55 часть: Веселье продолжается

Привычно проснувшись ближе к обеду, Джеймс с трудом разомкнул тяжёлые веки. Солнечные лучи пробивались сквозь неплотно задёрнутые шторы, рисуя на полу причудливые узоры. Он потянулся, чувствуя, как хрустят затекшие суставы, и с тихим стоном встал с кровати. Деревянные половицы слегка скрипнули под его босыми ногами, когда он потягиваясь направился в ванную. В зеркале отразился взлохмаченный парень с сонными глазами и неровно торчащими прядями волос — типичный портрет Джеймса после позднего пробуждения. Он плеснул в лицо холодной воды, провёл рукой по волосам, пытаясь хоть как‑то привести себя в порядок, и, слегка взбодрившись, направился в гостиную в надежде застать там Сириуса или Шарлотту. Дом Поттеров, ещё пару дней назад полный смеха и суеты из‑за гостей, теперь казался непривычно тихим. Эта тишина давила на уши. Джеймс спустился в столовую, но и там никого не обнаружил. «Наверное, стоило сначала проверить их комнаты», — подумал Джеймс и развернулся, чтобы подняться обратно на второй этаж. Он быстро постучал в дверь сестры, прислушался, но в ответ — лишь глухая тишина. С лёгким беспокойством он толкнул дверь и заглянул внутрь. Комната Шарлотты была пуста: постель аккуратно заправлена, на столе — раскрытая книга, будто хозяйка отложила её всего на минуту. Джеймс прикрыл дверь и направился к комнате Сириуса. Он постучал громче, подождал, но и здесь ответа не последовало. Недолго думая, он решительно направился во двор — туда, где чаще всего можно было застать Сириуса и Шарлотту в эти дни. Оказавшись на улице, Джеймс окинул взглядом сад: пустые качели слегка покачивались на ветру, клумбы с цветами ждали полива, но друзей нигде не было. Зато он услышал приглушённые голоса, доносившиеся откуда‑то сверху. Джеймс без труда узнал их: звонкий смех Шарлотты и низкий, чуть насмешливый тон Сириуса. Он вышел во двор, повернулся к дому и задрал голову. На крыше, прямо под палящим полуденным солнцем, сидела парочка. Они о чём‑то болтали, время от времени негромко смеясь, и выглядели так беззаботно, что Джеймс невольно улыбнулся. — Я вас по всему дому ищу! — крикнул он, широко улыбаясь. — Мы от тебя специально спрятались, — весело отозвалась Шарлотта, махнув рукой. — Я так и понял, — Джеймс на мгновение замолчал, наслаждаясь этой картиной, а потом добавил: — Спускаться‑то собираетесь? — Нет, мы планируем сегодня сгореть на солнце, — с нарочитой серьёзностью отозвался Сириус, но вопреки своим словам тут же встал. Блэк галантно подал руку Шарлотте, и та, хихикнув, поднялась. Вместе они ловко спустились на чердак, а оттуда — по скрипучей лестнице на первый этаж, где их уже ждал Джеймс. — Я так проголодалась, — присаживаясь за стол, произнесла Шарлотта, проведя рукой по растрепавшимся волосам. — Но я не могла позволить себе есть в одиночестве. — Ваше величество, — Джеймс наигранно преклонил голову, прижав руку к груди, — мне очень стыдно, что я заставил вас ждать. Давайте скорее приступим к трапезе. Тут же рядом со столом появился Винки в аккуратном фартуке. Он привычно ловко расставлял тарелки, чашки и приборы, едва слышно бормоча что‑то себе под нос. На мгновение между друзьями повисла тишина, нарушаемая лишь мелодичным бряканьем посуды и тиканьем старинных часов в углу. — Сегодня пришло письмо от родителей, — нарушила молчание Шарлотта, осторожно разворачивая салфетку. — Они приедут послезавтра. — Хорошо, — кивнул Джеймс, невольно задумавшись о том, как изменится атмосфера в доме с их приездом. — Чем сегодня займёмся? — отпивая апельсиновый сок, спросил Сириус, его глаза уже загорались азартом. — Может, на речку? — чуть