Глава 23

Астралис встретил их запахом выпечки и сиянием башен в полуденном свете. «Звёздный грифон» мягко опустился на воздушную платформу, где их уже ждали стражники дома Гелиоса с поручением проводить их сразу на Совет Домов. В зале собрались не только главы домов, но и их советники в статусе Дозволенных. Лололошка заметил несколько браслетов и ожерелий, на присутствующих. Мироходцы стояли перед собранием – немного уставшие после долгой дороги, но собранные. С ними был Феликс, Кассия и Елена. Александр был в походе вместе с братом и сестрой Теросидами. А Софий был в булевтерии. — Мы активировали последний звёздный круг, — начал Джон, голос был ровным, но холодным. — И мы получили послание от Астреи. Нам нужно найти богов. Наступила тишина. Звук горящего масла в лампадах вдруг стал отчётливо слышен. Потом кто-то из дозволенных выдохнул: — Настоящих богов? Они нас не покинули? — Настоящих. — подтвердил Лололошка. — По крайней мере, их следы ещё в Кирене. Астрея указала, что нам необходимо провести ритуал поиска. — Есть идеи о каком именно ритуале идёт речь? — спросил Феликс, сцепляя руки в замок. — Есть предположение. — сказал Джон. — Я видел особый старый свиток с ритуалом поиска в архивах Астралиса. Астрея указала на нас и сказала, что Лололошка является ключевым звеном в этом ритуале. Поэтому, пока только один ритуал поиска подходит под эти два критерия. На миг в зале повисла звенящая тишина. — Мы готовы помочь, — сказал Феликс. — Дом Гелиадов голосует «за». — Дом Талассинов — тоже, — отозвалась Нерея, кивая Марию. — Дом Астралисов поддерживает, — сказал Лукиан, глядя на Андромеду и Персея. — И Дом Теросидов, — последними отозвались Леонид и Алексия. Все встали. Формальности соблюдены. Начались обсуждения: где искать ингредиенты, какие исследовательские группы подключить, нужна ли личная охрана. — А не могли бы вы просто… своей вот этой… зелёной магией? — раздался старческий голос с заднего ряда. Говорил советник дома Талассинов – пожилой мужчина с седой бородой и кулоном в виде дельфина. — Ну, как вы использовали на корабле. Свет такой, вспышки зелёные. Лололошка замер. Его взгляд стал настороженным. Джон напрягся рядом с ним. — Простите, — тихо сказал Лололошка. — Что вы сказали? — Ну… когда вы сражались. У вас в руках была вспышка зелёного цвета, я слышал. Или видел кто-то? — Кто сказал тебе об этом? — Да мало ли… обсуждали. Такие вещи разлетаются. — голос старика дрогнул. Но Лололошка уже шагнул вперёд. Он вытащил нож. — Откуда ты это знаешь? Голос его был тихим, но он резал тишину острее, чем лезвие. Дозволенный попятился, но Лололошка схватил его и с силой притянул к себе за грудки одной рукой, другой прижимая нож к горлу. В зале поднялся гул. Кто-то вскочил, кто-то крикнул. Но ни один из стражников не двинулся — потому что Феликс поднял руку: не вмешиваться. — Зелёную магию видел только экипаж «Звёздного грифона». И нападавшие. Мы не рассказывали об этом никому. Экипаж принял заклятие тишины. Так что, либо ты был среди культистов… либо ты — с ними заодно. — Это абсурд! — прохрипел старик. — Я уважаемый Дозволенный! — Не ври! — рявкнул Джон, и глаза его вспыхнули. — Мы не говорили ни слова о цвете магии. Ни на Совете, ни после. Откуда ты знаешь? — Я… я… Но он не успел договорить, вмешался Марий и дал знак стражникам: — Арестовать. Снять кулон. Допросить магическим кругом. Если он связан с Культом — выяснить, с кем ещё. Стражи среагировали моментально: двое оттащили советника, скрутив ему руки. Он пытался кричать, обвинять Лололошку в нападении, но никто его уже не слушал. Когда двери закрылись за ним, зал остался в тяжёлом, смятённом молчании. — Мы не можем знать, сколько их ещё, — проговорил Джон. — Тем более, что они знали, где вы будете. — Феликс повернулся к стражам Гелиадов. — Сопроводите их в архив. Потом – в дом Гелиадов, под двойную охрану. Никто не входит и не выходит без моего приказа. Лололошка и Джон устало переглянулись. Сколько ещё им придётся побегать? В администрации города вечером уже никого не было. В архиве остался только задержавшийся допоздна