Глава 7: Осенние страницы

Осенние каникулы в Академии магии «Лумис» означали одно: две недели без уроков, но с кучей домашних заданий. Линелла сидела у окна своей комнаты в родовом поместье фон Эштонов, наблюдая, как золотые и багряные листья кружатся в воздухе. В руках она вертела пергамент с только что написанным письмом: «Дорогая Лили, Если ты не занята, приезжай в гости. У нас в библиотеке есть первое издание «Сказаний о Пепельном море» — той самой книги, о которой ты говорила. Да и вообще, будет весело. Твоя Лин.» Она аккуратно сложила письмо, запечатала сургучом с фамильным гербом и позвала служанку: — Передай это Лили Ди Арк. Лично в руки. *** Лили приехала на следующий день. — Я так рада! — Линелла встретила её у парадного входа, забыв о светских приличиях, и чуть не задушила в объятиях. Лили засмеялась, её бирюзовые глаза сияли: — Я тоже! Николь хотел сопроводить меня, но у него дела в герцогстве… — Тем лучше! — Лин схватила её за руку. — Пойдём, покажу тебе кое-что. Они прошли в библиотеку — огромный зал с дубовыми полками до потолка, пахнущий старым пергаментом и магией. — Вот он! — Лин сняла с полки потрёпанный фолиант в синем кожаном переплёте. — «Сказания о Пепельном море». Первое издание, с пометками самого автора. Лили ахнула, бережно прикоснувшись к страницам: — Я мечтала прочесть это годами! — Теперь можешь читать хоть каждый день. *** Они устроились в глубоких креслах у камина, за чашками горячего шоколада с корицей. — Знаешь, Николь тоже любит эту книгу, — сказала Лили, поглаживая корешок. — Он читал мне её вслух, когда я болела. — Он действительно заботится о тебе, — кивнула Лин. — Он… он самый лучший брат на свете. Глаза Лили засияли. — Он всегда защищал меня, даже когда самому ему было тяжело. А ещё он помнит все мои любимые книги и привозит редкие травы для моих зелий… Линелла слушала, пряча улыбку. «Она явно хочет нас свести». — Ты так его любишь, что даже мне стало завидно, — шутливо вздохнула Лин. — Просто… он заслуживает счастья. Лили опустила глаза. — А ты… ты ему нравишься. Лин чуть не поперхнулась. — …Что? — Он никогда не танцевал так, как с тобой на балу. *** Дверь библиотеки приоткрылась, и на пороге появился Альберт с подносом печенья. — Простите, не хотел мешать… — Входи! — Лин махнула рукой. — Лили, это мой сводный брат, Альберт. Альб, это Лили Ди Арк. — О… Очень приятно. Альберт неловко поклонился, чуть не уронив печенье. Лили улыбнулась: — Ты тот самый, кто помогает Линелле копать грядки? — Как ты…? — Она мне рассказывала! Альберт покраснел, но сел рядом. Вскоре они уже спорили о лучших травах для целебных настоек — оказалось, Лили разбирается в этом не хуже, чем в книгах. Лин наблюдала за ними, довольная. «Ещё один союзник». *** Когда карета за Лили приехала вечером, к удивлению всех, из неё вышел Николь. — Братик! — Лили бросилась к нему. — Ты же сказал, что не сможешь! — Дела закончились раньше. Его фиолетово-чёрные глаза скользнули к Линелле. — Надеюсь, моя сестра не слишком вас утомила. — Наоборот! — Лин улыбнулась. — Мы прекрасно провели время. Лили тут же начала рассказывать: — Мы читали «Сказания о Пепельном море», и Альберт показал мне огород, и… Николь слушал, и в его обычно холодном взгляде теплилось что-то мягкое. — Спасибо, что пригласили её, — тихо сказал он Линелле. — Всегда рада. Их взгляды встретились — и в этот момент Лили незаметно подтолкнула Альберта к дверям, оставляя брата наедине с Лин. *** Перед отъездом Николь вдруг обернулся: — Может, в следующий раз… я тоже смогу присоединиться? Лин почувствовала, как сердце ёкнуло. — Конечно. Когда карета скрылась за поворотом, Альберт фыркнул: — Ну что, поздравляю. Ты ему нравишься. — Ты думаешь? — Он вообще никогда ни о чём не просит. Линелла улыбнулась, глядя на последние лучи заката. «Что ж… игра только начинается».