оживившись, предложил Джеймс, и его лицо озарилось улыбкой. — Прихватим с собой пару бутылочек огневиски, позагораем, поплаваем… — Отличная идея! — Сириус хлопнул ладонью по столу, его энтузиазм был заразителен. — Прекрасно, — Шарлотта слабо вздохнула, но тут же улыбка озарила её лицо, придав ему озорное выражение. — Повеселимся хорошенько в последний раз перед приездом родителей, — просиял Джеймс, уже представляя себе этот день. — А потом папа заметит пропажу, и нам всем конец, — как бы между прочим заметила Шарлотта, но в её глазах плясали смешинки. — Не нуди, — шутливо присёк её Сириус, подмигнув. — Живём один раз! —Как скажешь. Друзья быстро покончили с завтраком — тарелки опустели, чашки опустели, а в воздухе ещё витал аромат апельсинового сока и поджаренного хлеба. Они принялись собираться на пляж с воодушевлением, будто впереди их ждал не просто поход к реке, а настоящее приключение. Джеймс, хитро ухмыляясь, прихватил обещанные бутылки огневиски — только вместо заявленных двух взял целых четыре. — Ну‑у, на всякий случай, — пробормотал он себе под нос, укладывая бутылки в корзину, заранее приготовленную Шарлоттой. Там уже лежали сочные яблоки, гроздь винограда и бутылочка апельсинового сока, заботливо охлаждённая Винки. Не прошло и получаса, как троица уже направлялась к реке. Они шли по тропинке, петляющей между деревьями, громко разговаривали, перебивали друг друга и заливисто смеялись. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры, а лёгкий ветерок играл с волосами Шарлотты, разметая её локоны. — Половина каникул уже прошла, — вдруг чуть помрачнев, произнесла Шарлотта, глядя вдаль. В её голосе прозвучала лёгкая грусть, словно она только сейчас осознала, как быстро летит время. — Ну и плевать! Мы и в школе веселимся, и на каникулах — всё одно, — махнул рукой Джеймс, беззаботно пожав плечами. Его глаза сверкали озорством, а улыбка была такой широкой, что казалось, будто он вот‑вот рассмеётся. — Там, понимаешь, помимо веселья, ещё нужно на уроки ходить и учиться, — задумчиво добавила Шарлотта. — Хотя ладно, с вами правда везде хорошо. — А без нас? — быстро спросил Сириус, хитро прищурившись. — Без нас грустишь, страдаешь, да? — Конечно, плачу в подушку, — с наигранной серьёзностью ответила Шарлотта и тут же прыснула от смеха. — Я так и знал, — самодовольно кивнул Сириус, довольный тем, что смог вытянуть из неё эту шутку. Друзья дошли до реки и расположились под тем же раскидистым деревом, что и в предыдущие разы. Дерево, будто старый друг, приветствовало их шелестом листьев. Джеймс сразу же быстро открыл одну из бутылок огневиски и пригубил её прямо из горла, зажмурившись от удовольствия. — М‑м, отлично! — выдохнул он, вытирая губы тыльной стороной ладони. Сириус вырвал бутылку из рук друга, когда тот прекратил пить, и сам сделал щедрый глоток, громко вздохнув от крепости напитка. После чего Блэк передал огневиски Шарлотте. Та, слегка поколебавшись и бросив на друзей лукавый взгляд, всё же сделала несколько глотков — не так уверенно и живо, как парни, но с явным удовольствием. Джеймс, уже успевший раздеться, с диким криком побежал к реке. Во все стороны разлетались сверкающие брызги, а когда он с громким «Бух!» нырнул в воду с головой, эхо его смеха разнеслось над рекой. Сириус с Шарлоттой тоже недолго задержались на берегу. Блэк, изображая благородного рыцаря, галантно предложил девушке руку: — Миледи, осчастливьте меня своим присутствием в этом водоёме! Шарлотта, хихикнув, приняла его руку, и они вместе бросились в воду. Раздался пронзительный крик Шарлотты — она вновь наивно рассчитывала, что вода будет теплее. Около часа троица