Глава 6: Бал, изменивший всё

Зал Академии сиял сотнями волшебных огней, отражающихся в хрустальных люстрах. Музыка лилась мягкими переливами, смешиваясь с шепотом шёлка и звоном бокалов. Линелла стояла у колонны, сжимая веер. Её тёмно-синее платье переливалось, как ночное небо, а в волосах мерцали крошечные звёзды-заколки. — Ну что, готова к своему триумфу? — Альберт подошёл, держа в руках бокал с гранатовым соком. — Или к провалу, — усмехнулась она. — Ты же оставила записку. Значит, шансы есть. Лин бросила взгляд через зал. Николь стоял в тени, безупречный в чёрно-серебристом камзоле. Его сестра Лили, в сияющем тёмно-бирюзовом платье, что они выбрали вместе, тихо что-то ему говорила. «Он прочёл моё послание?» *** Принц Джордан уже направлялся к ней, его золотые волосы блестели в свете люстр, а голубые глаза сияли уверенностью. — Леди Линелла, —тон изящно поклонился. — Я надеюсь, первый танец… — Простите, ваше высочество, — раздался спокойный голос. Николь появился перед ними, словно тень. — Но леди Линелла уже пообещала его мне. Лин почувствовала, как сердце замерло. — Это правда? — принц нахмурился. — Конечно, — она улыбнулась, протягивая руку Николю. Принц отступил, лицо его стало холодным. *** Они вышли на паркет. — Записка была дерзкой, — тихо сказал Николь, его пальцы мягко сомкнулись вокруг её руки. — А вы любите дерзость? — Ненавижу. Но делаю исключения. Музыка заиграла вальс. И тогда случилось нечто неожиданное. Николь повёл её так уверенно, что у Лин перехватило дыхание. Они двигались в идеальном ритме, будто танцевали вместе всю жизнь. — Вы… потрясающе танцуете, — прошептала она. — Вы тоже. Их взгляды встретились. И в этот момент Николь почувствовал что-то странное. Тёплое. Яркое. Незнакомое. «Что это?» Лили, наблюдая за ними с края зала, улыбнулась про себя. «Братик, ты влюбляешься.» *** — Она выбрала ЕГО?! Принц Джордан сжал кулаки, откинувшись в кресле. Льюис, сидевший рядом, лениво потягивал вино. — Ну да. Видимо, не все падают перед тобой на колени. — Но это же Ди Арк! Его статус ниже! — Может, ей нравятся умные, а не самовлюблённые? — Льюис усмехнулся. Принц бросил на него гневный взгляд. — Она пожалеет. *** — Спасибо, — сказала Лин, когда танец закончился. — За что? — За то, что опередили принца. Николь слегка наклонил голову. — Я сделал это не для вас. — Знаю. — Она улыбнулась. — Но мне всё равно приятно. Он замер, затем едва заметно улыбнулся. — Вы странная, фон Эштон. — Это комплимент? — Пока что — наблюдение. Они разошлись, но что-то между ними уже изменилось. *** Поздней ночью, когда бал закончился, Николь стоял у окна своей комнаты, глядя на луну. «Что со мной?» Он никогда не чувствовал ничего подобного. А в другом крыле общежития Линелла, лёжа в постели, прикрыла глаза. «Я сделала первый шаг. Теперь очередь за ним». И где-то в темноте принц Джордан строил планы мести.