Фотографировать тьму.

Этот вокзал жил своей собственной, тяжёлой жизнью. Под высоким стеклянным куполом шум стоял такой, будто внутри застрял целый город: свист поездов, гул голосов, скрежет чемоданов по плитке, объявления, звучащие откуда-то сверху чужим металлическим голосом. Воздух был плотным от запаха горячего кофе, дешёвых булочек и сырости, которая, казалось, пряталась в самой бетонной основе здания. Элеон невольно запрокинул голову, разглядывая пасмурное небо и ряды табло с расписанием. Казалось, что потолок слишком высок для вокзала и это пустое пространство навивало скорее тревогу.  —Не смотри наверх. —Проворчал Юрмий, надевая капхолдер на горячий стаканчик с кофе. —Плечи затекут. Элеон перевёл взгляд на друга. Тот стоял чуть в стороне, облокотившись на металлическое ограждение, и наблюдал за толпой учеников в одинаковых формах, скучившихся ближе к платформе. Прежде чем Элеон успел ответить, позади них раздался громкий смех и кто-то с разбега едва не сбил его с ног. —Вот вы где! —Тира возникла перед ними почти внезапно, кучерявые волосы были спутаны ветром, а в руках она держала телефон. Рядом, задыхаясь от смеха, стоял Вивиан, пытаясь отдышаться. —Господи, вы как дети. —Юрмий недовольно хмыкнул, отпивая кофе. —Зато не скучно! — Отмахнулась Тира и, не дав никому опомниться, резко притянула их ближе, выставляя телефон вперёд. —Давайте быстро, пока поезд не пришёл! —Что?.. —Начал Элеон, но вспышка уже ослепила его. Вивиан с Тирой засмеялись, рассматривая фотографию.  —Это было ужасно. —Второй первокурсник презрительно фыркнул в сторону Тиры и Вивиана. Девушка только пожала плечами и сделала третье фото, совместное с Вивианом.  —Идеально. —Парень глянул на общее фото и улыбнулся. —Кстати, Элеон, тебя там звала Ли01. Говорила передать что-то нужно.  Со смерти госпожи Вольтарис прошло совсем немного, но пост сильнейшего Стратегии уже требовал нового экзорциста. Совет решился обратиться к главному творению женщины, желая избежать путаниц. Так Ли01 была назначена сильнейшей. Элеон заметил ее не сразу: Ли01 стояла чуть в стороне от основного потока людей, словно чужая среди шумного зала. Металлический корпус, имитирующий кожу, отражал холодный свет вокзальных ламп и подсвечивал микросхемы. Волосы, белоснежные и гладкие, были собраны в два низких хвоста, а абсолютно чёрные глаза с едва заметными звездочками внутри, казалось, поглощали свет вокруг. —Элеон. —Произнесла она ровным голосом, когда он приблизился. Парень остановился, пытаясь понять, как именно нужно отвечать, но Ли01 продолжила: —Это от Розмари Майерс. —Сообщила она спокойно, протягивая потертый и старый конверт. Тот осторожно взял его, проведя пальцами по шероховатой поверхности бумаги. Письма на такой старой бумаге студент никогда не видел — в академии всё давно перешло на цифровые носители, а до поступления писем ему не писали.. —Лучше распечатать его уже по прибытии. Так пояснила мне госпожа Вольтарис. —Сухо и спокойно выдала Ли01, голос был лишённым эмоций, как будто заранее отрезал любые вопросы. —Эм… хорошо.—Кивнул Элеон, хотя внутри его всё сжалось. Стало как-то странно пусто. Письмо в руках отняло часть привычного мира и унесло её с собой, словно холодная рука провела по позвоночнику. В голове вспыхнуло десятки вопросов, но прежде чем он успел задать хоть один, за спиной раздалось: —Ну и что там? Элеон резко обернулся. —А вы чего подошли?!  Вивиан стоял почти вплотную, склонившись через плечо, без тени смущения. —Как зачем? Нам любопытно. —Он слегка приподнял бровь, аквамариновые глаза светились в тени спадающих на лицо волос. Юрмий, конечно, был рядом. —Любопытно только тебе. —Вздохнул он, накрывая голову серым капюшоном кофты. —Поезд прибывает через несколько минут, а ты всё нос в чужие дела суёшь. Где-то под куполом вокзала объявили о прибытии состава номер R096, как тут же по платформе прокатилась низкая и глухая дрожь. Толпа студентов и прочих пассажиров зашевелилась. Кто-то вскинул чемодан повыше, кто-то торопливо подтолкнул друзей вперёд. Суета казалась хаотичной, но Элеон её почти не замечал. Его взгляд был прикован к письму.  