не вылезала из реки. Они брызгались водой, пытаясь окатить друг друга с головы до ног, пытались повалить друг друга в воду, плавали наперегонки, ныряли, доставая со дна гладкие камешки, и всё это сопровождалось нескончаемым смехом, визгами и шутливыми ругательствами. Шарлотта первая выбежала на берег, её зубы слегка стучали от прохлады. Усевшись на плед, девушка потеплее укуталась в пушистое полотенце, чуть дрожа, но продолжая с улыбкой наблюдать за друзьями. Её глаза блестели от восторга, а на щеках играл румянец. Сириус и Джеймс присоединились к ней лишь через несколько минут. Блэк плюхнулся рядом, стряхивая с волос капли воды, а Поттер растянулся на спине, подставив лицо солнцу и тяжело дыша после активных заплывов. — Это было шикарно, — выдохнул Джеймс, блаженно жмурясь. — Лучший день за всё лето! — Согласна, — улыбнулась Шарлотта, подтягивая колени к груди. — Жаль, что каникулы не вечны… — Зато у нас ещё куча времени, — Сириус подмигнул ей. — И мы его проведём так, чтобы потом было что вспомнить! *** Время пролетело почти незаметно — казалось, только что солнце стояло в зените, а теперь оно всё ближе подбиралось к горизонту, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Воздух над рекой стал заметно прохладнее, влага оседала на коже лёгкой испариной, а тени вытянулись, словно пытаясь дотянуться до уходящего дня. Уже изрядно пьяные друзья начали собираться домой. Покачиваясь, они собирали вещи: Шарлотта аккуратно складывала плед, Сириус запихивал в корзину пустые бутылки и остатки фруктов, а Джеймс, пошатываясь, натягивал рубашку, то и дело промахиваясь мимо пуговиц. — У меня перед глазами всё плывёт, — протяжно произнёс Джеймс, держась за голову и щурясь от последних лучей солнца. Его голос звучал слегка заплетающимся, но в нём всё ещё слышались отголоски недавнего веселья. — Ты больше всех выпил, — усмехнулась Шарлотта, бросая на него взгляд, в котором смешались насмешка и забота. — Не ври! — возмутился Поттер, выпрямляясь с преувеличенной важностью. — Мы с бродягой поровну выпили. Сколько там, кстати, ещё осталось? — Ещё бутылка, — отозвался Сириус, с трудом удерживая корзину, которая норовила выскользнуть из его рук. Он подмигнул друзьям, и на мгновение его лицо осветила привычная озорная улыбка. Дорога обратно оказалась совсем не такой весёлой, как всё остальное. Друзья уже не так громко смеялись, не так много разговаривали — усталость после насыщенного дня давала о себе знать. Не было сил не то что смеяться, но и идти: ноги еле переставлялись, каждый шаг давался с трудом, а в голове шумело от выпитого огневиски. — Я до послезавтра спать буду, — вдруг остановился Джеймс, закрывая глаза и поднимая лицо к небу, словно пытаясь уловить последние тёплые лучи. Его голос прозвучал устало, но в нём всё ещё теплилась нотка беззаботности. — Ну и что ты встал? — возмутилась Шарлотта, слегка толкая брата в плечо. — Идём уже! Она схватила его за руку и дёрнула в сторону дома, заставляя сдвинуться с места. Джеймс, хмыкнув, послушно побрёл следом, бормоча что‑то про «ещё пять минуточек». Казалось, друзья шли домой целую вечность. Тропинка, которая днём казалась короткой и весёлой, теперь растянулась, будто издеваясь над их усталостью. Но наконец их путь был завершён — дом встретил их тишиной и приглушённым светом окон. Они сразу разбрелись по своим комнатам, мечтая провалиться в сладкий сон. Шарлотта присела за свой стол перед зеркалом и принялась за привычные вечерние процедуры. В отражении она увидела своё раскрасневшееся лицо, растрёпанные волосы и глаза, в которых ещё мерцали отблески прошедшего дня. Девушка сняла со своих пальцев любимые