Глава 1. Под шум колёс

      Неразборчивое марево, из которого состояло сознание юноши после укола странной жидкости, наконец начало складываться во что-то структурированное. И первый осознанный звук, который вернул его в реальность, была забавная и странная речь робота банбу, а также ответ, произнесённый уже знакомым голосом улыбчивого человека в тёмных очках.       - Эн-на (Вы очень зря выражаете своё недовольство касательно рекламной продукции с лицом Астры Яо. В этой компании вы не найдёте собеседника, способного поддержать ваши озлобленные мысли).       - Ой, много ты знаешь, яйцо с заячьими ушами! Просто она на каждом плакате. Мы проехали сколько? Не знаю! В любом случае, на это небольшое расстояние двадцать семь плакатов это немного чересчур. А ещё ты не прав, что меня никто не поддерживает. Вот лейтенант всегда на моей стороне. Да, лейтенант?       В ответ послышалось лишь ленивое "угу" и далее вновь до ушей донеслось роботизированное щебетание банбу. Юноша приложил усилия, но веки, словно налитые тяжелым свинцом, отказались открываться. Пришлось напрягать все свои мышцы и задействовать абсолютно всю силу воли, чтобы открыть своим глазам хоть какой-то обзор. И да, слух не обманул его, он был в машине, на удивление сильно тонированной, из-за чего света внутри явно не хватало, но рассмотреть присутствующих всё же было можно.       Слева находился тот самый улыбчивый человек. С недовольным лицом он упёр свой локоть в дверь машины явно всматриваясь через стекло, изучая улицу, и периодически кидая резкие фразы в сторону переднего сидения. Далее взгляд опустился на свои руки и ноги. Естественно, они были закованы в наручники. Причём не какие-то высокотехнологичные, а архаичные, старые, металлические. Это уже было проблемой. Электронные он бы открыл без особого труда, но вот простая механика... Если бы его губы ему сейчас подчинялись, он бы сейчас улыбнулся от простоты и эффективности решения его пленителей.       Следующей целью для изучения стал тот, кто сидел за рулём. Это был тот самый тирен. Свой акулий хвост он обвил вокруг талии и лениво покручивал руль, когда автомобилю нужно было сделать поворот. Складывалось ощущение, что за перепалкой своих коллег он вообще не следит, а на вопросы в его сторону отвечает либо из вежливости, либо из необходимости.       И наконец, взгляд перешёл на последнего присутствующего в этой машине. Робот банбу, достаточно комично пристёгнутый ремнём безопасности, активно жестикулировал своими лапками, что-то отвечая человеку. Да и выглядел этот банбу крайне странно. Нет, многие банбу уникальны, конечно, но этот... Интерфейс его мордочки был скрыт нелепой маской, с огромным фальшивым носом, комичными завитыми усами и большими тёмными очками.       Если бы эти персонажи не были его похитителями, то парень мог бы поклясться, что это самые обычные жители Нью-Эриду. В этот момент размеренная беседа прервалась и банбу спокойным тоном произнёс, указывая своей лапкой на пленника:       - Эн-наа (Капитан, он проснулся).       С лица собеседника тут же слетела недовольство и скука, и всё своё внимание он переключил туда, куда указывал робо-заяц.       - А ты быстро очнулся. По моим подсчётам ты должен был клевать носом до самого прибытия. Это уже хороший знак. Для тебя, конечно.       Пришлось закрыть глаза, чтобы набраться силы и заставить рот произнести хоть что-то членораздельное.       - Вы... от... ТОПов?       Казалось, этот вопрос даже позабавил собеседника, так как он довольно хмыкнул.       - Предположение логичное, особенно в твоём незавидном положении, но неверное. Однако твой ход мыслей мне нравится. Возможно, они даже не ошиблись на твой счёт.       - Кто "они"?       Улыбка собеседника стала только шире.       - Тебе эта информация, возможно, даже не пригодится. К слову, если бы мы были от ТОПов, то убили бы тебя там же, где и уработали по голове. Однако, ты всё ещё жив. Задумайся над причинами.       В этот момент машина ускорила ход. Скорее всего, автомобиль выехал на крупную автостраду, где можно было вжать педаль газа в пол.       - Если так, то куда мы хотя бы едем?       Капитан ещё больше оживился.       - Ты действительно интересный экземпляр. Сразу понял на какой вопрос я смогу тебе дать ответ. Что же, мы едем в Порт Элпис. А если точнее, в каверну рядом с ним.       - Зачем? Собираетесь там избавиться от моего тела?       В этот момент собеседник буквально рассмеялся.       - Клянусь четырьмя порциями нитро-топлива, этот малой мне нравится всё больше. Ну, точнее, мне нравится ход его мыслей, но суть это не меняет.       Собеседник чуть выдохнул после приступа смеха и продолжил уже серьёзным тоном.       - Избавляться от тел в кавернах кажется отличной идеей, но только для непрофессионалов, ведь каждый труп достаточно быстро кристаллизуется и, тем самым, подпитывает и расширяет каверну. Да, один труп погоды не сделает, но, почему-то, эта совершенно негениальная мысль приходит в головы слишком часто и слишком многим людям. А если мы прибавим рейдеров, которые частенько превращаются в эфириалов из-за хренового личного оборудования, потери личного состава армии и общественной безопасности во время вылазок в каверну, а ещё вспомним, что ассоциации исследователей каверн, бывает, теряют целые экспедиции... В общем, такое избавление от трупа - крайне безответственный и глупый поступок.       После этой фразы улыбка вернулась на лицо собеседника и дальше говорить он стал таким тоном, которым учителя малым детям рассказывают таблицу умножения.       - Если бы мы хотели убить тебя и избавиться от твоего тела, то сделали бы намного проще. Нашли бы бесхозную металлическую бочку, залили кислотой, впихнули бы в неё твои останки и закопали бы в пустыне на объездной. И, поверь, ни общественная безопасность, ни самые крутые приспособления для поиска не нашли бы не то, что нас, а даже твои бренные останки.       Не смотря на скованность всего тела, юноша почувствовал как небольшая дрожь пошла по спине. Собеседник говорил настолько уверенно, настолько спокойно, что, казалось, он точно знал о чём говорил. Но ещё больше волнения вызывало то, что ни водитель тирен, ни банбу никак не отреагировали на подобный рассказ, а значит для них это вполне в порядке вещей. Юноша постепенно приходил в ужас оттого, что даже не понимал в чьих руках он оказался.       В этот момент водитель повернул тумблер. Стёкла у заднего сидения потемнели так, что ни изнутри не было видно, что происходит снаружи, ни наоборот. Тут же опустилась перегородка, отделяющая передние и задние сидения. Машина остановилась. Пробыла на месте около десяти минут и вновь отправилась в путь. Проехав по ощущениям около ста метров стекла вновь вернули свой стандартный тонированный вид, а перегородка вновь исчезла. Вот только теперь за окном простирался пейзаж, который юноша видел только в фильмах и на картинках.       Заброшенный Порт Элпис представлял собой достаточно гнетущее зрелище. Брошенные контейнеры обросли эфирными кристаллами. Несколько полузатопленных танкеров навсегда остановились у причалов, став мрачными памятниками появления каверн в жизни человечества. Вдали даже виднелись жуткие, неестественные силуэты эфирных тварей. Всё это вызвало неподдельный страх у парня.       - Я же могу заразиться эфиром.       Собеседник, открыв дверь машины, добродушно сказал.       - Если бы у тебя не было устойчивости к эфиру, то на твоём месте уже сидел бы очередной эфириал. Однако, тебе задерживаться тут всё же не стоит.       Мужчина быстро вышел из машины и направился к багажнику.       - По правде говоря, кильке на месте водителя тоже нежелательно длительное пребывание тут, так что, Мистер Скрытнобу, сделайте одолжение...       Всё время этого монолога, юноша следил исключительно за мужчиной в тёмных очках, а потому его крайне удивил тот факт, что банбу успел перебраться с переднего сидения на заднее и вколоть ему что-то в ногу. Сыворотка быстро стала возвращать конечности парня к жизни и в этот же момент банбу освободил руки и ноги юноши от оков.       Пока происходило это странное действо собеседник успел достать из багажника кислородный баллон с дыхательной маской, прямую саблю в ножнах и подойти к двери у которой сидел юноша. Не дав опомниться мужчина быстро открыл её, резко дёрнув парнишку за воротник, а банбу подтолкнул. Таким образом, парень оказался в каверне в окружении очень двух очень странных персон и под шум колёс удаляющегося автомобиля он пытался осознать куда же он всё таки вляпался.