Только чих Вивиана под боком отвлек его. —Чихнул. —Сообщил старший совершенно спокойно, собирая длинные волосы в привычный пучок. —Молодец.  —Кстати, —Вивиан продолжил, будто и не слышал слов Юрмия. —Я поменялся билетами с одним первокурсником. Так что мы с вами в одном купе. Элеон моргнул и медленно поднял взгляд. —Ты...что сделал? Вивиан пожал плечами, как будто речь шла о чём-то абсолютно естественном: —Вряд ли вы оба без меня там выживете.  —Ты к чему?  Юрмий достал из сумки паспорт и билет. —Самолеты в нашем мире редкое и опасное явление из-за влияния коррозий. Поэтому основным транспортом являются поезда. —Он кивнул на прибывший поезд. —Но в Джаямдару граница пропускает только этот поезд и никакой более.  Вивиан толкнул говорящего локтем. —Так, дальше я сам рассказываю, иначе кто из нас старший. —Он с деловым видом притянул к себе свой небольшой чемоданчик. —Поезд не простой, в нем шляется 909 аномалия по ночам. Изгнать невозможно, при пересечении границы сама пропадает, пожирает тех кто ночью не спит. Всё, идем, сейчас последними останемся. —Вивиан резко хватает друга за руку и ведет к краю платформы.  Элеон споткнулся на месте, дёрнув руку из хватки Вивиана. —А раньше ты не мог мне этого сказать?! Вивиан на секунду замер, как будто притворяясь, что думает. —Мог. —Ответил он серьёзно, потом пожал плечами. —Но не сказал. Забыл, сорян. —Да уж лучше бы вообще не говорил! — голос Элеона сорвался выше, чем он хотел. Несколько студентов из соседней группы оглянулись, кто-то даже шепнул: "Что там у них?" Юрмий скользнул мимо него и, не оборачиваясь, лениво бросил: —Паника сейчас бесполезна. Я тоже впервые там поеду, ты не один. Пошли уже. Элеон чуть ли не зашипел: —Да мы едем на поезде, по которому по ночам бродит 909 аномалия, которая жрёт людей, если они не спят! Старший только потянул обоих за рукава, заставляя следовать за собой.  Поезд был словно отдельным городом. Металлические поверхности блестели под приглушённым светом, отражая мягкие оранжево-белые лампы, которые создавали ощущение теплого, почти домашнего пространства. Гул электродвигателей едва ощущался под ногами. Внутри царил слабый запах мягкой обивки диванов, древесного лака и слегка перегретого металла.  Элеон с Юрмием зашли в купе, осторожно окидывая взглядом мягкие темно-синие диваны. Полки для багажа блестели, а на на нижней полке слева уже устроился Вивиан. Он лениво вытянул ноги, опершись на мягкую спинку, и удовлетворённо рассмеялся, глядя на своих спутников.  —Вот это отпадное приключение нас ждет. —Протянул он, заваливаясь набок и прижимая голову к подушке. —Сейчас бы только чай… и ночь. Юрмий, не обращая на него внимания, с лёгкостью залез на верхнюю полку напротив. Он аккуратно развернул книгу, направив на нее встроенную лампу. Его движения были спокойными, будто ничто вокруг не могло нарушить его концентрацию. —Меня до приезда не трогать.  Элеон же стоял возле двери, всё ещё держа письмо в руках, ощущая странную тревогу. Он пробовал разглядеть купе, мягкие перегородки и уютные диваны, но взгляд постоянно возвращался к Вивиану, который казался полностью погружённым в свою беззаботную леность. —Ты хоть понимаешь, что нас ждёт? — пробормотал Элеон, подходя ближе. — Аномалия 909, ночью, и если мы не уснём… —Что значит "если"? —Он достал из кармана маленький серебристый фотоаппарат. —Мне эту аномалию еще сфоткать надо. —Ты с ума сошел?!  —Я такой и был.  Дверь купе резко распахнулась, Элеон вздрогнул, оборачиваясь и готовясь уже накричать на человека сзади, но там оказался господин Цериийзи.  —О, Эли. —Сильнейший по-лисьи ухмыльнулся, похлопав парня по плечу. —Я надеюсь все из вас особенность этого поезда знают?  —Да, в курсе уже. —Первокурсник с презрением покосился на едва сдерживающего смех Вивиана.  господин Цериийзи тоже усмехнулся, опершись локтем о перегородку. —Я сам впервые на этом поезде. Раньше только телепортировался. Быстро и удобно кстати.  