Например, любое проявление колдовства, даже в положительном ключе, считалось злом. Клирик, прибывший в эти края с миссией просвещения, узнал про семейство Каелеа, занимающихся знахарством. И с рыцарями пришёл к ним домой. Клирик приказал «ведьмам» покаяться и принять веру,– седовласая с помощью кавычек и отвращения на лице сказала слово «ведьмы»,– иначе их ждёт смерть за злое колдовство. Лалия рассмеялась ему в лицо и сказала, что если он считает их злыми ведьмами, то совершил ещё больше грехов, прикрываясь Церковью. Его это разозлило. Он приказал схватить Лалию и привязать её к ближайшему дереву. После этого его люди с помощью факелов подожгли её. Лалия громко кричала и проклинала этого клирика, его рыцарей и тех, кто не пришёл им на помощь, но видел, как женщин схватили. – А что Тея?– ужаснулась Скарлетт, прикрыв рот руками. По виду красноволосой можно было понять, что её очень волновали уже произошедшие события.– А что стало с Теей? Её тоже сожгли? – Нет. Тея смогла вырваться и убежать в лес. Рыцари Церкви погнались за ней, но догнать не смогли,– Олдридж удручённо покачала головой и цокнула.– Тею так и не нашли. Местные поговаривают, что она в болоте утонула или же её волки съели. А дом Каелеа сожгли.– Женщина подняла руки вверх.– Но! Есть утверждение, что Тея спрятала себя в камне. И теперь ищет себе последовательниц, чтобы отомстить. Неважно кому, главное - отомстить. Поэтому даже приезжие отказываются покупать драгоценные камни, добытые в нашем районе. В этот момент дверь в залу отворилась и в помещение зашла Маринетт, а за ней - Ванесса. Убедившись, что все девушки с интересом слушают Олдридж, а не шляются около забора в попытке сбежать, блондинка облегчённо вздохнула. Аддерли объявила, что ужин уже подали и попросила барышень проследовать в столовую. Поднявшись со своих насиженных мест, девушки прошмыгнули мимо Ванни и направились в столовую. Проводив девочек взглядами, Ванесса и Сельма переглянулись. Олдридж поднялась с дивана и тоже вышла из залы, направившись в сторону своей комнаты. Зеленоглазая, немного постояв на месте и бросив беглый взгляд в окно на тёмный бор, поспешила вниз, в столовую к подопечным.

********

На следующий день директор смилостивился и разрешил воспитанницам своего пансиона выйти в город, чтобы развеяться. После обеда, когда все занятия закончились, девушки разошлись по комнатам, взяли кошельки и пешком пошли в Лизардли-ин-Халл. Экипаж для девушек кареглазый не стал, да и сами барышни не стали его требовать. По дороге девочки рассказали Марионетке историю, поведенную накануне миссис Олдридж. Чикалетта, сопоставив все факты, решила, что появление таинственного существа, похожего на огонь, и трагическая история Теи Каелеа связаны между собой. Правда, как именно - оставалось непонятным. Шли девахи в одиночестве - гувернантки долго раздумывали, но всё же решили, что их подопечные и сами могут дойти до города. Всё равно дорогу они хорошо знают и не заблудятся. Спустя час компания добралась до Лизардли-ин-Халла. Городок был маленьким - всего 15 тысяч человек. Как и большинство городишек и мегаполисов, Лизардли-ин-Халл был построен из меди, латуна и камня. Повсюду стояли газовые фонари, зажигавшиеся ночью, и ездили кареты экипажей с лошадьми. До изобретения паробусов и омнибусов было достаточно далеко. На витринах магазинов имелись изображения святого Альфреда - главного священника Церкви Спящего. Остановившись у одной из таких витрин, Бэйби засмотрелась на одну из картин, на которой был изображён молодой человек. Красноволосая выразила своё восхищение священником, ведь он был достаточно красивым. Лолбит посмеялась над зеленоглазой, сказав, что он ещё и достаточно старый, ведь живёт несколько сотен лет. В ответ Брукс обиделась и, надув губы и скрестив руки на груди, отвернулась. Остальные только негромко похихикали над этим и пошли дальше по тротуару. Спустя 10 минут все пришли к центральной площади - сердцу городка. На часах было 13:37. Девушкам дали ровно 2,5 часа на то, чтобы они сделали все