4. О влиянии насилия на картину мира.

      — Отвали, сука!!! А-а-а!!! Экстра-Анимус-Центрум!!! — я разрядил «Магическую стрелу» прямо в оскаленную морду склонившегося ко мне огра. Даже если не пробьёт, то, как минимум, выгадает мне пару секунд жизни. Алистер уже близко и должен успеть… Стоп, что? Какой, нахрен, огр? Я распахнул глаза и уставился на спящий лагерь, озаряемый первыми лучами восходящего солнца. Поправка – спавший секунду назад лагерь, ибо из стоящей напротив палатки со снесенным куском крыши уже начали доноситься вопли из разряда «на нас напали!». А по телу разливалась давящая слабость, как будто я только что пробежал десяток километров.       — Упс, это я нечаянно, — пара шагов обратно к койке дались мне с трудом, но я всё же успел лечь, накрыться одеялом и сделать вид, что не причем, до того, как первый человек вылетел из начавшей шататься палатки.       Примерно через минуту появилась Вернал, перекричала паникующих, и в приказном порядке предложила им разойтись и досыпать последние пару часов. Всё это время я старательно изображал спящего, но скрежет отпираемого замка, с последующим пинком по одеялу, укрывающему мою тушку, дал мне понять о провале «маскировки».       — Не потрудишься объяснить? — недовольным тоном произнесла шатенка, тыкая пальцем себе за спину. Мда-а-а… Тут даже баллистической экспертизы не надо, всё и так понятно по следам на металлических прутьях. Выглядевших так, будто между ними просунули огромный напильник и повозили им. Раз этак двадцать-тридцать, судя по стёсанным краям, лежащим на одной линии с бывшим углом палатки, испарившимся неизвестно куда. Кстати, а на Ремнанте есть баллистическая экспертиза? И откуда это вообще у меня в голове?       «Магическая стрела» являлась простейшим атакующим заклинанием, потому что элементарное преобразование потока силы Тени в духовную энергию не требовало дополнительной руны, описывающей действие или результат. Отсюда следовала высокая скорость применения, да и затраты были меньше, чем для классических стихийных заклинаний, что позволило мне удержаться на ногах и в сознании. Просто зачерпнуть немножко энергии Фейда, преобразовать в духовную и резко толкнуть от себя по направлению к цели. Удивительным фактом было то, что в полете духовная энергия преобразовывалась в кинетическую, судя по оставленным следам.       — Сон плохой приснился, наверное, — неуверенно протянул я, — Или мясо вчера было далеко не первой свежести… А к чему вообще вопрос? — надо же узнать, в чем меня подозревают. Как минимум, формулировка обвинения даст информацию, подо что мне в будущем косить, во время тренировок в колдовстве.       — Как ты это сделал? Чем? — девушка ткнула пальцем в прутья, а потом в угол палатки, которую спешно начали крепить ругающиеся жильцы.       — Да хрен его знает, — улыбочка и заискивающе-смущенный взгляд прилагались, — Раньше я так не умел, в смысле, в своем мире, — между прочим, чистейшая правда. В том мире, где были компьютеры, высокотехнологичные производства и огнестрельное оружие, я действительно не мог кидаться боевыми заклинаниями. Наверное, я даже испытываю по этому поводу легкое сожаление.       — То есть, эта непонятная способность проявилась лишь на Ремнанте? Ох, блин… — Вернал на секунду задумалась, а потом зарядила мне такого «леща», от которого меня унесло в угол клетки, — Аура по-прежнему не открыта, но Проявление активно. Как такое вообще возможно?       — Давай в следующий раз, когда ты захочешь что-то выяснить, или провести эксперимент, ты для начала просто спросишь? Хорошо? — щека горела огнем, да и челюсть болела так, что я подозревал трещину, как минимум. Зубы были на месте, но вкус крови на языке чувствовался отчетливо. Судя по всему, от критичных повреждений меня спасло лишь общее повышение физических кондиций вследствие принятия мутагена Серых Стражей. Интересно, а «коктейль Авернуса» Алим тоже успел бахнуть? — И если что, я не в курсе, о чём ты сейчас говоришь.       — Прости, перестаралась, — девушка даже не потрудилась изобразить виноватое выражение лица, — Вообще-то я пыталась спрашивать, но ты пытался косить под дурачка, так что сам виноват. Раз можешь говорить, значит все в порядке. А по поводу Ауры и Проявлений, это долго объяснять. Рэйвен сделает это лучше меня, в конце концов, она даже в Академии Охотников обучалась, — последнее было сказано с особой гордостью. Судя по всему, эти академии очень престижны, запомним.       Промурыжив меня ещё пару минут вопросами о том, что я ощущал в тот момент, когда пальнул «неведомой хренью» сквозь решётку, Вернал всё же ушла. Я же устроился на кровати поудобнее и принялся анализировать результаты нашего с Уртемиэлем эксперимента. И первый опыт принёс мне огромное количество информации, которую требовалось вдумчиво покрутить в голове, пока она не забылась.       Во-первых, канон, он же сюжет игры «Dragon Age: Origins». Сам факт нашего с Уртемиэлем «попадания» говорит о том, что абсолютной веры к нему нет. Не говоря уже о наличии двух протагонистов игры – эльфа-мага и человека-аристократки, в каком-то «милишном» классе. Сон не давал точных деталей, но сосредоточившись на воспоминаниях Алима, связанных с Элиссой, через пару минут удалось понять, что леди Кусланд всё же была воином, предпочитающим парные клинки.       Ну да пофиг на неё и её шашни с Алистером, которого я практически никогда не брал в основной отряд, по причине откровенной слабости и скучности персонажа. Куда как важнее была магия. Да, та самая магия, подвластная моему телу, что я и продемонстрировал спросонья, продолжая переживать битву с огром на вершине башни Ишала.       Не знаю, как там развивались тевинтерцы, получившие теоретическую базу от собратьев Уртемиэля, или древние эльфы Арлатана, но в веке Дракона маги почти полностью перешли на руническую систему, чем-то напоминающую электрические схемы. Первые несколько лет ученики в Круге изучали сами руны, учились их рисовать, воспроизводить мысленно, а потом и подавать в них энергию Тени. Основных рун было чуть больше трёх десятков, но, разумеется, преподавали детям далеко не все.       Лет с тринадцати-пятнадцати, в зависимости от уровня подготовки, начиналось преподавание принципов построения заклинания. Позиционирование рун, последовательности, разделение по функционалу… Разумеется, это шло в комплекте с изучением теоретической базы основ колдовства, школ магического искусства, историей, письменностью, алгеброй, геометрией, естествознанием и азами географии. Отдельной строчкой шла Песнь Света, впрочем, эту хрень вообще лучше забыть как страшный сон, несмотря на выделенное под неё количество учебных часов.       Итого, к семнадцати годам среднестатистический ученик Круга Магов Ферелдена допускался к самостоятельному формированию заклинаний. Разумеется, под присмотром учителя и стоящего где-нибудь неподалеку дяденьки в тяжелых доспехах с изображением клинка, окруженного стилизованными языками пламени. Изредка вместо дяденьки была тётенька, но принцип не менялся – храмовники бдили за каждым шагом «опасных животных», коими считались маги в большинстве стран Тэдаса. Даже максимально далёкие от веры в Создателя Кунари, населяющие северные острова, называли обладающих Даром «саирабаз», что в переводе с кунлата означало «опасная особь».       Итак, заклинание, оно же воздействие на окружающий мир энергией тени, преобразовываемой волей заклинателя. В большинстве случаев выглядит как электрическая схема, имеет два измерения, в отдельных, особо сложных заклинаниях – три. Схема состоит из руны, задающей вектор подачи сил, преобразователей в тот или иной тип энергии, набора рун, описывающих требуемое действие и указывающее конечный результат вместе с целью. Чем-то напоминает систему уравнений с выведенными константами, что, в принципе, неудивительно.       