архивариус, который был, мягко говоря, удивлён такими необычными посетителями. Лололошка и Джон шли в сопровождении троих стражников — двое впереди, один позади. Внутри помещения было прохладно и пахло пылью, воском и магически обработанным пергаментом. — Ты точно помнишь, где он? — спросил Лололошка, стараясь говорить вполголоса. — Да что тут помнить? — Джон хмыкнул и устало провёл рукой по лицу. Потом прошёл вдоль стеллажа, достал свиток и развернул его. — Вот. Ритуал поиска Вспышки. — Можно ли считать, что боги Кирены мироходцы? — спросил один из стражников. — У нас давно такое предположение. — не отрываясь от чтения свитка, сказал Джон. — Ох. Ну и ингредиенты тут, конечно. Надо показать Феликсу. Феликс сидел в полутени открытой веранды дома Гелиоса, невидящим взором, глядя вдаль. Он встал при виде их и молча принял свиток. — Некоторые ингредиенты я никогда в глаза не видел, — произнёс он после беглого взгляда. — Придётся встряхнуть торговцев и алхимиков. Возможно, обратиться к дельфинам — они многое знают, особенно про морские компоненты. — Нам не хочется, чтобы этот свиток попал не в те руки, — добавил Джон. — После недавний событий становится ясно, что культ готов пойти на большие риски. — Он останется под моей личной защитой. — кивнул Феликс. — Пока я жив, его никто не украдёт. — Звучит опасно. — предостерег его Лололошка. Феликс же сказал, что сначала он отправится в дом Талассинов, поскольку те покровительствовали торговле. Кассии, Елены, Александра и София не было в доме: Кассия взяла ответственность за переговоры в соседних городах, Елена отправилась в обитель предсказательниц, в надежде услышать отголоски магии, Софий оставался в булевтерии, а Александр всё ещё был в походе. Дом казался непривычно тихим. Даже слуги были необычайно молчаливы. Лололошка и Джон остались во внешнем крыле, где были гостевые покои. Стражники расположились у дверей и в коридоре. День подходил к концу, и даже Джон, обычно лёгкий на подъём, выглядел измотанным. — Немного отдохнём, — предложил Лололошка. — Впервые за много дней, нас не хотят убить. — Ты слишком оптимистичен. — Джон опустился в кресло, в комнате Лололошки, откинул голову и закрыл глаза. — Это тревожит. Ночь пришла быстро. И с ней — тишина, которую пронзил треск разбитого стекла. Лололошка открыл глаза, мгновенно сев на кровати. Что-то было не так. Слишком тихо. В следующую секунду дверь вылетела внутрь, и в комнату ворвались двое в балахонах в красно-чёрных одеждах. За ними вспыхнули огни — пылающие руны под ногами, из которых возникали тени культистов. — Джон! — крикнул Лололошка, выхватывая меч. — Я не сплю, я не сплю! — прорычал Джон, вскочив и отбив вспышку магии кристаллическим щитом. — Опять?! Стражники снаружи уже вступили в бой. Был слышен звон стали, крики, разбивающееся стекло. Культисты явно были подготовлены: порталы открывались один за другим, заполняя внутренний двор. — Ложись! — крикнул Джон и метнул мимо пригнувшейся головы Лололошки несколько зелёных кинжалов. Культист вскинул руку и кинжалы с шипением растворились в ответной магии. В тесном коридоре завязалась жестокая схватка. Меч Лололошки звенел, разрубая руны до того, как они активировались. Джон метался по коридору, уничтожая порталы и забрасывая врагов энергетическими клинками. Но культисты шли волнами. Слишком слаженно. Слишком точно. — Они не пытаются убить нас, — прохрипел Джон, уворачиваясь от удара. — Они пытаются нас взять живьём! — Это плохо! — отозвался Лололошка. — Очень плохо! В этот момент на полу засветилась большая круглая руна и мгновенно из неё вылезло несколько красных цепей — магия схватила Джона и потянула вниз. Лололошка ринулся к нему, но руны сорвали щит – всё было слишком быстро. Сердце сжалось – неужели снова? Неужели он снова кого-то теряет? — Джон! — Беги! — крикнул Джон, исчезая в огненном круге. Лололошка метнул в круг нож, но тот только искривил воздух. Следом тени сомкнулись на нём. Последнее, что он увидел, — вспыхнувшее над ним клеймо культа Чёрного Солнца. Стражники нашли в комнате только потухающие в тёмном дыме руны. Мироходцы исчезли.