свои дела в городе. Договорившись встретиться на площади спустя данное количество времени, все разошлись. Маринетт отправилась к почтовому отделению, чтобы отправить письмо о последних событиях своим родителям. Игрушечная Чика и Мангл просто решили прогуляться по парку и поесть мороженого. Бернадетт, Скарлетт и Фелисити отправились за покупками по магазинам и кондитерским. Чикалетта и Лолбит пошли туда, куда ещё не ступали их ноги - на местный рынок. И хотя гувернантки и учительницы строго-настрого запретили им даже дышать в сторону базара, Чиксения и Лолбяра решили положить болт на их многочисленные предупреждения. Когда подруги зашли на территорию рынка, в нос сразу же ударило множество запахов. Продавцы продавали покупателям продукты питания, одежду, товары для дома, ремесленные изделия, антиквариат и многое другое. На базаре было достаточно шумно. И этот шум контрастировал с тишиной пансиона. Чарити и Лола ходили между прилавков с открытыми ртами. Хотелось купить абсолютно всё, что можно, но карманные деньги, которые прислали им родители, хоть и были больше среднестатистической зарплаты рабочего на заводе, но всё же не крупными. Поэтому приходилось терпеть, проходя мимо прилавков с вкусной едой или каким-нибудь украшением. – Ого, Чари, смотри!– остановившись у одного из ничем не примечательных лавок, воскликнула Лолбяра. Рыжеволосая одной рукой схватила Чику за плечо, а второй рукой показывала на товары. На импровизированной витрине были разложены разнообразные товары - от украшений до посуды.– Этот же тот самый сард, о котором я прочитала на днях в газетах! – Где?– удивилась Чикуля, повернувшись лицом к прилавку. Проследив за пальцем лисы, блондинка поняла, про что говорила кареглазая. В углу прилавка сиротливо лежал огромный необработанный кристалл коричневого цвета. Фиолетовоглазая вспомнила слова Сельмы о том, что дух Теи может вселяться в драгоценные камни. Чикуля мягко попыталась отговорить подругу не покупать его, но Лола не послушалась. Саймон принялась расспрашивать продавщицу - женщину неопределенного возраста, одетую в цветастое ханьфу - о данной драгоценности. Продавщица с пеной у рта принялась расхваливать свой товар и нести какую-то ересь о том, что «этот серд приносит удачу» и т.д. Развесившая уши рыжик, недолго думая, достала кошелёк и расплатилась за огромный сард. Довольная женщина похвалила рыжеволосую за выбор и, взяв этот камень в руки, протянула его кареглазой. Мартелл-старшая догадалась, что, возможно, продавщица просто нашла какую-то богатую малолетнюю лохушку в лице Лолиты, которой смогла удачно пропихнуть кристалл. В итоге довольны были все: и женщина, считавшая деньги, и Лолбяра, несущая огромный сард в руках с улыбкой на половину лица. – А?– спустя пять минут хождения с кислой миной, около одного из прилавков остановилась уже Чикалетта. У цыплёнка немного округлились глаза.– Книжный ларёк? Лолбит, поняв, что курочка за ней не идёт, развернулась и тоже подошла к лавке. Весь ларёк был уставлен различными книгами, поэтому и привлёк внимание Чикули. Фиолетовоглазая беглым взглядом прошлась по книгам. Все они были на разный вкус и цвет. Однако одна из книг была прикрыта непроницаемой тканью. Девочке показалось, будто эта книга что-то шепчет, но Чикалина списала это на галлюцинации от усталости и недосыпа. – Добрый день, юные леди,– к прилавку подошёл мужчина средних лет интеллигентного вида.– Чем я могу вам помочь? Вам нужен любовный роман? А может быть романтическая комедия? В моей лавке есть абсолютно всё! – А что у вас за книга под тканью?– спросила Чикен, указывая на таинственную книгу.– Мне кажется, будто от неё исходит какая-то... Зловещая аура. – Вам не кажется, мисс,– подойдя к полочке с книгой, мужчина снял с неё ткань и, подойдя обратно к прилавку, протянул её Чикусе. Блондинка взяла её в руки и прочла «Tractatus de Tullia Amaranta Minor Decimo». В пансионе воспитанницы учили тосканский язык, поэтому Чикса смогла перевести надпись на обложке.– Только я настоятельно не советую вам брать эту книгу! – Почему?