Юрмий при этом лениво положил книгу рядом и посмотрел на окно, где закат уже окрашивал мир в густые оттенки оранжевого и бордового. В вагоне царила лёгкая тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием колес и едва слышимым скрипом рельсов. —Тут 2 сильнейших из 5, почему вы не останавливаете аномалию? Преподаватель только хмыкнул, указав на предупреждающие таблики у двери. —Аномалия не имеет физического облика, скорее просто темный силуэт, который исчезает как только поезд пересекает границу Джаямдары. Изгнать невозможно. За окнами поезд стремительно несся мимо платформ. Вивиан посмеивался и листал снимки на фотоаппарате, сделанные еще на вокзале. Элеон следил за проводниками, которые неспешно ходили по вагону, раздавая последние предупреждения пассажирам, указывая на опасные участки. Он сделал глоток чая, стараясь сосредоточиться на тепле кружки, но с каждой новой дрожью вагона Элеон чувствовал, как напряжение внутри растёт. Время текло медленно, словно сама ночь решила растянуть ожидание до предела. К 10 часам вечера Юрмий уже мирно спал на своей верхней полке, тихое посапывание хоть как-то успокаивало тревогу.  Воздух постепенно стал тяжелее, теплота вагона теперь давила. Вивиан невозмутимо смотрел что-то по планшету, переодически потягиваясь рукой к тарелке с чипсами на столе. Вагон словно вымер. Гул голосов, смех и щёлканье дверей, слышавшиеся ещё час назад, стихли. Даже гул генераторов теперь стих.  Элеон поджал ноги, крепче обхватил кружку с уже остывшим чаем и всё время прислушивался к тишине за дверью.  —Ты перестань так таращиться. — лениво протянул Вивиан, не отрывая взгляда от планшета. —Будто сейчас саму аномалию взглядом призовёшь. Элеон повернулся к нему, собираясь возразить, но не успел. Лампы в коридоре загудели, будто с усилием вбирая в себя электричество. Старший, наконец, отложил планшет и сел ровно, чуть наклонив голову, тоже прислушиваясь. Потом довольно улыбнулся. —А вот и она. Элеон вздрогнул. —Ч-что? Вивиан потянулся, откинув выбившиеся из пучка пряди назад, и с каким-то опасным блеском в глазах произнёс: —Аномалия. Уже рядом. Слышишь? Полная, неправильная тишина окутала поезд.  Вивиан довольно потёр руки и легко встал на ноги. —Ну что ж, кракозябрик, я пойду прогуляюсь. Проверю коридоры, может, удастся сделать парочку снимков. —Ты издеваешься?! — Элеон тоже вскочил, схватив его за локоть. —Ты серьёзно собрался искать это?! —Не искать, а находить. —Невозмутимо поправил Вивиан, отцепляя его руку. —Кто-то же должен это задокументировать. —Вив, ты чокнутый. —Голос у Элеона сорвался на шёпот. —А если она… если оно… —Если "оно" решит меня сожрать, значит, поплатится. Ну или я буду первым, кто получит уникальные кадры до своей смерти.  —Отозвался Вивиан легко, выходя в вагон, закрывая за собой дверь с щелчком.  Элеон сидел на своей нижней полке, уставившись в окно, и пытался не прислушиваться. Каждая секунда тянулась вязко, как густой сироп, и казалось, всё вокруг вымерло. За тонкой дверью купе простирался длинный коридор вагона — тёмный, непривычно тихий. Время от времени где-то далеко раздавались шаги проводников, но они быстро стихали, и опять наступала тишина.  Прошло, наверное, минут десять, но для Элеона это были часы. Он то и дело бросал взгляд на дверь, прислушиваясь к любому шороху. В какой-то момент показалось, что снаружи кто-то шепчет, хоть и звук быстро растворился. И вдруг — шаги. Элеон мгновенно вскочил, а сердце застучало где-то в горле. Дверь резко отъехала в сторону, и в проёме появился Вивиан. Живой и абсолютно довольный, со своей противной улыбкой. —Ну что, скучали? —Протянул он, ухмыляясь так, будто только что вернулся с прогулки, а не бродил по аномальному вагону.  