Глава 1.

— Раф, просыпайся, сегодня твой первый учебный день, — голос мамы раздался прямо над самым ухом, тёплый и чуть взволнованный. Раф тихо вздохнула и натянула одеяло до макушки головы. Сквозь открытую дверь пробивался аромат с кухни, что свидетельствовало о том, что мама встала очень рано, чтобы подготовиться к проводам дочери. Ей ведь уже семнадцать звезд! Возраст, когда ангелы покидают гнездо, чтобы начать полное обучение в какой-либо из школ небесного мира. И вот этот день настал, когда пора прощаться с уютно обитой комнатой, с родительскими улыбками по утрам, с друзьями детства… и отправляться в Золотую школу. Именно туда её распределили после экзаменов, чему ангел была неимоверно рада, ведь попасть в самое лучшее учебное заведение мечта многих. Наконец поборов себя, Раф приоткрыла один глаз. Сквозь приоткрытую занавеску в комнату пробивался золотой луч рассвета, окрашивая белые стены в теплые оттенки. Воздух казался густым, наполненным ожиданием. — Ещё пять минут… — пробормотала она, но мама лишь улыбнулась. — Пять минут и ты опоздаешь к своей великой мечте, не зря же ты не спала ночами перед экзаменом? Собирайся и выходи ко мне. — подмигнула она и вышла из комнаты прикрыв дверь, отрезая манящий аромат с кухни. Раф медленно села на кровати, обняв колени. Где-то внутри зародилось странное чувство — смесь восторга и лёгкой тоски. Сегодня она начнёт путь, о котором мечтала с детства… но это означало, что всё будет иначе. Она посмотрела на чемодан в углу — аккуратно собранный вчера вечером. В нём лежали не только учебники и форма, но и маленькая шкатулка с памятными вещами: перо из первого полёта, тетрадь с рисунками и гладкий камешек, который она нашла в саду в день, когда впервые взмыла в небо. Раф вздохнула, провела рукой по мягким перьям крыльев и направилась на кухню. На плите тихо булькало что-то ароматное, и запах ванильных булочек. — Садись, я приготовила твой любимый завтрак, — сказала мама, поставив перед дочерью тарелку. — Времени осталось совсем немного, отец уже улетел на работу, поэтому скорее заканчивай с завтраком и сборами, а то опоздать в первый же день не очень. Они ели молча. Не потому что не о чем было говорить — наоборот, слов было слишком много, но хотелось насладиться минутами перед долгим отбытием. Мама время от времени поглядывала на чемодан у двери, и пальцы её то и дело поправляли фартук, хотя он сидел идеально. — Ты справишься, — наконец сказала она, и в её голосе было то тепло, которое невозможно подделать. — У тебя доброе сердце и сильные крылья. Золотая школа — это испытание, но и подарок. Не теряй себя там, и не забывай нам хотя бы звонить. — Я буду писать. И прилетать на каникулы. Мама тихо рассмеялась, но взгляд её оставался серьёзным. — Помни, что бы ни случилось, твой дом — здесь. И что бы ты ни выбрала, я всегда буду рядом… даже если не смогу быть рядом крыльями. И отец тоже. Папа не был таким теплым к дочери, как мать. Даже в сегодняшнее утро, он предпочел скорее отправиться на работу в Цитадель, а не провести еще пару мгновений с Раф. Но она привыкла к этому холоду, и потому обиды не испытала.  