– Чарити удивлённо приподняла бровь. – Этот трактат. И данный трактат принадлежал Туллии Амаранте Деции Младшей, жившей в Аврелийской Империи,– продавец оглянулся по сторонам, перейдя на шёпот.– Эта женщина была ведьмой и практиковала многие ритуалы, описанные в этой книге. По легенде, Туллия Амаранта использовала своих служанок в своих кровавых обрядах. Этот трактат пропитан кровью. Ведьмы используют его как Священную Книгу. Конкретно этот экземпляр,– мужчина ткнул в обложку,– принадлежал Тее Каелеа и её матери Лаллии. – Тогда откуда он у вас?– поинтересовалась фиолетовоглазая. – Один из столичных клириков продал по дешёвке. Он сказал, что этот трактат ничего хорошего священнослужителям не принёс,– вздохнул мужчина.– А я боюсь его сжигать, потому что не хочу привлечь на себя гнев Каелеа. – Тогда я избавлю вас от этой участи,– Чикуля под удивлённые взгляды Лолбяры и мужчины со спокойным лицом достала кошелёк.– Я куплю его. Сколько он стоит? – Я вам его бесплатно отдам,– воскликнул продавец, вытянув руку вперёд, когда Чикалетта хотела отдать ему деньги.– Не хочу больше видеть эту ужасную книгу! В итоге и курочка ушла с покупкой. Естественно, Лола сразу же накинулась на подругу со словами о том, что девочке вообще не стоило брать подобную книгу, раз все окружающие отзываются о ней как о проклятой. Цыпленок же контраргументировала тем, что в ведьм она не верит, в проклятые книги - тем более. Блондинка также объяснила, что хотела бы изучать аврелийский язык, а книг на подобном мёртвом языке больше не выпускается. И тут такая удача - в ничем не примечательном рыночном ларьке маленького городишки книга на подобном языке. К тому же Лолита взяла какую-то непонятную фигню, так почему Чикалина не может? В итоге этот разговор ни к чему не привёл. Рыжеволосая просто махнула рукой и пошла со своим кристаллом дальше, вглубь рынка. Чарити отправилась следом, чтобы подруга опять не купила какую-то ерунду. Спустя 2,5 часа все воспитанницы встретились в указанном месте. Маринетт выглядела очень уставшей и измученной. Девушка рассказала, что отстояла в очереди на оформление целый час. Плюс брюнетке попалась не самая умная телеграфистка. Молодая девушка целых полчаса насиловала телеграф прежде чем наконец-то отправила сообщение родственникам Паппет. У Скарлетт, Бернадетт и Фелисити руки были заняты пакетами. Фантин поведала о том, что она и Бон-Бон еле-еле оттащили Брукс из одного из кондитерских магазинов. Марионетка предупредила, чтобы они не попадались на глаза Ванессе, иначе женщина их с потрохами съест за сладости. В пансионе правила запрещали есть сладкое, исключая праздники и какао, поэтому подопечные Аддерли наловчились протаскивать сладкое. Тичик и Маргоша в руках держали по рожку с ванильным мороженым. Впрочем, с этими было всё ясно. – Лола, это что такое?– округлив глаза до размеров тарелок и указывая на кристалл в руках рыжика, вопросила Фантайм Чикалетта. – Это тот самый сард, о котором я рассказывала вам на днях,– гордо задрав грудь, заявила лисичка.– Теперь я его смогу продать ювелирам или поставлю у себя в комнате, чтобы любоваться им! – Ну да, и пусть в него дух Теи вселится,– саркастично хмыкнула Марионеточка, недовольно скрестив руки на груди и закатив глаза.– Отлично, Лола, спасибо большое! Обрекла нас на участь стать жертвами ведьмы! Кареглазая возмущённо начала доказывать Мари, что, вообще-то, этот сард добытый в Фьельнхейме, а не в окрестностях Лизардли-ин-Халла, поэтому дух Теи Каелеа не может вселится в сард. Фиолетовоглазая не стала показывать свою книгу и рассказать о её происхождение, иначе девчонки вообще бы в обморок попадали. Причём все разом. Поэтому Чикса быстро спрятала книгу позади себя и промолчала про свою покупку. Однако Игрушечная Чикалетта всё равно заметила, что сестра прячет что-то за спиной, однако вслух ничего по этому поводу не высказала. В конечном счёте все барышни направились со всеми своими покупками обратно в сторону пансиона, оживлённо беседуя между собой на разные темы.

