Акт 1. Глава 6. Порог.

Дверь магазина трещала и прогибалась, содрогаясь от каждого удара. Глухой, частый грохот бил по барабанным перепонкам и отдавал вибрацией в подошвы. Казалось, еще пара секунд – и ржавые петли просто вырвет с мясом. За тонкими стеклами окон стоял сплошной скрежет когтей и жуткое рычание. Сквозь щели между досками доносились мерзкие, чавкающие звуки – так хлюпает кровь в забитой гнилью глотке. Внутри воздух казался неподвижным, густым от вековой пыли и удушливого запаха ржавчины. Адреналин, гнавший троицу сквозь лес, стремительно выгорал, оставляя после себя вату в голове и каменную тяжесть в мышцах. Парень в тени резко вскинул двустволку, наводя черные провалы стволов прямо в грудь Человеку. Его руки заметно тряслись, но палец лежал на спусковом крючке. – Стоять, блядь! Не двигаться! – сорвавшись на хриплый фальцет, заорал он. – Руки! Руки мне показали, быстро! Кого-то из вас цапнули?! – Заткнись, не ори! – в тон ему рявкнул Кега, вскидывая свой пистолет. Рука парня дрожала, с подбородка капала черная мертвая жижа. – Ствол увел, нахрен, пока я в тебе дыру не сделал! – Тихо вы оба! – Джудас выставила ладони вперед, свободной рукой всё ещё сжимая нож. – У нас дверь сейчас рухнет нахер! Парень, опусти ружье, мы чистые! – Чистые?! – незнакомец перевел безумный взгляд на ноги Кеги. – А этот почему босой? Где обувь? Укусили, да?! Показал ногу! Живо! – Глаза разуй, дебил! – закричал Кега, едва сдерживая слезы паники. – Тварь в кустах за ботинок поймала! Нога целая, просто обувь там осталась! – Слышишь, только не стреляй... – Человек сделал полшага вперед, закрывая собой Джудас. Его голос прозвучал на удивление глухо и спокойно, контрастируя с общим криком. – Мы просто... хотим выжить. Незнакомец тяжело, прерывисто задышал. Он переводил взгляд с лома Человека на грязную лодыжку Кеги. Дикий грохот в дверь заставил его вздрогнуть. Двустволка чуть опустилась. – Я тоже... – выдохнул он, сглатывая ком. – Тоже хочу. – Времени мало! – Джудас сделала шаг к парню. – Надо уходить через черный ход. Где он? Мы подохнем здесь! – Задняя дверь завалена, – парень зло сплюнул под ноги. – Намертво. Надо было искать другой путь, но вы... Вы, идиоты, заблокировали единственный выход! Сами себя в гробу заколотили! Новый удар такой силы сотряс дверь, что верхняя петля с треском лопнула. Сверху, в образовавшуюся щель, протиснулась массивная туша. – Да, и тебя вместе с собой. – Съязвил Кега, переводя взгляд на дверь. Это был мертвец в полуразорванном армейском бронежилете и каске. На его плече серой гнилью исходила нашивка "Fort Benning", а на лбу, прямо над высохшими белыми белками глаз, ножом было коряво вырезано слово "Убийца". Тварь яростно скребла когтями по косяку, пытаясь расширить проход, и в этот момент на её груди что-то качнулось. Круглое, тяжелое, на металлическом кольце. – Это что за хрень на разгрузке? – Джудас прищурилась, отступая на шаг. – Блять... – Кега резко схватился за голову, вглядываясь в круглый металлический корпус. – Это граната... Наступательная. – Так сдёрнуть её! – настойчиво зашептала Джудас, цепляясь за безумную мысль. Кега покачал головой, – Сдёрнем кольцо через щель — и накроет всю толпу на крыльце! – Всех, и нас заодно, – сухо перебил их незнакомец с ружьем, бледнея ещё сильнее. – Ударная волна в замкнутом помещении из нас фарш сделает! Джудас их уже не слышала. Её глаза бешено сканировали расстояние до двери, прикидывая силу рывка. Человек в споры не вступал. Он молча, стараясь не издавать ни звука, отступил назад, заваливаясь за массивный бетонный прилавок. Его пальцы до белизны суставов сжали лом. Их спор решился сам, за секунду. Мертвый солдат в бронежилете дёрнулся вперёд, его нога соскользнула, и он тяжело рухнул лицом на баррикаду. Болтающаяся на груди граната намертво зацепилась кольцом за торчащий из двери обломок стальной решетки. Звонкий, отчетливый металлический щелчок выбился из общего хора хрипов. Чека