кольца, без которых никуда не ходила, а из ушей вытащила серьги, аккуратно сложив их на столик. Вдруг она замерла — что‑то было не так. Её любимый кулон, подаренный родителями много лет назад на день рождения, отсутствовал. Сердце ёкнуло, а внутри всё сжалось от тревоги. Шарлотта быстро принялась искать его в комнате: заглянула под кровать, проверила карманы платья, ощупала плед, который брала на реку. Но все попытки оказались тщетны. Девушка предположила самое страшное: она могла потерять его на берегу или даже в реке. Этот кулон был не просто украшением — он хранил в себе воспоминания о детстве, о тёплых вечерах с родителями, о том дне, когда они впервые сказали ей: «Ты наша гордость». Теперь она была преисполнена решимости найти его во что бы то ни стало. Шарлотта направилась к брату, надеясь, что он составит ей компанию для возвращения к реке. Тихо постучав, она приоткрыла дверь: — Джим, Джим, — позвала Шарлотта, осторожно тряся брата за плечо. — Что? Что ещё случилось? — сонно потирая глаза, пробормотал Джеймс. Его волосы торчали в разные стороны, а лицо выглядело таким усталым, что Шарлотте стало немного стыдно за то, что она его будит. — Я потеряла свой любимый кулон. Скорее всего, он где‑то на берегу. Пожалуйста, сходи со мной его поискать. — Неужели это не может подождать до завтра?! — Джеймс зевнул, потягиваясь. — Нет, ну я прошу тебя, пожалуйста. Прямо сейчас. — Нет, я не могу, прости. Попроси бродягу. С этими словами Джеймс тут же откинулся на подушку и почти мгновенно засопел. Он и правда был сейчас не способен куда‑либо идти. Шарлотта тяжело вздохнула, чувствуя, как к горлу подступает комок разочарования, но всё же собралась с духом и направилась к Сириусу. Подойдя к двери его комнаты, девушка тихо постучала: — Да?! — донеслось из‑за двери. — Сириус, — нерешительно начала Шарлотта, заглядывая в комнату. Она и правда понимала, что вся эта ситуация не стоит того, чтобы на ночь глядя тащиться куда‑то уставшим, но именно сейчас ей это было очень важно. — Понимаешь, я потеряла свой кулон. Он мне очень важен. Не мог бы ты прямо сейчас сходить со мной обратно до реки? Я думаю, он там. — А до утра это не может подождать? — Сириус приподнялся на локтях, глядя на неё с лёгкой усталостью, но без раздражения. — Нет... — Ладно, пошли. — Правда? — в голосе Шарлотты прозвучала неподдельная радость. — Ну да, что такого, — Сириус пожал плечами, уже успевший переодеться в домашнюю футболку и шорты. Он быстро накинул на себя кофту, сменил шорты на штаны и был готов идти. Когда пара вышла на улицу, на небе уже загорались первые звёзды, а высоко ярко светила луна, заливая всё вокруг серебристым светом. Воздух был свежим и чистым, пахло травой и далёким дымом из чьих‑то каминов. Несколько минут они шли молча. Шумели деревья, где‑то вдалеке стрекотали сверчки, светлячки мерцали в траве, создавая ощущение волшебства. Сириус временами отпивал из бутылки огневиски, которую он прихватил перед выходом, а через какое‑то время закурил сигарету, выпуская дым в ночной воздух. — Так красиво, — глядя на небо, прошептала Шарлотта. Её голос звучал тихо, почти благоговейно. Пока она смотрела вверх, её неожиданно шатнуло в сторону, и она врезалась в Сириуса. — Аккуратнее, — придерживая подругу, усмехнулся парень. — Прости, что‑то меня совсем шатает, — Шарлотта улыбнулась, слегка покраснев. — Бывает, — Сириус похлопал её по плечу. — Держись, мы скоро будем на месте. Пара наконец добралась до реки. Берег, ещё недавно полный смеха и веселья, теперь казался таинственным и почти чужим в серебристом свете луны. Тёмная гладь воды отражала звёзды, а лёгкий ветерок шевелил