********

Вечером все барышни опять собрались в зале. На этот раз морально тинейджеры чувствовали себя намного лучше, чем вчера. Поскольку все имеющиеся звуковые дорожки фонографа девочки заслушали до дыр, Арктик Баллора притащила им новенькую звуковую дорожку. Это была популярная песня на рутенийском языке, имевшая популярность в мировых кабаре и театрах последние два сезона. Немногие понимали смысл, но музыка была чарующая. Как объяснила Белинда, знавшая рутенийский, это песня повествовала о том, что рассказчик потерял свою механическую птицу и теперь он чувствует себя подавленно. При упоминании механических птиц девушки оживились и начали переговариваться между собой. И было из-за чего. Механические птицы всегда были частью школьной программы. Учителя рассказывали о них как о полувымышленных существах, спасших человеческий род от вымирания. Когда-то давно, ещё до Великой Десятилетней Войны, человечеству угрожал потоп. Великие учёные умы изобрели механических птиц - некие устройства, с помощью которых люди смогли в воздух и спастись от участи утонуть. После окончания потопа птиц то ли разобрали на запчасти, то ли спрятали в надёжном месте. Точной причины исчезновения устройств не было. Археологи, правда, крутили пальцами у виска, когда слышали про механических птиц. В земле их следов не было, а это значит, что их существование подлежало сомнению. Однако всё равно находились альтернативно одарённые, пытавшиеся найти этих птиц в своих целях. Зачастую корыстных. После того, как им вручили звуковую дорожку, Маринетт подошла к фонографу и установила её в устройство. Брюнетка повернула ручку, чтобы фонограф заработал. Спустя пару секунд, обработав новую звуковую дорожку, фонограф заиграл следующую песню: ⟨⟨В клетке ты поёшь, Клетка - наш город. На цепи сидишь, Цепь - наши улицы. Я искал тебя в каждом доме, Я искал тебя в каждом мире, Я искал тебя в каждом слове, Я искал тебя. Я так искал тебя. Ты в небесах, ты улетела. Вороньё хохочет и кричит: «Потерял механическую птицу!» Насмешливо вороньё кричит. Ты была моей маленькой пташкой, А теперь ты, наверно, бродяжка. Ты была моей маленькой пташкой. Что тебе не нравилось в жизни нашей?! В каждой сказке тебя искал я, В каждом городе искал тебя я, В каждом мире искал тебя я. Даже в клетках искал тебя я! Ты в небесах, ты улетела. Вороньё хохочет и кричит: «Потерял механическую птицу!» Насмешливо вороньё кричит⟩⟩. Ничего из прослушанной песни девочки не поняли, но всё равно включили её заново. Фелисити хотела высказать мысль, что, возможно, Танголь бы что-нибудь поняла, ведь была наполовину рутенийкой, но розовоглазая решила промолчать. Сердечные раны от потери зеленоволосой ещё не прошли, поэтому Фантайм Чикалетта побоялась их бередить. Тем временем Мартелл-старшая, откровенно наплевав на конспирацию и позабыв о том, что не хотела рассказывать подругам о купленной книге, восседала на кресле, читая эту же книгу. Поскольку аврелийский язык был прародителем тосканского языка, то большинство слов в трактате Чарити для были знакомыми. Серьезно как к колдовской ведьминской литературе Чикуля к трактату не относилась. Скорее, для фиолетовоглазой книженция казалась забавным перформансом. Половина описанного в книге было кровавыми ритуалами и заклинаниями, направленными, очевидно, на причинение вреда окружающим. Однако большинство из предложенных заклинаний было направлено на вызов духов, жертвоприношение животных в жертву для поднятия урожая, обряды для облегчения боли у рожениц. Блондинке сразу же стало понятно, почему у Тебе и Лалии шли люди. Поля были исписаны рукописными заметками. Вероятно, что писали обе женщины. Чиксения, слабо имевшая представление о жизни простого народа и будучи из богатого привилегированного класса, удивилась, что, оказывается, семейство Каелеа умело писать. Однако Чикенция так увлеклась чтением, что не замечала, что Мартелл-младшая уже несколько минут внимательно наблюдает за сестрой. Наконец, не выдержав, Игрушечная подошла к старшенькой и, не слова не говоря, вырвала из её рук книгу. Фиолетовоглазая же была неприятно удивлена действиями младшей сестрицы. – Эй, ты что делаешь?!