Глава 1

Посреди Атлантического океана находится большой архипелаг, состоящий из трех крупных островов. Природа здесь развернулась во всей своей красе. Чудесные зеленые луга, усыпанные яркими полями цветов, простираются на многие километры. Величественные горы стоят по соседству с небольшими холмами, создавая живописные пейзажи. Густые, таинственные леса наполняют этот мир мистикой, их вековые деревья хранят в своих чащах древние секреты. И вот уже несколько столетий на этой прекрасной земле существует королевство Вальде–аварус. На одном из островов, в одной из множества простых деревень проживает несколько десятков человек. Ласт – житель этого поселения. Он юный, лет 17 парень. Высокий и худощавый. Имеет прямой нос, густые брови, черные глаза и такого же цвета прямые, не сильно длинные волосы. В очередное утро он вновь вышел из своего небольшого дома. Яркое солнце светилось на безоблачном небе, предвещая хороший день. Пройдя пару десятков метров он увидел женщину с длинноватыми, коричневыми волосами, ее глаза были светло–карие, цвета блестящего в лучах солнца янтаря. Она спокойно собирала с огорода свежие продукты. – Доброе утро, Эльвира! – прокричал Ласт, приветливо махая рукой. Завидев парня, она тоже поздоровалась: – Доброе утро! Подбежав ближе, он прошел через калитку. – Помощь не нужна? – спросил он, оглядываясь на огород и рядом стоящую хижину. – Мне уже стыдно тебя о чем–то просить… Ты столько для меня сделал. – с улыбкой произносила она, смотря на героя. – Однако… коль ты не против, могу я тебя попросить заменить солому на крыше, пожалуйста? Она довольно старая, протекает уж… Ласт одобрительно кивнул: – Само собой! – Только... Алька еще не проснулась, не хочется ее будить. Зайдешь немного попозже? – поднимая корзину с продуктами проговаривала она. Ласт одобрительно кивнул и ушел, женщина махала ему вслед. Он двинулся дальше прогуливаться по деревне, в очередной раз осматривая родные, деревянные, а порой и каменные дома остальных жителей деревни. Жизнь тут кипела: фермеры вспахивали и удобряли земли для весеннего посева. Охотники возвращались после удачной рыбалки на берегу реки недалеко от деревни. Дети бегали по улицам, играя в догонялки, а старейшины, сидя на скамьях у своих домов, обсуждали новости и грядущее лето. Спустя пару часов Ласт вернулся к Эльвире. Подойдя ко входной двери, он тихо постучался. – Открыто! – послышался женский голос изнутри. Ласт медленно открыл дверь. За столом сидела Эльвира, которая держала на руках свою дочь. – О, смотри, Алька, Ласт пришел в гости! – с веселым тоном проговаривала она, глядя на ребенка. – Как ты, Алька? Ребенок вытянул свою левую ручку, издавая миловидные звуки. – Я за крышей. Где лежат снопы? – На заднем дворе, лестница там же. – Понял! – с улыбкой произнес он. Ласт развернулся и вышел из дома. Пройдя на задний двор он увидел прислоненную к стене лестницу и снопы сена. Аккуратно поставив лестницу и взобравшись, он потихоньку стал снимать прошлый слой сена, заменяя его новым. Работа давалась ему довольно тяжело, ему не всегда хватало выносливости, отчего он порой делал перерывы. – Здравствуй, Ласт! – прокричал мимо проходящий мужчина, приветливо махая рукой. – Добрый день. – чутка запыхаясь ответил герой, прислонившись к стене. Время близилось к вечеру, солнце потихоньку спускалось все ниже по небу. Ласт закидывал последние снопы. Спустя еще несколько десятков минут он стоял перед домом, осматривая новую крышу. Эльвира вышла к герою и тоже оценила проделанную им работу. – Ласт… Я премного благодарна тебе. Крыша выглядит просто чудесно! – с радостью говорила она, смотря наверх. – Да ничего, было легко. Рад помочь, Эльвира. Она