Она подошла и обняла мать, уткнувшись лицом в её плечо. Тепло этих объятий хотелось запомнить навсегда. — Ладно, — мама отпустила её и быстро вытерла глаза. — А то опоздаешь к профессору Аркану, а он терпеть не может, когда опаздывают. Раф собралась, взяла чемодан, ещё раз оглядела комнату, каждый уголок которой был связан с воспоминаниями. На пороге она обернулась, и мама ей улыбнулась — спокойно, но с той лёгкой грустью, которая всегда приходит, когда отпускаешь того, кого любишь. — Лети, Раф. Тебя ждёт большое небо. И юная ангелица шагнула за порог. Солнце в Энджи-Тауне всегда вставало быстро: только что небо было мягким, розовым, а уже заливало белые башни золотым светом. Раф шла по мраморной дорожке к воздушной платформе, за спиной — дом и мама, которая стояла у окна и смотрела ей вслед. От этого в груди нарастало легкое чувство грусти, и страха перед неизвестностью. Заглядевшись, она не заметила, как чуть случайно не налетела на серафимов. — Кокс, аккуратнее. — сказала Раф своей божьей коровке. — Когда нибудь мой нимб будет таким же ярким. — Только если закончишь успешно школу. — донесся знакомый голос за спиной. Это была Ури, подруга её детства. Вечно энергичная, с сияющими лиловыми глазами, которые особенно сильно выделялись на фоне тёмной кожи. — Ури! — Раф обрадовалась и кинулась в объятия подруги. — Я так рада, что нас определили в одну школу, полетели скорее к платформе. Девушки направились к воздушной платформе, там за большими воротами был портал в земной мир, где как раз и находилась Золотая школа. — Ты идешь первая. — Ури подтолкнула подругу и улыбнулась. — Тоже волнуешься? — Конечно, мне еще отец рассказал какой Аркан строгий. — Правда? — Следующий, проходите. — Сказал грозный ангел, который как раз и занимался переправкой в земной мир, поэтому диалог пришлось оборвать. Раф еще раз обняла подругу и прошептала. — Встретимся на Земле, не волнуйся, вместе не страшно. — До встречи, Раф. Она подлетела к воротам и обратилась к мужчине. — Я готова. Тот без промедлений отворил дверь, и ангела сразу затянуло внутрь. Ослепляющий свет, и чувство свободного падения немного скрутило желудок. До этого момента, она никогда в жизни не покидала город ангелов, и даже демонов видела только на картинах и в учебниках. Свободное падение длилось буквально секунд десять, свет становился всё ближе и вот она выпала в земной мир. С чемоданом наперевес полетела камнем к земле, чувствуя, как ветер развевает волосы. Упав и нехило приложившись к асфальту, Раф рассеянно подскочила в последний момент, чтобы не оказаться под колёсами надвигающейся машины. Страх застилал глаза, и она, словно зайчик, начала прыгать по всему проспекту, опасаясь попасть под колёса. Чемодан в руках добавлял тяжести и сбивал равновесие. Вот уже перед огромной фурой девушка замерла, не в силах сдвинуться с места, но машина просто прошла сквозь неё. У тротуара послышался смешок. — Приятно приземлилась? Разве не знаешь, что до превращения ты как бы… невидима, ангелочек? — раздался насмешливый голос демона. Раф впервые столкнулась с демонами вживую и от неожиданности растерялась. Высокий парень с тёмными растрёпанными волосами и дерзкой улыбкой внимательно смотрел на неё, будто изучая. — Спасибо, что просветил, — ответила она, подхватывая чемодан и, несмотря на смущение, подлетая к нему. — Я Раф. А ты кто? — Я Сульфус, — произнёс он спокойно. — Наверняка видел моё имя в списке зачисленных. Он протянул руку в знак приветствия. Раф потянула руку навстречу, но тот внезапно отдернул её, как будто обжёгшись. Ангел уставилась на него, растерянность и неловкость расползались по телу. Первые впечатления от школы оказались куда менее приятными, чем она ожидала. — Ты что, забыла про Вето? — насмешливо спросил Сульфус, улыбаясь так, будто говорил о какой-то очень серьёзной вещи. И, конечно, Раф вспомнила, что читала об этом, пока готовилась к экзаменам. Вето – закон на небесах, который запрещает ангелам и демонам физически соприкасаться. Это можно делать только в земной форме. — Конечно, не забыла, просто… на инерции протянула руку. — Девушка опустила взгляд на наручные часы, и поняла, что ужасно опаздывает. — И вообще, у нас нет