– подскочив с насиженного места, Чарити погналась за сестрой, нарезавшей круги по залу под удивлённые взгляды всех присутствующих девочек.– Тич! Отдай книгу сейчас же! Пока Мартелл-старшая гналась за мелкой сестрой, та успела прочесть название книги. Поскольку Игрушечная тоже знала тосканский, то её глаза округлились до размеров тарелок. Тичик остановилась посредине залы как вкопанная, с трактатом в руках. Тем временем догнавшая её Чикуля отобрала из рук книгу и дала голубоглазой подзатыльник. Остальные девочки ничего не поняли. – Трактат Туллии Амаранты Деция Младшей?– потирая ушибленное место, произнесла с обидой в голосе Мартелл-младшая.– С каких это пор сестрёнку волнуют исторические личности времён Аврелийской империи? – Туллия Амаранта Деция Младшая?– удивилась Марионетка. Все внимательно посмотрели на девушку. Почесав подбородок, брюнетка подошла к книжной полке над фонографом. Взяв с полки одну из книг, спрятанных среди других, Маринетт открыла её. Пролистав несколько страниц, кареглазая тыкнула в нужную.– Вот! Нашла. «Туллия Амаранта Деция Младшая. Знатная дама времён золотого века Аврелийской империи. Родом из Соляриса. Была почитаема согражданами как дочь Деция - великого сенатора Аврелийской империи. Умерла в возрасте 25 лет, когда её обвинили в колдовстве и убийстве знатных юных дочерей патрициев, и казнена путём обезглавливания». Кажется, этот трактат её авторства. – То есть мы снова имеем дело с ведьмой, да?– приподняла бровь Фантайм Чика. Закрыв книгу и поставив её на место, Марионеточка уверенно кивнула.– Спящий... У меня эти упоминания всяких ведьм уже в печёнках сидят! – А может служанки правы?– трясясь от страха, обняла себя за плечи Скарлетт.– Может, это дух Теи свёл с ума Таню и заставил её повеситься ночью в лесу? – Давайте не вешать самоубийство Тани на полувымышленную пропавшую 2 века назад женщину?– глубоко вздохнув, Чикен громко захлопнула свою книгу, отчего Скрап Бэйби дёрнулась.– Всё-таки тогда времена были другие. И люди не прогрессивные были. В конце концов, мы живём в эпоху промышленной революции! Ну какие ведьмы могут быть в наше время?! – Ведьмы паровой эпохи?– в задумчивости почесав подбородок, выдала Лолбяра. Бернадетт негромко прыснула в ладонь. Чикуля цокнула и потёрла переносицу. – А почему паровой-то?– полюбопытствовала Бернадетт, подперев подбородок рукой. Зеленоглазая сидела на диване с правого края, поэтому и могла опереться о локоть дивана.– Почему не промышленной? Или революционной? – Папа говорит, что скоро мир захватят паровые машины.– Сказала Лолбит, скрестив руки на груди.– По его словам, миром будут править изобретатели. – А как же святой Альфред?– усмехнулась Мари, присаживаясь на диван рядом с Бэйбс. Лолбит недовольно цокнула и закатила глаза. – Вот тебе надо было приплести святого Альфреда! Никуда он не денется, Спящий! Он был лицом Церкви 300 лет, пробудет лицом и ещё несколько столетий! Он же бессмертный! Его в буквальном смысле любит мир. Лолбит так сильно жестикулировала и махала руками, что не заметила, как упала с дивана. Естественно, воспитанницы рассмеялись. Посмеялась и сама пострадавшая, поднимаясь с пола и присаживаясь на ковре. Девочки заболтались, не заметив знакомый огонёк за окном. Неизвестное существо несколько минут смотрело в залу и, поняв, что его миссия окончена, полетело в направлении леса, скрываясь в темноте.