В отличие от вышеописанной методики обучения, эльфы Арлатана имели в своем распоряжении столетия для постижения магического искусства, поэтому могли опираться на чувства и ощущения, медитацию под водопадом, курение особых сортов марихуаны, или чего там на Тэдасе растёт, в день летнего солнцестояния, и прочую эзотерическую хрень. У людей же была задача быстро обучить и поставить в строй боевую единицу, поэтому система максимально упрощалась и оптимизировалась. Про Тевинтер информации не было, впрочем, есть шанс, что Уртемиэль вспомнит какие-нибудь нюансы.       Отдельной строкой шла ритуалистика и артефакторика. Первая считалась в Круге продвинутым курсом, и до неё допускали лишь полноценных чародеев, так как она была слишком сложна и опасна для учеников. Эти уроки Алиму пришлось постигать на ходу, в процессе спасения Ферелдена от Порождений Тьмы, по найденным во время зачистки башни Кинлох мануалам и подсказкам от более опытной в этом вопросе Морриган. Логично, ведь полноценным магом Круга «официально» это тело успело пробыть меньше суток, пока не приключился Дункан и этот тупой шемленский ублюдок Йован.       Артефакторика оставалась прерогативой Усмиренных. Иногда храмовники считали, что маг слишком опасен или неблагонадёжен, но не имели повода казнить его на месте. И тогда подозрительный колдун получал на лоб лириумное клеймо в комплекте с несложным ритуалом, кастрирующим его личность. Стирались все чувства и эмоции, превращая мага в послушного болванчика, основной задачей которого становились хозяйственные работы, изготовление артефактов, требующих работы с лириумом, и простейшие поручения. Это называлось Усмирением. И именно это превращение в овоща с высокой долей вероятности ждало Алима за помощь Йовану, если бы не появился Дункан.       Возвращаясь к применению заклинаний, каждый одарённый обладал двумя «инструментами» – каналом в Тень и собственным запасом внутренней энергии, заточенной именно под работу с Тенью, той самой игровой «маной». Канал открывался простейшим внутренним усилием, но, чтобы зачерпнуть из пространства Тени необходимую для заклинания энергию, тратилась именно мана. В отдельных случаях, о которых сейчас нет смысла упоминать – кровь заклинателя, или кровь жертвы.       Зачерпнутая энергия поступала в «электрическую схему», мысленно рисуемую магом, получая на выходе летящую в цель молнию, шар огня, псевдоматериальный булыжник или ещё какую-нибудь гадость. Также эта энергия могла превратиться в щит, доспех, как-либо воздействовать на организмы цели или окружающий мир – вариантов было много. Пропускная способность канала, она же «магическая сила», росла с возрастом мага, или тренировалась многократным применением заклинаний. Были и другие способы расширить вышеупомянутый канал, например чары «Волшебного огонька» или более сложное зачарование «Магическая мощь». Но проще всего было использовать посох мага.       Хитроумно обработанное дерево редких пород, иногда с сердечником из металла, цепочки ритуальных символов, зачарованных лириумом – посох являлся не менее сложным оружием, чем клинок из сильверита или веридиума (*). Помимо проводника энергии, расширяющей канал в Тень, правильно зачарованный посох усиливал заклинания некоторых Школ, в зависимости от применяемых при создании материалов, а комплекс чар мог уменьшить вес, облегчить нагрузку на сознание мага при работе с внутренней энергией и многое другое.       