прибрежную траву, шелестя, словно перешёптываясь с ночью. Шарлотта глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение, и взмахнула палочкой. Её пальцы слегка дрожали, но голос прозвучал чётко и уверенно, когда она произнесла заклинание. На мгновение вокруг повисла напряжённая тишина — только стрекот сверчков и далёкий крик ночной птицы нарушали её. Затем в воздухе что‑то блеснуло: кулон, сверкнув в лунном свете, неожиданно прилетел к ней в руку. — И всего‑то, — усмехнулся Сириус, делая очередной глоток огневиски. В его голосе прозвучала лёгкая насмешка, но глаза оставались серьёзными. — Да… Для меня это было очень важно, — тихо ответила Шарлотта, сжимая кулон в ладони. Металл был прохладным, но от него исходило какое‑то внутреннее тепло, будто он хранил в себе частицу её души. — Спасибо, что сходил со мной. Они остановились на берегу. Шарлотта подняла взгляд к небу, усыпанному звёздами, и на мгновение замерла, заворожённая этой красотой. Сириус стоял рядом, устремив взгляд куда‑то вдаль, в тёмную гладь воды, отражавшую лунный свет. В воздухе повисло странное напряжение — не неловкое, а какое‑то волнующее, будто сама ночь затаила дыхание. Неожиданно Сириус резко повернулся к подруге. Его глаза в свете луны казались почти чёрными, а лицо — непривычно серьёзным. Он обхватил её голову руками и страстно поцеловал. Шарлотта, совсем не ожидавшая такого, на мгновение застыла, чувствуя, как мир вокруг словно замер. Сердце забилось чаще, а в груди разливалась странная смесь удивления и чего‑то давно забытого. Она всё же ответила на поцелуй — сначала неуверенно, потом всё смелее. На мгновение на неё нахлынули воспоминания о тех днях, когда они были вместе. Теперь это всё казалось таким далёким, почти нереальным, словно из другой жизни. Но за время пребывания Сириуса дома у Поттеров они снова сблизились — какая‑то искра вновь пролетела между ними, разгораясь всё ярче. Так же резко, как Блэк поцеловал Шарлотту, он отстранился от неё. Его лицо исказилось от внутренней борьбы, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Сириус схватился одной рукой за голову и сделал несколько шагов в сторону, словно пытаясь отстраниться не только физически, но и мысленно. — Прости, — быстро пробормотал парень, не глядя на неё. Его голос звучал хрипло, почти надломленно. — Я не должен был этого делать. Прости. Прости… — Нет, ничего, — как‑то по‑особенному смотря на него, произнесла Шарлотта. Её голос звучал мягко, почти нежно, а глаза в лунном свете казались огромными и глубокими. — Всё хорошо. Это… Что это было? — Просто… Вдруг нашло на меня что‑то… — Сириус провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. — Кажется, мне хватит пить на сегодня. Ты нашла свой кулон, пойдём уже домой. Он резко развернулся и уверенной, но какой‑то слишком напряжённой походкой направился прочь от берега. Шарлотта на мгновение замерла, сжимая в руке кулон, а затем побежала за ним, еле успевая. Её сердце всё ещё билось неровно, а мысли путались. До конца пути они не сказали друг другу больше ни слова. Шаги звучали глухо на мягкой земле, а луна следовала за ними, отбрасывая длинные тени. Придя домой, они молча разошлись каждый по своим комнатам. Но эта ситуация долго не давала ни одному из них уснуть. Шарлотта лежала в темноте, глядя в потолок, и перебирала в памяти каждое мгновение: его взгляд, прикосновение, тот поцелуй… Сириус же ворочался в постели, ругая себя за несдержанность, но в то же время вспоминая тепло её губ и то странное чувство, которое охватило его в тот момент. Ночь тянулась бесконечно, а вопросы без ответов крутились в их головах, мешая погрузиться в сон.