********

Ночью Чике приснился странный сон. Девушка очнулась в каком-то тёмном лесу. Судя по очертаниям, этот лес лишь отдалённо напоминал их сосновый бор. Однако деревья было невозможно разглядеть из-за кромешной темноты. Присев на траве, Чикалетта осмотрелась в поисках фонаря или канделябра. К счастью для фиолетовоглазой, на пне неподалеку магическим образом материализовался горящий масляной фонарь. Встав с земли, блондинка подошла к пню и взяла фонарь в руки. Теперь было уже не так темно и девчонка смогла осмотреться нормально. Вокруг был лиственный лес. А девушка, очевидно, очнулась на его опушке. Решив, что нужно выбираться отсюда, курочка направилась искать выход. Неизвестно, сколько девушка шла по лесу с фонарём в руках. Вокруг словно реалистично угукали филины, светились глаза волков и лисиц, а также стрекотали цикады. Фиолетовоглазая удивилась, что может контролировать свои действия, хотя, очевидно, что Чикса спала. Спустя полчаса ходьбы цыпленок вышла к какому-то озеру. Вода у озера была тёмной, поэтому разглядеть дно было невозможно. Как бы Чикенция не пыталась, нагнувшись над водой с фонарём, её попытки оказались напрасными. – Глупая девчонка пытается утопить данный мною дар?– раздался величественный женский голос неподалеку от Чарити.– Тогда она воистину глупая, раз пытается это сделать! Вздрогнув, Мартелл-старшая подпрыгнула на месте и огляделась в поисках источника шума. В нескольких метрах от Чикен стояла женщина примерно 30 с небольшим лет. Белоснежные длинные распущенные волосы, достигающие пола. Жёлтые, словно лисьи, глаза. Нос картошкой, полные губы. Одета неизвестная женщина была в белую рубаху с порванными краями и коричневую широкую юбку длиной до пола. Подол юбки также был порван. На лице и руках незнакомки были ужасные, уродливые шрамы. Ноги были босыми. Отдалённо эта неизвестная напоминала Марго. Поэтому фиолетовоглазая подумала, что это либо мама, либо бабушка янтарноглазой. – Кто вы?– поинтересовалась Чикуся, подняв фонарь на уровень головы.– И почему вы называете меня глупой? – Конечно ты глупая. Ты пытаешься разглядеть дно портальных вод, у которых дна нет,– усмехнулась беловолосая, скрестив руки на груди.– Я Тея. Тея Каелеа. В ваше время я известна как ведьма, что обрекла на проклятие беднягу-клирика,– последнее предложение желтоглазая сказала с явным презрением в голосе.– Если бы этот глупый служитель Церкви просто оставил бы нас с мамой в покое, то ему не пришлось бы страдать! – Вы... Тея Каелеа?– Чика удивлённо попятилась назад.– Но... Вы же пропали в лесу без вести 2 века назад! – И местные придумали байку, что меня съели волки или я утонула в болоте, так?– усмехнулась Тея. Чикуля неуверенно кивнула. Каелеа рассмеялась, хлопнув себя по лицу.– О боги, неужели было нельзя придумать что-то другое, нежели «утонула в болоте»? Нет, милая, я не умерла. Вернее, не совсем. Я бродила по лесу, сбивая со следа этих мудаков-рыцарей. Я медленно умирала от истощения и усталости. Пока меня не нашла она. – Она? – Мать всего живого на земле - богиня Сифра. Она дала мне часть своих сил и я смогла отомстить всем своим обидчикам,– каждое слово Каелеа смаковала так, словно ей понравилось убивать и мучать людей.– Первым делом я расквиталась с этим недосвятошей. Он был просто жалок, когда просил Спящего помочь ему, истекающему кровью. Однако... Он успел продать мою книгу! Мою единственную память о моей матери! – Книгу?– Чика опустила глаза в пол и задумалась.– Но... Разве не Спящий придумал наш мир? Разве не Он дал нам жизнь? – Ведьмы не подчиняются воле Спящего,– усмехнулась Тея, скрестив руки на груди.