времени на разговоры, ты разве не боишься опоздать? Демон вскинул брови. — Опоздать? Да меня за это только похвалят, а вот тебе пора бы спешить. Раф вздохнула, стараясь прогнать волнение. — Тогда до встречи, Сульфус. — Махнув ему рукой на прощание, она скорее поспешила к воротам школы. Величественное здание посреди мегаполиса выглядело необычно, половина здания была из светлого камня с золотыми крышами, а другая половина темная, под стать демонам. Отварив огромные ворота, девушка залетела внутрь, и сразу начала искать нужный ей кабинет. Уже из письма о зачислении, она знала, что кабинет находится на первом этаже в правом крыле, а остальные этажи занимают спальни учащихся. Пролетая вдоль коридора, она обращала внимание на всех ангелов, которые попадались ей по пути. В школе царила особая атмосфера, высокие окна отбрасывали длинные тени на мраморный пол, резные колонны, светлые двери кабинетов с позолоченными ручками. У нужного ей кабинета уже стояла Ури, которая как-то обогнала Раф. — Ты где так долго шаталась, дорогая моя? — Спросила она. — Я встретила демона, и немного заговорилась… — Профессор Аркан уже нас ждет, я побоялась заходить без тебя. Раф подошла поближе к подруге, и вместе они постучали в кабинет и наконец-то зашли. — Профессор, извините за опоздание. В глаза сразу бросился светящийся нимб, который говорил об огромном опыте седого мужчины. Он поправил очки, и поднял на девушек строгий взгляд. — Впредь не опаздывайте, и проходите. Девушки зашли в класс и уселись за передние парты. — Начну урок с того, что вы, прежде чем попасть сюда, много времени уделили теории, чтобы сдать экзамены. Сегодня же, на вводном занятии, мы перейдем к практике, — голос Аркана стал ещё более серьёзным. — Каждому из вас будет дан смертный, которого вы должны защищать и наставлять на истинный путь. Он прошёлся вдоль доски. — На ней — имена ваших противников. У каждого на парте появился сборник с общей информацией о вашем смертном. На партах у всех учащихся появились увесистые книги с фотографиями и именами смертных на обложках. Аркан медленно обошёл класс, оглядывая каждого ученика. — Первое, что вам нужно понять, — начал он, — это ответственность, которую вы берёте на себя. Ваши смертные — не просто ученики, они ваши подопечные. Вы должны оберегать их, направлять и учить, но не подавлять. Помните: истинный ангел — это наставник, а не диктатор. Раф вглядывалась в фотографию на своей книге — молодой парень с задумчивыми глазами и слегка растрёпанными волосами. Ей уже не терпелось начать практику, чтобы в будущем стать ангелом хранителем. — Сегодня вы не просто познакомитесь с информацией, — продолжил Аркан, — вы отправитесь на первое испытание. В течение часа вы должны найти своего смертного, вступить с ним в контакт и помочь справиться с первой проблемой, которая стоит на его пути. В классе повисла тишина, смешанная с волнением. — Вы готовы? — спросил профессор, оглядывая учеников. Все разом сказали да. — Тогда направляйтесь в комнаты испытаний, чтобы решить, кто первый будет действовать над смертным, вы или ваш соперник. После этого, все встали и направились в комнаты испытаний. Раф чувствовала, как сердце колотится всё сильнее — волнение и страх перемешивались с желанием проявить себя наилучшим образом в первый же учебный день. Мысль о том, что она ответственна за судьбу своего смертного Эндрю, казалась одновременно волнующей и пугающей. Сложнее становилось и оттого, что на доске она увидела имя своего соперника — Сульфуса. Его дерзкий взгляд и насмешливое поведение оставили у Раф неприятное ощущение, и теперь ещё сильнее хотелось доказать ему, что она не просто новичок.