обернулась и тепло посмотрела на Ласта. – Заходи сегодня вечером, я приготовлю ужин. Будет тебе заслуженной наградой за твой труд. Тот улыбнулся, кивнул и ушел. Солнце уже зашло за горы на горизонте, лишь небольшой свет от прежде ярких лучей был заметен. Ласт вновь шел в сторону дома Эльвины. “Такую простую работу и так запыхаться… Хочется стать сильнее.” – думал в мыслях он, уткнув свой взгляд в землю. Постучавшись и зайдя внутрь, он увидел накрытый стол, где была тарелка и для него. Чуть поодаль стояла женщина, нарезая овощи. – Спасибо вам, Эльвира! – сказал он, садясь к ней за стол. – Пожалуйста, ты заслужил сегодня. – Она поставила миску с овощами рядом с ним. Они спокойно ели, ничего не говоря. Ласт быстро уплетал всю еду с тарелки и овощи с миски. – Эльвира... А вы не знаете, что за дом на холме за деревней? – с набитым ртом проговаривал Ласт. Она посмотрела на него, словно задумываясь. – А, точно. Это дом Ладжета. Он… мастер боевых искусств, если ты вдруг читал про них. – Ладжет? Кто это? – с явным интересом спросил он, кладя ложку в уже пустую тарелку. – Это… Эльвира затихла, не зная, как объяснить. – Я… честно… – усмехаясь говорила она. – Не знаю точно, но говорили, что он профессиональный воин, мечник, у которого был свой вид ведения боя. Ласт внимательно слушал. – В том здании он обучает других людей, он уже… скажем… старый… и, думаю, хочет оставить после себя наследие. Таких мечников, как он, в нашем королевстве осталось совсем немного. – вставая со стула продолжала она. – А как это… осталось совсем немного? – с удивлением спросил он, помогая убирать со стола. – Ну… точно, опять же, я не знаю. Поговаривают, что большинство давно уплыло с острова на большую землю, а другие, что в одно время король одного из островов собирал всех лучших воинов в свои ряды для создания… непобедимой армии, но что–то произошло… и с тех пор… таких, как Ладжет, осталось единицы. – с интересом говорила она, закрывая остатки еды. – А чего ты спрашиваешь то? – Мне было просто интересно… Но… коль я честен с вами, то… мне бы хотелось стать сильнее… – с неким смущением бормотал он. Эльвира заметила изменившееся состояние Ласта. Она, подойдя к нему, сказала: – Знаешь… Это очень даже хорошо. Желание стать сильнее это… Она на мгновение замолчала. – Это значит не стоять на месте. Многие боятся меняться. Они цепляются за привычное... тянутся к удобному, и не замечают, как они сами становятся слабыми. Но ты не такой, Ласт. Ты ищешь силу. И это… прекрасно. Женщина тепло улыбнулась. Ласт поднял взгляд, он выглядел уверенным. – Спасибо, я… я буду стараться. – с более веселым тоном произнес он. – Только… Будь осторожнее, пожалуйста. – Конечно, Эльвира! Я буду! – проговаривал Ласт, в его голосе чувствовался интерес к услышанному. Он помог убрать оставшуюся посуду со стола и собрался уходить. – Спасибо вам еще раз. – открывая входную дверь сказал он. – Всегда пожалуйста, Ласт. – Она провожала его взглядом, сжимая пальцы, немного сомневаясь в том, что до этого наговорила. Ласт прошел по слабо освещенной тропе в сторону своего дома. Зайдя внутрь, его встретила привычная обстановка: простые деревянные стены, небольшая кровать и рядом стоящая тумба. Он неспеша переоделся и улегся на кровать. “Завтра же с утра схожу к Ладжету.” – думал в мыслях Ласт. Он долго не мог уснуть, фантазируя о своем будущем. Спустя несколько часов, ранним утром, Ласт открыл глаза и почти сразу же вскочил с кровати, оделся, и вышел на улицу. Первые лучи солнца ослепляли его непривыкшие после сна глаза, озаряли дома его соседей. Прохладный ветерок обдувал его, заставляя окончательно проснуться. – День сегодня будет отличный. – пробормотал