– Да и он слишком крепко спит, не видя того, что творят его служители. Моя новая богиня - Сифа. Я несу её волю. Она даёт ведьмам силы, селит их в безопасности и даёт им право творить всё, что запрещает Церковь! Мартелл-старшая ужаснулась. Теперь в её глазах Тея была похожа не на жертву жестокой политики тогдашней Церкви, а какую-то фанатичную поехавшую убийцу. Видимо, беловолосая заметила замешательство Чикенции. Закончив безумно смеяться, желтоглазая откашлялась и вновь приняла позу статной дамы. – У тебя моя книга. Я хочу её вернуть,– воскликнула женщина, выдержав несколько секунд паузы. – Зачем она вам? Чтобы отомстить всем, кто встанет на вашем пути?– у Чикули округлились глаза до размеров тарелок. Тея хмыкнула. – Отомстить - громко сказано. Всем, кому надо, я уже отомстила. Мне просто нужна моя книга. Просто. Верни. Её. Мне,– в требовательной форме и грубо сказала беловолосая, ткнув пальцем в созданную магией имитацию книги. Чикалетта, отрицательно покачав головой, развернулась и пошла в сторону леса. Девушка не хотела стать катализатором для ещё большего количества убийств. Тея в ответ глубоко вздохнула.– Жаль. Видимо, ты не хочешь отомстить за смерть своей подружки. Ну что ж, тогда всего хорошего! Блондинка резко остановилась. Фиолетовоглазая медленно повернулась к женщине, состроившей притворную грустную мину. Цыпленок мрачно хмыкнула и быстро вернулась обратно к Тее. – Таня покончила с собой. Она повесилась в лесу! Это не убийство. – Ты ошибаешься. Это убийство. Твою подружку убили, а смерть подставили как самоубийство,– ответила желтоглазая в спокойной манере. – Я вам не верю! – Ну и не верь - мне то что с этого?– молодая женщина простодушно пожала плечами.– Но если хочешь узнать правду, то открой 234 страницу. И воспользуйся кристаллом своей подружки. Сначала Чикалетта её не поняла, однако потом догадалась, что речь шла про сард, который купила Лолбит. Но причём здесь вообще был этот злосчастный кристалл?! Однако потом, немного поразмыслив, курочка пришла к выводу, что смерть Тангл действительно была очень странной. И могла походить на убийство. Чиксения читала множество романов, где убийство маскировали под самоубийство, поэтому такая версия имела право существовать. Тея, видя замешательство Чикуси, театрально глубоко вздохнула. – Давай договоримся - я даю тебе и твоим подружкам право разгадать тайну убийства вашей подружки и отомстить убийце. Взамен я получаю обратно то, что мне принадлежит. Договорились?– Каелеа подошла к Мартелл-старшей и изящно протянула руку для рукопожатия. Чарити несколько секунд переводила взгляд то на руку, то беловолосую, сомневаясь. Однако, решившись, Чикуся быстро выдохнула и пожала протянутую в ответ руку. – Хорошо. Я принимаю ваше предложение. – Чудесно,– хмыкнула Тея в очередной раз, отпуская руку девочки.– Теперь самое время проснуться. – Что...?– прежде, чем Чика успела удивиться, Каелеа одной рукой толкнула её в озеро. Чикалетта стремительно полетела ко дну. Воздух в лёгких кончался из-за того, что фиолетовоглазая паниковала и открыла рот, тем самым выпуская заветный кислород. Глаза начали закрываться. Чикалетта медленно потеряла сознание... ...И с криком резко открыла глаза и села на кровати, проснувшись ото сна. Разбуженная криком сестры, Игрушечная вскочила со своей кровати и помчалась к Чикенции. – Чари, что случилось? Тебе приснился кошмар?– голубоглазая, как заботливая наседка, начала нарезать вокруг кровати Мартелл-старшей круги. – Нет... Наверное. Со мной всё хорошо, Тич,– заверила сестру блондинка и краем глаза посмотрела в окно. Уже начало светать. Солнце поднималось над землёй, окрашивая пугающий сосновый бор в оранжевый цвет. Погода, судя по безоблачному лазурному небу, сегодня обещала быть прекрасной и ясной. Чикалетта, глубоко вздохнув, потёрла переносицу. Сон действительно был будто бы... Реалистичным. Однако кое-что показалось Чикуле странным. Откинув одеяло, Чарити увидела, что её ночнушка была мокрой. Словно бы девочка действительно искупалась ночью в воде. Это было не последним её открытием. Пощупав свою голову, барышня обнаружила, что её волосы также были мокрыми.