Вишенкой на торте являлась способность посоха зачерпывать «капельки» энергии Тени, даже когда сил у самого мага на применение заклинаний не остаётся. Эти капельки, преобразованные самим посохом, могли неслабо обжечь, заморозить или ударить того, кто решил, что истощённый маг – лёгкая добыча. Ну и естественно, рисовать посохом в воздухе перед собой рунную цепочку, повторяя вслух названия рун, для более быстрого формирования «электрической схемы» в сознании мага – общепринятая практика. Зачастую ведущая к поражению в бою с более опытным магом, ухитряющимся колдовать без громких криков и красивых жестов.       Сон, в котором я наяву увидел битву при Остагаре, показал, что Алим мог уверенно колдовать и без посоха, когда припрёт. Мое эпичное пробуждение тому свидетельство. Проблема была в том, что по памяти я мог восстановить лишь те заклинания, которыми пользовалось мое тело в пережитом сне-воспоминании. «Молния», «Струя огня», «Ледяная хватка», «Магическая стрела», «Зачарование огнём» и «Огненный шар» – вот и всё, что я смог вспомнить и воспроизвести в памяти в виде «рунной схемы». Причём, последние два меня гарантированно уложат с полным истощением, если я вообще смогу их применить.       Уртемиэль упоминал слабую связь с Тенью? Ха-ха, два раза, «слабая» – это еще преувеличение. Отток внутренней энергии, считая по заклинанию «Магической стрелы», увеличился почти в десять раз, если сравнивать с Алимом времен посвящения в Серые Стражи. Десятикратный «штраф на магию», это в какую же жопу я попал? И не факт, что изготовление посоха мне чем-то существенно сможет помочь. Маг, падающий без сознания после первого серьезного заклинания, это совсем не смешно. Пожалуй, стоит растолкать Уртемиэля, улегшегося спать обратно после ухода Вернал, пускай объясняет, как из вышеупомянутой «жопы» выбраться.       Я уже примеривался прищемить наглой ящерице хвост, как в голову пришла мысль провести контрольный тест самому. В конце концов, мне не надо тянуть энергию из Тени, мне бы для начала осознанно ощутить «канал», потрогать «клапан», проверить его работу и посмотреть, что же по ту сторону. И, в идеале, понять, как же так оказалось, что Тень существует на разных планетах.       Согласно определению Первого чародея Йозефуса «Тень ― потусторонний мир, который соседствует с реальностью». Отбросив верования сородичей Алима, считающих Тень загробным миром, и тупые теоретизации клириков Андрасте, можно сделать вывод, что Тень – это параллельное измерение, существующее вокруг Тэдаса. Но факт того, что я применил заклинание, основанное на энергии Тени, всё меняет. Новая формулировка должна звучать по-другому. Тень – это параллельное измерение, соединяющее два или более миров, степень взаимодействия с которыми определяется особенностями мира. О, как я загнул!       А значит, ритуал, применённый Алимом на вершине форта Драккон, не пробивал портал в другой мир! Он пробил туннель сквозь Тень, пытаясь выкинуть Архидемона в участок с меньшей «плотностью», откуда тот бы не смог выбраться, чтобы возродиться в ближайшем Порождении Тьмы. Как затянуло его самого – примерно понятно, техника безопасности для слабаков, а слабаком «Герой Ферелдена» не был. Но как при этом к его сознанию прицепилось ещё одно, а Уртемиэль очистился от Скверны и «откатился в развитии»? Вопросов как обычно, больше чем ответов, но вернёмся к «параллельным измерениям».       Тень действительно осталась прежней, но… Если раньше аналогией использования её энергии можно было считать зачерпывание ведром из озера, то сейчас озеро стало подземным, и располагалось на глубине метров этак сто. И вышеупомянутое ведёрко с этой глубины ещё надо было поднять! Скорость поднимания была молниеносной, но вот ощущения от усилий, затраченных на подъём, передавались в полной мере. И это изрядно напрягало, так как, по сути, я сейчас являлся магом, который не мог «магичить».       Все эти мысли я и изложил Уртемиэлю, который проснулся сам при моих первых попытках «пощупать» клапан. Ящер обещал подумать и погрузился обратно в полудрёму, под звуки пробуждающегося лагеря.       