сам себе он, идя по тропе. Он спокойным шагом дошел до холма за деревней, где поднялся по длинной каменной лестнице и оказался у дверей тренировочного дома. Перед домом была небольшая площадка, в одном из углов которой стоял старик в темно–серой робе и длинным седыми волосами и бородой, на вид лет 60. Он смотрел в сторону восхода и не замечал подошедшего парня. Ласт окликнул мужчину: – Здравствуйте, я ищу мастера Ладжета! Случайно не знаете, где он? – приветливо спросил он, подходя чуть ближе. Старик обернулся. Его лицо было морщинистым, с густыми бровями и пронзительным взглядом. – Вы и есть Ладжет! – радостно сказал Ласт. – Верно, все верно. – слегка улыбаясь ответил Ладжет. – Как тебя зовут, юноша? – Меня зовут… зовут Ласт, я–я слышал про вас от жителей деревни и… – Он ненадолго замолчал. – Я бы хотел заниматься у вас. – Ну–ну, Ласт, ты полон сил я смотрю. – спокойно произнес мастер, внимательно осматривая героя. – А мне кажется, узнаю я тебя. – Да? – Видал я несколько раз, как ты помогал одной славной женщине с огородом. – Ааа… Вы про это. Я… ну… Ладжет завидел резкую смену в поведении Ласта, потому не стал спрашивать ничего далее. – Значит ты желаешь обучаться у меня. – Да, я–я бы очень хотел. Ладжет ненадолго замолчал, после чего произнес: – Когда–то ко мне пришли двое. Один сказал: "Я хочу быть сильным, чтобы никто не мог победить меня". Второй сказал: "Я хочу быть сильным, чтобы защищать других". Как думаешь, кто из них был достоин учения? Ласт, почти не задумываясь, ответил: – Второй. Второй был достоин. – Почему? – с легкой усмешкой спросил мастер. – Сила… она должна быть во благо, а не ради власти. – Хороший ответ. – кивая головой проговорил он. – А если тот, кто жаждет силы ради защиты, однажды поймет, что он недостаточно силен? Если его рука дрогнет, и он не сможет спасти тех, кто ему дорог? Или став сильным, он начнёт решать, кто достоин защиты, а кто нет? Разве тогда он не станет таким же, как первый? Ласт снова ушел в раздумья, замолчав при этом. – А первый… тот, кто хочет быть непобедимым… Что если он вовсе не ради гордыни ищет силу? – дополнил сам себя мужчина. Тишина повисла между ними. – Что если он испытал поражение, потерял все и теперь стремится к тому, чтобы больше никогда не быть сломленным? – добавил Ладжет, разворачиваясь в сторону восхода. – Что если его стремление к непобедимости — не гордость, а лишь крик души? После долгой паузы Ласт медленно произнес: – Я… я не знаю… Ладжет повернулся и посмотрел на парня. Его взгляд был спокоен, словно он давал Ласту время подумать еще. – Ты пытался понять, верно? Пытался найти правильный ответ? – спокойно проговаривал мастер. Сделав небольшую паузу, он продолжил: – Оба пути в конце концов приведут либо к силе, либо к гибели. Разница между ними лишь одна: осознает ли идущий, какой груз он несет на себе. Ласт молчал и внимательно слушал, пытаясь понять Ладжета. – Ты молчишь не из–за страха или чего–то еще. Ты молчал, потому что ты пытался понять. И это уже говорит намного больше, чем слова. – Он немного отступил и посмотрел на свое здание. – Идем, Ласт. Мастер развернулся и пошагал в сторону входа. Ласт немедля поспешил за ним, в его голове метались разные мысли по поводу услышанного. Тренировочный дом мастера Ладжета представляет собой довольно большое двухэтажное здание с серыми стенами и темно–серой крышей. Ладжет открывает большие деревянные двери с некими вырезами на них, и проходит в небольшой, но просторный зал, где занимаются еще пару учеников. Ласт смотрит, как они быстро и точно орудуют клинками и мечами. Внутри все было просто, коричневатые стены с разными узорами, да парочку тумб по всему