Напряжение внутри сорвалось пружиной. —Ты… —Он выдохнул так, будто пробежал несколько километров. —Идиот! —Возможно. —Весело согласился юноша, уже усаживаясь на свою полку и вытаскивая фотоаппарат. —Но я встретил одного пятикурсника, Арес его зовут. —Вивиан довольно поднял бровь. —Он тоже хочет сфоткать аномалию. Сказал, что выйдет позже, ближе к полуночи, тогда её легче заметить. Элеон моргнул, пытаясь осознать услышанное. —Ещё один псих… —Буркнул он, садясь обратно на полку. —Великолепно. —Не псих, а единомышленник. —Элеону серьезно возразили. —Вообще, он сказал, что по слухам, аномалия сначала выбирает себе "наблюдателя". Типа если она тебя увидела, то потом будет держаться поблизости… до конца ночи. —Спасибо, что хотя бы рассказал это.  — Процедил Элеон, ощущая, как по спине пробежал холодок. Вивиан усмехнулся, облокотился на стенку и потянулся, откинувшись назад. —Расслабься. Мы в купе, тут я, плюс два сильнейших экзорциста в соседних вагонах. Всё будет нормально. Элеон хотел что-то сказать, но в этот момент за окном промелькнула темнота. Поезд проехал через туннель. Лампа над столиком едва заметно моргнула, и сердце Элеона снова сорвалось с места. Вивиан же только посмотрел на свою камеру. —Ложись спать. Аномалия будет меня еще долго шугаться.  Пришлось послушаться.  Элеон медленно лег на бок, подтянув колени к груди. Вагон слегка покачивался, электрогенераторы гудели всё ровнее, а сверху слышалось тихое сопение Юрмия. Даже Вивиан, устроившийся напротив с фотоаппаратом в руках, теперь выглядел куда спокойнее, чем несколько минут назад. Темнота за окном разливалась густым, плотным морем, и, хоть сознание упиралось, усталость постепенно брала своё.  Последнее, что уловил Элеон перед тем, как сон окончательно сомкнул веки, это легкий смешок третьекурсника напротив. Он проснулся от громкого щелчка двери купе и резкого удара сердца. В первые секунды он даже не понял, где находится — только гул поезда, приглушённый свет лампы и… сбитое дыхание Вивиана. —Мы сфоткали!! —Почти выкрикнул тот, закрывая рот рукой и подпрыгивая на месте, будто едва умещал в себе поток энергии. В его руках дрожал фотоаппарат, пальцы лихорадочно прокручивали экран. Элеон зажмурился, потёр глаза и приподнялся на локтях, пытаясь сосредоточиться: —Что?.. Что ты сделал?.. Вивиан, совершенно не обращая внимания на сонный голос, рассмеялся и попытался причесать торчащие в разные стороны волосы. На лице — восторг, глаза блестят, дыхание рваное, будто он только что пробежал марафон. — Смотри, смотри! —Он повернул к парню дисплей камеры. —Мы её засняли, понял?! Мы сфоткали аномалию! На крошечном экране мерцала зернистая фотография: ночной коридор вагона, приглушённый свет ламп… И в самом конце, за мутным стеклом двери, неразборчивая тёмная фигура.  Элеон уставился на снимок, моргая, будто надеялся, что его глаза обманывают. —Ты… идиот… —Наконец выдохнул он, но голос дрогнул. —Почему я вообще с тобой вожусь?.. Вивиан уже не слышал. Он продолжал смеяться, почти нервно, но с той самой смесью восторга и безрассудства. —Круть же?  Неожиданно снова щёлкнула дверь. Элеон ещё не успел как следует проснуться, отчетливо услышав лёгкое движение ручки, почти неслышное, но слишком явственное, чтобы списать на случайность. Он напрягся, затаил дыхание.  Дверь приоткрылась на пару сантиметров. За узкой щелью — силуэт. Чёрный, высокий, вытянутый, будто состоящий не из плоти, а из густой, трепещущей тьмы. —Вив… —Одними губами выдохнул Элеон, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Вивиан даже не поднял головы от фотоаппарата. Он лениво перевёл взгляд на дверь, прищурился… И недовольно фыркнул.  —Э! Ты офигел? Уйди, тварина. —Он без всякой спешки закрыл дверь перед аномалией, щёлкнув замком. Секунда тишины. А потом по двери прошлись когти. Медленно. Скребуще. Звук такой, что у Элеона в животе всё похолодело. Вивиан резко распахнул дверь обратно, высунулся в тёмный коридор, показав средний палец прямо в сторону силуэта и рявкнул: —Фотосессия закончилась, брысь.  Щёлк. Дверь снова захлопнулась. Он отряхнул руки, повернувшись к Элеону, совершенно серьёзно бросил: —Ну приплыли, позор. Совсем манер нет.  Элеон уставился на него, побелев, не в силах вымолвить ни слова. Где-то сверху тихо что-то проворчал Юрмий, которому, судя по всему, вообще ничего не мешало спать. А старший улегся назад на свою койку, снова поднимая над головой фотоаппарат.