Глава 28

Горы Эритриса представляли собой обширную горную цепь и распространялись они аж до самого моря. В некоторых горах были выдолблены дороги, через которые можно было пройти на другую сторону. По этим дорогам и шла процессия – отряды всадников, лучники, даже несколько грифонов, одетых в броню с гербами Домов. Александр сидел на своём коне и держал в руках карту горной местности, где Елена отметила предполагаемое местоположение усыпальницы. Конечно, во время своих походов он не раз пересекал эти хребты, но сейчас их цель была там, где ни одно живое существо ещё не было. Кроме культа. Он оглянулся. Сзади шли воины Теросидов, почти полным составом, кроме Леонида, которого оставили на охране столицы. Представители от дома Астралисов – маги, которые выглядели угрюмо, но были опытными и надёжными. От Талассинов были лучники и боевые грифоны. От Гелиадов был только Александр. Лололошка и Джон были в отдельной категории и были в окружении воинов Теросидов. Джон выглядел немного нервным и непривычно молчаливым, а Лололошка был более настороженным. Александр стиснул зубы. Наверное, они просто устали. После того, что они пережили – вполне логично. Александр посмотрел на долину: склоны были покрыты мхом с серебристым отливом и кипарисами. Воздух дрожал от жары и магии. Наконец за деревьями показалось странное каменное сооружение: высокие колонны были выстроены в виде большой спирали и уходили вниз, под землю. Лололошка и Джон молча переглянулись, кивнули и спешились. Культисты были готовы. На земле и колоннах засветилось множество красных магических кругов, а из них вылезли тёмные щупальца магии. В красноватых вспышках, похожих на разведённую в воде кровь, появились десятки фигур в чёрно-красных плащах. На лицах — тканевые маски, в руках — знакомые копья с магическими шарами на наконечниках. — Разделиться! — выкрикнул Александр команды и отбил щупальце мечом. — Маги, защита! Зазвучали боевые кличи с обеих сторон. Воздух задрожал от наложенных чар, вспышки магии прорезали небо, словно огненные молнии. Битва началась. Маги Кирены подняли защитные щиты — купола света, переливающиеся в такт звёздным ритмам. Первые чёрные щупальца культистской магии ударили в них с шипением, отскакивая, как плети, разрывая воздух резким визгом. Александр стоял в центре построения, как шип на передовой. Его щит дрогнул, когда копьё противника скользнуло по броне, но он отбил его в сторону и с разворота ударил мечом. Остриё прошило грудь культиста — и тот рассыпался в прах, оставив после себя лишь каплю красной энергии, испаряющейся в воздухе. — Маги — прикрытие! Левая фаланга — СОМКНУТЬ ЩИТЫ! — крикнул Александр, перекрывая грохот боя. Щиты воинов сцепились, образовав живую стену. Поверх неё засияли магические глифы, вызванные в такт голосу магов. Из ритуальных кругов вырвались тёмные цепи — обвиваясь, словно змеи, они рванулись вперёд, опутав сразу троих солдат, потянув их к земле. Один закричал, пытаясь вырваться, но чернота уже просачивалась в его рот и глаза. Сверху прогремел новый взрыв — правая линия дрогнула. Лололошка, стоя чуть поодаль, натянул тетиву своего лука. Его стрелы были зачарованы: при ударе они вспыхивали серебряным светом. Он целился точно — и каждый раз попадал. Один из культистов, окружённый тёмной дымкой, получил стрелу в горло, зашатался и вспыхнул, будто воспламенившись изнутри. Джон сражался иначе. Он держал дистанцию — не столько нападая, сколько оценивая. Его клинки были словно продолжением его тела. Он ловил выпады противников, отражал удары, и, казалось, предугадывал их движения. Кристальной магией он выстраивал щиты, которые блокировали каждый удар. Внезапно из тыла, как фантомы, появились новые фигуры — пять культистов, укутанных в тьму, будто сама ночь разверзлась за спинами магов. — ЗАДНИЙ РЯД! СПИНА! — рявкнул Александр. Но маги Кирены успели. Они развернулись, и между ними вспыхнула ловушка из магических кристаллов — шесть граней света сомкнулись, образуя сияющий многогранник. Тьма внутри зашипела, культисты завыли. Они попытались телепортироваться — и исчезли. Но больше нигде не появились. И тогда Александр понял: бой — это отвлекающий манёвр. Они лишь прикрытие. У культистов была иная цель. Он обернулся. Между двумя полуразрушенными колоннами, окружённый щитами магов, стоял Лололошка. Он вскинул голову — и вдруг пошатнулся. В следующую секунду всё закрутилось. Из-под земли вырвался вихрь чёрных цепей. Металл будто ожил, схватил Лололошку — и потянул вниз, под землю. — ЛОЛОЛОШКА! — заорал Александр и рванулся вперёд, за ним бежал Джон. Но в этот же момент налетела тьма, которая была чернее ночи, послышалось шипение, будто кто-то вылил воду на горячие камни, грохот, и потом всё прояснилось. Культисты испарились также быстро, как и появились. В воздухе оседали листья, пепел и пыль от разрушенных колон. Подземный вход в усыпальницу был завален двумя разрушенными колоннами. Александр тяжело дышал. Его пальцы сжимались в кулак. Он был командиром, он должен был предусмотреть это. Но не успел. — Потери? — спросил он у подбегающей Валерии Теросид. — Среди нас, только Лололошка. — помотала головой она. — Я видела, как … — Я тоже видел. — оборвал её мужчина и повернулся к Джону. — Можно как-то найти Лололошку через ритуал поиска Вспышки? — В этом нет необходимости. — покачал головой парень и снял очки. За ними были синие глаза. Стоп. Александр вспомнил, как когда-то спросил у София, как тот определяет кто из мироходцев кто, когда они после бань и идут только в халатах. — Очень просто, — пояснил Софий, — у Лололошки глаза синие и серьёзное выражение лица, а у Джона карие глаза и такой вид, будто он уже оценил тебя и сделал вывод. На Александра смотрел Лололошка, переодетый в одежду Джона. — Но как? Когда? Лололошка выдохнул. Прошлым вечером: — У меня есть идея. — улыбнулся Лололошка. — Для завершения ритуала Культу Чёрного Солнца нужен я, верно? Джон кивнул. — Они могут ещё раз попытаться нас похитить, и в этот раз их целью являюсь я. Но что, если они похитят не того Первого, — улыбка Лололошки стала ещё шире. — А он перевернёт ритуал прямо у них по носом? — Мне всё равно придётся для начала активировать их ритуал, чтобы сила перетекла в мир. — покачал головой Джон. — Я могу дать мою кровь и часть силы Искры. Наверняка у тебя найдётся походящая баночка. — Это рискованно. Но я в деле. — Куда ж тебе деваться? Сейчас: — Так вот почему Джон не пользовался магией. — понял Александр. — Потому что ей не пользуешься ты. — Именно. — кивнул Лололошка и показал кристалл, который был зачарован на несколько щитов. — Джон не мог меня быстро научить пустотной магией, но мог сделать это. Даже если среди этих культистов не было тех, кто участвовал в нападении на «Звёздного грифона», то они могли знать наши отличительные черты, включая стиль владения оружием. Валерия, которая всё ещё стояла рядом, решилась вмешаться: — Каковы наши дальнейшие действия? Александр долго смотрел на заваленный вход. Потом выпрямился. — Джону понадобится помощь. Нам нужно найти альтернативный путь.