залу. Ласт с горящими глазами глядел на тренирующихся людей, его желание стать сильнее все росло в его душе. – Я… я смогу так же? – не отрывая глаз от них спросил Ласт. – Коль хватит воли и терпения, то сможешь и больше. – чуть усмехаясь ответил Ладжет. Мастер указал ему рукой путь к дверям в конце зала, которые ведут в оружейную. Заходя, он удивился красоте и детализации помещения. На стенах красивого белого цвета висели картины с разными пейзажами, имелась отделка из темного дуба. На углах стояли большие шкафы, где хранилось оружие. Различные мечи и копья держались на стенах за специальные поручи. Мастер показывает ему красивые и изящные клинки и дубины, шесты и цепи. Удивлению Ласта не было предела, но он старался сохранять спокойствие. Ладжет, не думая, достает с верхних ножен учебный клинок, сделанный из твердого лакированного дерева, и протягивает его Ласту, который тут же замер. – Ты хочешь стать сильнее, Ласт. – Голос Ладжета был спокоен, но тверд. – Но сила – это не только меч в твоих руках. Это знание, терпение, умение видеть дальше собственного клинка. Если ты готов учиться – хватайся за этот меч и не отпускай его, пока не поймёшь, зачем он тебе. Ласт медленно взял в руки деревянный меч и тихо произнес: – Спасибо… Далее, мастер отвел его в зал с тренировочными манекенами. Он был небольшой, но было в нем большое окно, откуда был вид на зеленые поля и видневшиеся вдалеке величественные горы Бумата. – Покажи, на что способен. – серьезно сказал Ладжет. Ласт кивнул и встал в боевую стойку. – Ноги ставь по шире. Ласт немного двинулся и попытался нанести удар. Он попал, но слабо. – Ты слишком зажимаешь свои плечи. Не бей прямой рукой, согни локти и разгибай при ударе, так он будет сильнее. – спокойно наставлял Ладжет. Ласт приготовился атаковать вновь. Стойка ровная, кисти напряжены, хват крепкий. Он заносит меч за спину и, разгибая локти, проводит уже более быстрый и усиленный удар, от которого манекен знатно пошатнулся. – Уже лучше. Но есть куда стремиться. – улыбнувшись сказал Ладжет. – Правда? Я–я никогда таким не занимался. – с энтузиазмом ответил Ласт. Его ладони потели от волнения. – Значит, ты уже на пол пути. Иметь достаточно желания – многого стоит. Теперь покажи, как ты умеешь сражаться безоружным. – скрещивая руки произнес мастер. Ласт аккуратно положил меч на пол и встал в другую стойку, выставив один кулак вперед, а другой на уровне груди. Ноги расставлены широко, напряжены. – Какая необычная стойка. – заметил Ладжет, осматривая парня. – Мой... мой друг был... он умел драться, он и показал мне эту стойку. – Друг? Где он сейчас? – Я, честно, не видел его уже несколько месяцев. Эгхардом звали. Уехал он куда–то, и так и не вернулся. Ничего мне не сказал. Ладжет кивнул. Ему была знакома данная стойка, ее использовали воины, у которых основным оружие были кинжалы. – Эта стойка неэффективна в боях без оружия. Лучше встань вот так. Ладжет принял боевую позицию. Ноги согнуты, стояли широко и крепко на земле. Руки расставлены поодаль от себя. Спина немного сгорблена. – Благодаря этой стойке, у тебя будет преимущество в количестве возможных вариантов атак. Положение в присяди позволит тебе, как пружина, сделать рывок, удар или пинок. Также она поможет тебе быть устойчивее и уменьшить свои размеры. Около 30 минут Ласт пытался повторить стойку, после чего он отрабатывал удары на манекене. Сперва простые, прямые. Затем шли пинки и подсечки, и так до заката, пока Ласт совсем не выбился из сил. Он лежал на полу, его легкие горели, а мышцы совсем забились. Ладжет подошел к нему и протянул руку. – Хорошая работа. Завтра продолжим. – ободряюще говорил он, помогая герою встать.