***

      Рэйвен вытащила меня из клетки ближе к полудню, и вид у неё был немного запыхавшимся. Неужели лидеру клана некого было послать с донесением? Или моё появление – настолько секретная информация, что она решила никому её не доверять? Интересно… Тем не менее, меня отвели в палатку, в которой я очнулся вчера и даже обеспечили чем-то вроде лёгкого перекуса. Выглядело это как кусок вяленого мяса с орехами и стакан воды, что было довольно скудно, на фоне ужина, но дарёному коню в зубы не смотрят.       Я пытался проявить инициативу и напор, начав задавать вопросы про эту непонятную местную «Ауру» и какие-то «Проявления», но женщина велела мне заткнуться и принялась изучать записи Вернал. Минут десять я сидел молча, обозревая внутреннее убранство шатра и подмечая мелкие детали, стараясь увязать их со своей памятью из технологически-развитого мира. «Земля», всплыло у меня в голове название мира. А я, выходит, наполовину землянин, наполовину тэдасовец? Особой любви Алима к жителям государства, которое он спасал, я не заметил, поэтому слово «ферелденец» в корне неверно, проще упоминать именно планету с одноимённым материком.       — Ауры нет, непонятные способности есть. И судя по реакции… отдельных личностей, к древним сказкам ты тоже не имеешь ни малейшего отражения. Так кто же ты такой, Алим Сурана? — Рэйвен предостерегающе подняла ладонь, когда я пытался ответить, — А главный вопрос, над которым тебе стоит начинать думать прямо сейчас – чем ты можешь быть полезен клану Брэнвен? — ну вот и пошла конкретика. В альтруизм прямоходящего разумного двуного существа не верили ни я, ни Уртемиэль, поэтому этот вариант мы с ним успели обсудить.       Актив наших умений оказался небольшим. Я умел читать и писать на трех языках – тевине, торговом и местном «английском», хотя с последним и были некоторые сложности. В число практических навыков, приобретённых Героем Ферелдена, входили: умение обустроить лагерь, стоять в дозоре, немного разбираться в травах и зельях, а также согревать постель Морриган. Азы этикета, прививаемые Элиссой, и приготовление пищи в походных условиях завершали этот короткий список бытовых умений. Основным направлением деятельности все же являлось причинение максимального ущерба за минимальное время при помощи заклинаний, но заявлять об этом пока явно не стоило.       Практические навыки второй половины сознания были ещё более скудными. И для их подробного выяснения требовалось, как минимум, попасть в более цивилизованные места планеты. В идеале – крупный город. Но был еще один момент, почему-то заставляющий меня то и дело скашивать глаза на правый бок брюнетки. А если быть точным – на висящий в ножнах меч. Форма видимой рукояти, как и самих ножен, была откровенно странной, обладая непонятными, несвойственными холодному оружию механизмами, в одном из которых я опознал спусковую скобу.       Общий вид оружия как бы намекал на нанесение режущих ударов, с редкими рубящими и колющими выпадами в уязвимые зоны, лишенные брони. И все это вкупе заставляло шевелиться в узнавании какой-то кусочек сознания Алима. Не спорю, год бодрых забегов по всему Ферелдену заставит разбираться в «холодняке», пусть даже ты им и не пользуешься, но чувство узнавания было… Чем-то большим, как будто это тело раньше держало в руках клинок с похожей техникой владения. «Дар Мисан», всплыло в голове название древнего меча эльфов, отличающегося слегка изогнутым лезвием и отсутствием гарды. Казалось бы, совершенно не похоже на меч Рэйвен, но к чему тогда такие мысли? И даже более того – желание взять меч в руки?       — Не хочу показаться наглым, уважаемая Рэйвен… Но факт работы в научном отделе по изучению тварей Мора вовсе не означает, что я слаб и беспомощен, — вежливо начал я нащупывание ниточек к ответу на вопрос, — Как минимум среди людей, не обладающих вашими сверхспособностями, я вполне могу за себя постоять. А полученное мною образование позволит быстро адаптироваться к вашему миру. Чем больше я получу информации, тем быстрее я смогу ответить на ваш вопрос о полезности.       — Информация тоже льен стоит, ты в курсе? Но об этом потом поговорим, — женщина обошла меня по кругу, оглядывая цепким взглядом с ног до головы, — А вот пункт про «небеспомощность»… Пошли, докажешь делом, — мне махнули рукой, указав на выход из шатра.       Через полчаса я уже стоял босиком и в одних штанах на краю импровизированного ринга, представляющего из себя утрамбованную площадку метров десяти в поперечнике. Слева от меня располагался небольшой навес, под которым на плетёных циновках лежало несколько комплектов защитного снаряжения и пяток учебных деревянных клинков разной длины. Справа сидела Вернал, жующая какие-то орешки, а прямо передо мной разминался высокий тощий блондинистый паренёк лет восемнадцати на вид.       — Учебный бой между Алимом Сураной и Шэй Ди Мэнном, без оружия, стандартные правила, — зычно выкрикнула Рэйвен, — Калечить и убивать противника запрещено. Начали!       — Сдаваться, если что, не запрещается, — гаденько улыбнулся Шэй, — И я бы посоветовал тебе… Хотя, сначала, я хочу с тобой немного поиграть! — блондин метнулся ко мне. Довольно шустро для обычного человека, но не для Серого Стража. Пинок в коленную чашечку был обманным, парень сделал подшаг и попытался схватить меня за голову. Я отшатнулся в последний момент, ручонки у блондина были длинные.       Ничуть не огорчившись промаху, Шэй топнул ногой, отвлекая на долю секунды мое внимание, и тут же ударил кулаком в лицо. Руку я перехватить успел, но тут же словил неслабый удар по ребрам, и был вынужден опять отскакивать, уворачиваясь от нескольких ударов ногами по корпусу. Очевидно, парнишка драться умел и любил. В отличие от меня, но у меня в распоряжении было тело Серого Стража и мышечная память этого самого тела.       Следующая серия ударов была плавно уведена в сторону, удары ногами начали попадать в пустоту – двигаться Алим умел и делал это довольно ловко. Не иначе как «расовые баффы» помогали. Разозлённый моими танцами Шэй решил достать меня «с вертухи», но я ждал этого момента и тут же вошёл в клинч, успев прописать ему парочку неплохих ударов в корпус.       Парень принял предложение ближнего боя, подключив к ударам локти и колени, но всё равно я оказывался чуточку быстрее. Отвод его удара в ухо плечом, мой ответный удар кулаком с подкруткой корпуса в затылок – Шей провалился вперед слегка оглушенным, но все же выбросил пятку назад, стараясь если не зацепить, то хотя бы сбить темп атаки. А счёт-то в мою пользу!       — Довольно! — очевидно, Рэйвен уже насмотрелась и сделала свои выводы, — Вы успели где-то забеременеть, пока я не видела? Или вылакать пару литров мистральского самогона? Берите защиту и учебные мечи. Постарайтесь хоть на этот раз показать что-то достойное интереса! — ну, я и не претендовал на звание крутого рукопашника, поэтому переход к имитации холодного оружия меня только обрадовал. Как-то сложно останавливать кулаками Порождения Тьмы, будь ты хоть трижды мастером.       Защитное снаряжение я смог нацепить довольно быстро, но вот с клинками вышел затык. Они все были прямыми! В смысле, представляли из себя дубовую палку овального сечения, с прикрученной гардой, обмотанной какой-то тканью рукоятью под две руки и вырезанным подобием «яблока». Я мог примерно представить, как махать подобной штукой, но руки и вбитые в самую суть навыки Алима требовали чего-то другого. Впрочем, не в моем положении было капризничать из-за формы учебного оружия.       — Учебный бой между Алимом Сураной и Шэй Ди Мэнном, тренировочное оружие, стандартные правила. Начали! — едва Рэйвен открыла рот для того, чтобы скомандовать начало боя, я закрыл глаза, пытаясь дозваться к памяти тела. Пофиг на форму, базовые приёмы эта тушка знать обязана. И я искренне надеялся, что их хватит.       — Проснись, придурок! — крик Шея совпал с моим молниеносным разворотом. Справа что-то свистнуло, но локоть правой руки уже летел в голову провалившего удар блондина, попав тому в ухо, а спустя долю секунды, рукоять моего «бокена» впечаталась ему в затылок, отправляя парня в нокаут. Я открыл глаза. В глазах зрителей читался легкий шок. Ну, что я могу на это сказать… Шок – это по-нашему! Хрен его знает, откуда у меня в голове застряла эта фраза, но пришлась она к месту.       Проблема заключалась в том, что у меня не было ни малейшего понимания, как я это сделал. Всю работу выполнили рефлексы и мышечная память тела, при небольшой поддержке уцелевшей памяти Героя Ферелдена. Я просто постарался максимально отдаться рефлексам, отключив внутреннее «Я», принадлежащее человеку иного мира. Мира высоких технологий, где степень правоты и вес слов уже несколько веков не зависят от умения владеть клинком. Но если честно – мне понравилось то, что произошло, пусть моего участия в этом было по минимуму.       Странно, что подобных умений я не смог продемонстрировать в рукопашной, но, очевидно, ощущение рукояти меча в ладони стало для меня триггером, окончательно пробудившим навыки боя. Какой из этого следует вывод? Правильно, нехрен лезть с голой пяткой на шашку. Кажется, по этому поводу был какой-то анекдот, но не суть.       — Учебный бой между Алимом Сураной и Марком Молотом, тренировочное оружие, стандартные правила. Начали! — от размышлений меня оторвало появление нового действующего лица. Лицо это выглядело как двухметровый бугай, лет на пять постарше моего предыдущего противника, темноволосый, со стрижкой «горшком». И тренировочный меч в его руках смотрелся легкой тростинкой. Кажется, будет больно… Стоп, а это вообще по правилам?       — Уважаемая Рэйвен! Разве это по правилам? — стоявшие вокруг поляны аборигены, включая Вернал, прыснули смешками, местами переходящими в издевательский смех. Мда… Судя по всему, мне еще надо сказать «спасибо», что против меня не выставили нескольких противников. Или пользователя этой непонятной «Ауры», который меня отмудохает раньше, чем я смогу по нему попасть.       — Ай! Бля! Сука! — успевал выразить я свое негодование, уворачиваясь в последнюю секунду от стремительных ударов Марка. Пару раз меня зацепили вскользь, и ощущения были не из приятных. Мужик пластал учебным клинком перед собой, не заморачиваясь на какие-либо финты, что при его комплекции было логично. А поляна была не такой уж большой…       Очередной взмах Марка снизу двумя руками, переходящий в вертикальный удар – и я все же решился. Ладонь на лезвие плашмя, шаг вперед, и вот уже сокрушительный удар летит в землю, отведенный в сторону моим клинком. Мужик пытается отбросить меня ударом ноги, но я доворачиваю корпус с подшагом, входя в клинч. Бью его рукоятью клинка в челюсть и тут же отлетаю от бокового удара бокеном.       Боль была сильной, в голове сразу всплыла мысль о повреждённых ребрах. Не успел я подняться, сверху мелькнул меч Марка. Я успел вскинуть руку и увидеть, как в последний момент Молот довернул запястье, разворачивая клинок. Впрочем, мне хватило и этого. Оглушающий удар обрушился на мою голову, отправляя меня в царство снов.       