осталась на двери. – На пол! – заорал незнакомец. Кега, стоявший ближе всех к Джудас, мертвой хваткой вцепился в её куртку, увлекая за собой на грязные доски пола, и закрыл голову руками. Хозяин ружья успел упасть за распределительный щиток. Человеку повезло меньше всего – он едва успел развернуться спиной. Взрывной пост-эффект выжег реальность. Резкая, колоссальная волна ударила по барабанным перепонкам, вырывая свет из глаз и воздух из легких. Все превратилось в звенящий, огненный хаос. Летящие осколки стекла, куски обшивки и обломки стеллажей превратили воздух в шрапнель. Пол ушел из-под ног, потолок над головой затрещал, осыпаясь глухими ударами. В ушах запищал тонкий, ультразвуковой звон. Самое страшное случилось мгновением позже. Толпу мертвецов на крыльце буквально разорвало в клочья. Смесь из гниющей плоти, чёрной запёкшейся крови, костей и развороченных внутренних органов фонтаном влетела внутрь магазина. Этот липкий, зловонный дождь с ног до головы окатил всех выживших, толстым слоем покрывая одежду, лица и волосы. На улице резко стало тихо. Слышался только далекий гул остального стада, идущего на звук. Джудас и Кега поднялись первыми, пошатываясь, как пьяные. Из носа у Кеги текла струйка крови, в глазах плавали рваные тёмные пятна. Незнакомец с ружьем медленно выполз из-за щитка, отплёвываясь от чужого гноя. Входной двери больше не существовало. Баррикаду разнесло в щепки. Взрыв уничтожил добрую половину нападавших, но в проёме, сквозь клубы серого едкого дыма, уже теснились остальные. Те самые. Хрипящие, волочащие сломанные конечности, с язвами на серой коже. Но они не нападали. Мертвецы медленно заполняли разрушенный зал магазина. Они бродили между разбитыми полками, тупо наступая на осколки, но не замечали стоящих среди них живых людей. Для их примитивных рецепторов выжившие сейчас пахли точно так же, как и они сами – смертью, тухлятиной и взорванными внутренностями армейского трупа. Джудас замерла, почти не дыша. Прямо перед её лицом остановилась мертвая женщина с полуоторванной челюстью. Девушка медленно, сантиметр за сантиметром, подняла руку перед её белыми глазами. Никакой реакции. Тварь просто прошла мимо, шаркая ногами. Кега судорожно перевёл дыхание. Сердце колотилось в горле, но он заставил себя стоять смирно. Один из мертвецов – иссохший парень в обрывках рубашки – медленно подошёл к Человеку. Тот так и остался стоять у стены, густо измазанный мертвечиной. Тварь подошла вплотную. Мужчина почувствовал, как от разлагающегося тела повалила волна тяжёлого, тёплого газа – взрывная волна выдавила остатки воздуха из гнилой брюшной полости мертвеца через порванное горло с тихим сипом. Нос к носу. Мгновение, растянувшееся в вечность. Они смотрели друг на друга, словно в зеркало времени. Быть может, этот труп когда-то точно так же с ужасом вглядывался в пустоту чьих-то мёртвых глаз, перед тем как стать частью этого ада. Вдруг Человек почувствовал боль. Резкую, ослепляющую боль где-то в районе ребер, чуть пониже груди, от которой в глазах на мгновение потемнело. Словно внутрь загнали раскаленный лом. Его знатно приложило спиной о стену во время взрыва. Но Человек не мог отвести взгляда от сипящего существа перед собой. Его ладонь медленно, сантиметр за сантиметром, поползла вверх по куртке, аккуратно накрывая болящий участок. Пальцы наткнулись на твердый, уродливый бугор. Одно из ребер сломалось и теперь неестественно, остро выпирало наружу, натягивая кожу изнутри до предела. Еще немного – и кость прорвала бы ткань тела. Человек стоял неподвижно, с трудом сдерживая рвущийся наружу стон и чувствуя, как внутри всё медленно покрывается ледяной коркой. Каждое мизерное движение грудной клетки при вдохе отзывалось адской судорогой. Чудовище перед ним не спешило. Оно лишь глухо хрипело, топталось на месте и лениво вело носом, не замечая, что в паре сантиметров от его сгнившего лица живой мужчина едва держится на ногах от шока.