Глава 5: Шёлк и стратегии

Линелла притворилась, что разбирает книги в библиотеке, когда услышала тихий голос Лили: — Ты уверен, что мне стоит ехать одной? — Всего на час, потом я приеду, — ответил Николь, его голос звучал спокойно, но в нём читалась лёгкая тревога. — Ты справишься? Пауза. — Д-да… Лин прикусила губу. Она врёт. Лили боялась, но не хотела обременять брата. «Идеальный момент». Магазин «Лунный Шёлк» был самым престижным ателье в столице. Когда Линелла вошла, Лили растерянно крутила в руках отрез ткани, явно перегруженная выбором. — Бирюзовый — твой цвет, — негромко сказала Лин, останавливаясь рядом. Лили вздрогнула, словно пойманная на чём-то запретном. — П-простите? — Твои глаза. Они тёмно-бирюзовые. Этот оттенок шёлка подчеркнёт их. Лили покраснела, но в её взгляде мелькнуло любопытство. — Вы… вы тоже здесь за платьем на бал? — Да. И, честно говоря, я в отчаянии — всё кажется слишком вычурным. Может, выберем что-то вместе? Лили застенчиво кивнула. — Это слишком пышно… — А это — слишком блёкло. — Может, вот это? Лили протянула ей платье цвета ночного неба — тёмно-синее с серебряными нитями, словно звёзды. — Да, мне нравится, — сказала Лин разглядывая наряд. — А ты примерь вот это, — Я в свою очередь протянула ей изумрудное платье с бирюзовым отливом. — Уверена, господин Николь оценит. — Вы… вы знаете моего брата? — Только по академии. Но он явно о вас заботится. Лили улыбнулась впервые за весь разговор. *** Когда Николь вошёл в магазин, его глаза мгновенно нашли сестру — и расширились от удивления. Лили, обычно робкая, оживлённо обсуждала с Линеллой аксессуары. — Лили? — Братик! — она засияла. — Это Линелла, она… помогла мне. Николь медленно перевёл взгляд на Лин. Его фиолетово-чёрные глаза изучали её с холодной настороженностью. — Фон Эштон. — Ди Арк. — Лин слегка наклонила голову. — Ваша сестра восхитительна. У неё безупречный вкус. Тень удивления мелькнула в его взгляде. *** Пока Лили рассчитывалась, Николь остался рядом с Линеллой. — Вы не похожи на других благородных дам, — неожиданно сказал он. — Потому что я не болтаю о кружевах и сплетнях? — Среди прочего. Лин ухмыльнулась. — Предпочитаю фехтование. И книги, которые не одобряют в светских салонах. — Например? — «Тактика боя на два клинка». «Ботаника ядовитых растений». — Она выдержала паузу. — Ваш ход. Уголок его губ дрогнул. — «Анналы тёмной магии». Хотя, думаю, вам это неинтересно. «Играешь с огнём, Николь». — Ошибаетесь. Всё, что связано с магией, мне любопытно. Они смерили друг друга взглядами — два актёра, скрывающих свои роли. *** По дороге назад Лили шёпотом спросила: — Тебе понравилась Линелла? Николь задумался. — Она… неожиданна. Лили радостно сжала его руку. — Значит, я могу с ней дружить? Он вздохнул, но кивнул. А вдалеке, скрывшись за углом, Линелла позволила себе широко улыбнуться. Первый шаг к Николю сделан. *** Вечером, разглядывая в зеркале своё новое тёмно-синее платье, Лин размышляла: — Принц Джордан ожидает, что я буду танцевать с ним… — А ты? — Альберт, сидящий на её кровати, поднял бровь. — Я придумала кое-что получше. Она достала из кармана сложенную записку: «Первый танец — ваш, если осмелитесь. Л.» Осталось лишь подбросить её в учебник Николя…