***

      Судя по выражению лиц Рэйвен и Вернал, экзамен на «небеспомощность» я сдал на троечку. С большим минусом. Уж не знаю, какое положение в местной иерархии занимали мои противники на ринге, но у них, помимо боевых навыков, явно имелись другие умения, приносящие пользу клану.       Да, за те несколько дней, которые мне пришлось отлёживаться после «проверки навыков», я разобрался в сути приютившего меня сообщества. Спасибо тем людям, которые не видели ничего зазорного в том, чтобы перекинуться десятком фраз с травмированным чужаком. Итак, я попал к нетипичным бандитам.       Не стоит думать, что люди, живущие в лесу и вставшие на путь игнорирования местного уголовного Кодекса, промышляют лишь ограблениями и заказными убийствами. Я слышал про такие организации, которые превратили грабёж и насилие в весьма прибыльный бизнес. Вернее, я смотрел в экран монитора, а Алим с подобными деятелями общался, делал гешефты или рубился насмерть. Я имею в виду всякие «Хартии», «Антиванских Воронов» и прочих «Друзей Рыжей Дженни». Хорошо еще, что «Искатели Истины» и «Дом Отдохновения» не подтянулись на тот шалман, который творился на территории Ферелдена в тридцатый год века Дракона.       Но вернёмся к клану Брэнвен. Да, это были бандиты, рассматривающие всех вокруг через призму своего культа силы. При этом их лидер, Рэйвен, четко понимала грань между запугиванием и бессмысленным насилием, что позволяло клану получать часть необходимых ресурсов бескровно. Как, например, дань с десятка-другого небольших поселений Мистраля, расположенных к северу и западу от озера Мацуо.       Несмотря на это, людям хотелось кушать здесь и сейчас, не дожидаясь, когда ударный отряд, возглавляемый вождём, в очередной раз отправится изображать сборщика налогов. Поэтому охотники, рыболовы, знатоки леса, плотники, скорняки и кузнецы пользовались не меньшим уважением в племени. Судя по той обрывочной информации, которую я услышал – подобная политика началась лишь, когда к власти пришла Рэйвен.       А еще были Гримм. И это в корне меняло всё. Пусть местная атаманша и считала, что информация стоит денег, но знание того, что за каждым кустом может таиться тварь, способная разорвать на куски человека с мечом за пару секунд, выдавалось абсолютно бесплатно. Как будто нам с Уртемиэлем от этого было легче, ага.       Вообще, местные Порождения Тьмы были довольно любопытным явлением. Никто не знал, откуда они появились, за счёт чего поддерживают свою жизнедеятельность, как размножаются… Просто, весь мир принял как факт, что люди на этой планете – далеко не хозяева. А судя по некоторым слухам, цивилизация вообще существует лишь потому, что у Гримм нет своего Архидемона, способного управлять армиями монстров усилием мысли.       Рассказы об испаряющихся телах чудовищ, отсутствии видимых внутренних органов и кровообращения, натолкнули Уртемиэля на интересную мысль. По его гипотезе выходило, что кто-то, превосходящий возможностями даже Думата, сильнейшего из Богов-Драконов, обнаружил на Ремнанте некую субстанцию, обладающую свойствами материи и энергии одновременно. Данное вещество, обработанное определенным образом, являлось идеальной формой для подселения из Тени мелких демонов, придавая им конкретную материальную оболочку и поведенческую модель. По сути, те же Духи Праха, с которыми Алиму не раз приходилось сталкиваться в Морозных горах и Брессилианском лесу, только более… Так сказать, материальные.       И это не делало нашу жизнь легче, ведь осознание того, что на планете орудовала или орудует до сих пор непонятная сущность божественной мощи, явно враждебная людям… Не способствует крепкому и здоровому сну, особенно с учётом заявлений Уртемиэля, что создание подобной самоподдерживающейся системы они бы с братьями потянули, только собравшись всемером, и то – не факт. А вот неведомый создатель Скверны – мог вполне.       Даже теоретическое выдергивание из Тени сотен и тысяч духовных сущностей, пусть и уровня виспа, напрягало неимоверно, учитывая, что мы оба могли прикинуть необходимый для этого объем энергии. Точного количества Гримм никто не мог назвать, но даже стая, напавшая на нас по пути в лагерь, по скромным прикидкам, требовала усилия пары-тройки опытных магистров Крови для единовременного призыва и контроля, с учётом сопротивления этого мира. А ведь такие стаи бродили тут повсюду...       Данная версия была не единственной, ведь оставались варианты, подразумевающие, что какой-то божок додумался прописать и запустить эту систему без привлечения духов. И вот тут уже мы терялись в догадках, ибо мощь того, кто «сконструировал систему Гримм», явно находилась за пределами нашего понимания.       И, что самое обидное, в данный момент сделать с этим мы ничего не могли. Время, ресурсы, компетентные и адекватные коллеги – все это проходило по ведомости несбыточных мечт. Потому лишь оставалось вслушиваться в речь лесных разбойников, стараясь уловить нужные крупицы информации. И надеяться, что следующий сон расширит мой арсенал возможностей, приоткрыв очередной кусочек похождений Героя Ферелдена.